Ainsworth – Nơi Ánh Sáng Bắt Đầu - Chương 6: Đêm Cuối Trong Gió Mưa Ainsworth

Mưa vẫn dứt.

Suốt ba ngày nay, bầu trời London như phủ một tấm khăn tro lạnh, để nước mưa rơi xuống ngừng, từng hạt nhỏ và mảnh như kim tuyến xám. Tiếng mưa đập mái kính Giảng đường Ánh Sáng, lan dài thành một thứ nhạc nền buồn bã mà ai thể bỏ qua.

Buổi sáng, khi thầy Raymond bục giảng, mưa vẫn lộp bộp ô cửa lưng ông.

“Ngày mai là hạn cuối nộp bài và thuyết trình nhóm đôi,” thầy , giọng đều và nghiêm. “Không ngoại lệ.”

Cả lớp xôn xao.

An bên cửa sổ, tay khẽ đặt lên mặt kính lạnh. Bên ngoài, sân trường sớm vốn đông nay thưa thớt lạ. Chiếc ô đen của một sinh viên thoáng lướt qua, mưa kéo thành một bóng mờ.

Cô trời mờ đục … nhận đang tìm kiếm một bóng hình biến mất suốt hai ngày.

Edmund Blackwood đến lớp.

Không Edmund. Không Leon. Không Mira Isabella.

Bàn cuối lớp — vốn dĩ luôn là tâm điểm của ánh — hôm nay trống trơn, để một im lặng lạ lùng, như phần nhịp điệu của lớp học buộc dừng giữa chừng.

An im.

Cô dám hỏi.

Không dám chỗ trống quá lâu.

mỗi ánh mắt cô lướt lên bàn Edmund… lòng cô thoáng thắt.

Và khi thầy Raymond nhấn mạnh hai chữ “nhóm đôi”, An cảm nhận rõ những ánh mắt trong lớp đồng loạt xoay về phía .

Lẫn trong tiếng mưa ngoài cửa sổ:

là tiếng thì thầm thương hại,

tiếng bàn tán rì rầm,

và những ánh ái ngại như kim châm nhẹ lưng cô.

“Cậu bỏ rơi …”

“Làm thuyết trình một …”

“Đáng lẽ phận ngay từ đầu…”

“Tớ hôm chặn đ.á.n.h trong nhà vệ sinh nữa kìa…”

Câu cuối cùng khiến sống lưng An lạnh .

Sophia đập bút xuống bàn cốc một cái.

“Nhìn cái gì mà ?!”

Giọng cô sắc đến mức nửa lớp giật , vội sang hướng khác.

Rồi Sophia nắm lấy cổ tay An, giọng hạ xuống nhưng giấu bực dọc:

“Đừng để ý họ. Tin đồn ở đây còn chạy nhanh hơn gió thổi qua hồ Ainsworth.”

An mím môi, cố giữ vẻ bình tĩnh:

“…Không . Kệ họ .”

lòng cô thì bình tĩnh chút nào.

---

Buổi trưa, mưa vẫn nặng hạt. Căn tin đông hơn thường lệ, nhưng tiếng ồn mưa nuốt mất một nửa, trở nên trầm thấp, mơ hồ như sóng mấp mé trong khí.

An chỉ ăn vài thìa soup bỏ thìa xuống.

Sophia chống cằm cô, thở dài:

“Edmund Blackwood đúng là… tệ thật sự! Không rằng, biến mất hai ngày. Nhóm đôi kiểu gì?”

“Có lẽ bận.”

An đáp, dù giọng chính cô cũng chắc chắn.

Sophia tròn mắt:

“Bận đến mức nhắn một câu? Cậu đang nhẹ chuyện quá đấy.”

An đáp nữa.

Bởi sâu trong lòng —

cô Edmund kiểu vô trách nhiệm.

Lạnh, im lặng, khó đoán, xa cách…

nhưng vô trách nhiệm.

Vậy thì… chuyện gì xảy ?

cách giữa họ quá xa.

Quá xa để cô thể hỏi một câu đơn giản:

“Anh ?”

Chỉ đến gần thôi… cô đẩy ngã trong nhà vệ sinh.

Càng gần hơn nữa…

là ánh mắt sắc lạnh và cảnh cáo ngầm  của Isabella và Mira.

Cô thuộc về thế giới của họ.

---

Buổi chiều, mưa càng lớn hơn, đập mạnh hàng kính cao của thư viện như thả xuống một cuộc đối thoại giữa gió và nước mà ai hiểu .

An trải bộ giấy vẽ, bản phác thảo, bút than và laptop bàn học cạnh cửa sổ.

Cô bắt đầu việc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ainsworth-noi-anh-sang-bat-dau/chuong-6-dem-cuoi-trong-gio-mua-ainsworth.html.]

Một .

Những đường phác thảo ánh sáng mặt hồ, những biến đổi của sắc vàng nhạt bên mép tượng đá — tất cả đều thiện trong hôm nay, nếu ngày mai sẽ kịp.

Cứ thế, mỗi khi vẽ một phần, cô xóa ba phần.

Khi cố định một đường nét, cô nhận bố cục cần chỉnh .

Khi một đoạn thuyết trình, câu chữ cứ lỏng , điểm tựa.

Bởi vì bài vốn thiết kế cho hai .

Giờ chỉ còn cô.

Sophia từ đầu đến cuối luôn ở bên.

Kéo ghế gần.

Trải khăn giấy cho An lau tay.

Pha chocolate nóng cho cô.

Cằn nhằn, trách móc, hít hà giận .

“Cái tên Edmund … Nếu mai mà xuất hiện với vẻ mặt lạnh lùng ‘xin , bận’ thì tớ sẽ—”

An bật khẽ, hoặc thể chỉ là một thở dài hình dạng của nụ .

“Cậu chẳng gì .”

“Biết. tớ vẫn tức!”

Sophia chống hông, tóc xoăn bật lên như một con mèo nhỏ xù lông.

Cô cho An ấm hơn một chút.

Dù câu chuyện vẫn về một chỗ trống —

và một xuất hiện.

Ngoài cửa kính, trời tối dần.

Thư viện thưa .

Chỉ còn tiếng mưa và tiếng bút của An giấy.

An dừng một lúc, đám mưa nhoè cửa kính.

Nó trông giống như những vệt cọ loang — lạnh, buốt, mơ hồ và xa cách.

Giống như cách giữa cô và Edmund.

Không thể chạm tới.

Không thể đo .

Không thể vượt qua.

An im lặng lâu.

Sophia đặt một tay lên vai cô.

“An… nghỉ một chút . Cậu đang run .”

“…Không .”

“Cậu nghĩ mai Edmund tới ?”

An giật nhẹ .

Cô cúi xuống, nhưng trả lời.

Bởi vì chính cô… cũng .

---

Trời bên ngoài càng đổ mưa mạnh, như nhấn chìm cả Ainsworth một màu xám dày đặc.

Kim đồng hồ thư viện nhích qua 11.

An đặt bút xuống, day trán, vai mệt rã như gánh một tảng đá lớn.

Cô bản vẽ thiện hơn một nửa.

Bài thuyết trình cũng gần xong.

Chỉ còn một gạch nối cuối cùng…

Một mảnh ghép nhỏ mà cô ghép thế nào.

Một trống.

Giống như đáng lẽ bên cạnh cô.

Sophia khoanh tay bản vẽ thở hắt.

“Ngày mai… nếu vẫn đến thì An —”

“Ừm?”

“—tớ sẽ đ.á.n.h giá suốt đời.”

An bật khẽ, thật sự là .

ngay đó, tiếng mưa ngoài cửa sổ bỗng nặng hơn, dồn dập hơn, giống như cảnh báo của một điều gì đó sắp đến.

Một điều mà cả Ainsworth đều cảm thấy…

nhưng chỉ An thực sự run lên khi nghĩ tới:

Ngày mai — cô sẽ bước lên thuyết trình một .

Và Edmund Blackwood…

vẫn bặt vô âm tín.