Xuân Về Kinh Mộng - Phần 1

1

Trước khi lâm chung, phụ thân đã phó thác ta cho Giang Minh. Tang lễ vừa kết thúc, bạch liệm còn chưa kịp dỡ xuống, Giang Minh đã dẫn mẹ cùng các huynh muội từ quê lên, nói rằng họ nên đến chăm sóc ta, bởi ta phải chịu cảnh mất cha.

Ta thực lòng cảm kích, bởi chàng vẫn luôn nghĩ đến ta. Tòa nhà lớn vốn đã lạnh lẽo, giờ không còn phụ thân, lại càng thêm tiêu điều, quạnh quẽ. Sau khi từ quan, phụ thân đưa ta từ kinh thành trở về cố trạch. Ngôi nhà cũ này vốn chẳng xa lạ, bởi thuở nhỏ ta từng sống nơi đây vài năm.

mẹ cũng từng lìa đời tại nơi này. Bao ký ức thơ ấu bên người đều được lưu giữ tại căn nhà cũ ấy. Giờ đây, phụ thân cũng đã an nghỉ nơi đây.

Ngoài Giang Minh, ta không còn thân nhân nào khác.

Trở về trấn nhỏ sau bao năm sống nơi đô hội, lòng ta chẳng khỏi bối rối, không sao quen được sự yên ắng nơi này. Mỗi mùng một và rằm, phụ thân đều đến thắp hương ở chùa Lâm Nguyên gần đó.

Hôm ấy, trên đường đến chùa, ta gặp Giang Minh. Trời oi ả, đi được nửa đường thì kiệu bị tảng đá lăn từ núi xuống chặn lại. Khí trời nóng bức, ta đành bước xuống, tìm chỗ mát nghỉ chân, hóng chút gió cho thư thái.

Chẳng ngờ, từ bụi cỏ, một con xà rực sắc lao ra, cắn vào mắt cá chân ta. Chưa kịp kêu lên, một nam tử trẻ tuổi đã lao tới, hất con xà đi, rồi chẳng màng lễ nghi, liền vén giày tất của ta lên xử lý vết thương.

“Cô nương chớ trách. Loài xà này độc tính mãnh liệt, nếu không kịp thời xử lý, e rằng nguy đến tính mệnh. Nếu mạo phạm, ta nguyện tạ lỗi vào sinh thần của tại hạ.”

Xử lý xong vết thương, chàng bảo người khiêng kiệu đưa ta hối hả xuống núi, tìm y quán. Quả như lời chàng nói, đại phu bảo rằng nếu chậm một khắc nữa, dù giữ được mạng cũng khó giữ được chân.

Ta sai người đi tìm vị công tử ấy, song chẳng có tung tích.

Sau khi bình phục, ta lại lên chùa Lâm Nguyên, không ngờ lại gặp lại chàng. Chàng tự xưng là Giang Minh, thư sinh đang thuê phòng trong chùa để học hành.

Chàng nói rằng hôm ấy vốn không muốn mạo phạm ta, nếu có kẻ dèm pha, nghi ngờ sự thanh bạch của ta, chàng sẵn sàng... tự c.h.ặ.t t.a.y chuộc lỗi.

“Không... không cần phải c.h.ặ.t t.a.y đâu,” ta vội ngắt lời. Lời còn chưa dứt, tai đã ửng hồng.

Sau này, ta gả cho Giang Minh. Chàng là người hiền lành, luôn hết lòng chăm sóc ta. Chàng chẳng bận tâm việc ta đã từng kết hôn, cũng không ngại sống cùng ta nơi cố trạch, để phụng dưỡng phụ thân.

Giang Minh là người đã đỗ kỳ thi hương năm Canh Tý, được xem là tú tài có tài học vượt trội. Phụ thân chàng hết lòng khuyến khích con trai dù thân thế nghèo hèn, vẫn nên tiếp tục đèn sách. Còn viết cả thư tiến cử, nói rằng nếu chàng đạt thêm chút thành tích trong kỳ thi đình, tất sẽ được bổ làm quan.

Nào ngờ, chưa đầy nửa năm sau ngày thành thân, phụ thân ta bạo bệnh mà mất.

“Oanh Loan, đừng buồn, nàng vẫn còn có ta. Gia đình ta, cũng là gia đình của nàng.”

Giang Minh siết tay ta, trong mắt đầy vẻ bi thương. Chàng kể rằng thân phụ mất sớm, thân mẫu chàng một mình gánh vác việc nhà, nuôi ba huynh muội khôn lớn. Vì để chàng được tiếp tục học hành, các đệ muội đã phải sớm bươn chải mưu sinh.

Dù xuất thân nơi quê mùa, nhưng người nhà chàng đều chân thành, chất phác, đối đãi tử tế với mọi người. Chàng tin rằng ta sẽ hòa thuận với họ.

Nghe chàng kể về những tháng ngày gian khó, ta không kìm được nước mắt.

“Chớ nói nữa, hãy sớm thu xếp, mời họ tới đây.”

Quả thực, ta cũng đang mong ngày gặp mặt gia quyến của chàng.

2

Giang Minh hành động quả thực mau lẹ. Chỉ trong vòng mấy ngày, thân mẫu cùng đệ muội của chàng đã được đưa đến ở tại ngôi nhà cũ.

Vừa bước vào đại sảnh, ánh mắt Giang Đế liền sáng rỡ, tay không ngừng vuốt ve bàn ghế bằng gỗ quý, cất giọng hỏi:

“Đại tẩu, đây có phải là gỗ hoàng hoa lý chăng?”

Giang Mai đứng bên cạnh, trong mắt ánh lên tia ghen tỵ, lập tức phụ họa:

“Phải đó, phải đó. Lần trước khi Mã đại nhân gả ái nữ, ta từng thấy chiếc rương hồi môn được chế tác từ gỗ hoàng hoa lý. Chiếc rương ấy chẳng khác nào vật để tế thần, quý giá vô cùng. Còn nơi này, toàn bộ đều dùng gỗ hoàng hoa lý mà thành, không biết đã hao tổn bao nhiêu bạc!”

Thân mẫu của Giang Minh năm nay cũng đã ngoại tứ tuần. Trải qua năm tháng gian lao vất vả, diện mạo mang đầy dấu vết phong trần, thần sắc nghiêm nghị, khiến người khác không khỏi sinh kính sợ.

Tóc bà đã điểm sương, được vấn lại gọn ghẽ bằng trâm gỗ mộc mạc, thân mặc y sam vải thô xám, giặt đến bạc màu.

Nghe đám người Giang Đế bàn luận, bà khẽ cau mày, lạnh giọng:

“Mấy thứ này... ăn được chăng? Uống được chăng?”

Lời nói còn chưa dứt, suýt nữa đã buột miệng thốt ra chữ “phung phí”.

Ta cùng Giang Minh đích thân mời thân mẫu chàng ngồi ghế, châm trà kính mời.

Thân mẫu Giang nhận lấy tách trà, ánh mắt nghiêm khắc đảo qua người ta, rồi nói:

“Tuy rằng Minh nhi đã đưa ngươi về Giang phủ, song cũng chỉ vì thấy ngươi không nơi nương tựa, phụ thân lại mất sớm, thân cô thế cô, hắn mới động lòng cưu mang. Ngươi phải ghi nhớ điều ấy, không được quên ơn. Nay đã là thê thất của Giang gia, thì khi sống là người Giang thị, lúc c.h.ế.t cũng phải là hồn phách nhà Giang. Phải biết giữ bổn phận làm dâu, lấy trượng phu làm trời, lấy nhà chồng làm gốc.”

“Hiện giờ cha mẹ huynh đệ đều không còn, sau này tất phải dựa vào Giang gia mà sống. Ngươi chớ có sầu lo. Giang gia ta tuy nghèo hàn, song không phải hạng người bạc tình. Sẽ coi ngươi như người trong nhà, ngươi cũng phải biết tuân thủ bổn phận của một người vợ.”

Lời bà nói, chẳng phải chính là điều mà Giang Minh từng bảo “sống hòa hợp” đó sao?

Thấy ta nhíu mày, Giang Minh vội vã nắm tay ta, ánh mắt ôn hòa mà chân thành:

“mẹ, Loan Loan xuất thân quan gia, lại thông hiểu lễ nghĩa, sao có thể không rõ những điều ấy? mẹ cứ yên lòng.”

Ánh mắt chàng khẽ lắc đầu, tựa như dỗ dành ta đừng để tâm.

Ta vốn không có ý trách cứ bà. Dẫu sao bà là mẹ của Giang Minh, cũng là trưởng bối của ta, có lời răn dạy đôi chút cũng là điều thường tình. Huống chi, lời bà nói không sai.

Ta từ nhỏ đã là cô nhi, một mình trông nom sản nghiệp phụ thân để lại. Nếu chẳng có người chống đỡ, quả thực khó lòng sống yên ổn.

Ngôi nhà này vốn rộng rãi, việc người Giang gia tới ở cũng không phiền hà chi. Họ ở tại Tây viện, còn ta cùng Giang Minh an trú tại Đông viện.

Hôm ấy, sau khi an vị, bà bỗng gọi ta lại, cất giọng không hài lòng:

“Một ngôi nhà chỉ có năm miệng ăn, mà nuôi đến hơn hai mươi gia nhân, mỗi tháng không biết hao tổn bao nhiêu bạc?”

Ta hơi kinh ngạc, liền đáp:

“Lương tháng của môn phòng là tám phân bạc, nha hoàn trong viện lĩnh một lượng, nha hoàn thân cận hai lượng, quản sự ba lượng...”

Ta đếm từng người một. Hai huynh muội Giang Đế đều trố mắt nhìn, còn bà lại càng nhíu mày:

“Ngươi cao quý đến mức ấy sao? Nhất thiết phải có nhiều kẻ hầu người hạ như thế? Theo ý ta, chỉ cần vài người dọn dẹp là đủ. Thậm chí... không cần giữ lại ai cũng được. Ngươi đâu phải tàn phế, không thể tự làm việc.”

“Tám phân bạc mỗi tháng? Đã là thu nhập cả năm của dân quê ta rồi!”

“Ta nghĩ... Đế nhi, Mai nhi với ta giữ một người, Minh nhi và ngươi giữ một người, thêm một đầu bếp, một người giặt giũ, một gác cổng, những kẻ còn lại, cho nghỉ đi.”

Một sân lớn như vậy, chỉ còn lại bốn gia nhân thôi ư?

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/xuan-ve-kinh-mong/phan-1.html.]

Ta hơi khó xử, nhỏ nhẹ nói:

“mẹ chớ lo. Hiện trong phủ vẫn còn bạc, đủ để trả cho họ mà.”

Bà lập tức cao giọng quở mắng:

“Không thể hoang phí như vậy! Minh nhi sau này còn phải lo nhiều việc, chưa kể hôn lễ của Giang Đế, hồi môn của Giang Mai... chẳng phải đều cần dùng đến bạc hay sao?”

Giang Đế cùng Giang Mai nghe vậy thì gật gù, mặt mày ủ ê, tựa như bị cắt mất mấy lạng thịt.

“Vâng, tuỳ theo ý người.” Ta không muốn tranh biện thêm nữa.

“Còn con bé này...” – bà chỉ tay về phía Lan Linh – “Một kẻ câm, mà lĩnh hai lượng bạc mỗi tháng? Lại còn nhát gan, nhìn là thấy bực mình. Nếu còn ở lại, thì chỉ được năm phân bạc thôi!”

Lan Linh toàn thân run rẩy, ánh mắt sợ hãi nhìn ta. Ta khẽ vỗ về tay nàng, trấn an.

Lẽ nào nàng tưởng ta sẽ trừ tiền công của nàng thật sao?

Khi trở về phòng, ta tỏ chút u oán với Giang Minh:

“Ở kinh thành, mỗi tiểu thư đều có ít nhất vài ba nha hoàn thân cận. Dù là hào môn hay thanh bần, cũng chẳng ai quá keo kiệt như vậy.”

Giang Minh ôm ta vào lòng, dịu dàng an ủi:

“mẹ xưa nay sống khổ sở, chưa từng thấy qua sự xa hoa của thế gia. Nay đột nhiên có được cuộc sống yên bình, đương nhiên trong lòng khó tránh khỏi lo lắng. Nếu có điều chi không phải, người trẻ chúng ta cũng nên nhẫn nhịn.”

Đúng là... thân mẫu chàng cả đời khổ cực, chẳng dễ gì thích nghi trong một sớm một chiều.

Giang Minh thật là người ôn nhu, từng lời từng cử chỉ đều khiến lòng ta nguôi ngoai, mọi oán giận cũng theo đó mà tiêu tan.

3

Ngày hôm sau, mẹ của Giang Minh sai người gọi một kẻ vô danh nào đó đến, bán đi những người hầu trong phủ đi, và đuổi việc một số khác. Còn lại trong phủ chỉ có bốn năm người hầu, mỗi người đều than thở về công việc không ngừng nghỉ mà họ phải làm suốt ngày đêm. Lan Linh một mình gánh vác công việc của nhiều người, thỉnh thoảng cần cô pha trà, lại không tìm ra ai giúp đỡ.

Giang Minh liền tình nguyện thay cô làm những việc ấy, từ việc mát-xa vai chân cho ta, đến tắm rửa, thay y phục, mặc đồ cho ta. Tình cảm giữa hai người chúng ta bỗng nhiên nảy nở mạnh mẽ hơn, khiến ta cảm thấy vui mừng trong những giây phút riêng tư.

Không biết vì sao mà chuyện này lại đến tai mẹ Giang Minh. Bà gọi hai chúng ta lại, ánh mắt đầy phẫn nộ, lớn tiếng quở trách ta: "Không có người con dâu nào trong nhà họ Giang ta lại làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy, đã bao nhiêu đời rồi! Minh nhi sau này làm sao có thể trở thành một quan viên thanh liêm, một người đáng kính? Nếu thiên hạ biết được rằng hắn ngày ngày chỉ lo vẽ chân mày, tô son mắt cho nữ nhân, lại còn pha trà rót nước trong nhà, thì thể diện nhà ta ra sao?"

mẹ Giang Minh không thể thốt tiếp lời, miệng bà nghẹn lại, nuốt nước bọt. Giang Mai vội vã bước tới, đỡ bà bình tĩnh. "Ta thật không biết phải làm sao cho phải, để kẻ khác không chọc giận nhà họ Giang ta!"

"Kiếp trước ta đã tạo nghiệp gì, để phải chịu đựng một người phụ nữ xui xẻo như ngươi vào nhà họ Giang?" mẹ Giang Minh đập ngực, dậm chân thảm thiết, như thể sắp ngã quỵ.

Giang Minh vội quỳ xuống, kéo ta, vẫn đang ngơ ngác đứng đó, cùng quỳ xuống. "mẹ, xin người hãy bình tĩnh. Tất cả là lỗi của con. Người đừng tức giận đến mức tự mang hoạ vào thân. Nếu người muốn phạt con hay mắng chửi, con xin nhận hết."

mẹ Giang Minh chỉ tay, quát lớn: "Lỗi của ngươi là gì? Lỗi là ở con hầu nữ này! Ta vừa đuổi mấy người hầu, thế mà nàng ta lại đối xử với con trai ta như thế này!"

"Ngươi nếu không ưa một bà già như ta, thì hãy đến mà giải quyết với ta, sao lại làm nhục con trai ta thế này?" mẹ Giang Minh lao tới phía ta. Ta nhanh chóng né sang một bên, nhưng không ngờ, mẹ Giang Minh lại nhanh tay hơn, tát vào mặt ta một cái, khiến da thịt ta bị rách.

Ta vội vàng che mặt, lo lắng rằng vết thương sẽ chảy máu. Giang Minh lập tức đứng dậy, chắn giữa ta và mẹ hắn. mẹ Giang Minh thấy vậy, sợ làm Giang Minh bị thương nên đành dừng lại, lại quay sang mắng ta.

Sau khi trận cãi vã kết thúc, ta về phòng, không kìm nổi nước mắt. "Đây là lần đầu tiên ta bị đánh trong đời. Nếu mẹ ghét ta đến vậy, Giang Minh, sao chúng ta không hòa ly đi?"

Giang Minh hoảng hốt, nhanh chóng lấy khăn lau nước mắt ta, nhẹ nhàng lau vết xước trên mặt ta. "Đừng nói những lời này nữa. Nếu không có nàng, cuộc sống của ta còn có ý nghĩa gì? Tại sao ta phải xa nàng? Chi bằng ta cải đạo, cạo trọc đầu, sống hết quãng đời còn lại."

Nhớ đến hình ảnh chàng cạo trọc đầu, ta bật cười. Giang Minh thấy ta cười, thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng chàng à, đó không phải là cách giải quyết. Sao chúng ta không tìm một căn nhà khác, để mẹ và các huynh đệ chàng chuyển ra ngoài? Như vậy chúng ta không phải sống chung dưới một mái nhà, sẽ không còn tranh cãi."

Nghĩ đến mẹ Giang Minh, ta lại cau mày. "Đừng lo, ta sẽ lo liệu hết." Giang Minh nắm tay ta, ôm ta vào lòng.

Ta đưa chút bạc và bảo Giang Minh đi mua nhà. Để mẹ hắn vui lòng, ta yêu cầu mẹ hắn đứng tên, rồi giao giấy tờ nhà và đất cho bà ấy quản lý.

"Đều là lỗi của ta, ta không có khả năng, lại còn phải nhờ đến tiền của vợ. Đừng lo, sau này khi ta thành đạt, nhất định không để nàng phải thất vọng. Ta sẽ khiến nàng có cuộc sống tốt hơn." Giang Minh chống tay lên, lấy tiền của ta.

"Ta là của chàng, sao lại nói về chuyện của ta hay của chàng?" Ta ngượng ngùng vùi đầu vào vòng tay của Giang Minh, mặt đỏ ửng. Giang Minh ôn nhu, dịu dàng đáp lại.

4

Ban đầu, ta nghĩ rằng nếu mua một căn nhà khác, đưa mẹ Giang tới đó sinh sống, hẳn mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Nào ngờ, mẹ Giang lại dẫn theo thúc mẫu của Giang Minh cùng gia đình đến nơi này.

"Suốt cả đời, ta chỉ có một muội muội kết nghĩa. Nó mất chồng từ thuở thiếu niên, gia đình ta nhờ ơn đức của muội muội mà mới có thể sống qua ngày. Nay Minh Nhi đã thành đạt, cuộc sống khá giả, tự nhiên chẳng thể quên đi ân tình của thúc mẫu, nếu không thì sẽ bị trời phạt!" mẹ Giang kể lại những tháng ngày gian khó khi một mình nuôi ba đứa con, âm thầm rơi lệ. Thúc mẫu của Giang Minh đứng bên cạnh nắm tay mẹ, không ngừng gọi bà, nước mắt hòa cùng nỗi buồn.

Kẻ ngoài cuộc nhìn vào có lẽ sẽ nghĩ rằng tình cảm giữa hai người rất tốt đẹp, nhưng Giang Minh đã từng nói với ta rằng vị thúc mẫu này hay gây chia rẽ giữa chàng và mẹ chàng. Sau khi gả chồng, thúc mẫu ít khi qua lại với gia đình. Chỉ có mẹ Giang là luôn ghi nhớ ơn nghĩa của muội muội mình, bất cứ thứ gì tốt đẹp bà nhận được đều gửi hết về gia đình muội muội. Dù vậy, thúc mẫu thường đối đãi lạnh nhạt với tỷ tỷ của mình.

Giờ đây, có lẽ vì nghĩ rằng Giang Minh đã vào gia đình phú quý, bà ấy mới đến gặp mẹ Giang với thái độ vô liêm sỉ nhưng mẹ Giang không để tâm, lại còn muốn thúc mẫu và gia đình chuyển sang sống trong căn nhà mới ấy.

"Nhưng căn nhà ấy là mua cho mẹ mà!" Ta thực sự không thể tin vào hành động của gia đình này.

"Ồ, mẹ của Minh Nhi đã vất vả nuôi dưỡng hắn, thế mà giờ hắn đã có vợ con, lại quên đi mẹ mình. Hắn thậm chí còn muốn đuổi bà đi. Nếu người trong làng biết được chuyện này, họ sẽ chẳng tha cho hắn đâu." Thúc mẫu của Giang Minh lớn tiếng chỉ trích.

"Vợ của Minh Nhi, khi ngươi gả cho hắn đâu phải là trinh nữ. Ngươi là góa phụ, chẳng khác gì kẻ sống dưới đáy xã hội. Tỷ tỷ ta chẳng bao giờ khinh thường ngươi, còn đối xử với ngươi như chính thất. Nhưng ngươi lại khuyên Minh Nhi đuổi mẹ đi, thế có công bằng không? Ngươi không sợ quả báo sao?" Thúc mẫu của Giang Minh lau nước mắt, trong mắt tràn đầy căm phẫn, còn ta chỉ biết im lặng vì lời lẽ nặng nề của bà ấy khiến lòng ta xót xa đến nghẹn ngào.

Giang Minh đứng sau lưng ta, lạnh lùng lên tiếng: "Dù sao đây cũng là chuyện của nhà họ Giang chúng ta, thúc mẫu đã đi quá giới hạn rồi. Không phải đến lượt thúc mẫu, một kẻ ngoài cuộc, bình luận về gia đình ta!"

Ta đang vui mừng vì sự dũng cảm của Giang Minh thì một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau.

"Minh huynh?"

Giang Minh buông lỏng tay ta, ngơ ngác quay lại nhìn cô gái phía sau, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối. "Nàng trở về khi nào?"

Nàng ta mặc áo đơn giản, chiếc váy thô chẳng thể che giấu vẻ đẹp tự nhiên, thoạt nhìn làn da trắng như tuyết, đôi má ửng hồng, ánh mắt có chút e lệ, giống như một đóa hoa mới nở.

"Ta đã trở về mấy ngày trước. Sư phụ bị bệnh về mắt, cần tĩnh dưỡng nên ta mới về."

Giang Minh nhìn nàng, vẻ mặt có chút u sầu, đôi mắt đỏ hoe như muốn nói gì nhưng lại không thể thốt lên.

"Thật tốt khi con đã trở về, thật tốt khi con trở về." mẹ Giang nhìn nàng với vẻ dịu dàng hiếm hoi, đôi tay khẽ vỗ về. "Nếu Hạnh Nhi đã về rồi, để nàng đến cùng ta bầu bạn. Hạnh Nhi đi xa lâu như vậy, nàng thiếu chút nữa đã khiến ta luyến tiếc cả đời."

"Chắc chắn rồi." Giang Minh tiến lại gần, cười nói: "Thúc mẫu ơi, Hạnh Nhi nhớ dì lắm. Từ nhỏ đến lớn, thúc mẫu luôn là người yêu thương nàng nhất mà."

Cuộc trò chuyện của mọi người dần trở nên ấm áp, tiếng cười nói lan tỏa khắp gian phòng. Thỉnh thoảng, Giang Minh cùng cô gái đó và Giang muội, Giang đệ lại góp lời, làm không khí càng thêm thân mật. Chỉ có ta, đứng một mình giữa căn phòng, lặng lẽ nhìn những người xung quanh, cảm thấy vô cùng lạc lõng.

Qua cuộc trò chuyện, ta cũng hiểu phần nào câu chuyện giữa Giang Minh và cô gái đó. Hai người lớn lên bên nhau, tình cảm đã thắm thiết từ thuở thiếu niên, mẹ Giang rất yêu quý cháu gái của mình. Nhưng thúc mẫu của Giang Minh lại không mấy coi trọng cô ấy, cảm thấy dù nàng ta có thành đạt đi nữa, vẫn chỉ là một cô nương nghèo khó, lại gánh thêm gánh nặng.

Nàng ta lại xinh đẹp, tài hoa, khéo léo, và nổi danh khắp nơi với kỹ thuật may vá. Dù là thợ thêu tài giỏi nhất trong vùng cũng phải công nhận tài năng của nàng. Ngay cả người thợ thêu nổi tiếng cũng muốn nhận nàng làm học trò.

Giang Minh, dĩ nhiên, vui mừng khôn tả khi thấy nàng ta có cơ hội tiến xa hơn trong nghề thêu, đưa nàng cùng người thợ thêu nổi danh đến kinh thành. Hình như, nàng ta đã có dự định lớn, song bỗng nhiên bị bệnh về mắt và phải quay về quê nhà.

Sau khi câu chuyện gia đình đã được giải quyết, mẹ Giang lạnh lùng quay lại nhìn ta, nói: "Đã quyết định rồi. Căn nhà này đứng tên ta, ta có quyền quyết định tất cả."