Sau khi nghe An kể về quá khứ và thân phận thật sự của anh, Vy gần như suy sụp. Cô không biết phải làm gì, phải suy nghĩ như thế nào. Một phần trong cô muốn chạy trốn khỏi nơi này, trốn khỏi An và những điều kỳ lạ đang xảy ra. Nhưng một phần khác lại cảm thấy thương xót cho An, người đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ và cô đơn.
Đêm đó, Vy không ngủ được. Cô cứ trằn trọc mãi, suy nghĩ về những lời nói của An. Cô tự hỏi, liệu có thật là cô giống người yêu của An đến vậy không? Và liệu có thật là cô sẽ phải thay thế An để giải thoát cho anh không?
Sáng hôm sau, Vy quyết định tìm ông Ba để hỏi rõ mọi chuyện. Cô muốn biết ông Ba có biết về An và lời nguyền thế thân hay không.
Cô tìm thấy ông Ba đang ngồi trước hiên nhà, uống trà. Cô tiến lại gần, cất tiếng hỏi:
"Ông Ba, cháu có chuyện muốn hỏi ông."
Ông Ba ngẩng đầu lên, nhìn Vy bằng ánh mắt dò xét. "Chuyện gì vậy cô Vy?"
"Cháu muốn hỏi về An. Ông có biết ai tên là An không?" Vy hỏi thẳng.
Ông Ba im lặng một lúc rồi thở dài. "Cô đã gặp cậu ấy rồi sao?"
Vy ngạc nhiên. "Vậy là ông biết về An?"
Ông Ba gật đầu. "Tôi biết, nhưng tôi không muốn cô dính líu đến chuyện này. Đó là một câu chuyện buồn, một lời nguyền nghiệt ngã."
"Cháu đã biết hết rồi. An đã kể cho cháu nghe mọi chuyện." Vy nói, giọng buồn bã.
Ông Ba thở dài. "Tôi đã bảo cô đừng lại gần cây bồ đề vào lúc hoàng hôn mà. Giờ thì mọi chuyện đã đi quá xa rồi."
"Ông Ba, ông có thể kể cho cháu nghe về An được không? Cháu muốn biết tất cả mọi thứ." Vy năn nỉ.
Ông Ba nhìn Vy, ánh mắt ông chứa đựng sự lo lắng. "Cô thực sự muốn biết sao? Một khi đã biết, cô sẽ không thể quay đầu lại được nữa đâu."
"Cháu muốn biết." Vy kiên quyết nói.
Ông Ba im lặng một lúc rồi bắt đầu kể. Ông kể về An, một chàng trai tài giỏi, tốt bụng, được mọi người yêu mến. Ông kể về mối tình đẹp như mơ của An với một cô gái tên Lan. Ông kể về tai nạn thương tâm đã cướp đi mạng sống của Lan, và về những nghi lễ cấm mà An đã thực hiện để cố gắng cứu cô.
"An đã dùng một nghi thức cấm. Nghi thức đó giúp Lan sống lại nhưng An phải trả một cái giá rất đắt. Linh hồn của anh ta bị trói buộc vào cây bồ đề, và chỉ có một người giống hệt Lan mới có thể giải thoát anh ta." Ông Ba nói.
"Vậy là có thật... có thật là cháu giống người yêu của An sao?" Vy hỏi, giọng run rẩy.
Ông Ba gật đầu. "Cô giống cô Lan như hai giọt nước. Đó là lý do tại sao An lại xuất hiện trước mặt cô."
"Vậy... vậy là cháu sẽ phải thay thế An để giải thoát cho anh ấy?" Vy hỏi, giọng tuyệt vọng.
Ông Ba lắc đầu. "Không nhất thiết phải như vậy. Lời nguyền chỉ có hiệu lực nếu cô chấp nhận thế thân. Nếu cô không muốn, không ai có thể ép buộc cô được."
"Nhưng nếu cháu không thế thân, thì An sẽ phải chịu đựng mãi mãi sao?" Vy hỏi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/nguoi-duoi-cay-bo-de/4.html.]
Ông Ba im lặng.
Vy cảm thấy bế tắc. Cô không muốn chết, nhưng cô cũng không muốn An phải chịu đựng mãi mãi. Cô phải làm gì đây?
Trong lúc Vy đang hoang mang, ông Ba chợt nói:
"Tôi có một thứ muốn cho cô xem. Có lẽ nó sẽ giúp cô đưa ra quyết định."
Ông Ba dẫn Vy lên gác mái của quán trọ. Gác mái là một căn phòng nhỏ, tối tăm và bụi bặm. Ông Ba lục lọi một hồi trong đống đồ cũ rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ.
"Đây là những thứ mà An đã để lại trước khi... biến mất." Ông Ba nói, đưa chiếc hộp cho Vy.
Vy mở chiếc hộp ra. Bên trong là một vài bức ảnh cũ, một cuốn sổ tay và một vài món đồ cá nhân nhỏ nhặt.
Vy cầm một bức ảnh lên xem. Đó là một bức ảnh chụp một nhóm người trẻ, đứng dưới gốc cây bồ đề. Vy nhận ra An trong bức ảnh, anh ta trông trẻ trung và tươi tắn hơn rất nhiều. Nhưng điều khiến Vy chú ý hơn cả là một cô gái đứng bên cạnh An. Cô gái đó có khuôn mặt, vóc dáng giống hệt Vy.
"Đây... đây là..." Vy lắp bắp.
"Đó là Lan, người yêu của An." Ông Ba nói.
Vy nhìn kỹ bức ảnh. Cô không thể tin vào mắt mình. Cô và Lan giống nhau đến kỳ lạ, như thể họ là hai chị em sinh đôi vậy.
Mặt sau bức ảnh có ghi năm 1986. Vy tính nhẩm. Như vậy là An đã ở đây hơn ba mươi năm rồi.
Vy lật giở những bức ảnh còn lại. Tất cả đều là ảnh của An và Lan, chụp ở những địa điểm khác nhau trong vùng quê. Những bức ảnh cho thấy một tình yêu đẹp, trong sáng và đầy hạnh phúc.
Vy mở cuốn sổ tay ra. Bên trong là những dòng chữ viết tay, những bản vẽ và những bài thơ. Vy đọc những dòng chữ của An, cô cảm nhận được tình yêu sâu sắc mà anh dành cho Lan. Cô cũng cảm nhận được nỗi đau khổ và tuyệt vọng của anh sau khi Lan qua đời.
Vy đọc đến một đoạn trong cuốn sổ tay, cô chợt khựng lại. Đó là một dòng chữ được viết bằng mực đỏ, nổi bật giữa những dòng chữ khác:
"Nếu có một ngày, em gặp được một người giống hệt cô ấy, xin em hãy tránh xa tôi ra. Tôi không muốn em phải chịu bất kỳ tổn thương nào."
Vy cảm thấy tim mình thắt lại. Cô hiểu rằng An không muốn cô phải thế thân cho anh. Anh không muốn cô phải chịu đựng những gì mà anh đã phải trải qua.
Ông Ba nhìn Vy, giọng ông trầm xuống. "Nếu cô còn gặp cậu ấy, đừng nói tên thật của mình."
Vy ngước lên nhìn ông Ba, khó hiểu hỏi: "Tại sao ạ?"
"Tôi không biết, chỉ là An đã dặn dò tôi như vậy." Ông Ba trả lời.
Vy ôm chiếc hộp gỗ vào lòng, cô cảm thấy rối bời. Cô phải làm gì đây? Cô phải làm gì để giúp An?
