15.
Tam hoàng tử phát động binh biến thất bại, bị giáng làm thứ dân tồi bị giam lỏng. Ngũ hoàng tử vì có công cứu giá trong loạn biến, được triều thần ủng hộ, hoàng đế hạ chỉ lập làm Thái tử.
Sau đó, ta đích thân tiễn Thôi Anh Châu về lại Hầu phủ, lại thấy khắp phủ treo vải trắng. Lúc này mới biết, Đại công tử của Hầu phủ đã mất trong cuộc biến loạn ấy.
Hắn vốn phụ trách tuần tra cổng cung, là người đầu tiên phát hiện có điều bất thường trong đêm cung biến, lập tức dẫn người đi cứu giá. Nhưng cuối cùng lại c.h.ế.t thảm dưới tay của người Tam hoàng tử.
Một lần nữa bước chân vào Hầu phủ, chẳng hiểu vì sao, Tạ Chiếu lại không có mặt tại linh đường. Nghĩ đến tình xưa nghĩa cũ, ta đến thăm Đại phu nhân.
Nữ nhân cao quý từng luôn nhã nhặn đoan trang, giờ lại đầu tóc rối bời, sắc mặt tiều tụy. Nghe bẩm báo người đến là ta, nàng chỉ khẽ nâng mí mắt nhìn thoáng qua rồi lại cúi đầu ném thêm một nắm giấy tiền vào lò than.
Trước kia khi còn ở Hầu phủ, ta từng nghe mấy lão ma ma trong phủ kể rằng, đại phu nhân và đại công tử là thanh mai trúc mã, đến năm nàng cập kê thì thành hôn. Vì đại công tử lớn hơn Tạ Chiếu mười mấy tuổi nên sau khi gả vào phủ, nàng cũng xem Tạ Chiếu như mổ nửa con trai của mình.
Lần sinh con đầu tiên, bởi vì khó sinh mà nàng bị tổn thương thân thể, về sau không thể mang thai nữa. Mấy năm đầu, giữa nàng và đại công tử cũng từng có đoạn tình cảm sâu nặng. Nhưng rồi theo thời gian, xuân sắc phai tàn, tình cũng phai nhạt.
Đại công tử bắt đầu ra ngoài tìm kiếm thú vui khác, ngày càng nhiều thiếu nữ xinh đẹp được đưa vào phủ. Cuối cùng, mối lương duyên thanh mai trúc mã ấy cũng đi đến cảnh nhìn nhau mà chán ghét.
Ta từng nghĩ, có lẽ nàng đã không còn yêu đại công tử nữa rồi.
Thế nhưng lúc này gặp lại, ta chỉ cảm thấy đau lòng thay cho nàng. Vì thế ta bước lên, bất chấp quy củ, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.
“Phu nhân,” ta khẽ nói, “Trong lòng ta, người luôn là một người rất rất tốt.”
Nàng từng khuyên Tạ Chiếu đối xử tốt với ta, khi mà hắn bắt nạt ta. Cũng từng không do dự đứng ra bảo vệ ta giữa yến tiệc khi ta bị nhận ra thân phận. Nàng thật sự là một người rất tốt, rất tốt.
Bị ta ôm lấy, cơ thể nàng cứng đờ. Ta nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, bắt chước cách Quý Hoài từng an ủi ta khi mẫu thân mất năm ấy.
Một lúc sau, cổ ta lờ mờ cảm nhận được hơi ấm. Có giọt lệ men theo cổ chảy xuống, làm ướt cổ áo của ta. Ta vừa siết chặt vòng tay ôm nàng, vừa âm thầm thở phào trong lòng.
Ta biết, rồi nàng sẽ vượt qua thôi. Một người tốt như nàng, nhất định phải sống thật lâu, thật lâu mới được.
16.
Tháng Hai, kỳ thi mùa xuân bắt đầu. Dưới ánh mắt chăm chú của ta, Quý Hoài bước vào phòng thi.
Còn tiệm phấn son của ta thì chính thức khai trương. Dựa vào kinh nghiệm khi trước, ta chia phấn son trong tiệm làm hai loại. Một loại giá rẻ, chủ yếu bán chạy với lợi nhuận thấp để những người hầu trong các gia đình quý tộc cũng có thể mua được. Loại kia thì đắt đỏ hơn, hộp đựng phấn son được làm bằng ngọc, ta nhờ Quý Hoài vẽ hoa văn rồi đặt thợ thủ công làm riêng, nhắm tới đối tượng khách hàng là tiểu thư nhà quyền quý.
Tiệm mới khai trương đã rất đông khách. Ta còn đặc biệt đến gặp Thôi Anh Châu, chủ động đề nghị chia cho nàng ba phần mười lợi nhuận.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/anh-ha/10.html.]
“Rốt cuộc vốn mở tiệm là do ngài cho ta,” Ta ngại ngùng nói.
May mà Thôi Anh Châu không khách sáo, không từ chối mà lập tức nhận lời.
Chẳng bao lâu sau, nàng còn chủ động kể về tiệm của ta trong một bữa tiệc gia đình quan viên, còn hết lời khen ngợi phấn son của ta thơm hơn cả cái nàng từng mua trước đây.
Tiểu thư Thôi gia còn dành những lời có cánh như thế thì dĩ nhiên là đồ tốt rồi. Vậy là tiệm ta lại càng đông khách hơn nữa.
Ngày công bố điểm thi, ta đang bận rộn trong tiệm. Khi người hầu được phái đi xem bảng điểm vội vàng chạy về, ta còn đang bị nhóm tiểu thư vây quanh.
Hắn đành hô lớn với ta: “Đỗ rồi! Chủ tiệm, phu quân chủ tiệm chúng ta đỗ rồi!”
“Cái gì! Đỗ cái gì?” Ta cũng hét lớn.
“Hạng nhất! Đỗ hạng nhất!”
Cuối cùng, tiệm dần trở nên yên ắng. Trong đám đông, ta chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, mạnh mẽ lại gấp gáp..
“Là trạng nguyên! Phu quân chủ tiệm chúng ta đỗ Trạng nguyên rồi!”
Lời vừa dứt, trong tiệm vang lên tiếng chúc mừng râm ran. Ta cười tươi, giơ tay vẫy:
“Hôm nay toàn bộ đồ trong tiệm giảm giá 10%!”
Cửa tiệm lại rộn ràng náo nhiệt. Ta lách qua đám đông, chạy ra ngoài tìm Quý Hoài.
Đến nơi công bố điểm, thấy đã có rất nhiều người vây quanh. Nhưng ta vẫn nhìn thấy hắn ngay trong tầm mắt. Quý Hoài đang bị bao quanh bởi bạn học, có các sĩ tử khác đã đỗ cao trung, thậm chí có vài nam nhân trung niên ăn mặc sang trọng…
Hả? Nam nhân trung niên? Ta nhanh chóng hiểu ra, đây chính là “bắt rể dưới bảng vàng” trong truyền thuyết rồi! Tim lập tức nóng nảy
Nhưng chưa kịp lao đến, dường như Quý Hoài đã nhận ra ánh mắt của ta, hắn quay đầu nhìn về phía ta. Thấy ta rồi, hắn mỉm cười. Khi ta bước nhanh lại gần, vừa nghe hắn nói với mọi người:
“Trong nhà đã có hôn thê, là hôn ước từ thuở nhỏ.”
“Vì sợ làm nàng buồn, từ nhỏ đã hứa hẹn, chỉ chờ thi đỗ công danh sẽ rước nàng về nhà.”
Lời còn dứt, ta đã đứng bên cạnh hắn. Dưới ánh mắt mọi người, hắn nắm lấy tay ta giống như bao lần trước.
“Đi thôi, chúng ta về nhà.”
