Màn đêm buông xuống.
Phòng vẽ ở cuối hành lang phía Bắc của Blackwood Manor. Bên ngoài, sương London bám đầy khung cửa sổ cao, mờ như lớp voan xám phủ lên thế giới bên ngoài. Bên trong, chỉ một ngọn đèn tỏa ánh vàng lạnh xuống sàn gỗ mun, tạo thành một vệt sáng cô độc giữa căn phòng rộng.
Trong thứ ánh sáng mờ , những bức tranh dang dở phủ bằng tấm lụa trắng, dựng dựa tường như những bóng im — lặng lẽ quan sát chủ nhân của căn phòng. Mùi sơn dầu cũ, mùi gỗ thẫm và thoảng hương bạc hà nhẹ lan trong khí, thứ hương riêng mà Blackwood Manor dường như giữ qua nhiều thế hệ.
Edmund Blackwood giá vẽ.
Anh vẫn mặc bộ trang phục quen thuộc — áo sơ-mi trắng mơ-si và quần tây đen.
Anh luôn như thế.
Thế giới của — từ suy nghĩ đến cách tồn tại — chỉ đen và trắng.
Bàn tay cầm cọ của Edmund chuyển động dứt khoát, mạnh và sắc như đường c.h.é.m của một dòng suy nghĩ kiềm hãm quá lâu. Những mảng màu tối loang lên nền giấy, gấp gáp lạnh lẽo, giống như đang cắt rời từng nỗi bức bối khỏi lồng n.g.ự.c .
Không gian im phăng phắc.
Chỉ tiếng cọ nghiến giấy.
Một khoảnh khắc , tiếng cửa mở — nhẹ, nhưng đủ để phá vỡ nhịp điệu trong phòng.
Isabella Hawthorne bước .
Tóc vàng buông theo vai, ánh mắt xanh nhạt cố giữ sự bình tĩnh, nhưng run run như sắp vỡ.
Edmund đầu. Không cần , cũng là ai.
Giọng lạnh đến mức đèn trong phòng như hạ nhiệt:
“Ra ngoài.”
Isabella khựng , nhưng lùi.
“Em chỉ chuyện với .”
Giọng cô mang sự cố chấp của một đang thua nhưng vẫn bám víu.
Edmund vẫn tiếp tục vẽ — một đường cọ mạnh bạo quét ngang sắc giấy, như đường nứt mặt hồ đóng băng.
“Ra ngoài. nhắc .”
Isabella bước thêm một bước, đôi mắt dán tấm lưng thẳng của Edmund như tìm kiếm thứ gì đó từ lâu mất.
“Anh quan tâm đến cô .”
Giọng cô nhỏ, nhưng từng chữ sắc như mảnh thủy tinh.
“Đừng quên… chúng hôn ước.”
Đường cọ tay Edmund dừng .
Một giọt mực đen rơi xuống — loang như một vết thương.
Anh đặt cọ xuống bàn. Không mạnh, ồn ào — nhưng sự im lặng còn đáng sợ hơn tiếng đập cửa.
Edmund xoay .
Đôi mắt xám bạc thẳng Isabella.
Trong đó lạnh lẽo nữa.
Mà là gió bão.
“Isabella.”
Giọng trầm xuống, căng như sợi dây sắp đứt, mỗi chữ đều mang một thứ cảm xúc kìm nén quá lâu:
“Đừng. Đụng. Vào. Cô .”
Isabella tái mặt.
Trong khoảnh khắc , sự kiêu hãnh của một tiểu thư Hawthorne vỡ vụn như tấm pha lê rơi xuống nền đá lạnh.
“Anh là của em…”
Giọng cô vỡ thành tiếng nức nở.
“Anh là của em!”
“Ra ngoài.”
Edmund lặp — âm sắc như cánh cửa đóng mạnh gió đông.
Isabella gào lên một âm thanh nghẹn trong cổ.
Cô , chạy khỏi phòng.
Giày cao gót gõ lên hành lang như những nhịp tim tuyệt vọng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ainsworth-noi-anh-sang-bat-dau/chuong-5-mau-den-mau-trang-va-mau-do.html.]
Cửa khép .
Một nữa, căn phòng chìm bóng tối —
chỉ còn mùi mực, mùi lạnh và thở chậm của Edmund.
Anh nhắm mắt… nhưng chỉ một giây.
Cạch.
Cửa mở.
Edmund ngẩng lên.
Người đó — Isabella.
Là .
Lady Eleanor Blackwood.
Một phụ nữ theo kiểu tượng đá cổ: quý phái, cao sang và lạnh buốt đến mức ánh đèn vàng cũng thể ấm nổi đường nét gương mặt bà.
Bà bước , dáng nhẹ nhưng quyền lực bao trùm cả căn phòng.
“Mẹ thấy Isabella chạy khỏi đây.”
Giọng bà mềm mại… nhưng ẩn đó là thép.
Edmund cúi đầu.
Không trả lời.
Ánh mắt bà lướt qua bức tranh — đầy những nét đen xé gian — dừng bàn tay .
“Eleanor.”
Giọng Edmund thấp.
“Con ở một .”
Bà lùi.
“Con chơi thế nào thì chơi.”
Giọng bà hạ xuống, lạnh bằng cả mùa đông London.
“ đừng quên, Edmund. Con là thừa kế của Blackwood.
Trách nhiệm và bổn phận của con phép… lung lay bởi bất kỳ ai.”
Ánh mắt xám của Edmund tối sầm .
Không sợ.
Mà là sự c.h.ế.t lặng của một quá quen sống những áp đặt lạnh lùng và những mệnh lệnh thể trái của Blackwood Manor
Lady Eleanor xoay , để dư âm mỏng như lưỡi dao:
“Kiểm soát bản , Edmund.”
Cánh cửa đóng sập .
Im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Rồi Edmund đưa tay lên — nắm lấy cây cọ đặt xuống.
Rắc.
Cây cọ gãy đôi trong tay .
Mực đen hòa cùng m.á.u đỏ từ kẽ ngón tay, nhỏ xuống sàn gỗ lạnh lẽo.
Từng giọt.
Từng giọt.
Như những âm thanh bóp nghẹt giữa căn phòng tối.
Edmund nhăn mặt.
Chỉ vệt m.á.u thấm xuống —
đỏ, đen, trắng.
Ba màu hòa , rơi thành một thứ hỗn hợp tên.
Giống như chính con .
