2.
Lần trước khi ta vào thành đã là mùa đông năm kia.
Cha mẹ đưa chúng ta vào thành mua sắm đồ Tết, mẹ chọn cho ta một tấm vải hoa để may áo. Bà nói ta đã lớn, phải may vài bộ quần áo thật tử tế. Còn mua rất nhiều bánh trái ngon để chúng ta ăn cho đỡ thèm.
Mua đồ đạc xong xuôi, mẹ ta đếm số bạc trong tay, thấy vẫn còn dư. Bà vung tay một cái, vô cùng hào sảng dẫn chúng ta đến tiệm bánh bao, mua hẳn ba mươi cái bánh bao nhân thịt. Cả nhà chúng ta ăn đến nỗi miệng bóng nhẫy vì dầu mỡ.
Nhân lúc đệ đệ và muội muội đi xem đèn lồng, mẹ lén dúi cho ta thêm năm cái bánh bao, bà biết ta ăn không được no nên cố tình để dành riêng cho ta.
Hai năm sau, khi ta lại đi ngang qua tiệm bánh bao, mùi thơm xộc thẳng vào mũi. Ta nghĩ, nếu ta thuận lợi trở thành thiếp, nhất định sẽ mua một trăm cái bánh bao, để cả nhà ăn cho thỏa thích.
Thím thấy ta quyết định vào thành, trên mặt lộ ra chút vui mừng. Ta biết, nếu việc này trót lọt, thím sẽ nhận được không ít tiền thưởng. Nhưng vui vẻ chỉ một thoáng qua đi, cuối cùng lại thở dài, hai mắt đỏ hoe. Thím quay mặt đi lau nước mắt, sau đó an ủi ta:
"Con gái đừng sợ, thím đã dò hỏi kỹ rồi, Đại gia nhà họ Thẩm là người có nhân phẩm tốt, Thẩm phu nhân cũng không hà khắc, con đến đó sẽ không phải chịu khổ."
Ta mỉm cười, đáp:
"Thím à, được ăn no, bữa nào cũng có thịt, sao mà khổ cho được?"
Thím thấy ta cười rạng rỡ thì cũng mỉm cười nói:
"Con à, con là đứa có phúc."
Thím móc tiền mua cho ta bốn cái bánh bao, lại thay cho ta bộ đồ cũ của con gái thím. Trang điểm cẩn thận cho ta xong, lại dặn dò rất nhiều điều rồi mới đưa ta đến Thẩm phủ.
Ta và ba cô nương khác đến ứng tuyển vẫn luôn đợi ở trong đình. Ngày nắng gay gắt, Thẩm đại gia và phu nhân mãi vẫn chưa ra. Đứng chừng hơn một canh giờ, các cô nương bên cạnh lần lượt ngã xuống. Chỉ còn lại mỗi mình ta vẫn đứng vững.
Lúc ấy, có một tỷ tỷ với gương mặt xinh đẹp, hiền hòa bước tới. Nàng mỉm cười nói:
"Phu nhân đã chọn ngài rồi, nô tỳ là Ngọc Dung, sau này sẽ hầu hạ di nương."
03.
Người nhà họ Thẩm quả nhiên giữ chữ tín, cho nhà ta một trăm lượng bạc. Mà ta lại được ở trong một cái viện yên tĩnh, vậy mà một ngày được ăn ba bữa cơm! Mỗi bữa không chỉ có thịt mà còn ăn no.
Mỗi lần ta chỉ ăn hết một nửa, sau đó giấu những thức ăn còn lại, định tìm cơ hội mang ra ngoài cho người nhà nếm thử.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/hoa-no-trang-vua-tron/2.html.]
Hôm nay, Ngọc Dung đến đưa cơm không thể nhịn được nữa. Nàng lấy từ trong tủ quần áo ra một bát thịt kho tàu. Từ dưới giường kéo ra một chậu cơm trắng. Lại lấy ra một đống bánh ngọt từ trong bình hoa ra.
Nàng nhìn ta rồi lại nhìn quanh bốn phía. Ta chột dạ nhìn lên xà nhà. Khóe miệng Ngọc Dung giật giật, gọi người trèo lên xà nhà lấy những loại quả ta vất vả lắm mới cất lên được.
Ta chán nản nhìn những thức ăn bị tịch thu, hận mình không bảo vệ được chúng.
Ngọc Dung ôn hòa nói: "Di nương, những thứ này để lâu sẽ hỏng, ăn nhiều sẽ bị tiêu chảy."
Ta lập tức nói: "Sẽ không tiêu chảy đâu! Tháng trước ta ăn đồ ăn thừa của nhà Hương thân*, căn bản cũng không hề gì!"
(*) Hương thân: Đa chủ, hay trí thức địa phương có địa vị và ảnh hưởng trong làng xã, đặc biệt trong xã hội phong kiến Trung Quốc.
Ta vốn ăn rất nhiều, trước kia khi cha còn làm việc được, chưa bao giờ để ta phải đói khát. Nhưng sau này cha bị bệnh, ta không thể ăn nhiều như vậy nữa, nếu không mẹ và em trai em gái sẽ không có được mấy miếng ăn.
Hương thân là nhà giàu nhất khắp làng trên xóm dưới. Đồ ăn thừa của nhà hắn đều là cho chó ăn. Có một ngày ta thật sự đói không chịu được, bèn chui vào lỗ chó trộm một ít thức ăn của chó.
Ta nhớ lại chuyện trộm thức ăn của chó ngày đó, ánh mắt dần xa xăm. Chuyện này không thể để Ngọc Dung biết được. Nếu để nàng biết ta cướp cơm chó ăn, chắc chắn sẽ thấy ta là người không có đạo nghĩa.
Ngọc Dung nghe vậy, chỉ lẳng lặng nhìn ta chăm chú. Ta càng cảm thấy nàng nhìn thấu ta, ta không dám giấu diếm nữa.
Ta cúi đầu, mân mê ngón tay, nhỏ giọng nói: "Thật ra cũng không phải nhà hương thân không cần những thức ăn đó nữa. Thì... thì hắn đổ vào chậu ăn của chó mà, ta chui vào từ lỗ chó, trộm lấy một ít."
Vừa nhắc đến chữ trộm, mặt ta nóng bừng. Bất kể có lý do gì, trộm vẫn là trộm.
Hồi nhỏ nhà ta rất nghèo, không có tiền mua bánh ngọt. Có lần, Hổ tử ở nhà bên cầm một miếng bánh bò trắng, cố tình khoe mẽ trước mặt ta. Sau đó, hắn ăn chán chê rồi thì vứt lại một miếng nhỏ xuống đất. Đợi hắn đi rồi, ta liền nhặt lên, cẩn thận l.i.ế.m thử một chút.
Ngọt quá, sao lại ngọt đến thế, ngọt đến nỗi tim ta như tan chảy cả rồi. Nhưng mẹ của Hổ Tử trông thấy, lập tức túm tóc ta, mắng ta là đồ ăn cắp, là tiện nhân.
Hổ Tử không dám nói mình lãng phí, cũng mắng ta là đồ ăn cắp. Mẹ ta nghe thấy, tức khắc đỏ hoe vành mắt.
Ta sợ c.h.ế.t khiếp, vội vàng nói: "Mẹ, con không ăn cắp! Không ăn cắp đâu!"
Nhưng từ nhỏ ta đã có chút ngốc, nói năng chẳng rõ ràng.
"Hắn không ăn, con nhặt!"
Mẹ ta và mẹ Hổ Tử đánh nhau một trận tơi bời.
Bà hung dữ nói: "Sau này còn dám vu oan cho con gái ta là ăn cắp, ta sẽ xé nát miệng của ngươi!"
