Khemjira Phải Sống Sót - Chương 15

Chiếc xe máy ba bánh của chú Chai, do một dân làng lái theo lời dặn của trưởng thôn, chở bà Si cùng Mint về đến bậc thang gỗ dẫn lên ngôi nhà lớn kiểu Thái của thầy Pharan. Hai vội vã bước lên gian giữa, nơi buổi lễ đang cử hành.

Thầy Pharan mở mắt khỏi thiền định. Thấy bà Si và Mint trở , Jett, Khem và Chan cùng đồng loạt thở phào, mắt vẫn dán chặt Phraemai - cô gái đang co giật, mắt trợn ngược - trong lòng dâng lên tia hy vọng rằng cô sẽ tỉnh .

“Cô về , Phraemai về .”

Bà Si dứt lời đặt giỏ xôi nếp xuống cạnh thể Phraemai. Đôi bàn tay già nua run nhẹ khi bà mở nắp, rút một sợi chỉ thiêng và buộc quanh cổ tay cô gái, miệng khấn nhỏ, giọng trầm ấm như ru:

“Hồn của Phraemai, hãy về, nhập thể .

Về cùng bình an, về cùng hạnh phúc,

về cùng trong sạch, về cùng khỏe mạnh,

về cùng thịnh vượng, về cùng thanh tịnh,

về với xác .”

Ngay lúc , thầy Pharan khẽ cau mày giãn , vì thấy một làn khói trắng mờ ảo bay từ trong ống tre, luồn qua khí nhẹ nhàng nhập miệng Phraemai.

Cô thực sự trở về.

“Phật che chở, Pháp che chở, Tăng che chở,

đừng phiêu du nữa, hãy ở với ,

như thế .”

Bà Si dứt lời chú, cơ thể vốn đang co giật của Phraemai dần thả lỏng. Đôi mắt trợn ngược trở bình thường, khóe miệng méo mó cũng dần giãn . Chẳng bao lâu, mí mắt khép , thở cô trở nên đều đặn, yên .

Khem mỉm nhẹ nhõm, còn Mint lau nước mắt thầm thấy hối hận vì đó từng hoài nghi những chuyện như thế .

Rồi bà Si gọi đến, bảo lượt buộc chỉ cổ tay để đón linh hồn Phraemai trở về. Thầy Pharan là đầu tiên thực hiện nghi thức , kế đến là chú Chai, dì Kaew, Mint, Khem, Jett và cuối cùng là Chan, theo đúng thứ bậc vai vế.

Khi chuyện yên , thầy Pharan dặn trở về nghỉ ngơi, chỉ giữ chú Chai và Jett ở để hỗ trợ. Tối nay, sẽ hành pháp xuất hồn, rời khỏi thể xác, nên cần trông nhà để tránh bất kỳ sự quấy nhiễu nào.

Chan bế Phraemai xuống nhà như cách bế cô lên đó, theo là bà Si và dì Kaew, còn Mint cuối hàng, tay vẫn nắm chặt góc khăn trắng.

Trước khi Chan rời , Pharan đầu Khem, ánh mắt nghiêm nghị: “Cậu nên qua ngủ nhà dì Kaew .”

Jett há hốc miệng, còn Khem thì chớp mắt ngơ ngác. nghĩ những gì xảy , cũng hiểu : ở đây, chỉ khiến thầy thêm bận tâm. Khem cúi đầu, lặng lẽ dậy bước theo Chan.

“Thầy, bảo Khem ngủ chỗ khác?” Jett nhíu mày hỏi, vẻ phục.

Thầy Pharan chỉ khẽ thở dài, cầm cây roi mảnh bên cạnh khẽ gõ lên đầu Jett một cái.

“Ái!” Jett khẽ kêu, tay xoa trán.

“Thế còn con, giữ nó đây?” Giọng thầy trầm mà ẩn ý.

Lý do đơn giản thôi. Nếu Khem ở , sẽ nỡ để bạn ngủ một trong phòng. Cả hai sẽ thức khuya, nghỉ ngơi đủ, thể yếu , mà khi yếu, hồn dễ lìa khỏi xác.

Hiểu , Jett gượng, vội chắp tay cúi đầu: “Ha ha… con quên mất, xin thầy.”

Thầy Pharan bắt đầu thiền nhập định, với chú Chai bên cạnh trông chừng, châm thêm dầu đèn và chắc chắn rằng ngọn nến tắt.

Trong khi đó, Jett xuống tầng , tháo sợi chỉ cổ tay buộc quanh hàng rào gỗ bao quanh ngôi nhà, như một tấm bùa hộ mệnh để ngăn tà khí. Sau đó bếp sàn nhà, pha cà phê đen và mang thêm vài món ăn vặt, tự nhủ đêm nay nhất định thức, đúng như lời thầy ngầm dặn.

Đêm , dì Kaew sắp xếp cho ngủ chung trong gian giữa, ngăn cách nam nữ rõ ràng. Chính dì cạnh, tay lựa thóc canh chừng, ánh đèn dầu hắt lên gương mặt đầy lo lắng.

Khem cạnh Chan, trong đầu vẫn văng vẳng hình ảnh thầy Pharan cầm cây gậy giơ lên, cùng ánh mắt nghiêm khắc khi đuổi khỏi nhà. Cảnh tượng cứ lặp lặp khiến n.g.ự.c nghẹn , nước mắt chực trào.

Cậu hiểu vì thấy đau đến thế, thầy chẳng hề sai, ngược , thầy chỉ vì cho .

Vậy mà càng nghĩ, tim càng nhói, những giọt nước mắt cứ thế lăn dài.

Khem lặng lẽ trong bóng đêm cho đến khi .

Khoảng ba giờ sáng, Khem choàng tỉnh bởi cảm giác ai đó bước ngang qua. Cậu hé mắt , Phraemai đang về phía cửa, dáng vẻ mơ màng như thôi miên.

“Prae!” Khem gọi khẽ, nhưng cô chẳng hề . Thấy , vội dậy, lay Chan dậy nhưng Chan nhúc nhích. Cậu bò sang gọi Mint, song cô cũng ngủ say gì. Còn dì Kaew thì biến mất.

Một nỗi sợ dâng lên trong lòng Khem, nhưng nghĩ đến việc để Phraemai ngoài một giữa đêm tối, thể yên.

Cậu vội xỏ giày, chạy theo cô.

“Prae! Đợi tớ với!” Khem gọi to, nhưng Phraemai vẫn thấy gì, bước vô hồn, như mộng du. Khem hiểu cảm giác đó quá rõ, từng suýt nhảy khỏi ban công khi mộng du. Giờ chỉ còn một cách: đuổi kịp cô và kéo khi chuyện xảy .

“Prae!” Khem vùng chạy, nhưng dù cố đến , Phraemai vẫn như ở xa, lao mất rừng sâu.

Khem dừng , như trời trồng giữa sân, mắt đảo khắp nơi trong hoảng hốt. Cậu lắc Chan lay mạnh nhưng thấy phản ứng. Những thể giúp lên núi cả . Chạy về tìm thầy Pharan Jett thì quá xa, Khem lo sợ rằng Phraemai thể biến mất mãi mãi. Quyết định lập tức: lao thẳng rừng, mong còn kịp.

Chan lồm cồm lật , ngọn đèn lồng chập chờn mắt kéo tỉnh giấc. vì ôm trúng đầu nhỏ của Khem, Chan chỉ thấy trống bên cạnh, và cạnh đó, khuôn mặt Phraemai vẫn yên, ngủ sâu bên cạnh Mint.

Chợt tỉnh, Chan với tay tìm kính, khi rõ, nhận Khem biến mất.

“Dì Kaew, dì thấy Khem ?” Chan hỏi dì Kaew, vẫn đang lựa thóc gần đó.

“Ừ, nó đang ngủ… Ừm chờ !” Dì Kaew định Khem đang ngay cạnh Chan, nhưng khi kỹ , thấy nữa.

Lúc , Mek và đội cứu hộ đang lễ, xin các linh hồn đất rừng, cầu mong mở đường, mở tai để và mở mắt để , mong tìm lũ trẻ và đưa chúng về an .

Thầy Pharan rải tám thần hồn khắp phương để truy vết bọn trẻ, nhưng chẳng thấy tung tích nào.

Khi thắp nhang, thắp nến, bỗng một cơn gió mạnh nổi lên, thổi tắt ngọn lửa. Mọi vội quỳ xuống, chắp tay khấn vái. Thầy Pharan từ xa, lắc đầu thở dài.

Dường như phía bên , thứ bắt lấy mấy đứa bạn của Phraemai, dễ gì nhả . Ngay cả những sinh viên vốn chẳng tin ma quỷ cũng thấy lòng bồn chồn, đầu trải qua cảm giác rợn như .

Thầy Pharan quyết định hợp nhất tám thần hồn thành một, hóa thành một linh hồn duy nhất vút lên đỉnh núi Kheri, xuyên qua rừng rậm, tới nơi sâu nhất ai chạm tới, ở đó một hang đá cỡ ẩn một màn thác nước.

Hình ảnh linh hồn như bước qua tấm màn nước, hang. Pharan vốn sự hiện diện ở chốn , nhưng từng ý động đến. Nay tình thế buộc xin giúp.

Bước chân dừng một hồ nước dài, còn lối . Anh quỳ xuống đá, cúi đầu khấn:

“Ôi thần linh đất, thần linh rừng, thần linh núi, nếu - Pharan, con trai Reuangdej - vô tình hoặc cố ý phạm về , khẩu, ý với các , xin tha thứ cho .” Anh cúi đầu một nữa, dậy tiếp lời:

“Hôm nay tới nhờ giúp. Xin hãy thương xót, thực hiện nguyện cầu của . Nếu công đức đủ, sẵn sàng trong hòa bình.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/khemjira-phai-song-sot/chuong-15.html.]

Chợt cả hang bừng sáng bởi muôn vàn đom đóm, ánh sáng nhấp nháy rõ thứ. Pharan tiếng động mặt nước, cảm giác thứ gì đó đang tiến gần. Bóng vách hang biến dạng, thành hình một con rắn lớn.

Một con rắn đen trườn lên từ mặt nước, ngẩng cao tới cả hai mét, đôi mắt hổ phách xuống thanh niên đang cúi chào . Con rắn truyền đến trong đầu Pharan một giọng trầm đục: “Nếu công đức ngươi đủ, ngươi thể mặt ở đây.”

Pharan cúi đầu thừa nhận. Con rắn tên là Phuchong, tiếp tục:

“Ngươi tới vì ba đứa trẻ đó, ?” Pharan gật đầu, ngẩng mặt con rắn khổng lồ đang cúi sát xuống, ánh mắt hổ phách soi thẳng . Trong khoảnh khắc, thấy trình tự việc khi ba đứa trẻ xâm nhập rừng.

Chúng năng hỗn xược, thách thức, nhổ nước bọt, vứt rác bừa bãi, ồn ào, thậm chí tiểu tiện lên một gốc cây thần linh trú ngụ, hề xin , một chút ân hận.

Phuchong như giải thích lý do vì bọn trẻ bắt: những hành vi vô lễ đó chọc giận cư dân vô hình của rừng.

“Ta sẽ khiến chúng trả giá cho hành động ,” Phuchong , giọng như đá lăn, “ giờ thì... sẽ thả họ … khi họ còn thở.” Con rắn Pharan, dò xét - mắt là một dám đối diện với lùi bước, dám mặc cả mạng sống của kẻ sai lầm.

Những ký ức của Phuchong về hàng trăm năm bỗng chốc trỗi dậy, hiện rõ qua thói quen của thanh niên mặt. Bản chất con , dường như, suốt đời vẫn hề đổi.

Phuchong từ từ thẳng , rút xuống mặt nước cho đến khi chỉ còn mấp mé ngang mặt, : “Ta thể khiến hồn của Takian Nang nhả những đứa trẻ , nhưng chúng xuất gia tăng ít nhất sáu vassa (năm tu hành). Phải sống theo tám giới suốt đời. Nếu , sẽ lấy , và chúng sẽ trở thành những linh hồn lang thang trong rừng, bao giờ tái sinh.”

Thầy Pharan cúi đầu cảm tạ, nhưng bỗng cứng khi câu tiếp theo, khi thực thể lặn sâu xuống nước. Những ánh đom đóm dần mờ nhạt, nhưng lời vẫn vang vọng trong đầu: “ chỉ thể thả ba . Người còn , ngươi tự tìm cách cứu.”

Linh hồn thầy Pharan trở về với thể xác, đôi mắt đen sắc lẹm mở ngay lập tức. Cùng lúc đó, Jett và Chan chạy vội lên bậc thang, quỳ xuống, chắp tay khẩn cầu, nét mặt đầy hoảng sợ.

“Thầy ơi, Khem biến mất !”

Những lời như một vật nặng đập đầu thầy, nhất là khi Chan kể rằng Khem biến mất mà chẳng ai . Ngay cả dì Kaew, đang thức để canh chừng, cũng thấy Khem rời , khiến thầy càng thêm bối rối và lo lắng.

Những lời cuối cùng từ thần linh bảo hộ ám chỉ rằng linh hồn đó liên quan đến chuyện , thể giúp gì thêm. Ám chỉ rằng việc Khem biến mất do nghiệp cá nhân của .

“Chú Chai, giúp trưởng thôn và các học sinh. Nói với rằng các đứa trẻ vẫn còn sống, tiếp tục tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm thấy chúng.”

“Vâng, thầy.” Chú Chai cúi đầu lời và vội vàng , rằng ở đây thầy cũng còn việc gì để .

Sau khi chú Chai rời , thầy Pharan sang Jett và Chan: “Các con trông chừng nến và đèn, đừng để tắt.

Nếu một giờ trở , thắp một nén nhang để gọi .”

Jett lập tức cúi đầu đồng ý. Chan vẫn còn bối rối, nhưng cũng cúi đầu nhận lệnh.

Thầy Pharan nhắm mắt , hồi tưởng khi bước cõi của hồn ma nữ báo thù tên Ramphueng. Anh tập trung bộ ký ức và cảm giác lúc , tìm đường cõi đó.

Sau một hồi lâu tìm kiếm, cuối cùng nhập , nhưng chỉ tới bến thuyền của ngôi nhà Thái cổ trong cõi , thể tiến sâu hơn.

Những gì thầy Pharan thấy là dấu vết của một trận sét đánh: khu vực bến thuyền nơi phủ đầy vết cháy đen, nhiều cây xung quanh gãy đổ, cành nhọn xuyên qua mái nhà. Dường như sự kiện sét đ.á.n.h đêm cũng tác động đến cõi của ma nữ Ramphueng.

Pharan cảm nhận linh hồn Ramphueng đang ẩn náu trong ngôi nhà Thái . Có lẽ linh hồn ả thương, nên tạm lặng yên, gây bất kỳ sự quấy rối nào bên ngoài một thời gian.

linh hồn Khem thì ở đây…

Vậy ?

Khem cũng mất ý thức từ lúc nào, chỉ khi mở mắt , thấy trong một phòng ngủ lạ lùng nhưng quen thuộc.

“Thức dậy , Khem?”

Tiếng thuộc về một đàn ông cao, mặc đồng phục màu kaki, gương mặt điển trai nhưng giọng quen thuộc đến lạ thường, khiến Khem nhíu mày và lùi khi đó tiến gần.

“Anh là ai?”

Người đàn ông mỉm khẽ, nhưng đôi mắt đen hề chứa chút hài hước nào, xuống mép giường, cúi sát về phía Khem.

“Chúng lâu gặp, em quên ?”

Khem thẳng đôi mắt đàn ông, cố gắng tìm ký ức đang nhạt dần trong tâm trí.

Lâu gặp , nhỉ…

“Nhìn kỹ ngôi nhà , Khem.”

Khem quanh và nhận thứ xung quanh đều mang màu sắc cổ xưa, như bối cảnh của một bộ phim Thái cổ trang những năm 1980 mà từng xem. Tường gỗ nhuốm màu trắng ngà, đồ đạc cũ kỹ…

Đôi mắt Khem mở to, vội đàn ông mặt.

“Anh… là trong giấc mơ của ?”

Chayot gật đầu, nắm lấy tay Khem.

“Khem, hãy ở với , từ giờ sẽ chăm sóc em, ?”

Khem rút tay , lắc mạnh đầu: “Không! Nếu ở đây, nghĩa là … sẽ c.h.ế.t. c.h.ế.t!”

Sự từ chối khiến gương mặt Chayot trở nên u ám.

“Khi nào em mới thôi từ chối , Khem? Khi nào em mới ngoảnh !”

Khem giật , vội lùi khi gương mặt vốn bình thường của đàn ông bỗng tái mét, nhợt xanh.

Chayot chậm rãi bò lên giường, đưa gương mặt kinh hoàng về gần Khem, giọng lạnh lùng mà Khem từng đây: “Ta trân quý và bảo vệ em suốt hàng thế kỷ, em nghĩ để kẻ khác chiếm lấy em ? Mơ !”

Khem như điện giật, kêu lên kinh hoàng bật dậy nhảy khỏi giường, lao khỏi phòng, cầu nguyện sẽ tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng .

“Em định chạy hả!”

Tiếng Chayot vang vọng khắp căn nhà. Khi Khem , kinh hoàng tột độ khiến chân gần như mềm nhũn.

Trước mắt là một mặc kaki với hình méo mó kinh khủng, như xương cốt đều gãy, m.á.u phủ đầy cơ thể, hộp sọ lõm , cổ nghiêng sang vai, dùng đôi chân tưởng như bất động để đuổi theo Khem với tốc độ đáng sợ.

Khem chạy xuống cầu thang, nhưng trượt chân ở bậc cuối, trật cổ chân. Cơn đau như thật, giống mơ. Dù đau đến mức thể nổi, Khem vẫn chọn bò tiếp, thầm trong bóng tối.

Cánh cửa hé mở bỗng sập xuống với một tiếng “bùm” vang dội.

Hy vọng của Khem tan biến. Cậu há hốc mắt cánh cửa đóng kín, hình ảnh đôi chân méo mó, mặc kaki hiện mặt. Cậu lập tức cúi đầu, dám , nỗi sợ chiếm trọn cơ thể đến mức thở cũng khó khăn. Cậu co , ôm chặt bản , thầm.

Chayot quỳ xuống, cúi sát như chuẩn ôm lấy Khem.

một bàn tay xuất hiện, túm chặt tóc Chayot và kéo lùi .

Trước mắt Khem là gương mặt của Pharan, ánh mắt đen như than Chayot với cơn giận dữ đến mức dường như đôi mắt co , khoan nhượng.