Đề cử: Thu Hải Đường
 

Con gái ruột nhà họ Chu – Chu Vũ Trừng – đã trở về.

Cô đứng giữa phòng khách biệt thự xa hoa, cả người toát ra khí chất lạnh lùng, đôi mắt sắc bén như có thể thiêu rụi mọi thứ, quét qua từng góc trong ngôi nhà sang trọng này.

Hai mắt cô đỏ hoe, nắm tay siết chặt, môi khô nứt mím thành một đường thẳng — như thể đang dằn xuống ngọn lửa giận dữ và những tủi hờn chất chứa bấy lâu.

Mẹ tôi — không, phải gọi là mẹ ruột của Chu Vũ Trừng — cũng đỏ mắt, nước mắt trào ra như vỡ đê, không sao ngừng lại được. 

Ba nhà họ Chu thì mặt mày căng thẳng, ánh mắt đầy day dứt và buồn bã, trông như thể đang bị trói chặt bởi một thứ gông xiềng vô hình.

Anh trai tôi — à không, là anh trai trước đây của tôi, Chu Văn Thao — từ từ đứng dậy. Anh không nói một lời, chỉ bước đến trước mặt Chu Vũ Trừng, siết chặt cô vào lòng, bờ vai rộng lớn khẽ run lên.

Một lúc sau, Chu Văn Thao buông tay ra, nhưng Chu Vũ Trừng lại lạnh lùng hất tay anh, giọng điệu cứng rắn, thái độ xa cách.

Hành động đột ngột đó khiến Chu Văn Thao bối rối đến mức không biết phải làm gì. Người thừa kế của tập đoàn họ Chu – vốn luôn nghiêm khắc, ít nói – giờ đây lại như một đứa trẻ lạc lối, luống cuống và bất lực.

“Vũ Trừng… là lỗi của ba mẹ. Đã để con phải chịu khổ suốt bao nhiêu năm nay…” – mẹ Chu vừa khóc vừa nghẹn ngào, gần như không thở nổi.

“Tôi không khổ,” – Chu Vũ Trừng bật cười khinh miệt – “Chỉ là ăn cơm thừa canh cặn, nuôi heo chăn cừu, mỗi ngày bị đánh vài trận, người đầy ghẻ lở, bệnh rồi chết cũng chẳng ai quan tâm mà thôi.”

Giọng cô ta lạnh lùng, lời lẽ đầy giễu cợt và oán hận. Đôi mắt ấy, như thể muốn thiêu rụi cả cái nơi từng chối bỏ mình.

Năm bảy tuổi, Chu Vũ Trừng bị lạc. Giờ đây, cô đã hai mươi tuổi.

Năm đó, cả nhà họ Chu cùng đi du lịch, chẳng ngờ Chu Vũ Trừng lại bị bắt cóc, mất tích giữa vùng núi rừng hoang vu, bặt vô âm tín.

“Vũ Trừng… ba biết con chịu nhiều thiệt thòi. Bao năm qua ba luôn tìm con, chưa bao giờ từ bỏ. Khó khăn lắm mới có thể đưa con trở về…” – mẹ Chu rưng rưng nước mắt, chậm rãi bước tới gần cô.

Nhưng Chu Vũ Trừng lại bất ngờ giơ tay chỉ thẳng vào tôi, cười khẩy:

“Chưa từng từ bỏ? Vậy cô ta thì sao? Tôi đáng ra nên chết quách đi cho rồi à? Thôi cũng phải, bây giờ mấy người có con gái mới rồi mà.”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía tôi. Tôi khẽ thở dài, trong lòng chua xót không nói nên lời.

...