TƯỚNG PHỦ CÓ THƯƠNG NHÂN - Chương 9 – Gió trước cơn bão

Buổi sớm ở nông trại ngoại thành vẫn yên ả như ngày.

Sương còn đọng tán trúc, hương lúa non len theo gió mà lan khắp sân đất nện. Tiếng gà gáy lẫn tiếng gọi gặt sớm, xa xa mơ hồ như khúc nhạc làng. Tạ nhị bá khoác áo bông, chống lưng hiên, ngáp một cái thật dài. Ông vốn là quen sống thong thả: sáng điểm tâm, trưa ngả lưng, chiều đếm sổ, tối ngắm trăng uống . Việc ruộng nương, kho tàng giao cho quản sự và bọn hương nông lo. Bao năm nay, ông chỉ việc ký tên sổ, báo sản lượng thế nào, phủ cũng tin thế .

hôm nay, cầm chén lên, còn kịp nhấp, tiếng vó ngựa rầm rập ngoài cổng. Người gác chạy thở hổn hển:

“Nhị gia! Tin từ phủ truyền đến! Thiếu phu nhân mới tiếp nhận quản gia, vài hôm nữa sẽ đến xem nông trại!”

Chén trong tay nhị bá run lên, nước nóng văng ướt tay áo.

“Gì cơ? Đến xem ư?”

“Dạ! Nghe bảo ‘nắm rõ tình hình’ để tiện ghi chép.”

Lời chẳng khác gì sét đ.á.n.h ngang đầu.

Nhị bá ngẩn một lát, bật dậy, giọng lạc :

“Không , tuyệt đối ! Mới cưới mấy hôm, nàng nhúng tay việc trại? Đây rõ ràng là dấu hiệu… tra!”

Ông qua , bước chân gấp gáp như giẫm than hồng. Bao năm Tạ phu nhân luôn mắt nhắm mắt mở, ông luôn là do bà nể tình cố tướng quân, nhưng thiếu phu nhân mới phủ thì ... nghĩ đến đây lòng ông bất an yên.

ước mặt nguội lạnh, mà lòng ông vẫn yên. Bao năm nay sổ sách chỉ ghi cho , dựa sự rộng rãi của Tạ phu nhân mà sống ung dung. Ông từng bận tâm chuyện con đúng sai, cũng chẳng ngờ sẽ ngày đối mặt tính toán rõ ràng như hôm nay.

“Gọi quản sự đến! Mau!”

Một lát , quản sự run rẩy , kịp hành lễ, ông quát:

“Mấy kho thóc phía nam dọn dẹp ngay, lúa lép thì đem trấu phủ kín, mấy con bò ốm cho thả bãi xa, đừng để lọt mắt ! À, mấy sổ thu chi năm ngoái… đem đốt , chép bản mới! Con nào , cứ theo đó mà !”

Quản sự tái mặt:

“Nhị gia, sổ đốt hết thì… nhỡ Thiếu phu nhân hỏi?”

“Ngốc! Ta bảo chép là chép ! Hỏi thì bảo mối ăn, mối ăn hết ! Mùa mưa dầm, ai tra !”

Nói xong, ông ngoắt sang tên đang nép ở cửa:

“Còn ngươi! Chuồng gà dọn sạch, đừng để mùi phân. Con nào gầy thì nhốt trong chuồng , đừng cho thấy. Gà béo thì thả quanh sân, cho vẻ sung túc! Hiểu ?”

“Dạ, hiểu ạ… mà… còn đàn vịt thì ?”

“Vịt ? Thả xuống ao! Cho nó kêu cho vui tai, đỡ trống trải!”

Đến giữa trưa, nông trại vốn yên bình bỗng thành một cơn bão nhỏ. Người quét, kẻ khuân, tiếng la lối vọng khắp sân. Tạ nhị bá qua , mặt tái hơn giấy, lòng thấp thỏm chẳng yên.

“Trời ơi, nếu nàng hỏi sản lượng ruộng phía đông, ? Năm ngoái mất mùa, khai giảm. Còn kho thóc… kho thóc chỉ còn nửa. Nửa đem đổi lấy bạc tiêu , giải thích thế nào đây?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tuong-phu-co-thuong-nhan/chuong-9-gio-truoc-con-bao.html.]

Ông phịch xuống ghế tre, thở hổn hển. Trong đầu hiện lời trong phủ kể:

“Thiếu phu nhân mới , tính tình ôn nhu mà giỏi xoay sở lắm. Nghe nhà họ Lâm nhờ nàng mà chẳng sợ cắt thương quyền.”

Càng , tim ông càng lạnh. Ông cầm quạt, quạt lấy quạt để, mồ hôi vẫn chảy dọc sống lưng. Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên:

“Không để nàng tới! Phải kiếm cớ gì đó…”

Nhị bá đảo mắt, nhỏ với quản sự:

“Lập tức cho phủ bẩm báo. Nói rằng trại đang ôn dịch, trâu bò phát bệnh, tình hình nguy cấp. Thỉnh thiếu phu nhân tạm thời nên tới.”

“Dạ, nhưng… nếu nàng bảo đợi khỏi đến thì ?”

“Kế chỉ để kéo dài thời gian. Chờ  tìm đối sách .”

Nói thì chống chế tạm thời, nhưng trong lòng ông rõ: chuyện thể dựa vài câu dối mà qua. Tạ nhị bá khoanh tay ngực, trầm ngâm thật lâu. Ngọn đèn lay động, in bóng ông lên vách, dài và nghiêng như kẻ tội.

“Không … chỉ trì hoãn thì .”

Ông khẽ gõ đầu ngón tay lên bàn, càng lúc càng gấp. “Phải chỉnh bộ sổ sách. Phải khiến nàng dù đến cũng .”

Ngay lúc đó, quản sự cận rón rén bước , hạ giọng:

“Lão gia, nếu chỉ sửa sổ… e một ngày nàng cũng phát giác. Chi bằng… khiến nàng vĩnh viễn thể đặt chân tới đây nữa.”

Tạ nhị bá ngẩng đầu, đôi mày chau : “Nói rõ.”

Quản sự cúi thấp , giọng gần như thì thầm:

“Nô … bên nhà phu nhân một vị tiểu cô nương đến tuổi cập kê, diện mạo thanh tú, tính tình mềm mỏng. Nếu đưa phủ tướng quân … ngài để mắt đến, dần dần nắm lấy quyền quản gia trong tay, thì chuyện trong trang trại… há chẳng sẽ còn dính dáng đến thiếu phu nhân nữa?”

Không khí trong phòng như đặc .

Tạ nhị bá im lặng hồi lâu, ánh đèn run rẩy như ưu thế và hiểm cảnh giao . Bàn tay ông siết , khớp xương nổi lên trắng bệch.

“Ý đó…” ông trầm giọng, “ thể.”

Ông dậy, bước đến cửa sổ. Trời tối sẫm, phía xa đồng lúa như biển đen lặng gió, chỉ vài đom đóm lập lòe. Trong màn đêm , đáy mắt ông ánh lên tia lạnh như lưỡi d.a.o giấu trong tay áo.

“Sổ sách, ngươi gọi đêm nay bắt đầu chép . Không sót.”

“Còn chuyện cháu gái…” Ông khẽ thở , giọng trở nên bình thản đến rợn .

“Ngày mai sẽ gửi thư cho bên nhà. Đã đến lúc nhà trong phủ.”

Ngoài , tiếng côn trùng kêu từng hồi, im lặng đến thần bí.

Nhị bá khẽ khép cửa sổ , như khép luôn con đường đầu.