TRƯỜNG CUNG TỰ SỰ: NHẤT THẾ BÌNH AN - CHƯƠNG 1

Tháng Chạp năm , tuyết rơi như trút, phủ một lớp màn trắng xóa lên những mái ngói cong v.út của Phượng Nghi Cung. Gió bấc rít qua những khe cửa gỗ chạm trổ, tạo thành những tiếng hú dài như tiếng thở than của một kiếp . Ta quỳ sân gạch lạnh buốt, cảm nhận lạnh thấm qua lớp vải sờn cũ, buốt tận xương tủy. Cảm giác tê dại lan dần từ đầu gối lên đến sống lưng, nhưng run rẩy. Ở chốn hoàng cung , ngay cả thở cũng kiểm soát, huống hồ là một cái rùng yếu đuối.

Ta là Thanh Nhàn. Cái tên vốn mang ý nghĩa về một đời bình lặng, nhưng thực tế mười bốn năm qua của một ngày nào thực sự an nhàn. Nhà nghề nông qua mấy đời, quanh năm mùa ít mà mất mùa nhiều, cái ăn cái mặc bao giờ đủ. Thương cha còm cỏi, thương tảo tần, xót em nheo nhóc, quyết định tiến cung để lo cho gia đình. Vào cung từ năm mười tuổi, trải qua bốn năm rèn luyện khắc nghiệt ở ty nước, học cách đun nước cho đủ độ, học cách sắc mặt chủ t.ử để dâng , và quan trọng nhất, học cách trở nên "vô hình". Giữa bức tường thành đỏ rực , kẻ giữ miệng, cúi đầu và giấu tâm tư mới là kẻ sống lâu nhất.

"Thanh Nhàn, . Nương nương đang đợi ngươi."

Tiếng của vị ma ma quản sự phá vỡ sự tĩnh lặng của sân điện. Ta hít một thật sâu, nén cơn đau buốt ở khớp xương, dậy một cách chậm rãi để lảo đảo. Ta bước nhẹ nhàng, gót chân hề gây tiếng động sàn đá, cúi đầu bước đại điện.

Không khí bên trong nóng hừng hực bởi những lò than hồng, nhưng nồng nặc mùi t.h.u.ố.c sắc đắng ngắt. Trên chiếc giường phượng khảm ngọc, Hoàng hậu nương nương đang tựa gối gấm. Gương mặt bà vốn dĩ uy nghiêm là thế, giờ đây chỉ còn những nét tiều tụy, làn da tái nhợt như giấy bản. Ánh mắt bà , chất chứa sự sắc sảo của một kẻ sắp lìa trần nhưng vẫn buông bỏ chấp niệm với thế gian .

Ta dập đầu sát đất, tư thế chuẩn mực một kẽ hở: "Nô tỳ Thanh Nhàn, bái kiến Hoàng hậu nương nương. Khấu chúc nương nương vạn phúc kim an."

"Ngẩng mặt lên cho bổn cung rõ một chút."

Giọng bà khàn đặc, mỗi thở đều mang theo tiếng rít nhọc nhằn. Ta từ tốn ngẩng đầu, nhưng tầm mắt chỉ đặt gấu áo phượng thêu chỉ vàng rực rỡ đang rủ xuống sàn. Hoàng hậu quan sát lâu. Ta cảm nhận ánh của bà như một lưỡi d.a.o mỏng, lách qua lớp vỏ bọc bình thản của để dò xét tâm can. Một lúc , bà khẽ thở dài, sang với nữ quan cận bên cạnh:

"Ngươi xem, ánh mắt đứa trẻ tĩnh. Nó quỳ ngoài tuyết một canh giờ mà khi đây, thở vẫn loạn, tâm tính vẫn bất biến. Giữa chốn phù hoa , tìm một kẻ đôi mắt sạch và cái đầu lạnh như thế thật dễ dàng."

Bà gọi gần hơn. Khi quỳ bên mép giường, bà vươn bàn tay gầy guộc, khô héo như cành cây khô , khẽ chạm vai . Một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khi bà thì thầm, giọng chỉ đủ cho hai :

"Thanh Nhàn, Tam hoàng t.ử năm nay mới năm tuổi. Nhi t.ử của bổn cung thiên tư thông minh nhưng quá đỗi nhạy cảm. Bổn cung còn nhiều thời gian nữa... Trịnh Quý phi bấy lâu nay luôn coi mẫu t.ử bổn cung là cái gai trong mắt. Nhị hoàng t.ử lanh lợi, khéo léo, lòng bệ hạ. Sau khi bổn cung , Diễn ca nhi sẽ như con cá bé giữa bầy cá mập."

Bà dừng để dồn sức cho một thở dài, ánh mắt bà lúc còn là của một Hoàng hậu, mà là của một đang tuyệt vọng:

"Bổn cung chọn ngươi. Từ hôm nay, ngươi sang Thanh Tiêu Điện hầu hạ Diễn ca nhi. Ngươi cần tỏ thông minh hơn , cũng cần tranh đoạt cho nó. Việc của ngươi chỉ một: Hãy là một tấm khiên thầm lặng. Chăm lo cho nó từng miếng ăn, canh chừng từng giấc ngủ. Tuyệt đối để bất kỳ một bàn tay bẩn thỉu nào chạm nó khi nó đủ sức phản kháng. Ngươi ?"

"Nô tỳ tuân mệnh. Nương nương ban ơn cứu mạng gia đình nô tỳ năm xưa, nhiệm vụ nô tỳ nguyện dùng cả mạng sống để thành."

Ta đáp lời một cách rạch ròi, thừa một chữ, thiếu một lời thề. Với , lời hứa chính là một bản khế ước. Ta nhận nhiệm vụ như nhận một công việc mới, một trách nhiệm mà tận tâm thực hiện để trả nợ ân tình. Ta hứa bằng lòng thành tình cảm, hứa bằng sự chuyên nghiệp của một kẻ thuê luyện qua bốn năm trong cung cấm.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, bà hiệu cho nữ quan vén tấm rèm châu khảm ngọc ở gian . Từ trong bóng tối, một bé nhỏ nhắn bước . Mộ Dung Diễn khi mới năm tuổi, nhưng gương mặt mang một nét trầm mặc đến đáng sợ. Người mặc bộ cẩm bào màu xanh thẫm thêu hình mây lượn, bước vững chãi nhưng đôi bàn tay nhỏ bé nắm c.h.ặ.t vạt áo.

Đứa trẻ tiến gần giường, khẽ cúi : "Hoàng nhi thỉnh an Mẫu hậu."

Hoàng hậu nắm lấy bàn tay nhỏ của con trai, đặt nó lên bàn tay của . Cảm giác da thịt chạm khiến thoáng giật . Tay của lạnh, một cái lạnh của sự cô độc và sợ hãi giấu kín lớp vỏ hoàng tộc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/truong-cung-tu-su-nhat-the-binh-an/chuong-1.html.]

"Diễn nhi, đây là Thanh Nhàn. Từ nay nàng sẽ lo liệu việc sinh hoạt của con. Con tin tưởng nàng , ?"

Mộ Dung Diễn xoay . Đôi mắt đen láy của xoáy . Trong khoảnh khắc đó, bốn mắt , thấy trong đôi mắt của đứa trẻ năm tuổi là một sự đề phòng cao độ, một sự sắc sảo hề đúng tuổi. Người gì, chỉ im lặng quan sát từ đầu đến chân. Ta dập đầu, thực hiện đúng quy chuẩn của một cung nữ hầu hạ chủ t.ử đầu:

"Nô tỳ Thanh Nhàn, bái kiến Tam hoàng t.ử điện hạ. Khấu chúc điện hạ vạn phúc kim an."

"Đứng lên ." - Giọng non nớt nhưng ngữ điệu vô cùng cứng cỏi, một chút run rẩy.

Buổi chiều hôm đó, thu dọn hành trang đơn sơ của , rời khỏi ty nước để chính thức bước chân Thanh Tiêu Điện. Đây là một ngôi điện ở phía Đông hoàng cung, kiến trúc tuy tinh xảo nhưng toát lên vẻ hiu quạnh vì chủ nhân của nó hoàng đế sủng ái. Tuyết vẫn rơi ngừng, phủ một lớp trắng xóa lên những khóm hải đường héo úa trong sân.

Những ngày đầu tiên, vội vã lấy lòng chủ t.ử mới. Ta dành thời gian để quan sát. Thanh Tiêu Điện lúc mười thái giám và cung nữ cấp thấp, nhưng bọn họ đều là những kẻ gió phất cờ. Thấy Hoàng hậu lâm bệnh nặng, bọn họ thường xuyên lơ là quét dọn, than sưởi ấm trong phòng Mộ Dung Diễn thường bớt xén, bữa ăn dâng lên cũng chỉ rau dưa lạnh ngắt.

Ta quát tháo, cũng chẳng tranh cãi với bọn họ. Một buổi sáng sớm, khi tên thái giám phụ trách lò sưởi mang đến một rổ than vụn đen và bụi bẩn, chỉ lặng lẽ chặn ở cửa điện.

"Thanh Nhàn cô cô, than hôm nay chỉ thế thôi. Phủ Nội vụ mùa đông năm nay khan hiếm, mong cô cô thông cảm." - Tên thái giám khẩy, ánh mắt lộ vẻ khinh thường một cung nữ mới đến.

Ta thẳng mắt , giọng điềm tĩnh nhưng chứa đựng uy lực: "Than phủ Nội vụ cấp cho hoàng t.ử theo định mức hằng năm đều ghi chép trong sổ sách. Nếu ngươi khan hiếm, sẽ cùng ngươi lên phủ Nội vụ đối chất với tổng quản thái giám. Còn nếu , trong vòng nửa canh giờ, ngươi mang đủ than thượng hạng đến đây. Điện hạ lạnh một, sẽ bắt ngươi quỳ ngoài tuyết mười."

Tên thái giám sững sờ sự cứng rắn của . Hắn định cãi nhưng thấy đôi mắt lạnh lùng, một chút d.a.o động của , bỗng dưng cảm thấy chột . Nửa canh giờ , than thượng hạng mang đến. Đám nô tài trong điện bắt đầu hiểu rằng, Thanh Tiêu Điện từ nay một cai quản kẻ dễ bắt nạt.

Ta lẳng lặng việc, tự nhóm lửa, tự nấu nước ấm, tự thử độc trong từng món ăn khi dâng lên cho Mộ Dung Diễn. Ta lưng khi sách, thức canh cửa khi ngủ ác mộng. Ta nhiều, cũng thể hiện sự quan tâm thái quá. Với , chăm sóc là thành một nhiệm vụ, bảo vệ là giữ gìn một lời hứa.

Có một đêm, khi gió tuyết đập cửa sổ liên hồi, Mộ Dung Diễn bất ngờ buông quyển sách xuống, và hỏi:

"Thanh Nhàn, vì ngươi xin theo Nhị ca? Ai cũng Nhị ca sẽ Thái t.ử, ở bên sẽ vinh hoa phú quý. Ngươi ở đây với Cô, chỉ khổ thôi."

Ta đang khơi ngọn nến cho sáng thêm, chỉ dừng tay một chút bình thản đáp:

"Điện hạ, nô tỳ cung là để việc, để tìm tương lai cho bản . Vinh hoa phú quý của chủ t.ử vốn dĩ trong phận sự của một cung nữ. Hoàng hậu nương nương giao nô tỳ cho , nô tỳ chỉ ở bên cho đến khi thành nhiệm vụ. Dù ở điện nào, đối với nô tỳ, nhiệm vụ vẫn là nhiệm vụ, gì khác biệt."

Mộ Dung Diễn khựng . Người trân trân bằng đôi mắt đen sâu thẳm. Dường như từng thấy một cung nữ nào thái độ rạch ròi, vô cầu và lạnh lùng đến thế. Người tìm thấy trong sự nịnh bợ, cũng chẳng thấy sự thương cảm. Thái độ khiến một đứa trẻ năm tuổi vốn quen với sự giả dối im lặng hồi lâu.

Lúc đó, mười bốn tuổi, năm tuổi. Ta trong bóng tối của gian phòng, còn ánh nến leo lắt. Hai chúng , một lớn một nhỏ, cứ thế bắt đầu những năm tháng nương tựa giữa chốn hoàng cung đầy rẫy cạm bẫy .