Cuộc Đời Ẩm Thực Cổ Đại của Tiểu Đầu Bếp - Chương 30

Đoàn xe dọc theo quan đạo, nhanh chậm về phía Bắc.

Bánh xe nghiến mặt đường đất vàng, phát tiếng cút kít đơn điệu và đều đặn. Lâm Vi cuộn trong góc xe chất đầy rương hòm, qua khe hở của mành che, ngoài cửa sổ, cảnh tượng đồng ruộng và núi non ngày càng trở nên xa lạ lướt nhanh qua.

Càng lúc càng rời xa trấn Thanh Thạch. Sự tự do đời thường mong manh và ngắn ngủi giành bỏ phía . Thay đó là cảm giác áp bức đẳng cấp và sự mờ mịt sâu sắc về tương lai, khi ở trong một đội ngũ khổng lồ và nghiêm ngặt.

Nàng giống như một hạt cát nhỏ bé đáng kể, cuốn dòng lũ, bất do kỷ lao về một vận mệnh rõ.

Chuyến hề thuận buồm xuôi gió.

Còn cách kinh thành xa, sự gian nan của hành trình bắt đầu lộ rõ. Quan đạo lâu ngày tu sửa, thỉnh thoảng ổ gà, xe ngựa xóc nảy dữ dội, khiến bộ xương cốt nàng như rã rời. Ánh mặt trời buổi trưa gay gắt, bên trong xe hầm nóng như lò hấp; nhưng nhiệt độ sáng sớm và chiều tối chênh lệch lớn, cái lạnh thấm xương. Ăn uống thì càng đơn sơ, ngoài Vương gia và cận thị lo liệu bữa ăn tinh xảo, những tùy tùng cấp thấp như bọn họ đa phần chỉ nhai những chiếc bánh bột khô cứng và rau muối mặn, nuốt chửng với nước lạnh.

Công việc “bào trù tùy hành” mà Lâm Vi sắp xếp, trong hầu hết thời gian nhàn rỗi đến mức gần như vô hình. Chế độ ăn uống hàng ngày của Vương gia đầu bếp cận của y phụ trách—đó là một đầu bếp trung niên họ Hồ, mặt mày nghiêm nghị, ánh mắt mang theo sự bài xích và dò xét rõ ràng, y đầy khinh thường và phòng đối với Lâm Vi, một “kẻ đường ngang” gia nhập nửa chừng, cho nàng gần bếp chính.

Tác dụng duy nhất của nàng, dường như chỉ là như ngày đầu tiên, khi Vương gia mệt mỏi đường , lẽ đổi khẩu vị, nàng sẽ triệu tập tạm thời, vài món điểm tâm hoặc bữa ăn khuya đơn giản và nhanh chóng.

Trạng thái gạt rìa ngược cho nàng thêm thời gian để quan sát và suy nghĩ. Nàng lặng lẽ ghi nhớ quy luật hành quân của đội ngũ, chú ý đến tính cách của quản sự và vệ sĩ, và quan trọng hơn, nàng cẩn thận quan sát cách Hồ đầu bếp xử lý nguyên liệu, chế biến món ăn, ngầm học hỏi các chi tiết và sự tinh tế trong kỹ nghệ nấu nướng cao cấp của thời đại . Đồng thời, nàng cũng nhạy bén phát hiện một điểm mà nàng cho là thể cải thiện—ví dụ như việc kiểm soát lửa quá phụ thuộc kinh nghiệm, thiếu sự định lượng; gia vị vẫn thiên về vị mặn, thiếu sự đa tầng. nàng luôn ghi nhớ phận của , bao giờ tự ý mở lời, chỉ giữ thứ trong mắt, ghi nhớ trong tâm.

Buổi chiều hôm đó, trời đột nhiên tối sầm .

Mây đen xám xịt giăng thấp bầu trời, tiếng sấm rền vang từ xa cuồn cuộn tới, khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt báo hiệu một cơn mưa rừng sắp đến.

“Tăng tốc lên! Phía hai mươi dặm hẳn một trạm dịch! Nhất định đến đó khi bão lớn!” Tiếng hô lớn của thủ lĩnh vệ sĩ từ phía đội ngũ truyền đến.

Các phu xe quất roi, ngựa bắt đầu phi nước kiệu, tốc độ của đoàn xe rõ ràng đẩy nhanh, sự xóc nảy cũng theo đó mà gia tăng. Lâm Vi nắm chặt thành xe, mới miễn cưỡng giữ vững .

Tuy nhiên, ý trời chiều lòng . Đi đến mười dặm, gió mạnh đột ngột gia tăng, thổi tấm mành xe bay phần phật, hạt mưa lớn như hạt đậu tí tách rơi xuống, chỉ trong chốc lát tạo thành một màn mưa trắng xóa, trời đất hỗn độn.

Quan đạo nhanh chóng trở nên lầy lội, bánh xe ngừng sa vũng bùn, việc càng thêm khó khăn. Tiếng sấm vang rền, điện xẹt loạn xạ, mưa xối xả như trút nước, tầm cản trở, đoàn xe buộc giảm tốc độ nữa, vật lộn tiến về phía trong bùn nước.

Khi trạm dịch cô độc cuối cùng hiện với đường nét mơ hồ trong gió mưa phía , trời gần như tối đen, tất cả đều ướt sũng, trông vô cùng t.h.ả.m hại.

Điều kiện trạm dịch vốn đơn sơ, đột nhiên đón tiếp một đội ngũ tôn quý như Vương gia, lập tức trở nên lúng túng, bối rối.

Vương gia và cận thị tín đương nhiên chiếm cứ những căn phòng nhất. Còn những bộc dịch cấp thấp, tạp dịch và một vệ sĩ luân phiên như Lâm Vi, thì bố trí chen chúc trong những căn nhà sàn tập thể chật chội, bốc mùi ẩm mốc và mồ hôi, thậm chí phòng chứa củi, chuồng ngựa cũng chật kín .

Mưa gió quá lớn, nhà bếp của trạm dịch vốn nhỏ hẹp, giờ càng thêm hỗn loạn. Củi ướt khó nhóm lửa, khói cay xộc mũi. Nguyên liệu tươi ban đầu dự định bổ sung đưa đến vì mưa lớn, chỉ còn gạo, bột mì, rau khô, thịt muối và một lượng nhỏ rau xanh héo úa, dễ bảo quản. Hồ đầu bếp điều kiện sơ sài và nguyên liệu hạn , lông mày nhíu thành một cục, sắc mặt vô cùng khó coi.

Lời từ phòng Vương gia truyền xuống, vì vất vả đường, cần dùng một chút đồ nóng để xua hàn khí.

Hồ đầu bếp đành chỉ huy thủ hạ, miễn cưỡng nhóm lửa, nấu một nồi cháo rau nhạt nhẽa, hấp vài chiếc bánh bột khô cứng và cắt chút thịt muối là xong. Hương vị như thế nào thì ai cũng thể tưởng tượng .

Thức ăn đưa đến thượng phòng, chẳng mấy chốc trả . Vệ sĩ truyền lời: Điện hạ khẩu vị.

Hồ đầu bếp nóng nảy đổ mồ hôi hột, nhưng cách nào khác. Khéo léo đến mấy cũng khó mà nấu cơm ngon khi nguyên liệu, huống hồ là trong điều kiện tồi tệ như thế .

Tiếng mưa gió, tiếng sấm, tiếng than phiền, tiếng ho sặc sụa tràn ngập trạm dịch đơn sơ. Cái lạnh theo ẩm xâm nhập xương tủy, nhiều lạnh đói, run rẩy.

Lâm Vi co ro trong góc sàn ngủ, dùng một chiếc áo cũ nửa khô quấn chặt lấy , lắng tiếng gió mưa gào thét bên ngoài, bụng cũng đang réo lên vì đói. Nàng thấy bóng dáng Hồ đầu bếp đang bối rối, đầu tắt mặt tối từ bếp vọng , trong lòng chợt động.

Đây là một cơ hội cực kỳ mạo hiểm, nhưng lẽ... cũng là một cơ hội để xoay chuyển tình cảnh vô hình của nàng hiện tại?

Nàng hít sâu một , lấy hết can đảm, dậy, nhanh chóng bước về phía nhà bếp bất chấp cơn mưa.

Trong bếp khói mù mịt, Hồ đầu bếp đang tức giận với nồi cháo rau trả về. Thấy Lâm Vi bước , y gắt gỏng quát: “Ngươi tới gây thêm phiền phức gì? Ra ngoài!”

Lâm Vi khẽ thi lễ, giọng điệu cung kính nhưng rõ ràng: “Hồ sư phó, dân nữ thấy Điện hạ dường như khẩu vị, mưa gió lạnh giá, lẽ cần một thứ gì đó khai vị, xua hàn khí. Dân nữ thể thử một món canh đơn giản, nhanh chóng, lẽ sẽ...”

“Ngươi?” Hồ đầu bếp đ.á.n.h giá nàng từ xuống , trong mắt đầy vẻ tin và mỉa mai, “Chỉ với những thứ thôi ? Ngươi thể trò trống gì? Đừng ở đây cản trở !”

“Dân nữ dám bừa,” Lâm Vi kiên trì, ánh mắt quét qua nguyên liệu bên cạnh bếp, “chỉ cần chút bột mì, trứng gà, một ít nấm khô và gừng hành là . Nếu thành, dân nữ xin gánh trách phạt.”

Có lẽ là sự bình tĩnh tự tin của nàng tác dụng, hoặc lẽ là chính y thực sự bó tay còn kế sách nào, Hồ đầu bếp nàng đầy nghi hoặc một lúc, cuối cùng bực bội phất tay: “Thôi ! Ngươi thử thì cứ thử! Nhanh lên! Nếu khiến Điện hạ vui, coi chừng cái mạng nhỏ của ngươi!”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/cuoc-doi-am-thuc-co-dai-cua-tieu-dau-bep/chuong-30.html.]

“Tạ ơn Hồ sư phó!” Lâm Vi mừng thầm trong lòng, lập tức bắt tay việc.

Điều kiện cực kỳ thiếu thốn, thời gian cấp bách. Nàng nhanh chóng quyết định phương án—Canh Bột Kéo Sợi (Thủ công Bát Ngư Nhi Thang).

Nàng lấy bột mì, đập hai quả trứng gà, thêm chút muối và nước ấm, nhanh chóng khuấy thành một lớp bột sệt đều, dính. Không nước dùng phức tạp, nàng dùng ngay nước nóng đang đun bếp, thêm vài lát gừng, một đoạn hành trắng, cố nén đau lòng múc nửa thìa bột nấm hỗn hợp quý giá của đổ nước. Lửa lớn đun sôi, ngay lập tức, một mùi thơm tươi ngon tổng hợp lan tỏa, ngay lập tức át mùi vị nhạt nhẽo ban đầu của nhà bếp.

Hồ đầu bếp bên cạnh theo dõi, cánh mũi động đậy, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

Nước cốt sôi lên, Lâm Vi chuyển sang lửa nhỏ. Nàng lấy một chiếc muỗng thủng lớn ( tìm thấy cái phù hợp, đành dùng tạm một chiếc bát sành mẻ), đổ bột nhão bát, nghiêng cổ tay, để bột từ từ chảy theo mép bát nồi canh đang sôi sùng sục.

Bột nhão gặp nóng nhanh chóng đông , tạo thành từng viên mì kích thước đều, nhưng hai đầu nhọn, ở giữa tròn trịa, hình dáng tựa những chú cá nhỏ (miến cá bơi), lặn ngụp trong nồi canh trắng sữa (nhờ trứng gà và bột nấm), trông vô cùng đáng yêu.

Chờ khi ‘cá nhỏ’ nổi hết lên, nàng nhanh chóng thả một nắm lá rau khô rửa sạch và xắt nhỏ, rắc muối điều vị, cuối cùng thêm vài giọt dầu quý giá (nàng thấy Hồ bếp t.ử giấu dầu mè, bèn xin xỏ vài giọt).

Một nồi Canh Mì Cá Bơi thủ công nóng hổi, thơm lừng, nước dùng đậm đà, vị tươi ngon, độ trơn mềm thành. Toàn bộ quá trình, bất quá chỉ mất một khắc.

Hương thơm dẫn dụ mấy vị thị vệ và phó dịch đang lạnh và đói xung quanh, bọn họ thò đầu ngó nghiêng, nuốt nước miếng ừng ực.

Lâm Vi nhanh chóng múc một bát phẩm tướng nhất, cung kính dâng cho Hồ bếp tử: “Hồ sư phụ, xem…”

Hồ bếp t.ử nhận lấy bát, món canh trong suốt ngả trắng, điểm xuyết lá rau xanh và những ‘chú cá nhỏ’ đáng yêu, ngửi mùi tươi ngon mời gọi, ngập ngừng nếm thử một ngụm.

Canh miệng, vị mặn tươi , mang theo chút cay nhẹ của gừng và vị tươi nồng đặc trưng của nấm, ngay lập tức khai mở vị giác đang phong bế bởi giá lạnh và mệt mỏi. Những ‘chú cá nhỏ’ đó trơn tru, dai dẻo, ấm áp dễ chịu, trôi tuột xuống thực quản, một luồng ấm áp liền dâng lên từ dày, xua tan từng chút lạnh.

“Ưm…” Hồ bếp t.ử lóe lên vẻ khó tin trong mắt, lão Lâm Vi, nồi canh, sắc mặt biến đổi mấy , cuối cùng với thị vệ đang đợi: “Mau dâng lên !”

Thị vệ bưng bát canh nhanh chóng rời . Phòng bếp chìm sự tĩnh lặng căng thẳng, chỉ còn tiếng mưa lộp bộp bên ngoài.

Lòng Lâm Vi thấp thỏm yên. Nàng đặt cược chỗ bột nấm quý giá của , cũng như đặt cược canh bạc mạo hiểm .

Thời gian trôi qua từng chút một.

Cuối cùng, thị vệ trở về, mặt mang theo vẻ nhẹ nhõm: “Điện hạ dùng, … tạm . Bảo đem phần còn chia cho các trực đêm để xua tan giá rét.”

“Tạm ”! Lại là hai chữ !

, khi lọt tai Lâm Vi và Hồ bếp tử, ý nghĩa khác biệt. Trong điều kiện tồi tệ như thế , còn khiến một vị Vương gia vốn hề khẩu vị chịu ăn, hơn nữa còn đồng ý chia thưởng cho thuộc hạ, hai chữ “tạm ” , là một đ.á.n.h giá cực kỳ cao!

Hồ bếp t.ử thở dài một thật dài, Lâm Vi bằng ánh mắt bớt vài phần khinh thường, tăng thêm mấy phần dò xét khó tả. Lão phất tay, ngữ khí dịu nhiều: “Còn ngây đó gì? Không thấy lời phân phó ? Mau chia canh xuống!”

“Vâng!” Lâm Vi đè nén sự kích động trong lòng, vội vàng đáp lời.

Nàng đem phần canh còn chia cho các vị thị vệ đang trực gác trong mưa gió, môi tím tái vì lạnh. Mọi ôm bát canh nóng hổi, một ngụm trôi xuống bụng, ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ và thỏa mãn, nhao nhao hướng về Lâm Vi mà bằng ánh mắt ơn.

“Chà! Canh thật tươi ngon!”

“Thân thể ấm áp hơn nhiều ! Đa tạ cô nương!”

Khoảnh khắc , Lâm Vi dường như còn là tiểu đầu bếp vô hình nữa, giá trị của nàng, trong đêm lạnh mưa gió , công nhận bước đầu bằng một phương thức trực tiếp và ấm áp nhất.

Mưa gió vẫn ngừng.

bầu khí ảm đạm trong dịch quán vì lạnh và đói, lặng lẽ ấm lên nhờ từng bát canh nóng hổi tưởng chừng đơn giản nhưng hợp tình hợp cảnh .

Lâm Vi trở góc giường chung, thể vẫn ướt lạnh, bụng vẫn đói (nàng chỉ kịp uống vội vài ngụm nước cốt còn sót ), nhưng trong lòng nhen nhóm một đốm lửa nhỏ ấm áp và rực rỡ.

Nàng , nàng thắng canh bạc .

Bước gian nan , chỉ giúp nàng một nữa lưu ấn tượng mặt Vương gia, mà ở mức độ nào đó, còn cải thiện mối quan hệ với Hồ bếp t.ử và những thị vệ, phó dịch cấp thấp .

Con đường phía vẫn còn dài và đầy chông gai, nhưng ít nhất đêm nay, nàng bằng chính đôi tay và trí tuệ của , giành một tia sáng nhỏ và một sự khởi đầu… lẽ là thể vững , trong đêm mưa lạnh giá .