“Chưa phóng kiếm, lùi ba bước,
Chưa hạ cờ, ván nhuốm mùi tro.
Giết bằng mực, chẳng cần phất cờ,
Một nét bút, vạn đầu rơi xuống.”
Gió xuân phả khói rường điện, tiếng phách gỗ trong Thái miếu gõ đều từng nhịp như trống dồn pháp trường. Trong hoàng cung, gió tanh mùi máu, nhưng lòng nhuốm vị sắt gỉ.
Từ hôm kho Bắc Doanh thiêu, Thái tử suýt mất mạng, Lưu Phúc hạ sát chiếu, thỉnh tru Lý Ngọc Khanh. Song Thượng hoàng thuận, khiến cờ trong tay căng như dây đàn mà dám bật cung.
Ngay lúc , một chiếu chỉ khác do chính tay Thái tử soạn – giấy lụa Yên Chi, đóng dấu Kim tỷ – triệu Lý Ngọc Khanh Điện Long Cực, giữa giờ Tỵ hôm .
“Thái tử ? Tốt. Vậy sẽ cho một câu chuyện… đủ để đổi ngôi ván cờ.”
– Ngọc Khanh khẽ , đưa tay chỉnh áo. Trường sam đen, tay thêu hình mây rồng uốn lượn, gấu áo rũ nhẹ như sương sa – y phục của kẻ quyền nhưng nắm hết sát khí.
Giữa điện Long Cực, Thái tử ghế đàn hương, mắt đầy hồ nghi. Hai hàng đại thần theo thế cánh cung. Ở cuối điện, Ngọc Khanh bước – bái, quỳ, chỉ cúi đầu nhẹ như khách lạ nhà cũ.
– “Ngươi vì kho binh cháy? Có bao kẻ c.h.ế.t chiếu lệnh của ngươi?” – Lưu Phúc dậy, giọng như cuồng phong.
Ngọc Khanh mỉm , đáp:
– “Ta cầm lửa, nhưng mang dầu, chính là ngài.”
– “Ta chiếu tru ai, nhưng giơ đao mặt rồng, chính là Thái phó.”
Câu đối câu. Mắt giao mắt. Triều thần lặng như đá lạnh.
Ngọc Khanh tiến thêm một bước, tay áo phất nhẹ:
– “Hôm nay, đến biện minh. Ta đến để hỏi… kẻ nào âm thầm đổi giám ký trong Thái sử viện?
Kẻ nào từng hạ sát một hoàng phi nhưng khai là tì nữ c.h.ế.t bệnh?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/vo-vuong-chi-da/chuong-8-mo-chua-dao-quan-tai-da-chon.html.]
Kẻ nào dựng đội ám binh, núp danh nghĩa ‘hộ quân’?
Và… kẻ nào bản tấu lụa Tây Vực, ký hiệu Tam Hổ Tự, dùng để liên lạc với thương nhân phía bắc?”
Mỗi câu thốt , cả điện lặng như chết. Mồ hôi chảy trán mấy vị lão thần. Trong góc điện, một viên Hành khiển đánh rơi ngọc bút.
Lưu Phúc mặt đổi, nhưng tay trong ống áo siết chuôi d.a.o nhỏ. Hắn hiểu: Ngọc Khanh còn là kẻ phòng thủ – y chĩa mũi nhọn tim.
“Muốn tru , long ỷ.
g.i.ế.c , cứ giữa triều.”
“Hổ gầm, tưởng là mèo,
Một tiếng thét, sơn lâm rụng lá.”
Chiều hôm đó, Ngọc Khanh rời điện, thêm lời nào. một bản bức thư lụa Tây Vực, tố cáo Lưu Phúc liên thông với các thương trấn phản triều, gửi đến Tư hình ty, Thái sử viện, và Nội các.
Ba cơ quan – mỗi nơi giữ một mảnh quyền – đều nhận cùng một tờ giấy, cùng một dấu niêm: “Cựu thần tịnh hộ, danh do quỷ giữ.”
Tới lúc , Lưu Phúc hiểu:
Không ai tru . nếu phản, tất cả sẽ hợp sức c.h.é.m đầu.
Nếu phản, sẽ c.h.ế.t trong triều, ai cần dao.
– “Hắn g.i.ế.c bằng đao. Hắn g.i.ế.c bằng vết mực.” – Lưu Phúc , mắt như thiêu lửa.
– “Ta sẽ đợi chết. Nếu là cờ đen, thì sẽ lật bàn cờ.”
“Tướng loạn là tướng chết,
vua chết, ngôi sẽ đổi.
Đèn tắt, nhưng khói bay ngược,
Lửa rụi, mà tro che than.”
