Ứng Tâm - Chương 1

1

 

Hôm quán nước mát ở đầu phố Trường Võ dựng lên, chính là ngày nắng gắt mười năm mới gặp một lần ở Biện Kinh.

 

Mặt đất bốc hơi nóng hừng hực, người qua kẻ lại ướt đẫm y phục, chó nằm xụi bên góc tường, thở hổn hển.

 

Xe ngựa vừa rẽ vào phố Trường Võ, bên ngoài đã vang lên tiếng người rôm rả.

 

"Hôm nay sao náo nhiệt thế?"

 

Phó Tiêu uể oải ngáp một cái.

 

Dạo gần đây hắn bận rộn luyện binh diễn trận, đêm nào cũng canh ba mới được nghỉ ngơi.

 

Ta vén rèm xe.

 

Đầu phố vốn chỉ có vài quầy hàng thưa thớt, nay lại thêm một chiếc ô vải xanh lớn che nắng.

 

Dưới ô có mấy chiếc bàn ghế, vài thực khách ngồi vây quanh, ánh mắt đều dán chặt vào nữ tử đang cúi người múc nước.

 

Nữ tử ấy vận váy lụa màu thiên thanh, vòng eo mảnh mai, làn da trắng như sứ tuyết, cử chỉ đều mang theo một vẻ phong tình riêng biệt.

 

Có người trêu chọc:

 

"Nương tử bán nước, nước lạnh nhà nàng chẳng mát mẻ gì cả!"

 

Nương tử ấy chợt đứng dậy, lộ ra khuôn mặt mỹ nhân lạnh lùng như hoa sen vừa trồi khỏi nước.

 

Nàng cụp mắt, lạnh nhạt đặt mạnh bát nước xuống bàn, rồi quay người rời đi, khóe mắt cũng chẳng thèm liếc lại.

 

Xung quanh liền có tiếng cười vang.

 

"Lão Tứ, lần này lạnh đủ chưa?"

 

"Há há! Đủ rồi, đủ rồi!"

 

Ta ngoảnh đầu nhìn Phó Tiêu.

 

Hắn híp mắt, ánh nhìn dừng lại nơi mấy vị thực khách, trầm ngâm nói:

 

"Chư tướng sĩ cũng nên có thứ gì đó hạ nhiệt thế này mới phải."

 

Ta gật đầu: "Hồi phủ rồi thiếp sẽ sai quản gia chuẩn bị ít nước mát tuyết lạnh đem tới."

 

Phó Tiêu thu lại ánh nhìn, mỉm cười xoa đầu ta.

 

"Vất vả cho ái thê rồi, tiết trời oi ả như vậy mà còn để nàng theo ta chạy tới chạy lui, hôm nào mẫu thân vui vẻ, ta sẽ khuyên bà ấy không cần nhất thiết bắt nàng mỗi ngày đều phải cùng ta đi lại vất vả như thế nữa."

 

Ta mím môi, khẽ nói: 

 

"Dù là mệnh lệnh của mẫu thân, nhưng mỗi ngày được cùng chàng ra ngoài hai lượt, chẳng cần giam mình cả ngày trong phủ, thiếp lại cảm thấy rất vui."

 

Phó Tiêu nghe vậy, hàng mi dài khẽ lay động.

 

"Là nàng trách ta đưa nàng xuống núi phải không? Trong phủ quy củ nhiều, chỉ sợ nàng chưa quen."

 

Ta lắc đầu, mỉm cười ôn hòa: 

 

"Thiếp đã gả cho chàng, chàng chính là người thân thiết nhất đời thiếp, đương nhiên phải học cách làm một thê tử xứng đáng, tuyệt chẳng thể để ai vì thiếp mà chê trách chàng."

 

Ánh mắt Phó Tiêu lấp lánh, hắn nắm lấy tay ta, khẽ vuốt ve.

 

"Ứng Tâm, nàng đã tin tưởng ta đến vậy, ta nhất định sẽ để nàng trở thành vị tướng quân phu nhân vinh hiển, rạng rỡ nhất khắp thành Biện Kinh."

 

2

 

Hồi phủ xong, ta đến thỉnh an chủ mẫu.

 

Chủ mẫu sắc mặt nhạt nhẽo, chỉ hỏi qua loa hai câu, liền sai người đưa ta ra.

 

Bà là muội muội ruột của đương kim Thái hậu, thân phận cao quý, năm xưa dứt khoát gả cho Phó lão gia khi ông ấy tay trắng, mới có được phủ Tướng quân vinh hoa hiện giờ.

 

Phó Tiêu không phải là con do bà sinh ra.

 

Bởi nhiều năm không có con, đến năm bốn mươi lăm tuổi, Phó lão gia mới được bà cho nạp một tiểu thiếp vào cửa. Nào ngờ tiểu thiếp ấy bạc mệnh, sinh hạ Phó Tiêu xong thì c.h.ế.t vì khó sinh.

 

Chủ mẫu tuy thu nhận Phó Tiêu về nuôi bên gối, nhưng chẳng mấy thân thiết với hắn. Phó lão gia vì kiêng dè phu nhân nên cũng chẳng gần gũi với con ruột.

 

Phó Tiêu từ nhỏ lớn lên trong tiểu viện vắng vẻ.

 

Tuy y phục gấm vóc, người hầu kẻ hạ vây quanh, nhưng từ bé đã cô quạnh một mình. Lại bởi không ai nghiêm khắc quản thúc, dần dà thành ra tính tình buông thả, phóng túng không kiềm chế.

 

Năm ấy vào mùa thu, hắn theo một nhóm công tử thế gia lên núi săn bắn, chẳng may rơi xuống vách đá.

 

Lúc ta phát hiện ra hắn người đầy m.á.u, đang nằm bất động, mắt ngước nhìn trời.

 

Ánh mắt hắn u sầu tĩnh lặng, giống hệt những con vật nhỏ hấp hối ta từng cứu qua.

 

Ta cúi đầu xuống gần.

 

Ánh mắt giao nhau.

 

Hắn chớp nhẹ hàng mi.

 

Ta mỉm cười với hắn: "Đừng sợ."

 

Hắn gắng gượng nở một nụ cười yếu ớt: "Được."

 

Ta đưa hắn về sơn môn, ngày đêm chăm sóc suốt ba tháng. 

 

Dưới núi không ngừng có người đến đón, hắn lại chẳng chịu rời đi, mỗi ngày đều cùng ta hái thuốc, nuôi thú nhỏ.

 

Ngày tuyết rơi trong núi, hắn khoác một lớp sương trắng, đứng chắn trước cửa phòng ta, giọng run rẩy hỏi lớn rằng ta có nguyện ý cùng hắn xuống núi hay không.

 

Ta cuộn mình trong chăn ấm, nhìn bông tuyết bay đầy sau lưng hắn và ánh mắt sáng ngời kia, trong lòng chỉ thấy cảnh tình này thật chẳng nên phụ bạc.

 

"Được thôi."

 

Từ ấy, ta ngày đêm ở bên hắn.

 

Hắn đối với ta ngày càng nặng tình.

 

Ta cũng như thế.

 

Nghe ta đáp lời, Phó Tiêu trừng lớn hai mắt.

 

Mới khỏi bệnh, hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng đến mức ngã ngửa ra sau, ngất xỉu tại chỗ.

 

Trong sơn môn, kể cả ta chỉ có năm người.

 

Ta đi cáo biệt từng người.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ung-tam-cdgm/chuong-1.html.]

Đại sư huynh vừa khắc gỗ vừa hỏi:

 

"Chỉ vì ái mộ dung mạo một nam nhân mà liền muốn theo người ta xuống núi ư?"

 

Ta gật đầu: "Nam nhân có thể nhất kiến chung tình mà cưới thê tử, nữ tử cớ sao lại không thể?"

 

Nhị sư huynh cau mày: 

 

"Muội chắc không phải xem hắn như mấy con thỏ, con rùa trong viện, vì cứu rồi nên không nỡ buông?"

 

Ta nghiêm túc ngẫm nghĩ: 

 

"Không phải. Tuy mỗi ngày ôm thỏ rùa ta đều thấy vui, nhưng không giống với cảm giác dành cho chàng ấy, là cả trong mộng cũng thấy nhớ nhung."

 

Sư tỷ nheo mắt, vội vã quay đầu trở vào phòng: 

 

"Phải rồi phải rồi, đây chính là nhân duyên nam nữ, ta phải mau mau ghi chép lại!"

 

Ta lại đến bái biệt sư phụ, hỏi người có lời căn dặn gì không.

 

Sư phụ nằm bên bờ ao rùa phơi nắng, hờ hững hỏi: 

 

"Môn phái của ta gọi là gì?"

 

Ta đáp: "Tùy Tiện Môn."

 

"Ngươi tên gì?"

 

"Ứng Tâm."

 

Sư phụ gật đầu: "Vậy thì đi đi."

 

…

 

Ta theo Phó Tiêu xuống núi.

 

Hồng Trần Vô Định

Hắn không hề lừa ta.

 

Không chỉ dùng đại lễ long trọng nhất cưới ta làm chính thê, mà sau khi thành thân, hắn cũng thu liễm tính tình phóng túng ngày trước, bắt đầu giữ mình dưỡng tính, khom lưng tiến thân nơi quan trường.

 

Hắn đưa ta tham dự các yến tiệc quan gia, mua cho ta đủ loại vật quý lạ chỉ có trong thành, lúc nhàn rỗi thì hai người cưỡi ngựa, dạo chơi khắp ruộng đồng sơn dã.

 

Vì ta luôn yêu thích cứu chữa những con vật nhỏ, hắn thậm chí còn tự tay dựng cho ta một khu chuồng nhỏ trong hoa viên để nuôi dưỡng.

 

Một năm sau, Phó lão gia bệnh nặng qua đời.

 

Trước lúc lâm chung, vị đại tướng quân trước nay vẫn nghiêm nghị chẳng mấy khi mỉm cười, rốt cuộc cũng để lộ phần nào tình cảm phụ tử, yếu ớt căn dặn ta lời sau cuối:

 

"Con ngàn vạn lần… đừng rời xa Tiêu nhi..."

 

Chủ mẫu đau lòng, từ đó chuyên tâm lễ Phật.

 

Phủ tướng quân rộng lớn như vậy, rõ ràng người đông kẻ nhiều, nhưng ai nấy dường như đều chẳng mấy thân thiết với nhau.

 

Khoảng thời gian ấy, Phó Tiêu thường thích ôm lấy ta như đứa trẻ.

 

"Ứng Tâm, ta vô cùng may mắn vì lần đó rơi xuống vách núi mà gặp được nàng. Cả đời này, thật lòng đối đãi với ta, cũng chỉ có một mình nàng mà thôi. Nàng nhất định… nhất định sẽ không bao giờ rời bỏ ta, đúng không?"

 

Lúc ấy trong lòng ta nghĩ, con người sao có thể dễ dàng hứa hẹn chuyện mãi mãi... Nhưng thấy vành mắt hắn đỏ hoe, ta bèn đáp:

 

"Phó Tiêu, chỉ cần thiếp còn ở phủ tướng quân một ngày, thì một ngày ấy vẫn là thê tử của chàng, vĩnh viễn không thay đổi."

 

Cứ thế ba năm trôi qua.

 

Phó Tiêu đã trở thành đại tướng quân.

 

Còn ta cũng dần học được cách làm một vị tướng quân phu nhân đoan trang, đúng mực.

 

Sư phụ từng nói:

 

"Ứng Tâm là ngọc quý chưa mài, tự có đạo lý xử thế riêng. Tuy là nhỏ tuổi nhất, lại là người khiến người khác yên tâm nhất."

 

Ta cảm thấy lời sư phụ quả nhiên chẳng sai.

 

3

 

Trong phủ có hầm chứa băng.

 

Ta bắt đầu mỗi ngày đều dẫn người làm nước đá lạnh đem đến thao trường.

 

Mỗi chiều, Phó Tiêu đều tự mình ra tận ngoài thao trường đón ta, đợi khi chia xong nước mát cho các binh sĩ, liền cùng ta ngồi chung xe ngựa hồi phủ.

 

Tính tình chủ mẫu lãnh đạm, đối với ta chẳng thân thiết cũng không xa cách, mỗi ngày ta thỉnh an, chỉ nói đôi câu là xong, quả rất hợp với phong thái "Tùy Tiện Môn" của ta.

 

Chỉ có một lần, ta thỉnh an, chủ mẫu như chợt nhớ ra điều gì, nhàn nhạt bảo: 

 

"Về sau Phó Tiêu đến thao trường, con hãy cùng đi theo trên đường."

 

Tuy chẳng hiểu ý tứ ra sao, nhưng đó là yêu cầu duy nhất chủ mẫu từng nói với ta, ta đương nhiên thuận theo.

 

…

 

Quán nước đầu phố thao trường dường như càng lúc càng đắt khách.

 

Nương tử bán nước vẫn giữ nguyên khuôn mặt lạnh lùng như cũ.

 

Thực khách vốn là vì nàng mà đến, nàng càng lạnh nhạt, bọn họ lại càng hào hứng.

 

Phó Tiêu thì không mảy may để tâm.

 

Hoàng thượng chẳng bao lâu nữa sẽ thân chinh ngự giá duyệt binh, hắn dồn hết tâm trí cho cuộc thao luyện sắp tới.

 

Thành ra mỗi lần xe đi qua đầu phố, hoặc là hắn nhìn thẳng phía trước, hoặc là chỉ chăm chú nhìn ta.

 

Vài hôm sau, vì khí lạnh và nóng tranh nhau, ta sinh bệnh phát sốt.

 

Phó Tiêu rất áy náy, không cho ta ra ngoài cùng hắn mỗi ngày nữa, cũng không cho ta chạm vào đồ lạnh ẩm gì nữa.

 

Cùng lúc ấy, trong phòng chủ mẫu cũng truyền lời rằng ta không cần đến hậu viện thỉnh an nữa. 

 

Lời nói cũng rất thẳng thắn, rằng sợ ta truyền bệnh sang cho chủ mẫu.

 

Vậy là, ta bỗng dưng rảnh rỗi.

 

Chờ đến khi thân thể khá hơn một chút, mỗi ngày ta bắt đầu chăm sóc đám thỏ, rùa, mèo chó trong tiểu thú viên, giống như đã trở lại những ngày tháng nơi sơn môn năm xưa.

 

Một hôm, trong vườn ta gặp quản gia vừa từ phòng chủ mẫu ra, bèn hỏi về chuyện đưa nước mát.

 

Ông ta nói mấy hôm rồi không đưa nữa.

 

Ta lấy làm lạ: "Sao lại không đưa?"

 

Quản gia hơi khom người đáp: "Tướng quân nói không cần nữa."