Khemjira Phải Sống Sót - Chương 14

Khi ánh sáng soi tỏ thứ mà cô thấy, Phraemai kinh hãi tột độ, ném chiếc đèn lồng xa đầu bỏ chạy, còn đang lao về , chỉ rằng cô thể ở nơi đó thêm dù chỉ một giây.

Trong tai cô vẫn vang vọng tiếng phụ nữ mặc đồ Thái đỏ, âm thanh rền rĩ lặp lặp : “Ra ! Ra mau! Ra ngay! Mau mau mau!”

“ΑΑΑΗΗΗHHH!”

Tiếng thét của Phraemai xé toang màn đêm tĩnh mịch, khiến bầy chim hoảng hốt bay loạn khỏi tổ. Cùng lúc , trong căn phòng chỉ le lói ánh nến, Pharan – đang thiền với đôi mắt nhắm – đột ngột mở mắt .

Gần nửa đêm. Khi cả ngôi làng chìm trong giấc ngủ, bỗng vang lên tiếng xen lẫn tiếng đập cửa dồn dập từ một ngôi nhà.

Bộp! Bộp! Bộp!

“Làm ơn mở cửa! Mở cửa ! Cứu với! Cứu với! Hu hu!”

Chan, đang ngủ trong căn phòng gần cửa, giật tỉnh dậy. Giọng đó… quen thuộc, giống Phraemai!

Vừa nhận điều đó, vội bật dậy, chạy xem chuyện gì đang xảy . Ngay lúc , chú Chai, dì Kaew và Mint – bạn của Phraemai – cũng hấp tấp lao cửa.

Cốc! Cốc! Cốc!

“Mint! Chan! Dì Kaew! Chú Chai! Cứu con với!”

Chú Chai nín thở lắng , cố phân biệt xem đó là … thứ gì khác. Khi nhận đúng là Phraemai thật, ông liền mở cửa ngay.

“Prae!”

Mint hét lên, đôi mắt mở to, lao ôm bạn. Chan cũng sững sờ khi thấy dáng vẻ của cô – chẳng khác nào thoát từ một bãi chiến trường: đầy bùn đất, tóc rối bời, gương mặt xinh thường ngày nước mắt và những vết trầy xước nhòe nhoẹt, quần áo lấm lem dính đầy lá khô và mảnh gỗ vụn.

“Cứu con! Con sợ quá! Cứu con với!”

Phraemai run rẩy, chắp tay van nài Mint, khuỵu xuống nền đất, đầu lắc lia lịa trong hoảng loạn. Dì Kaew và chú Chai , ánh mắt đầy lo lắng.

Họ từng thấy trong trạng thái hoảng hốt như thế, nhưng bao giờ hiểu điều gì thể khiến một cô gái trở nên như .

“Con sợ! Con sợ lắm! Hu hu!”

“Prae, bình tĩnh nào, hít thở . Có chuyện gì xảy ?” Mint quỳ xuống ôm bạn, dịu giọng hỏi.

càng hỏi, hình ảnh khủng khiếp càng như sống trong tâm trí Phraemai. Giọng phụ nữ trong bộ đồ Thái đỏ vẫn vang vọng đây, như từng biến mất.

Nỗi sợ dâng lên tột cùng khiến mắt cô đảo ngược, môi méo , co giật dữ dội.

“Prae!!” Mint hoảng hốt ôm chặt lấy bạn, nước mắt trào trong nỗi sợ hãi tột độ.

“Trời đất ơi…” Chú Chai thốt lên, cùng lúc đó, dân làng và vài sinh viên quanh đó cũng túa xem chuyện gì. Khi gần như tụ tập đông đủ, chủ nhà của Kornkan – ông Lah – cau mày, bằng giọng địa phương vùng Isan:“Ê Tud, tao học trò tao nó qua ngủ nhà mày. Giờ nó ?”

Tud lắc đầu: “Không , nó qua nhà mày ngủ mà.”

Mek chen : “Nhóc nhà tao cũng bảo thế, qua chỗ mày ngủ.”

Nghe đến đó, gương mặt trưởng làng tối sầm , gân xanh nổi rõ thái dương.

“ nghĩ tụi nó lén rừng chơi . Hồi chiều chúng nó bảo lên đó, cản cho, chắc lời. Còn con bé chắc cùng.”

Nghe , Mint – vốn hiểu tiếng địa phương – lập tức gật đầu lia lịa, nước mắt vẫn kịp khô.

“ , Prae với cháu là sẽ qua ngủ với Te, ở nhà chú Tud. Cháu ngờ họ trốn rừng. Nếu , cháu ngăn .”

“Trưởng thôn, là đưa Prae bệnh viện ? sẽ đổ thêm xăng.” Chủ nhiệm câu lạc bộ , giọng đầy lo lắng. Anh hiểu rõ, nếu chuyện gì nghiêm trọng xảy với Phraemai, đây chắc chắn sẽ thành rắc rối lớn.

Thế nhưng, hầu hết dân làng – kể cả trưởng thôn – đều lắc đầu.

“Đến bệnh viện thì bạn cô khi còn . Với … chuyện bác sĩ giúp , chỉ thầy mo mới thôi.” Trưởng thôn đáp, giọng chắc nịch.

Chú Chai gật đầu, lập tức bảo vợ dắt chiếc xe máy ba bánh trong gara . Dì Kaew cuống quýt theo, bởi họ sẽ chở con bé đến gặp thầy Pharan.

“Lại đây, đỡ con bé lên xe nào.”

Khi dì Kaew dắt xe , Chan vội bước đến phụ, cùng dì và Mint nâng Phraemai – vẫn mê man – lên chiếc xe ba bánh. Mint phía , ôm chặt bạn.

Chú Chai nổ máy, để vợ , còn cầm lái. Trước khi rồ ga, ông ngoái dặn trưởng thôn: “Trưởng thôn, ông gọi bà cụ Si , bảo bà đến nhà thầy ngay. Con ma nhập con bé là Mae Ying, thầy sẽ tự tay .”

“Được , , !” Trưởng thôn đáp, đầu chạy về phía nhà bà Si.

Còn chú Chai, chở Phraemai lao thẳng trong đêm về hướng nhà thầy Pharan. lúc đó, trong làng lấy xe bán tải , mấy sinh viên quá lo lắng, chẳng ai còn tâm trí ngủ, cũng leo lên xe theo .

Chủ nhiệm câu lạc bộ – Kit – thật mấy tin tài phép của “ông thầy Pharan” . Anh từng gặp, chỉ dân làng đồn. nghĩ , những gì họ cũng lý: bệnh viện gần nhất cách đây gần trăm cây , nếu sơ cứu kịp, khi Phraemai chẳng qua nổi.

“Giờ đây, Kit? Có nên gọi cho bố cô ?” Som, một nhân viên khác, thấp giọng hỏi.

Kit vội lắc đầu.

“Đừng gọi vội, trễ quá . Đợi xem . Biết thầy thật sự giúp .”

Som c.ắ.n môi, chỉ cầu mong Kit đúng. Cô cùng nhanh chóng leo lên chiếc xe còn , theo dòng hướng về nhà thầy.

Lúc , ánh đèn quanh nhà thầy Pharan sáng rực, như thể sẽ tìm đến.

Jett – linh cảm chuyện chẳng lành – vội đ.á.n.h thức Khem dậy. Cả hai tìm thầy ở khu tế lễ trung tâm. Họ thấy Pharan đang thắp nhang và nến, khấn lạy Tam Bảo, liền quỳ xuống phía , chắp tay cung kính hành lễ.

Ekk và Thong chờ chân cầu thang, nôn nóng dè chừng. Không lâu , Chan bế Phraemai lên, theo là Mint, chú Chai và dì Kaew, cùng hầu hết dân làng và nhóm sinh viên.

“Prae!” Khem thốt lên, định lao tới thì Jett giữ .

“Đừng gần.” Jett nhỏ.

Khem nuốt khan, đành xuống bên cạnh, ánh mắt vẫn dõi theo khi Chan nhẹ nhàng đặt Phraemai mặt thầy Pharan, đang bậc cao hơn, theo đúng lời hướng dẫn của chú Chai. Sau đó, Chan lùi , xuống cạnh Khem.

“Chan, chuyện gì ?” Khem hỏi, mặt tái nhợt.

Chan chỉ lắc đầu, hiểu nổi những gì dân làng bàn bạc, chỉ thể kể thứ tận mắt chứng kiến.

“ chắc, nhưng hình như Praemai rừng… khi thì trở nên như thế .”

Khem tái mặt, còn Jett, xong chỉ thầm kêu “c.h.ế.t , c.h.ế.t thật ” trong đầu.

“Thưa thầy, vẻ con bé cùng ba trai khác lén rừng. cuối cùng chỉ nó , mà trong tình trạng .” Chú Chai chắp tay cung kính trình bày với thầy Pharan.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/khemjira-phai-song-sot/chuong-14.html.]

Họ mang cô đến đây vì khu rừng vẫn còn nguy hiểm, chẳng ai dám tùy tiện bước . Họ ý kiến của thầy Pharan xem nên thế nào tiếp theo.

Thầy Pharan lặng lẽ Phraemai – thể vẫn còn co giật – điềm tĩnh : “Cũng may… là họ còn để cho cô về.”

Những sinh viên đang chen chúc trong căn nhà chật hẹp đưa mắt . Có xong, sống lưng lạnh toát, nổi hết da gà, vội xoa cánh tay như để xua cảm giác rờn rợn đang bủa vây.

“Bà cụ Si ?” Thầy Pharan hỏi.

Chưa kịp ai trả lời, bà cụ Si bước , vai đeo túi vải trắng, tay cầm giỏ tre đựng nếp xôi, theo là trưởng thôn. Bà nhẹ nhàng quỳ xuống, chắp tay quá đầu hành lễ với thầy Pharan – kém cả mấy chục tuổi.

Thầy Pharan cũng lập tức chắp tay đáp lễ. Dù là thầy pháp dân làng kính trọng, vẫn coi bà cụ như bậc bề trong nhà.

Ngày còn nhỏ, khi ông nội của thầy – cũng là một pháp sư nổi tiếng – hành lễ xa, chính bà cụ Si là chăm sóc, dạy dỗ thầy. Ở làng , nếu thầy Pharan gọi là thầy pháp, thì bà cụ Si chính là gọi hồn, giỏi nhất trong vùng.

“Thầy, giờ tính đây? Có nên lên núi ? Nếu gọi hồn con bé về sớm, e là sẽ nặng thêm.” Bà cụ Si hỏi, giọng trầm mà chắc, khi chuẩn đầy đủ lễ vật theo lời trưởng thôn.

Thầy Pharan gật đầu, đáp bằng giọng địa phương nhưng nhẹ nhàng hơn: “Đi . Không . Mang theo nhiều , cùng tìm ba đứa nhỏ còn .”

Nghe , bà cụ Si chắp tay lạy một , quanh nhà.

“Những ai với con bé , với . Ta sẽ lễ gọi hồn, đưa vía nó về.”

Lễ gọi hồn – còn gọi là lễ rước vía – là nghi thức cổ xưa của Isan. Họ tin rằng, khi con trải qua tai nạn, dọa sợ hoảng loạn đến mức ngất lịm, hồn sẽ lìa khỏi . Nghi lễ giúp gọi phần hồn lạc trở về, để cơ thể và linh hồn hợp nhất , từ đó mới hồi tỉnh.

Mint – dứt cơn – nhanh chóng giơ tay, quỳ bò đến bên bà cụ Si. Còn trưởng thôn thì giải thích tình hình cho nhóm sinh viên. Bầu khí bỗng trở nên căng thẳng khi nhận ba bạn trong câu lạc bộ vẫn .

“Bây giờ rừng nguy hiểm lắm,” trưởng thôn , “ cần mấy thanh niên khỏe mạnh, vận động – sinh thứ bảy, thứ ba, thứ tư hoặc chỉ nhật. Chúng sẽ rừng tìm ba đứa . Có thể tìm suốt đêm, tới trưa mai mới xong.”

Một nam sinh giơ tay, ngơ ngác hỏi: “Tại chỉ tới trưa ạ?”

Trưởng thôn khựng , do dự một thoáng thật: “Nếu đến trưa mà vẫn tìm thấy… nghĩa là họ c.h.ế.t .”

Một tiếng nuốt khan vang lên từ phía . Không khí trong nhà đặc quánh . Sợ hãi, lo âu lan như một cơn gió lạnh.

Chủ nhiệm câu lạc bộ – Kit – sinh thứ ba, liền chắp tay cúi đầu, nhanh chóng quỳ tới trưởng thôn, tình nguyện đầu, chần chừ thêm. Mười thanh niên khác cũng lượt theo .

Khem quanh, thấy đăng ký còn quá ít, định lên thì thầy Pharan kịp vung cây gậy trúc mặt , khiến Khem giật lùi phịch xuống. Jett và Chan đều sững sờ.

Ánh mắt nghiêm nghị của thầy như : “Con đừng xen . Con chỉ khiến chuyện thêm rối thôi.”

Khem hiểu, đành cúi đầu lặng lẽ, nét mặt buồn bã. Jett bạn, hiểu nỗi ấm ức của Khem, hiểu dụng ý của thầy, chỉ vỗ nhẹ vai để an ủi.

“Con vì nó . Còn con thì ?” Thầy Pharan sang Jett, ánh mắt sâu thẳm.

Jett sinh chủ nhật – những ai sinh ngày vận dương mạnh, tinh thần kiên định – nên thầy hỏi vô cớ.

Jett vội chắp tay, gượng: “Thầy, nếu con thì ai trông Khem?”

Thầy Pharan chỉ khẽ nhíu mày. Anh ngay dối – chỉ cần một cái là hiểu.

Jett nhếch môi khẩy. Thật , chẳng chút nào. Trong đầu chỉ nghĩ: “Ba cái thằng lắm chuyện đó đáng đời. Tự gây họa thì tự gánh .”

Thầy Pharan cau mày, dường như thấu suy nghĩ , chuyển ánh sang một trai đeo kính bên cạnh Khem.

“Còn con, ?” Giọng thầy trầm, đôi mắt sắc lạnh như soi thấu tim .

Chan giật , im lặng vài giây. Cậu sinh đêm thứ tư – theo lời trưởng thôn thì thuộc nhóm “ chọn”. Cậu lưỡng lự: một bên là Phraemai, bạn cùng nhà đang mê man, bên là ba bạn vẫn còn mất tích trong rừng.

Cảm giác lúc giống hệt như một đứa trẻ lớn bắt gặp đang giấu . Chan chậm rãi dậy, định theo nhóm tìm kiếm…

Jett nhanh tay vòng qua lưng Khem, nắm lấy áo Chan kéo mạnh xuống.

“Thưa thầy, Chan cận nặng, vụng về lắm. Nếu lỡ rơi kính trong rừng, chỉ khiến thêm vướng víu thôi.” Jett , giọng vẻ thản nhiên, nhưng thật chỉ Chan tìm ba , nhất là khi Chan chẳng việc gì mạo hiểm vì họ.

Thầy Pharan lập tức nhận Jett ác cảm với nhóm học sinh mất tích, và đó cũng là lý do phản ứng như . Điều khiến ngạc nhiên hơn là Jett - xưa nay khép kín - thể kết bạn với Chan, còn sức ngăn bạn giúp khác.

Sự trung thành cực đoan xen lẫn thói ghét bỏ thẳng thừng vốn là bản tính của Jett từ nhỏ. Thầy Pharan khẽ thở dài, gật đầu, kéo dài chuyện thêm nữa.

“Ở đây còn việc gì nữa. Chai, bảo đưa những đứa còn về nghỉ . Nhớ khóa cửa cẩn thận, đừng ai khỏi nhà sáng mai.”

Chai cúi đầu đáp , chuyển lời dặn của thầy cho nhóm sinh viên mang xe bán tải đến, dặn kỹ rằng tuân theo lời thầy.

Chẳng mấy chốc, căn nhà chỉ còn vài . Thầy Pharan nhắm mắt, yên lặng, tâm thức dần rời khỏi thể để dò xem tình hình bên phía bà Si.

Từ xa, thấy vài ngọn đèn lồng lắc lư leo dốc núi, ánh sáng yếu ớt giữa màn đêm đặc quánh.

Bà Si cùng dân làng đến nơi, chỉ thấy những dấu vết của con còn vương , tro tàn, vật dụng vỡ nát, và một lạnh rờn rợn lan từ vùng đất hoang tĩnh lặng. Bà khẽ thở dài, hiểu vì ba đứa trẻ bắt . bà cũng , chuyện vượt quá khả năng của một chỉ chuyên “gọi hồn” như .

Bà Si lấy những vật cúng từ chiếc túi vải đeo vai: một quả chuối, một quả trứng luộc, một nắm xôi và vòng hoa nhài. Bà sắp chúng ngay ngắn lên chiếc dĩa tre, thắp ngọn nến nhỏ và đặt cạnh đống tro tàn còn âm ỉ.

“Về , hồn ơi…” Bà khẽ gọi, mở nắp ống tre đựng xôi nếp. Bên trong là vài món đồ cá nhân của Phraemai: chiếc khăn mặt, hộp phấn nhỏ, thỏi son mà Mint vội vã chạy về nhà lấy.

Bà Si nâng ống tre lên, tay động tác như đang vớt lấy làn hồn vô hình từ trong khí, miệng ngừng khấn:

“Phraemai ơi, đừng ở với quạ nơi đồng hoang, đừng nương cùng gà giữa ruộng vắng, đừng lạc bước giữa rừng sâu chẳng nhà… Hãy về, về con, về mái nhà của …”

Nghe , Mint - đang quỳ bên cạnh, hai tay chắp chặt - cũng bật , giọng run run hòa theo:

“Prae, về với … sẽ đưa về với cha .”

Lời gọi hồn lan trong gió, và chẳng bao lâu, chỉ bà Si Mint, mà cả trưởng thôn, dân làng và mấy sinh viên nam cũng cùng đồng thanh khấn gọi.

Bỗng thứ gì đó - một luồng khí lạnh lẽo - từ trong rừng như đang tiến gần cái giỏ xôi. Bà Si lập tức đậy nắp, chau mày, quát khẽ: “Đi ! Không gọi mày, cút !”

Ngay lúc , thầy Pharan mở mắt. Anh xuống mảnh giấy ghi rõ họ tên thật của Phraemai mà ai đó trao, chắp tay , bắt đầu tụng chú trấn áp tà linh rừng, ngăn chúng dọa hồn và chiếm chỗ của nó.

“Buddhang Vantami, Dhammang Vantami, Sanghang Vantami…

Xin nhờ oai lực Tam Bảo, hãy xua tan tà khí chốn sơn lâm,

đừng để chúng gần,

để hồn của Phraemai gọi về,

bình an trở mái nhà.”

Một lát , bà Si khẽ mở nắp giỏ, nhẹ tay vớt thứ vô hình ngoài, nhanh chóng đóng . Bà hít một sâu, lớn, giọng xen lẫn mừng rỡ và kiệt sức: “Về ! Phraemai về , mau về nhà thôi!”