Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại của Tiểu Đầu Bếp - Chương 31

Ròng rã dầm mưa dãi gió mười mấy ngày, đường nét hùng vĩ của Kinh thành cuối cùng cũng chậm rãi nhô lên ở đường chân trời cuối tầm mắt.

Đó là một tòa cự thành lớn hơn, hùng vĩ hơn nhiều so với những gì Lâm Vi tưởng tượng. Tường thành cao ngất như dãy núi liên miên, thấy điểm cuối, gạch tường ánh dương mùa thu ánh lên vẻ xanh đen, lạnh lùng, cứng nhắc. Lầu thành khổng lồ uy nghiêm túc sát, cờ lính giáp trụ san sát, thương kích như rừng, phản chiếu ánh hàn quang chói mắt.

Đoàn xe từ cổng chính, mà vòng qua một lối cổng phụ tương đối hẻo lánh, nhưng sự canh gác càng nghiêm ngặt hơn. Sau khi trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt, cánh cổng gỗ bọc sắt nặng nề chậm rãi mở , nuốt chửng đội ngũ đầy bụi trần bên trong.

Vừa bước qua cổng thành, dường như lập tức tiến một thế giới khác. Gió mát ngoài đồng nội ngăn cách, đó là một thứ uy áp nặng nề, cùng cảm giác trật tự nghẹt thở, hiện hữu khắp nơi.

Đường phố rộng rãi bằng phẳng, lát bằng những phiến đá xanh khổng lồ, xe ngựa và đường phân chia lối , trật tự đó, thể so sánh với sự ồn ào hỗn tạp của Thanh Thạch trấn. Nhà cửa hai bên san sát , mái cong chạm trổ, cờ hiệu cửa hàng bay phấp phới, thể hiện sự phồn hoa và khí phách độc nhất vô nhị của đế đô. sự phồn hoa , ẩn chứa một nỗi căng thẳng và sự trang nghiêm khó tả, dường như đều vội vã, cẩn trọng lời , dám chút nào vượt quá quy củ.

Lâm Vi cuộn trong góc xe ngựa, qua khe rèm cửa, nàng chăm chú tòa Hoàng thành xa lạ, nơi tượng trưng cho đỉnh cao quyền lực, trong lòng tràn ngập sự kính sợ, hoang mang cùng một tia xúc động khó kiềm chế. Nơi đây, sẽ là chiến trường mới của nàng.

Đoàn xe dừng ở khu chợ mà băng qua phố lớn hẻm nhỏ, thẳng tới nội thành.

Càng sâu trong, khí càng trở nên tĩnh mịch và trang nghiêm. Tường cao sân rộng xuất hiện ngày càng nhiều, cửa son đóng chặt, sư t.ử đá uy nghi, bóng dáng dân thường dần thưa thớt, thỉnh thoảng xe ngựa trang trí xa hoa chạy qua, rèm che rũ xuống, thấy bên trong.

Cuối cùng, đoàn xe chậm rãi dừng một tòa phủ chiếm diện tích cực lớn, sân cổng sâu hun hút. Tấm biển nền đen chữ vàng treo cao, phía hai chữ lớn nét bút nghìn cân “Chân Vương Phủ”.

Quảng trường cửa Vương phủ rộng lớn, bậc đá bạch ngọc, cửa son đính đinh đồng, cổng là sư t.ử đá, mà là tượng điêu khắc của một loại dị thú hình dáng uy mãnh mà Lâm Vi từng thấy. Thị vệ mặc giáp cầm vũ khí hai bên như tượng tạc, ánh mắt sắc lạnh như ưng, quét qua và vật tiến gần. Khí sát phạt uy nghiêm đó, thể so sánh với phủ của hào phú địa phương.

Xe kiệu của Vương gia thẳng cửa chính giữa, còn xe chở tạp vật nơi Lâm Vi ở cùng phần lớn phó dịch, thì dẫn vòng phía , từ một cánh cửa góc hẹp và hẻo lánh hơn.

Vừa Vương phủ, dường như bước một mê cung khổng lồ, vận hành một cách tinh vi. Tường cao cách ly tầm bên ngoài, đình đài lầu các, hành lang uốn lượn, các sân viện chồng chất lên , mãi thấy điểm cuối.

Trong khí tràn ngập một loại mùi hỗn hợp kỳ lạ hương trầm của gỗ quý, mùi lạnh của hoa cúc, hương thức ăn từ nhà bếp xa xôi, cùng với một loại… cảm giác áp bức vô hình, đến từ sự quy củ nghiêm ngặt.

Vị quản sự dẫn đường chút biểu cảm, bước chân vội vã, trầm giọng quát nạt: “Theo kịp! Chớ ngang ngó dọc! Xông quý nhân, sẽ lột da các ngươi!”

Tất cả phó dịch đều cúi đầu xuống, câm như hến, ngay cả thở cũng nhẹ hơn. Lâm Vi theo sát đội ngũ, trái tim bất giác siết . Quy củ và đẳng cấp ở nơi , nghiêm ngặt hơn gấp trăm so với Vương gia ở Thanh Thạch trấn.

Nàng dẫn đến một sân viện ở góc cực kỳ hẻo lánh của Vương phủ. Nơi dường như là chỗ ở của phó dịch cấp thấp và thợ tạp vụ, nhà cửa thấp bé cũ kỹ, trong khí thoang thoảng mùi bồ kết và ẩm ướt.

Vị quản sự giao nàng cho một lão ma ma mặt biểu cảm: “Trương ma ma, đây là đầu bếp tạp vụ mới đến, họ Tô, sắp xếp cho nàng ở , ngày mai dẫn nàng đến Đại phòng bếp nhận đường phân phó.”

Trương ma ma đ.á.n.h giá Lâm Vi một lượt từ xuống , ánh mắt vẩn đục nhưng toát vẻ tinh , ngữ khí lạnh nhạt: “Đi theo .”

Nàng đưa đến một căn phòng giường chung chật hẹp, bên trong bốn năm nha lớn nhỏ khác đang ở, thấy mới bước , bọn họ chỉ thờ ơ liếc một cái, tiếp tục việc của , ai lên tiếng bắt chuyện.

“Ngươi cứ ngủ ở đây.” Trương ma ma chỉ một chỗ chật hẹp kê sát tường, rõ ràng là thêm tạm thời, “Vương phủ quy củ lớn, ít , nhiều, chuyện nên đừng , chuyện nên hỏi đừng hỏi. Ngày mai giờ Mão chính khắc dậy, nhỡ giờ, sẽ đ.á.n.h bằng roi!” Dặn dò xong, liền xoay rời .

Lâm Vi im lặng đặt cái bọc hành lý tồi tàn của lên chỗ . Các nha cùng phòng xì xào bàn tán, ánh mắt quét qua nàng, mang theo sự tò mò, dò xét và một tia bài xích khó nhận thấy.

Nàng như thấy, chỉ yên lặng sắp xếp mấy món đồ lèo tèo của . Nàng , ở nơi , bất kỳ sự khác biệt nào cũng thể dẫn đến rắc rối cần thiết. Giữ kín đáo, nhẫn nhịn, là quy tắc sinh tồn duy nhất của nàng lúc ban đầu.

Ngày hôm , trời sáng, tiếng mõ điểm qua giờ Mão. Lâm Vi dậy, theo đám đông im lặng rửa mặt, đó Trương ma ma dẫn , tiến về phía Đại phòng bếp của Vương phủ.

Xuyên qua mấy lớp sân viện và hành lang, càng gần khu vực nhà bếp, khói lửa và hương thức ăn trong khí càng trở nên đậm đặc. Khi “Đại phòng bếp” trong truyền thuyết cuối cùng xuất hiện mắt, dù chuẩn tâm lý, Lâm Vi vẫn chấn động sâu sắc.

Đây là phòng bếp? Đây quả thực là một quần thể cung điện nhỏ độc lập!

Gạch xanh ngói xám, chiếm diện tích cực lớn, nhà cửa liên tiếp, phân công rõ ràng. Có sân viện tạp dịch chuyên rửa ráy, kho chứa khổng lồ phân loại các loại nguyên liệu, “Trân Tu Phường” chuyên xử lý sơn hào hải vị, “Diện Điểm Cục” chuyên lo điểm tâm hấp chiên, “Thang Bảo Xứ” phụ trách các món canh hầm… Chỉ riêng miệng bếp mấy chục cái, kích cỡ khác , công năng khác . Đầu bếp, công, nha , quản sự… như mắc cửi, bận rộn nhưng trật tự, ai lớn tiếng ồn ào, chỉ tiếng xoong nồi va chạm và tiếng lửa bếp cháy, đan xen thành một tiết tấu hiệu quả nhưng áp bức.

So với nơi , phòng bếp nhà Vương viên ngoại ở Thanh Thạch trấn, quả thực giống như đồ chơi nhà trẻ con.

Trương ma ma dẫn nàng đến một gã béo trung niên trông vẻ là đầu mục: “Tiền quản sự, đây là đầu bếp tạp vụ mới đến Tô Uyển Nương, do Vương gia mang về đường, sắp xếp cho nàng ở chỗ nào?”

Tiền quản sự ưỡn cái bụng , tay cầm một quyển sổ cái, liền nâng mí mắt lên, lười biếng liếc Lâm Vi một cái, trong ánh mắt mang theo sự dò xét và một tia khinh miệt khó nhận thấy: “Ồ, chính là nha đầu … từng điểm tâm cho Điện hạ đường? Trông cũng chẳng xinh gì đặc biệt.”

Hắn lật lật sổ cái, hờ hững : “Đã là mới, đến ‘Tạp Thiện Phòng’ học việc . Theo Lý bà tử, phụ trách bữa ăn cho đám hạ nhân.”

Tạp Thiện Phòng! Phụ trách bữa ăn cho hạ nhân!

Lòng Lâm Vi trĩu xuống. Đây là nơi thấp kém nhất, hề kỹ thuật trong hệ thống phòng bếp Vương phủ, chỉ những món ăn thô kệch nấu bằng nồi lớn, hầu như tiếp xúc với bất kỳ kỹ năng nấu nướng tinh xảo nào, càng đừng đến việc tiếp cận bữa ăn của Vương gia. Rõ ràng đây là sự gạt bỏ chủ đích.

“Vâng, đa tạ Tiền quản sự.” Mặt nàng hề biểu lộ cảm xúc, cung kính đáp lời.

Trương ma ma bĩu môi, dường như liệu , khi giao nàng cho một bà t.ử mặt mũi đen sạm, ánh mắt soi mói, liền xoay rời .

Lý bà t.ử đ.á.n.h giá nàng, ngữ khí lạnh nhạt: “Đi theo .”

Cái gọi là Tạp Thiện Phòng, thực là một góc hẻo lánh nhất của khu nhà bếp, mấy cái nồi sắt khổng lồ quanh năm hầm những món canh rau nhạt nhẽo và cơm thô, khói dầu mù mịt, môi trường ồn ào.

“Người mới tới hả? Rửa đống rau .” Lý bà t.ử hề khách sáo chỉ định công việc, chỉ đống rau củ chất cao như núi ở góc tường, loại phẩm tướng tệ nhất: “Rửa cho kỹ , nếu phát hiện bùn đất sâu bọ, sẽ lột da ngươi!”

Lâm Vi im lặng đến đống rau đó, xắn tay áo lên, bắt đầu cúi đầu việc.

Nước lạnh băng, lá rau thô ráp, công việc lặp lặp nhàm chán. Những bà t.ử tạp dịch khác xung quanh việc dùng ánh mắt soi mói và bài xích đ.á.n.h giá nàng, xì xào to nhỏ.

“Nghe là nàng hả? Người bám víu Vương gia đường ?”

“Hừ, trông cũng chẳng xinh gì, dùng thủ đoạn gì…”

“Đến đây , là Rồng cũng cuộn, là Hổ cũng ! Tạp Thiện Phòng quy củ của Tạp Thiện Phòng!”

Sự bài xích và gây khó dễ rõ ràng, gần như hề che giấu.

Lâm Vi như thấy, chỉ càng chuyên tâm rửa sạch lá rau trong tay, động tác nhanh nhẹn và cẩn thận. Nàng , bất kỳ lời biện bạch chống đối nào lúc cũng vô ích, chỉ rước thêm phiền phức. Nàng buộc nhẫn nhịn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/cuoc-doi-am-thuc-co-dai-cua-tieu-dau-bep/chuong-31.html.]

Suốt mấy ngày liền, Lâm Vi kẹt Tạp Thiện Phòng, những công việc tạp vụ nặng nhọc và thấp kém nhất. Rửa, nhặt, khuân vác, nhóm lửa… Nàng dường như trở trạng thái mới xuyên đến nhà họ Vương, thậm chí còn tệ hơn. Ít nhất khi đó, nàng còn thể lén lút lợi dụng lửa bếp để cải thiện bữa ăn của , còn ở đây, phần nguyên liệu, miệng bếp đều quản lý nghiêm ngặt, nàng bất kỳ cơ hội nào.

Nàng cố gắng thỉnh giáo Lý bà t.ử một vài công việc gần gũi hơn với việc nấu nướng, dù chỉ là thái cắt nguyên liệu, nhưng thứ nhận chỉ là lời lẽ châm chọc lạnh lùng: “Ối chao? Tâm khí cũng cao đấy nhỉ? Sao, hầu hạ đám hạ nhân bọn thì tủi cho ngươi ? Định bụng nịnh bợ quý nhân ? Ta cho ngươi , ngoan ngoãn chút ! Nơi chỗ cho ngươi càn !”

Nàng dường như một tấm lưới vô hình siết chặt, mắc kẹt trong góc bẩn thỉu ồn ào , thấy bất kỳ lối thoát nào.

Vị Hồ bếp t.ử , từ khi phủ liền gặp , hẳn là ở khu vực cốt lõi như “Trân Tu Phường” “Diện Điểm Cục”, cách biệt với tạp dịch như nàng là một trời một vực.

Sự thưởng thức của Vương gia? Dường như chỉ là một giấc mộng xa vời, thật.

Bước ngoặt xảy một buổi chiều.

Lâm Vi đang sai rửa một giỏ lớn lòng lợn tanh tưởi (đây là món mặn hiếm hoi thỉnh thoảng thấy trong bữa ăn của hạ nhân). Nàng nén sự khó chịu, cẩn thận lật giở rửa sạch, chợt nhận những phần nội tạng tuy phẩm tướng , nhưng nếu xử lý đúng cách…

Một ý nghĩ lóe lên. Nàng nhớ đến một món ăn vặt dân gian nổi tiếng kiếp Lỗ Chử (Thịt hầm).

Tinh túy của nó là dùng nhiều loại hương liệu nấu thành nước hầm cũ, khử sạch mùi tanh hôi, kích thích hương thơm nồng, biến mục nát thành kỳ diệu.

Tạp Thiện Phòng thiếu gì, chỉ nhiều loại phế liệu và nội tạng như thế ! Hơn nữa, những hương liệu đắt tiền là bảo vật ở phòng bếp chính, nhưng ở Tạp Thiện Phòng, thỉnh thoảng cũng thể kiếm một chút vụn hương liệu cũ kỹ, phẩm chất kém hoặc tồn kho lâu, ai coi trọng.

Một ý tưởng táo bạo nảy trong lòng nàng.

Nàng dám mơ tưởng tiếp cận bữa ăn của Vương gia, nhưng lẽ… thể bắt đầu từ việc cải thiện khẩu phần ăn của những ? Điều để nịnh hót ai, mà là vì sinh tồn, để tranh thủ cho một chút gian thở và khả năng chú ý trong chốn thâm cung lạnh lẽo .

Rủi ro cực lớn. Tự ý đổi công thức nấu ăn, một khi mắc sai lầm, chắc chắn sẽ trọng phạt. nếu thành công…

Nàng nguyên liệu thô ráp trong tay, trong mắt lóe lên tia sáng quật cường.

Nàng quyết định đ.á.n.h cược một phen. Không vì Vương gia, mà là vì chính bản nàng.

Nàng bắt đầu lợi dụng thời gian rảnh rỗi, lén lút thu thập những vụn hương liệu vứt bỏ, khô héo: một chút quế chi, một hai cánh hồi hương, vài hạt hoa tiêu, một ít vỏ gừng… Nàng cẩn thận giấu chúng .

Lại qua mấy ngày, cơ hội đến. Lý bà t.ử trong nhà việc đột xuất, xin nghỉ phép nửa ngày, do một bà t.ử khác tương đối quá khắc nghiệt tạm thời thế.

Lâm Vi chủ động xin nhận trách nhiệm, phụ trách món hầm tối đó cho đám hạ nhân.

Bà t.ử tạm thế mừng vì rảnh rỗi, bèn đồng ý.

Tim Lâm Vi đập điên cuồng, nàng cơ hội tới. Nàng lấy cái nồi lớn thường ngày dùng để hầm nội tạng, đổ nước sạch , dùng vải màn bọc những vụn hương liệu nàng lén lút thu thập và dùng cối đá giã nhỏ cẩn thận, cho nồi, thêm chút tương và muối. Sau đó, nàng đem những phần nội tạng rửa sạch, chần qua nước sôi— ruột, phổi, gan, vân vân— thái thành miếng ăn, cho nồi, đun sôi bằng lửa lớn, chuyển sang lửa nhỏ hầm từ từ.

Nàng gia vị đắt tiền, chỉ thể dựa hương liệu cực kỳ hạn chế và sự kỳ diệu của thời gian.

Theo thời gian trôi qua, một mùi hương phức hợp, kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ chiếc nồi lớn, dần dần lấn át mùi tanh hôi ban đầu. Hương thơm đó nồng đậm, đậm đà, mang theo mùi cay đặc trưng của hương liệu và sự béo ngậy của mỡ thịt, khác biệt so với khí nhạt nhẽo vô vị thường ngày của Tạp Thiện Phòng!

Hương thơm càng lúc càng đậm, thu hút sự chú ý của đám tạp dịch xung quanh. Mọi xụt xịt mũi, tò mò ngó nghiêng.

“Kìa? Mùi gì thế? Sao thơm ?”

“Hình như là… nồi hầm nội tạng của Tô Uyển Nương?”

“Nội tạng mà hầm cái mùi vị ? Không thể nào!”

Đến giờ ăn cơm, đám tạp dịch phó tòng xếp hàng lấy phần ăn. Khi món Lỗ Chử màu nâu đậm, thơm phức múc bát, tất cả đều bán tín bán nghi.

Tên tạp dịch thô kệch đầu tiên nếm thử nhíu mày ăn một miếng, ngay đó mắt trợn tròn!

“Ưm! Ngon! Thật nó ngon!” Hắn lơ mơ kêu lên, ba cái chớp mắt ăn sạch sẽ cả một bát, ngay cả nước dùng cũng còn sót một giọt, “Thấm vị! Thơm! Một chút mùi tanh cũng !”

Có đầu tiên, những khác nhao nhao thử, lập tức tiếng kinh ngạc, tiếng húp sùm sụp vang lên ngớt!

“Trời ơi! Đây là nội tạng ? Còn thơm hơn thịt hầm ăn Tết ở quê nữa!”

“Nước hầm quả là tuyệt đỉnh! Chấm với bánh thể ăn hết ba cái!”

Món hầm nội tạng ngày thường ghẻ lạnh nhất, thường xuyên còn thừa , hôm nay mà tranh mua sạch sẽ, thậm chí còn xin thêm một bát!

Bầu khí cả Tạp Thiện Phòng trở nên sôi nổi. Ánh mắt Lâm Vi, đầu tiên bớt sự bài xích, tăng thêm sự kinh ngạc và… công nhận.

Bà t.ử tạm thế cũng nếm thử, tặc lưỡi, hiếm khi gật đầu: “Ừm, cũng chút tài năng.”

Lâm Vi trong lòng nhẹ nhõm. Đã thắng bước đầu tiên.

Tuy nhiên, nàng còn kịp vui mừng, một giọng lạnh lẽo vang lên từ phía :

“Tô Uyển Nương! Ngươi gan lớn thật!”

Lý bà t.ử chẳng trở về từ lúc nào, đang ngay ngưỡng cửa, sắc mặt âm u như nước, ánh mắt sắc lẹm chằm chằm nàng, và cái nồi còn gì mặt, đang tỏa hương thơm ngào ngạt.

“Ai cho phép ngươi tự tiện đổi thực đơn? Ai cho phép ngươi động đến hương liệu trong kho (dù chỉ là vụn vặt)? Ngươi thêm nồi những thứ tạp nham gì? Nếu hại thể trong phủ, ngươi gánh vác nổi ?!”

Một tràng chất vấn liên tiếp, tựa hồ dội gáo nước lạnh.

Bầu khí mới ấm lên tức khắc rơi xuống điểm đóng băng.

Lòng Lâm Vi nữa thót .