Ainsworth – Nơi Ánh Sáng Bắt Đầu - Chương 3: Dưới Ánh Nắng Căn Tin Ainsworth

Buổi trưa ở Royal Ainsworth Academy lúc nào cũng náo nhiệt. Ánh nắng nghiêng qua tấm kính lớn, phản chiếu lên sàn gạch những mảng sáng d.a.o động. Hương bánh mì nướng, kem bơ và Earl Grey hòa quyện , tạo nên mùi thơm mang sắc thái “Ainsworth” — trang nhã nhưng ấm áp.

Sophia và An bước căn tin khi sinh viên gần kín. Sophia quá quen với cảnh , cô nắm tay An kéo nhẹ:

“Bàn bên cửa sổ! Nhanh lên, là hết chỗ .”

An bật , để mặc cho Sophia dẫn .

Hôm nay tâm trạng An nhẹ hơn ngày, lẽ vì tiết học buổi sáng trôi qua êm đềm.

Họ xuống, Sophia chống tay lên cằm:

“Hôm nay tớ ăn croissant mật ong. Cậu thì ?”

“Soup thôi,” An đáp, mắt đang dõi theo dòng lấy đồ ăn. “Mình đói lắm.”

… bầu khí trong căn tin bắt đầu đổi, những cuộc trò chuyện nhỏ dần tắt.

An hiểu chuyện gì xảy , nhưng Sophia thì nhận ngay.

Cô khẽ thở dài:

“Đừng với tớ là… nhóm họ đến.”

Quả thật — vài giây , cánh cửa căn tin mở . Nhóm Blackwood tiến sâu trong căn tin.

Leon Hartwell

Vẫn là nụ ấm như mặt trời, tay đút túi quần, dáng vẻ thoải mái đến mức khác tự hỏi bao giờ lo lắng điều gì .

Mira Collins

Khuôn mặt sắc cạnh, đôi mắt liếc ngang dọc đầy tính toán. Cô sát theo một bóng dáng quen thuộc phía .

Isabella Hawthorne

Tóc vàng buông mềm, chiếc áo mỏng màu ngọc trai ôm lấy bờ vai thon. Cô tỏ vẻ kiêu căng — nhưng nét quý tộc trong từng cái xoay đầu đủ.

Và cuối cùng…

Edmund Blackwood bước chân chậm, đều và thẳng.

Sự hiện diện của cùng hai vệ sĩ, khiến khí xung quanh co như mặt hồ đột ngột gió.

Edmund gì.

Không ai.

Không tỏa vẻ chú ý.

chính sự im lặng mới khiến rời mắt.

________________________________________

Sophia, trong một khoảnh khắc nhỏ, kéo tay áo An để cô đừng xoay trực diện. muộn.

Leon quanh tìm chỗ — và ánh mắt dừng đúng bàn của An.

Anh mỉm — nhẹ, lịch sự và quen thuộc.

“An? Sophia?”

Giọng Leon tươi sáng như nắng mùa xuân.

Sophia suýt nghẹn:

“Ôi trời… tên bọn tớ?”

Leon nháy mắt:

“Trong lớp ngay phía mà. Tớ mù .”

Sophia kịp đáp thì Mira liếc về phía họ, ánh mắt sắc như lưỡi d.a.o mảnh.

Ngay Mira, Isabella cũng sang.

Ánh mắt xanh nhạt của cô chạm đúng An, lạnh, thù địch — chỉ đ.á.n.h giá. Từng tầng một. Tỉ mỉ.

Còn Edmund thì…

ngay ba nhưng về phía bàn An.

Cho đến khi —

An vô tình lên để đỡ khay đồ Sophia đưa, và chiếc thìa bạc trượt khỏi khay, rơi xuống bàn keng một tiếng.

Edmund đầu.

Rất nhanh.

Rất nhẹ.

đôi mắt xám bạc rơi thẳng An.

Cả hai yên một nhịp.

Có gì đó…

rõ ràng hơn đầu gặp.

Như thể xác nhận cô một gương mặt trôi qua giữa đám đông.

Anh như chỉ một giây — , giọng trầm và gọn:

“Leon. Đi thôi.”

Leon bất lực:

“Lúc nào cũng vội thế.”

Mira đảo mắt, kéo tay Isabella tiếp.

Isabella bước ngang qua bàn, dừng một nhịp ngắn — chỉ đủ để đôi mắt xanh nhạt lướt từ An sang Sophia, trở về An.

Rồi cô rời .

Sophia gục mặt xuống bàn ngay lập tức.

“AN! Trời đất, thấy ? Mira tớ như soi trang phục! Còn Isabella… giống như đang suy nghĩ  của tớ luôn!”

An vẫn bình tĩnh hẳn.

Cô về phía nhóm Blackwood đang ở góc xa — Edmund lưng về phía họ, nhưng An vẫn nhận dáng thẳng, … riêng của .

Sophia thì thầm:

“ … thấy Edmund ?”

An giật :

“Không… chắc chỉ tình cờ thôi.”

Sophia bĩu môi:

“Tình cờ? Edmund bao giờ quanh lung tung .”

Gió ngoài vườn khẽ dội ô cửa, nụ hồng non run nhẹ như thức giấc.

An dõi theo chuyển động ; bàn tay vô thức chạm mép bàn, và một cảm giác mơ hồ thoáng qua n.g.ự.c — nhẹ như ánh sáng trượt qua mặt hồ.

.........

Những ngày buổi trưa ở căn tin trôi qua lặng lẽ như mặt hồ Ainsworth sáng sớm. Nhóm Blackwood biến mất, giống như từng xuất hiện.

Trường học trở về nhịp điệu quen thuộc của nó: những con đường lát đá ẩm sương, tiếng lá sồi khẽ chạm cao, và ánh nắng nhạt rơi từng mảng xuống mặt gỗ cũ của các dãy nhà.

An dần quen với những điều nhỏ bé .

Mỗi buổi sáng, cô dọc lối cây du, tiếng lá rơi theo nhịp riêng — nhẹ, đều, như ai đó đang đếm từng nhịp thở của mùa thu. Vào lớp, mùi mực than và sơn dầu trở thành thứ mùi quen thuộc, còn đôi tay An thì ngày một chắc hơn khi tìm những mảng sáng tối chính xác.

Sophia thì luôn hối hả như ánh nắng đầu ngày.

Hết lớp ngoại khoá đến buổi họp câu lạc bộ, lúc nào cũng mang theo những câu chuyện mới, những ý tưởng mới khiến ánh mắt cô lúc nào cũng long lanh.

Thi thoảng Sophia hỏi:

“An , hôm đó trong căn tin… còn nghĩ đến chuyện đó ?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ainsworth-noi-anh-sang-bat-dau/chuong-3-duoi-anh-nang-can-tin-ainsworth.html.]

An chỉ nhẹ.

Bởi đôi khi chính cô cũng chắc — liệu buổi trưa thật sự xảy , chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua như ánh sáng phản mặt hồ.

________________________________________

Chiều cuối tuần, trời London xám hơn thường lệ.

Ánh sáng rơi xuống mái kính Giảng đường Ánh Sáng thành từng vệt dài trông như bút pháp của một hoạ sĩ cổ điển.

Khi lớp học định, thầy Raymond đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.

Chiếc hộp cũ, viền đồng trầy nhẹ, phát âm thanh rỗng khi thầy đặt xuống.

“Chúng sẽ bắt đầu đồ án đầu tiên,” thầy , giọng trầm đều, “ theo nhóm đôi. Chủ đề: Ánh sáng và gian. Không chọn nhóm. Chúng sẽ bốc thăm.”

Cả lớp khẽ xao động — tiếng xì xào lan như những gợn sóng mỏng.

Sophia cúi sát An, thì thầm với giọng như sợ gió thấy:

“Cầu mong đừng trúng gây phiền phức…”

An mím môi , dù lòng thật sự bình yên.

Cô dậy, bước tới chiếc hộp gỗ.

Khi Luồn tay , đầu ngón tay chạm những mảnh giấy mát lạnh, nhỏ bé — cảm giác như đang chạm một điều gọi tên.

Cô rút một tờ.

Số 12.

An trở về chỗ, đặt mảnh giấy xuống mặt bàn.

Con đen nhỏ lặng lẽ hiện lên như một dấu chấm ngừng giữa trang giấy trắng — bình thường nhưng khiến trái tim cô nặng thêm một nhịp.

________________________________________Cả lớp tiếp tục bốc thăm.

Tiếng sột soạt của giấy, tiếng gọi tên vang đều đều trong gian trong suốt của giảng đường.

Rồi — cửa mở.

Ánh sáng từ hành lang tràn một vệt mỏng.

Nhóm Blackwood bước .

Edmund , hai vệ sĩ theo sát phía như hai cái bóng tách rời.

Leon, Mira, Isabella nối theo — mỗi mang theo một khí chất khiến cả căn phòng khẽ chùng xuống.

Không ai gì.

sự xuất hiện buộc cuộc trò chuyện im trong thoáng chốc.

Thầy Raymond mỉm :

“Các em đến đúng lúc. Edmund, em lên bốc thăm.”

Edmund bước tới chiếc hộp gỗ.

Anh ai, chỉ mở nắp, lấy một mảnh giấy, mở chậm.

Trong khoảnh khắc đó — lẽ chỉ An cảm thấy thời gian trượt dài như giọt nước sắp rơi khỏi đầu cọ.

Khi thầy Raymond tên nhóm 12 —

“Annette Vũ và Edmund Blackwood.”

Cả lớp lặng xuống một nhịp.

Sophia siết c.h.ặ.t t.a.y An bàn, mắt mở to.

Leon nở một nụ đầy ý vị.

Còn Edmund thì chỉ khẽ nhấc mắt, biểu cảm.

phản ứng khiến cả lớp nín thở — đến từ hai phía cuối phòng.

Isabella khựng như ai kéo phanh mặt.

Đôi mắt xanh nhạt chớp một , sắc như thủy tinh vỡ.

Mira cúi đầu, giọng thấp nhưng đủ để lan đến chỗ An:

“Hay thật. Từ bao giờ trường cho mới nhóm với Edmund?”

Isabella đặt nhẹ ngón tay lên mép bàn, nhưng động tác vô cùng nguy hiểm —

như một nhát rạch mềm lụa.

Cô bước đến gần An.

Giày cao gót gõ từng nhịp sắc lạnh lên sàn gỗ.

Không ồn ào.

Không bốc đồng.

một thứ kiêu hãnh c.h.ế.t bao quanh từng bước chân.

Khi cách An chỉ vài bước, Isabella nghiêng đầu, nụ mỏng như một vệt sương lưỡi lam.

“An… Annette, đúng ?”

Giọng cô ngọt, nhưng lạnh như nước đá đặt trong ly thuỷ tinh.

An gật đầu — một chuyển động nhỏ nhưng tránh khỏi sự quan sát.

Isabella cô thêm một giây nữa, từ đầu đến chân, như đang cân đo xem “đối thủ” thuộc loại nào.

Rồi cô , khẽ, nhưng rõ ràng đến mức quanh bàn đều :

“Cẩn thận đấy.

Làm việc với Edmund … ai cũng chịu nổi.”

Mira bên cạnh, khoanh tay, mỉm nhếch mép:

“ . Một … hợp để cạnh .”

Ánh mắt cô quét qua An đầy hàm ý.

Sophia hít mạnh, suýt bật dậy, nhưng An kịp nắm tay bạn .

Isabella tiếp lời, giọng thấp hơn, sắc như kim loại:

“Chúng sẽ theo dõi bài của nhóm .”

Không đe dọa.

Không ghen tuông lộ liễu.

Mà là một tuyên bố chủ quyền đầy quý tộc:

Edmund là của . Đừng gần.

Nói , Isabella xoay bước.

Mái tóc vàng chạm nhẹ vai cô, ánh sáng hắt lên tạo thành quầng sáng mỏng nhưng lạnh.

Mira liếc An một cái cùng — sắc và hằn học — khi đuổi theo Isabella.

Phòng học im lặng một lúc.

Sophia thở hắt :

“Cậu thấy ?! Isabella mà như nghĩa là cô đang ăn tươi nuốt sống đấy!”

An nuốt xuống một ngụm khí lạnh.

Cô mong đợi gì ở sự trùng hợp .

phản ứng của Isabella — mạnh mẽ, sắc bén — khiến An cảm giác như bước một vùng đất mà mỗi bước đều đang quan sát.

Ở góc phòng, Edmund bàn , để ý đến cảnh tượng phía .

An thì .

Từ khoảnh khắc , thứ sẽ còn bình yên như .