Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại của Tiểu Đầu Bếp - Chương 40

 

Tiếng than lôi của Tiền Tiểu Lục dường như vẫn còn văng vẳng trong khí, nhưng Tiểu trù phòng chìm một sự tĩnh lặng càng thêm quỷ dị.

 

Ánh mắt Lâm Vi, ngoài sự kính sợ còn pha lẫn sự kiêng dè và xa cách sâu sắc hơn. Nàng chỉ một nữa hóa giải nguy cơ chí mạng, mà còn dùng một phương thức gần như sắc bén để tóm kẻ đầu độc (ít nhất là bề mặt), thủ đoạn quả quyết và tâm tư kín kẽ của nàng vượt xa tưởng tượng của họ đối với một nữ đầu bếp "may mắn lên chức".

 

Lâm Vi thời gian để tận hưởng sự "uy tín" ngắn ngủi thiết lập . Lòng nàng lạnh như băng, hề chút vui mừng. Tiền Tiểu Lục chẳng qua chỉ là một con thí mạng, kẻ chủ mưu thực sự vẫn ẩn trong bóng tối, như một con mãng xà chờ, tấn công tiếp theo chỉ sẽ càng xảo quyệt và hiểm độc hơn. Mà nàng, gần như chút manh mối nào.

 

Nàng cố trấn tĩnh tinh thần, an ủi những đang kinh sợ, nhấn mạnh quy tắc kiểm tra nguyên liệu, sắp xếp công việc hằng ngày đó, cứ như thể chuyện từng xảy . chỉ nàng , thần kinh căng thẳng đến tột độ, đối với từng phần nguyên liệu, từng bếp lửa, thậm chí từng ánh mắt đổ dồn về phía nàng, đều chứa đầy sự cảnh giác.

 

Ngày tháng trôi qua chậm chạp trong trạng thái bề ngoài thì bình yên, nhưng bên trong thì sóng ngầm cuộn trào.

 

Lâm Vi càng lúc càng cẩn trọng, tự tay chuẩn t.h.u.ố.c thiện cho Trắc phi, từ khâu chọn nguyên liệu đến nấu nướng dâng lên, tuyệt đối để khác xen . Đối với việc quản lý bếp núc thường nhật, nàng áp dụng ân huệ uy hiếp, nghiêm khắc chấp hành quy tắc, trừng phạt nghiêm khắc những kẻ lơ là bổn phận, nhưng cũng thỉnh thoảng trong phạm vi cho phép, cải thiện một chút khẩu phần ăn cho , ban bố chút ân huệ nhỏ, cố gắng phân hóa, lôi kéo, củng cố địa vị đang lung lay của .

 

Tuy nhiên, luồng địch ý vô hình hề tiêu tan, chỉ là trở nên kín đáo và kiên nhẫn hơn. Chúng giống như rêu mốc trong góc ẩm ướt, âm thầm lan rộng, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

 

Lâm Vi cảm thấy như mắc kẹt trong một tấm lưới vô hình, mỗi giãy giụa chỉ khiến dây lưới siết chặt hơn, nhưng vẫn tìm thấy phương hướng thoát . Vương gia đẩy nàng lên vị trí , nhưng như thể quên mất nàng, hề thêm một lời chỉ thị sự quan tâm nào. Trạng thái đặt lửa hun đốt mà ai hỏi han , gần như khiến phát điên.

 

Thoáng chốc gần đến Trung Thu.

 

Khắp Vương phủ bắt đầu chuẩn cho gia yến Trung Thu, tuy long trọng bằng cung yến Đông Chí, nhưng cũng thể lơ là. Tiểu trù phòng trở nên bận rộn.

 

Hôm đó, Lâm Vi đang đối chiếu danh sách điểm tâm cho yến tiệc Trung Thu, Trân Châu chợt mặt mày nghiêm trọng vội vã tới, kéo nàng đến góc khuất , hạ giọng : "Uyển Nương, gần đây ... phát hiện điều gì bất thường ?"

 

Lâm Vi trong lòng chấn động: "Tỷ tỷ là ý gì?"

 

Trân Châu nhíu mày : "Ta cũng thể rõ, chỉ cảm thấy... từ khi Hồ Quản sự rời , nhà bếp vẻ bình yên, nhưng luôn chút... khó thành lời. Đặc biệt là phía kho vật tư, Tiền Tiểu Lục tuy đuổi , nhưng chú Tiền Quản sự dường như... oán khí nhỏ. Còn nữa, hôm tình cờ thấy hai bà t.ử c.ắ.n lưỡi, gì mà... 'trèo càng cao, té càng đau'... Ta luôn cảm thấy, hình như là đang ."

 

Lòng Lâm Vi chùng xuống. Ngay cả Trân Châu cũng cảm thấy , chứng tỏ sóng gió ngầm bao giờ ngừng nghỉ.

 

"Đa tạ tỷ tỷ nhắc nhở, sẽ cẩn thận hơn." Lâm Vi thấp giọng , chuông cảnh báo trong lòng vang lên dữ dội.

 

"Còn một chuyện nữa," Trân Châu do dự một chút, giọng càng đè thấp hơn, "Ta đến tiền viện bẩm báo công việc, lờ mờ thấy cận thị của Vương gia đang bàn tán, rằng... Vương gia gần đây dường như đang tra xét hồ sơ cũ, hình như... liên quan đến một vụ án cũ từ mấy năm , hình như còn dính líu đến... Lưu nương nương khuất..."

 

"Lưu nương nương?" Lâm Vi ngẩn , đây là một danh xưng xa lạ.

 

"Suỵt!" Trân Châu vội vàng hiệu cho nàng im lặng, thần sắc căng thẳng, "Chớ lớn tiếng! Ta cũng chỉ lác đác thấy vài câu, dám chắc. Chỉ là nhắc nhở , gần đây trong phủ dường như sóng ngầm, đang ở vị trí quan trọng, chuyện đều giữ tâm, chớ để khác nắm sai sót."

 

Trân Châu xong, liền vội vã rời .

 

Lâm Vi tại chỗ, lòng dậy sóng. Vương gia đang tra án cũ? Lưu nương nương khuất? Chuyện dường như chẳng hề liên quan đến nàng, nhưng tại Trân Châu đặc biệt nhắc nhở nàng? Chẳng lẽ sóng ngầm , thể kéo theo cả một nữ đầu bếp nhỏ bé như nàng? Một cảm giác bất an tên, bao trùm lấy trái tim nàng như một đám mây đen.

 

Trước đêm Trung Thu, màn đêm buông xuống.

 

Lâm Vi kiểm tra xong danh sách nguyên liệu cuối cùng cần dùng cho yến tiệc ngày mai, chỉ cảm thấy tâm mệt mỏi. Nàng cho các đầu bếp phụ lui về, một ở phòng Quản sự, bên ánh đèn dầu mờ ảo, nàng nữa đối chiếu quy trình yến tiệc phức tạp và sơ đồ chỗ , đảm bảo gì sai sót.

 

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lạnh lẽo, vạn vật đều im lìm, chỉ tiếng côn trùng mùa thu thỉnh thoảng kêu lên, càng khiến đêm khuya thêm sâu lắng.

 

Đột nhiên, một tiếng gõ cửa cực kỳ khẽ nhưng rõ ràng vang lên!

 

Cốc, cốc, cốc.

 

Âm thanh lớn, nhưng trong đêm tĩnh mịch đặc biệt đột ngột, thậm chí còn mang theo chút quỷ dị.

 

Lâm Vi giật , tim nàng thắt . Đã khuya thế , là ai? Trân Châu? Không thể, Trân Châu chuyện sẽ lên tiếng . Thị vệ tuần tra? Cũng gõ cửa một cách lén lút như .

 

Nàng cảnh giác dậy, nhẹ nhàng bước đến cánh cửa, hạ giọng hỏi: "Ai đó?"

 

Bên ngoài cửa truyền đến một giọng nam nhân trầm thấp, phần xa lạ: "Tô Quản sự, Vương gia lời mời, lập tức theo đến."

 

Vương gia?!

 

Lâm Vi trong lòng chấn động mạnh! Triệu kiến giữa đêm khuya? Tuyệt đối chuyện bình thường! Hơn nữa, đến là cận thị Trân Châu thường ngày truyền lời, mà là một giọng xa lạ!

 

Nàng cố gắng trấn áp sự kinh ngạc, mở cửa ngay mà cẩn thận truy vấn: "Xin hỏi là vị đại nhân nào bên cạnh Vương gia? Có bằng chứng ?"

 

Bên ngoài im lặng một lát, đó, một chiếc kim bài nạm ngọc nhỏ nhắn, chạm thấy lạnh toát nhét qua khe cửa.

 

Lâm Vi nhặt lên xem, tim đập loạn xạ! Trên kim bài rõ ràng khắc huy hiệu của Phủ Thần Vương và một chữ "Thần", mặt còn hoa văn chìm đặc biệt, đây đích xác là tín vật chỉ cận vệ tín của Vương gia mới giữ! Không thể giả !

 

tại lén lút như ?!

 

"Tô Quản sự, xin mau lên, Vương gia đợi lâu ." Giọng bên ngoài mang theo sự thúc giục cho phép chối từ.

 

Lâm Vi thể từ chối. Nàng nhanh chóng trả kim bài, hít sâu một , chỉnh váy áo nhăn nhúm, mở cửa phòng.

 

Ngoài cửa, một thị vệ lạ mặt, mặc trang phục bó sát màu đen tuyền, mặt mày lạnh lùng, ánh mắt sắc bén trong bóng râm ánh trăng. Thấy nàng bước , y khẽ gật đầu, nhiều, chỉ một cử chỉ "mời", dẫn đường.

 

Lâm Vi im lặng theo, trong lòng đầy rẫy nghi ngờ, cảm giác bất an ngày càng mãnh liệt. Đây là đường đến thư phòng Thính Trúc Hiên, thị vệ dẫn nàng xuyên qua những con đường nhỏ và hành lang thiếu ánh đèn, ít qua , dường như cố ý tránh né ánh của .

 

Đêm khuya, mật lệnh, thị vệ xa lạ, đường bí ẩn... Tất cả đều toát một khí quỷ dị khác thường. Vương gia rốt cuộc gì? Muốn hỏi chuyện bếp núc? Hay là... liên quan đến "án cũ" Trân Châu nhắc đến ban ngày? Chẳng lẽ phận của nàng... bại lộ?!

 

Các ý nghĩ đáng sợ cuồng trong đầu nàng, khiến tay chân nàng lạnh buốt.

 

Sau vài rẽ ngoặt, thị vệ dừng cổng một viện lạc cực kỳ hẻo lánh, qua vẻ lâu ở. Cổng viện đóng chặt, cỏ dại mọc um tùm tường, ánh trăng trông vẻ âm u.

 

Thị vệ tiến lên, gõ nhẹ chiếc vòng cửa theo một nhịp điệu.

 

Két một tiếng, cổng viện từ bên trong mở , một thị vệ khác cùng trang phục lộ diện, ánh mắt quét qua Lâm Vi, nghiêng tránh đường.

 

"Vào , Vương gia đang ở bên trong." Thị vệ dẫn đường hạ giọng . Tim Lâm Vi đập như trống dồn, nàng c.ắ.n răng, bước qua ngưỡng cửa như thể cánh cửa đó thể nuốt chửng ánh sáng.

 

Bên trong viện còn hoang tàn tiêu điều hơn bên ngoài, chỉ căn chính viện lọt chút ánh đèn yếu ớt. Trong khí tràn ngập mùi bụi cũ và ẩm mốc nhàn nhạt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/cuoc-doi-am-thuc-co-dai-cua-tieu-dau-bep/chuong-40.html.]

 

Nàng theo thị vệ đến cửa chính viện, thị vệ đẩy cửa phòng, hiệu cho nàng , còn thì gác ở ngoài.

 

Lâm Vi bước trong. Căn phòng lớn, bày biện sơ sài, chỉ một bàn, một ghế và một chiếc giường nhỏ. Trên bàn đặt một ngọn đèn cô độc, ngọn lửa chập chờn như hạt đậu, khiến cả căn phòng in hằn những bóng tối chập chờn.

 

Còn Vương gia, đang chấp tay lưng ánh đèn dầu mờ ảo đó, lưng về phía nàng. Hôm nay y mặc thường phục, mà là một cận vệ phục màu đen tuyền hoa văn chìm, càng khiến hình y thêm cao ráo, khí chất lạnh lẽo, hề ăn nhập với môi trường đổ nát , nhưng như thể hòa trong bóng tối.

 

Nghe thấy tiếng bước chân, y chậm rãi xoay . Dưới ánh đèn, khuôn mặt y vẫn tuấn lãng, nhưng giữa hai hàng lông mày bao phủ một vẻ ngưng trọng cực kỳ phức tạp hiếm thấy, ánh mắt sâu thẳm như hàn đàm, sắc bén như thể thể xuyên thấu lòng .

 

"Dân nữ Tô Uyển Nương, bái kiến Vương gia." Lâm Vi nén cơn sóng gió trong lòng, vội vàng quỳ xuống hành lễ, giọng vì căng thẳng mà run lên.

 

"Miễn lễ." Giọng Vương gia trầm thấp, mang theo một chút khàn khàn khó nhận , trong đêm tĩnh mịch càng tạo áp lực, "Ngẩng đầu lên."

 

Lâm Vi y lời ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu lường , chỉ cảm thấy một luồng hàn khí dâng lên từ cột sống.

 

Vương gia ngưng thị nàng, ánh mắt dừng mặt nàng hồi lâu, tựa như đang xem xét một vật gì đó cực kỳ quan trọng nhưng khó lòng quyết đoán. Mãi lâu , mới chậm rãi mở miệng, hỏi một vấn đề khiến Lâm Vi bất ngờ kịp trở tay, và rợn cả tóc gáy:

 

“Tô Uyển Nương, khi ngươi Vương phủ, ngươi là nô tỳ ở Vương gia tại Thanh Thạch Trấn. Bổn vương hỏi ngươi, tiểu thư Vương Chỉ Lan của Vương gia, đối đãi với ngươi thế nào?”

 

Vương Chỉ Lan?!

 

Đầu óc Lâm Vi "ong" lên một tiếng, suýt chút nữa ngừng vận hành! Vương gia nửa đêm mật triệu nàng đến đây, chỉ để hỏi về một nô tỳ khuất, tầm thường ?!

 

Hình ảnh Vương Chỉ Lan trong ký ức của nguyên tức khắc tràn tâm trí—vị tiểu thư con nhà tú tài tính tình nhút nhát, ốm yếu, gần như bao giờ khỏi cửa, và cuối cùng "ngoài ý " c.h.ế.t đuối...

 

“Dân, dân nữ bẩm Vương gia,” Lâm Vi cố nén tiếng kêu kinh ngạc gần như thốt , giọng khô khốc đáp lời, “Tiểu thư... tiểu thư nàng tính tình ôn hòa, đãi hạ khoan dung, chỉ là... chỉ là thể yếu ớt, quanh năm tĩnh dưỡng, dân nữ... dân nữ từng hầu hạ nàng gần gũi vài ...”

 

“Thế ?” Vương gia giọng điệu nâng lên, rõ cảm xúc, “Vậy chuyện nàng rơi xuống nước mà c.h.ế.t, ngươi ?”

 

Đến ! Quả nhiên là hỏi đến chuyện !

 

Lưng Lâm Vi tức thì mồ hôi lạnh thấm ướt! Nàng cảm thấy một nỗi sợ hãi to lớn, khó tả đang siết chặt lấy nàng! Vương gia vì đột nhiên truy vấn chuyện cũ về cái c.h.ế.t của một tiểu thư nhà thường dân ở địa phương cách đây mấy năm?!

 

“Dân nữ... dân nữ .” Nàng khó khăn đáp, “Khi đó trong phủ đều đồn rằng, tiểu thư là... là sơ ý trượt chân ngã xuống nước...”

 

“Sơ ý trượt chân ngã xuống nước?” Vương gia lặp , ngữ khí khó dò, “Ngươi khi đó mặt tại hiện trường ? Có từng thấy bất kỳ... dị thường nào chăng?”

 

“Dân nữ mặt tại hiện trường!” Lâm Vi lập tức phủ nhận, tim đập như điên, “Dân nữ khi đang việc trong bếp, tin dữ là đó... từng thấy bất kỳ điều gì bất thường.”

 

Nàng cố sức phủi sạch quan hệ, nhưng trong lòng sóng trào biển động. Vương gia tuyệt đối hỏi thăm vô cớ! Cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan, lẽ nào ẩn tình khác?! Và chuyện , tại kinh động đến Thần Vương cao quý, đang ở tận Kinh thành?!

 

Vương gia im lặng, ngón tay vô thức gõ nhịp lên mặt bàn, phát âm thanh đều đặn khe khẽ, mỗi tiếng đều gõ thẳng tim Lâm Vi.

 

“Tô Uyển Nương,” mở miệng, giọng ép xuống thấp hơn, nhưng mang theo sức nặng thể nghi ngờ, “Bổn vương hỏi ngươi nữa, về chuyện Vương Chỉ Lan, và cái c.h.ế.t của nàng , ngươi thực sự gì cả ?”

 

Ánh mắt như đuốc, khóa chặt lấy nàng, dường như xuyên thấu bí mật sâu thẳm nhất trong linh hồn nàng.

 

Lâm Vi cảm thấy một sự ngột ngạt từng . Nàng , câu trả lời của , sẽ vô cùng quan trọng, thậm chí thể quyết định sống c.h.ế.t.

 

Nàng hít sâu một , buộc đối diện với ánh mắt sắc bén , ngữ khí cố giữ bình tĩnh và thành thật: “Hồi Vương gia, dân nữ dám giấu giếm. Thân phận dân nữ thấp kém, quả thật từng hầu hạ tiểu thư cận kề, về chuyện của nàng ít. Chuyện tiểu thư ngã xuống nước, dân nữ lúc qua, cũng thấy kinh ngạc thương tiếc, nhưng... quả thật từng tận mắt thấy, cũng từng qua bất kỳ điều gì... bình thường.”

 

Nàng nữa nhấn mạnh “ phận thấp kém”, “ ít”, gạt khỏi trung tâm sự kiện.

 

Vương gia ngưng thị nàng hồi lâu, ánh sáng sắc bén trong mắt dần dần thu , hóa thành một vẻ phức tạp thâm trầm, khó nắm bắt hơn. Hắn dường như tin tưởng, nhưng cũng vẻ như nhận đáp án mong nào đó.

 

“Rất .” Hắn thản nhiên thốt hai chữ, nhưng khiến Lâm Vi cảm thấy bất an hơn.

 

Hắn chậm rãi đến cửa sổ, cảnh trăng lạnh lẽo bên ngoài, bóng lưng hiện lên vẻ cô độc và nặng nề.

 

“Vương Chỉ Lan...” Hắn bỗng nhiên tự lẩm bẩm, giọng khẽ đến mức hầu như thấy, nhưng mang theo một tia... buồn bã và lạnh lẽo khó tả, “Nàng vốn nên... yểu mệnh như .”

 

Lòng Lâm Vi chợt rúng động! Vương gia quen Vương Chỉ Lan ?! Vì ngài thốt lời cảm thán như cho một nữ nhi nhà thường dân địa phương?!

 

Một ý niệm hoang đường nhưng đáng sợ chợt lóe qua đầu nàng: Lẽ nào Vương gia liên quan đến cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan? Hay là... ngài đang điều tra nguyên nhân cái c.h.ế.t của nàng ?!

 

Ngay lúc đó, Vương gia bỗng , ánh mắt nữa trở nên sắc bén và trực tiếp, ném câu hỏi cuối cùng, cũng là câu khiến Lâm Vi hồn bay phách lạc nhất:

 

“Tô Uyển Nương, ngươi khi còn là nô tỳ ở Vương gia, từng thấy... một miếng Thanh ngọc Loan Điểu bội ?”

 

Thanh ngọc Loan Điểu bội?!

 

Đồng t.ử Lâm Vi chợt co ! Trong ký ức của nguyên , dường như... dường như Vương Chỉ Lan quả thật một miếng ngọc bội xanh cực kỳ quý trọng, rời , khắc hình Loan Điểu ngậm chi thảo...

 

Vương gia ?! Rốt cuộc gì?!

 

Nỗi sợ hãi và hỗn loạn to lớn tức thì nhấn chìm nàng, nàng gần như thể vững.

 

Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc —

 

“Vương gia!” Bên ngoài cửa bỗng truyền đến giọng vội vàng mà kìm nén của cận vệ, “Người của Kinh Triệu Doãn phủ đến! Đang chờ ở tiền sảnh!”

 

Vương gia mày bỗng nhíu , trong mắt thoáng qua tia giận dữ vì cắt ngang, nhưng nhanh chóng đè nén. Hắn Lâm Vi một cái thật sâu, ánh mắt phức tạp khó phân biệt, cuối cùng phất tay: “Chuyện đêm nay, tiết lộ với bất cứ ai. Lui xuống .”

 

“Vâng... dân nữ tuân lệnh.” Lâm Vi như đại xá, hành lễ gần như lảo đảo, vội vã tháo chạy khỏi căn phòng nhỏ ngột ngạt đó.

 

Gió đêm lạnh buốt thổi mặt, nhưng nàng cảm thấy chút lạnh lẽo nào, chỉ sự kinh hãi và hỗn loạn ngập tràn trong lòng.

 

Vương gia nửa đêm mật triệu, truy vấn cái c.h.ế.t của Vương Chỉ Lan, hỏi về Thanh ngọc Loan Điểu bội... Tất cả những chuyện , rốt cuộc ý nghĩa gì?

 

Nàng cảm thấy như vô tình chạm mép của một bí mật to lớn và nguy hiểm, mà bí mật , dường như liên hệ khăng khít với nguyên chủ của thể ...

 

Con đường phía , càng lúc càng mịt mờ, sát khí tứ phía.