Trần Huyền Ấn - Phần 2 Nhân sinh thập nhị kiếp! - TẬP 10 – KIẾP THỨ 9: KHỈ - KẺ LẠC LOÀI (18+)

Ý thức của Huyền Ấn còn kịp lắng kiếp thì một lực hút vô hình kéo chìm sâu tối đen quen thuộc. Không thời gian để thở, cơ hội để suy nghĩ, thứ xoáy mạnh như dòng nước cuốn, đột ngột dừng . Khi mở mắt nữa, thế giới mặt còn là pháp trường nhuốm m.á.u, cũng lao ngục lạnh lẽo, mà là một gian chật hẹp, mờ nhòe, kèm theo cảm giác nặng nề bao trùm lấy .

Cậu thể cử động. Không thể . Chỉ thể… cảm nhận.

Rồi một cơn co thắt dữ dội ập đến, ép c.h.ặ.t cơ thể nhỏ bé , kéo khỏi bóng tối ấm áp để ném thế giới lạnh lẽo bên ngoài. Ánh sáng ch.ói lòa khiến theo bản năng nhắm c.h.ặ.t mắt, tiếng hỗn loạn vang lên bên tai, tiếng thở gấp gáp, tiếng thúc giục, tiếng … tất cả đan xen .

Và - một tiếng cất lên. Không của ai khác. Mà là của chính .

Huyền Ấn bỗng khựng trong ý thức. Cậu… đang ? Không… là cơ thể đang .

Cậu dừng , kiểm soát, nhưng bất lực. Tiếng non nớt vang lên yếu ớt, kéo theo một cảm giác xa lạ đến mức khiến rùng . Cậu… trở thành một đứa trẻ sơ sinh. Một cảm giác bàn tay thô ráp nhưng ấm nóng nâng lên. Cậu xoay qua xoay , như kiểm tra thứ gì đó, đặt một lớp vải mềm. Trong khoảnh khắc , Huyền Ấn cố gắng mở mắt, tầm mờ đục dần hiện rõ hơn, và khuôn mặt đầu tiên đập mắt … khiến bộ ý thức chấn động.

Người đàn ông đó.

Khuôn mặt đó.

Ánh mắt đó.

Không thể nhầm lẫn.

Chính là - cha trong kiếp .

Kẻ cả gia tộc diệt, kẻ trong đau đớn, kẻ để một tia huyết mạch cuối cùng.

Tim Huyền Ấn như bóp nghẹt.

Một luồng ký ức mơ hồ mới trải qua chồng lên hiện thực mắt, khiến thể phân biệt là quá khứ, là hiện tại. Những hình ảnh rời rạc - pháp trường, m.á.u chảy, ánh mắt nhòe trong khoảnh khắc đầu rơi - tất cả vẫn còn đó, kịp phai.

Và bây giờ…

Cậu đang ở đây.

Trong vòng tay của chính đó.

Một ý nghĩ lóe lên khiến lạnh sống lưng.

Không “ở đây”.

Mà là… “trong xác ”.

Huyền Ấn cố gắng xuống, dù tầm mắt còn yếu ớt, nhưng vẫn thấy đôi tay nhỏ xíu, mềm mại, yếu ớt đến mức chỉ cần siết nhẹ cũng thể gãy. Không còn là bàn tay nhuốm m.á.u, còn là bàn tay cầm đao, cũng bàn tay trói chờ c.h.ế.t.

Đây là tay của một đứa trẻ. Một đứa trẻ… mới sinh.

Một suy nghĩ dần hình thành, rõ ràng hơn theo từng nhịp tim đang đập gấp gáp.

Hồng Diệp.

Cái tên hiện lên trong đầu , kéo theo những mảnh ký ức rời rạc từ kiếp - đứa con gái bỏ mặc, ném góc tối của phủ, sống lặng lẽ như một cái bóng, lớn lên trong một phận đầy sóng gió.

Huyền Ấn hiểu . Không nghi ngờ nữa. Mà là chắc chắn. Cậu… đang sống cuộc đời của nàng. Một cuộc đời mà chính từng chứng kiến kết cục. Một cuộc đời… hề bình yên. Một cảm giác lạnh lẽo lan dần trong ý thức, vì sợ hãi, mà là vì nhận thức rõ ràng về thứ đang chờ phía . Không còn là những mảnh ký ức xa lạ nữa, mà là con đường định sẵn, từng bước từng bước dẫn đến bi kịch.

Cậu đổi. Muốn khác .

ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, một cảm giác trói buộc quen thuộc siết c.h.ặ.t lấy ý thức . Không thể. Cậu vẫn chỉ là quan sát. Vẫn trải qua. Không phép can thiệp. Một tiếng thở dài yếu ớt vang lên từ phụ nữ giường, kéo sự chú ý của về phía đó. Khuôn mặt nhợt nhạt, mồ hôi ướt đẫm, đôi mắt mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng mở để đứa trẻ sinh. Ánh dịu dàng, nhưng cũng mong manh đến đáng sợ, như một ngọn đèn sắp tắt.

Huyền Ấn chợt hiểu. Kiếp … sẽ dễ dàng. Không vì những gì . Mà vì… chính sẽ cảm nhận tất cả. Từng chút một. Cho đến khi kết thúc.

Cô bé lớn lên trong một góc khuất của phủ Trần gia, nơi ánh nắng cũng dường như ít khi ghé tới, nơi tiếng rộn ràng của phủ xa hoa từng chạm đến. Từ khi lọt lòng mất , nàng ký ức về vòng tay ôm ấp lời ru dịu dàng, cũng ai thật sự thuộc về . Những ngày đầu đời của nàng trôi qua trong sự hờ hững của đám nô tì, bế một lúc đặt xuống, cho ăn qua loa vội vã rời , ai để tâm đến việc một đứa trẻ cần vỗ về .

Thế nhưng, điều kỳ lạ là nàng từng nhiều như những đứa trẻ khác. Không mè nheo, quấy phá, cũng chẳng đòi hỏi. Ai cho gì thì ăn nấy, đặt thì đó, đôi mắt đen láy mở to thế giới xung quanh một cách lặng lẽ. Có lúc đói quá, nàng cũng chỉ khẽ cựa quậy, phát vài tiếng yếu ớt im bặt khi ai đáp . Như thể ngay từ khi sinh , nàng hiểu rằng… ai nghĩa vụ chiều chuộng .

Năm tháng trôi qua, cô bé lớn dần, nhưng cuộc sống vẫn gì đổi. Khu viện biệt lập vẫn , vẫn ít qua , vẫn chỉ vài gương mặt quen thuộc, những con đủ lương tâm để bỏ mặc nàng, nhưng cũng đủ tình cảm để thật lòng yêu thương. Họ cho nàng ăn, cho nàng mặc, khi ốm đau thì cũng mời đại phu đến xem qua loa, nhưng từng ôm nàng lòng, từng gọi nàng bằng một cái tên mật. Trong mắt họ, nàng tiểu thư, cũng hẳn là nô tì, chỉ là một tồn tại lưng chừng, đáng thương nhưng đáng để gắn bó.

Vậy mà, giữa sự thiếu thốn đó, nàng lớn lên một cách kỳ lạ.

Mới năm tuổi, nhưng vóc dáng cao hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa. Khi cạnh chúng, nàng như cao hơn cả một cái đầu, hình mảnh mai nhưng thẳng tắp, còm cõi như những đứa trẻ thiếu ăn, mà mang một nét thanh thoát khó diễn tả. Khuôn mặt nhỏ nhắn, ngũ quan cân đối, làn da tuy chăm sóc kỹ lưỡng nhưng vẫn trắng trẻo một cách tự nhiên, đôi mắt sâu và sáng, mang theo thứ ánh hợp với một đứa trẻ.

Có lúc, mấy hầu nàng mà lắc đầu thở dài. Một đứa trẻ như , đáng lẽ nuôi trong nhung lụa, nâng niu như bảo vật, mà lớn lên trong góc viện lạnh lẽo , ăn uống qua loa, mặc đồ cũ kỹ. Họ thương, nhưng chỉ là thương hại. Thi thoảng đưa thêm cho nàng một cái bánh, một miếng thịt, hoặc vá áo cho nàng cẩn thận hơn một chút, nhưng tất cả cũng chỉ dừng ở đó.

Nàng oán trách.

Cũng mong cầu.

Mỗi ngày trôi qua, nàng tự tìm cho cách tồn tại. Khi đói thì ăn, khi mệt thì ngủ, khi rảnh thì một trong sân nhỏ, lên bầu trời qua tường cao bao quanh. Gió thổi qua mái tóc dài từng chải chuốt t.ử tế, mang theo chút bụi bặm, nhưng ánh mắt nàng vẫn bình thản đến lạ.

Huyền Ấn ở trong xác , cảm nhận rõ từng đổi nhỏ nhất, từng nhịp thở, từng suy nghĩ non nớt nhưng mang theo sự chín chắn bất thường. Cậu nhận , cô bé thiếu thốn, cũng hiểu đối xử khác biệt.

Chỉ là… nàng quen .

Quen với việc ai về phía .

Quen với việc tự lớn lên.

Một đứa trẻ như … yếu đuối.

Mà là mạnh mẽ đến mức khiến chạnh lòng.

Đêm đó, bụng cô bé cồn cào đến mức thể chợp mắt. Cả ngày chẳng ai nhớ đến việc mang cơm cho nàng, hoặc lẽ họ nhớ… nhưng mặc kệ. Nàng co ro chiếc giường cứng, hai tay ôm bụng, từng cơn đói quặn lên khiến cơ thể nhỏ bé khẽ run. Nàng quen với việc bỏ quên, nhưng cơn đói thì dễ chịu đựng như sự cô đơn.

Nằm thêm một lúc, nàng mở mắt , trần nhà tối đen, lặng lẽ dậy.

Không .

Không gọi ai.

Chỉ tự giải quyết.

Nàng bước xuống giường, đôi chân trần chạm nền đất lạnh buốt. Cánh cửa phòng mở thật khẽ, phát tiếng động. Hành lang bên ngoài tối om, chỉ vài chiếc đèn l.ồ.ng treo xa xa lay lắt trong gió, ánh sáng yếu ớt đủ xua bóng tối, ngược còn khiến nó thêm sâu hơn.

Cô bé quen đường .

Những đói , nàng cũng từng lẻn ngoài như thế , tìm trong bếp một chút cơm nguội, hoặc nhặt thứ gì đó còn sót bữa ăn của khác. Không ngon, sạch… nhưng đủ để sống.

Nàng bước thật nhẹ, từng bước một, như một cái bóng nhỏ len lỏi trong đêm.

Gió đêm thổi qua, mang theo cái lạnh và một mùi gì đó lạ.

Nàng khựng . Mùi rượu. Nồng đến mức khiến khó chịu. Chưa kịp đầu, nàng thấy một bóng phía . Không từ lúc nào. Người đó im, nhưng ánh mắt ghim c.h.ặ.t lên nàng.

Là .

Người cha mà nàng ít khi gặp.

Hắn đó, hình đồ sộ chắn gần hết lối , quần áo xộc xệch, mùi rượu bốc nồng nặc. Ánh mắt còn tỉnh táo, đỏ ngầu, mờ đục, nhưng chăm chăm nàng như một thứ gì đó quen thuộc… mà sai lệch.

Cô bé im.

Không dám tiến.

Cũng dám lùi.

Trong đầu nàng trống rỗng, nên gì.

“...Ngươi…” lẩm bẩm, giọng khàn đặc, từng chữ dính với , “…cuối cùng cũng chịu trở về…”

Nàng hiểu.

cảm giác nguy hiểm khiến cơ thể nàng cứng .

Chưa kịp gì, bước tới.

Một bước.

Hai bước.

Nhanh hơn nàng tưởng.

Bàn tay to lớn vươn , kéo nàng , siết c.h.ặ.t đến mức nàng đau điếng. Mùi rượu xộc thẳng mặt khiến nàng nghẹt thở. Hắn cúi xuống, lẩm bẩm gọi một cái tên… tên nàng.

Là tên nàng.

Từng .

Từng một.

Như mắc kẹt trong quá khứ.

Cô bé vùng vẫy, nhưng sức lực nhỏ bé thể chống . Nỗi sợ dâng lên nghẹn cổ, nhưng cổ họng phát âm thanh nào trọn vẹn.

Chiếc áo vá chằn chịt chẳng thể giữ chắc lấy tấm đó, nó xé rách dễ hơn cả xé một tờ giấy. Nàng ép tường, một thứ cứng nóng như dung nham chạm nàng, cảm giác như xé đôi . m.á.u chảy bôi trơn hơn sự oan nghiệt của phận. Chẳng thể kêu la, chẳng thể chống cự. Huy phẫn uất cực độ, đạo tâm vỡ thêm nữa .

lúc đó - một tiếng hét vang lên.

Một nô tì chạy tới, sắc mặt trắng bệch khi thấy cảnh tượng mắt. Không kịp suy nghĩ, nàng lao , dùng hết sức kéo cô bé khỏi vòng tay của . Tiếng giằng co vang lên hỗn loạn, nô tì cố giữ, cố đẩy, cố che chắn. Rồi bất lực cơn c.u.ồ.n.g d.â.m của ông lôi phòng và đè nghiến , giờ chỉ còn là con thú d.ụ.c vọng đ.á.n.h mất ý chí

Trong khoảnh khắc đó, cô bé buông . Ngã xuống nền đất lạnh. Nàng dám đầu . Không dám . Không dám hiểu. Chỉ … chạy.

Đôi chân nhỏ bé bật dậy, lao như một con thú dồn đường c.h.ế.t. Hành lang dài hun hút, ánh đèn chập chờn, gió rít qua tai, tất cả hòa thành một mớ hỗn loạn phía lưng.

Nàng chạy.

Chạy đến khi còn thấy gì nữa.

Chạy đến khi mắt chỉ còn cánh cửa quen thuộc của biệt viện.

Đẩy cửa.

Chui .

Đóng sầm .

Lưng áp cửa, cơ thể trượt xuống, run rẩy kiểm soát.

Ngoài , tiếng động vẫn còn.

nàng nữa.

Không .

Cũng dám .

Chỉ ôm c.h.ặ.t lấy bản , như thể nếu buông … thì sẽ vỡ vụn ngay lập tức.

Đêm đó trở thành một vết rách bao giờ lành trong cuộc đời cô bé. Khi chạy về đến biệt viện, nàng còn sức để nữa, chỉ co ro trong góc giường, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy như giữ chút ấm áp cuối cùng. Căn phòng quen thuộc bỗng trở nên xa lạ, từng góc tường như thu hẹp , đè nặng lên l.ồ.ng n.g.ự.c khiến nàng khó thở. Huyền Ấn cảm nhận rõ ràng từng nhịp tim dồn dập, từng cơn run rẩy thể kiểm soát, nhưng bất lực, vẫn như kiếp - chỉ thể chứng kiến, thể can thiệp, thể đổi.

Ngoài , đêm vẫn trôi qua như từng chuyện gì xảy . Không ai đến hỏi, ai gõ cửa, cũng bất kỳ lời an ủi nào. Sự im lặng bao trùm tất cả, lạnh lẽo hơn bất kỳ cơn gió đêm nào. Đến tận sáng hôm , khi ánh nắng yếu ớt len qua khung cửa, nàng vẫn đó, mắt mở to nhưng trống rỗng, như thể linh hồn bỏ ở đó trong đêm tối.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tran-huyen-an-phan-2-nhan-sinh-thap-nhi-kiep/tap-10-kiep-thu-9-khi-ke-lac-loai-18.html.]

Từ ngày hôm đó, cô bé đổi.

Không còn lặng lẽ theo kiểu vô hại nữa, mà là lặng lẽ đến mức đáng sợ. Nàng ít hơn, gần như , ánh mắt cũng còn trong trẻo như . Khi gọi, nàng vẫn đáp, vẫn , nhưng phản ứng đều chậm một nhịp, như thể mất thêm thời gian để kéo trở thực tại. Đám nô tì trong viện cũng nhận điều đó, nhưng ai hỏi sâu. Có thương hại, sợ liên lụy, cuối cùng tất cả đều chọn cách im lặng, như thể chuyện gì cũng từng xảy .

Chỉ một điều đổi rõ rệt - nàng còn ngoài ban đêm nữa.

Dù đói đến mức bụng quặn thắt, nàng cũng bước chân khỏi phòng. Thà chịu đói, còn hơn đối mặt với thứ bóng tối nuốt chửng nàng đêm hôm đó. Mỗi khi thấy tiếng bước chân lạ trong đêm, cơ thể nàng lập tức cứng , thở nén xuống đến mức gần như biến mất. Một đứa trẻ năm tuổi… nhưng học cách tự bảo vệ như một con thú nhỏ từng săn đuổi.

Huyền Ấn ở bên trong, cảm nhận rõ từng đổi , lòng dâng lên một cảm giác nặng nề khó tả. Đây còn là nỗi đau thể xác nữa, mà là thứ gì đó sâu hơn, âm ỉ và kéo dài, gặm nhấm từng chút một. Cậu nhận , những thứ g.i.ế.c c.h.ế.t con ngay lập tức… mà để họ sống tiếp, mang theo nó suốt cả đời.

Chẳng bao lâu đêm , cô nô tì liều cứu nàng cũng đưa biệt viện phía tây, nơi vốn dành cho những kẻ lãng quên. Cánh cửa gỗ cũ kỹ mở , phụ nữ bước trong bộ dạng tiều tụy, quần áo xộc xệch, ánh mắt vẫn còn vương nỗi hoảng loạn kịp tan. Hồng Diệp sững , hai trong im lặng lâu, ai một lời. Trong ánh mắt cô bé sự hổ né tránh, mà là một nỗi day dứt non nớt nhưng sâu sắc, như thể nàng hiểu rằng nếu đêm đó , lẽ còn đây nữa, nhưng chính vì mà rơi cảnh . Một đứa trẻ năm tuổi, hiểu hết thế gian, nhưng thế nào là áy náy.

Ngược , nô tì cô bé, ánh mắt dần mềm . Nàng trách, cũng oán, chỉ thấy thương. Thương cho một đứa trẻ nhỏ như mà trải qua chuyện đáng sợ đến thế, thương cho đôi mắt mất vẻ trong trẻo vốn . Không cần lời nào, nàng bước tới, quỳ xuống ôm lấy Hồng Diệp lòng. Cái ôm ban đầu còn vụng về, dần siết c.h.ặ.t hơn, như bù đắp tất cả những gì mà đứa trẻ từng . Hồng Diệp ban đầu còn cứng , nhưng chỉ một lúc , hai cánh tay nhỏ bé cũng vòng , ôm lấy mặt. Và , đầu tiên lâu, nàng bật . Không thứ nước mắt lặng lẽ nuốt như , mà là tiếng nấc nghẹn run rẩy, như thể sợ hãi, tủi tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng tìm chỗ để trút . Người nô tì cũng kìm , nước mắt rơi xuống mái tóc rối của cô bé, hai con bỏ rơi trong một góc phủ rộng lớn, ôm mà như hai kẻ duy nhất còn thế gian.

Từ đó, biệt viện còn lạnh lẽo như nữa.

Cuộc sống của họ bắt đầu nhịp điệu riêng, chậm rãi nhưng yên bình đến lạ. Người nô tì, một thời gian, phát hiện mang thai. Tin chỉ một vài , cả lão , nhưng cũng chẳng ai quan tâm. với Hồng Diệp, đó là một điều gì đó lớn. Nàng bắt đầu chăm sóc phụ nữ một cách cẩn thận nhất thể, dù bản vẫn chỉ là một đứa trẻ. Nàng học cách nấu những món đơn giản, học cách đun nước, học cách đỡ đần từng việc nhỏ, mỗi ngày đều cố gắng nhiều hơn một chút. Có khi mệt quá ngủ gục bên bếp, nhưng khi tỉnh dậy vẫn lặng lẽ tiếp tục, như thể đó là điều hiển nhiên.

Người nô tì tất cả, nhiều, nhưng trong lòng dần xem cô bé như con ruột của .

Đến ngày sinh, biệt viện một nữa rơi trạng thái căng thẳng. Không bà đỡ, t.h.u.ố.c men đầy đủ, chỉ Hồng Diệp chạy chạy , lo lắng cố gắng theo những gì từng khác . Đêm đó kéo dài tưởng như vô tận, cho đến khi một tiếng yếu ớt vang lên trong căn phòng nhỏ, xé tan sự im lặng nặng nề.

Đứa bé đời.

Một bé trai.

Hồng Diệp bên cạnh, mắt mở to sinh linh nhỏ bé đỏ hỏn trong tay phụ nữ, trong lòng dâng lên một cảm giác lạ, run rẩy ấm áp. Từ hôm đó, nàng còn là một đứa trẻ đơn độc nữa.

Nàng gia đình.

Người nô tì - giờ nàng gọi là dì Trần - chính là .

Còn đứa bé … là em trai.

Không ai dạy nàng điều đó, nhưng nàng tự hiểu.

Vì nhiều chữ, cái tên của đứa bé cũng đặt đơn giản. Hồng Diệp một lâu, nghĩ nghĩ , cuối cùng chỉ tên xuống nền đất, nó một lúc, chợt nảy ý nghĩ ngây ngô mà chân thành. Nàng đảo ngược hai chữ, lên khe khẽ.

Trần Diệp Hồng.

Nghe vẻ lạ, nhưng nàng mỉm .

Từ đó, cái tên gắn với đứa bé.

Những ngày đó, Hồng Diệp luôn là nhường nhịn nhiều nhất. Có gì ăn ngon, nàng để dành cho em . Có quần áo ấm, nàng cũng ưu tiên em. Khi đứa bé , nàng bế. Khi đứa bé ngủ, nàng canh. Từng chút một, nàng chăm sóc nó như cách một chị, thậm chí là một nhỏ bé.

Cuộc sống trong biệt viện vẫn nghèo nàn, nhưng còn lãng quên, nhưng một thứ âm thầm giúp đỡ mà đây từng tồn tại.

Sự ấm áp. Ba con , m.á.u mủ rõ ràng, danh phận, ai công nhận, nhưng gắn bó với hơn bất kỳ thứ gì đời.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, chậm rãi, yên ả.

Như thể giông bão… từng đến.

Tin dữ đến như sét đ.á.n.h ngang tai, báo , cho ai kịp chuẩn . Một buổi sáng tưởng như bình thường, cửa biệt viện đạp tung, gia nhân tràn lạnh lùng tuyên : ba ngày Hồng Diệp xuất giá. Không ai hỏi ý nàng, cũng ai giải thích, chỉ mệnh lệnh khô khốc như đóng đinh phận. Ngay mắt nàng, đứa em trai nhỏ tên đàn ông đó đ.á.n.h đến bật , tiếng kêu yếu ớt vang lên khiến tim nàng như bóp nghẹt. Dì Trần lao che chắn thì đẩy ngã, đó kéo , mặc cho bà giãy giụa gọi tên hai đứa trẻ. Tất cả diễn quá nhanh, quá tàn nhẫn, Hồng Diệp c.h.ế.t lặng, hai tay siết c.h.ặ.t đến bật m.á.u, nhưng thể gì. Nàng hiểu, đây lựa chọn - mà là sự sắp đặt, là cái giá mà những kẻ yếu trả. Không , van xin, nàng chỉ lặng lẽ cúi đầu, chấp nhận bước con đường định sẵn, như một con vật dồn miệng hang cọp.

Ba ngày , kiệu hoa đỏ rực đưa nàng rời khỏi nơi duy nhất nàng từng gọi là “nhà”. Trống kèn rộn rã, ngoài chỉ thấy một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối, một tiểu thư xinh gả nơi phú quý, ai phía lớp khăn đỏ là một gương mặt trắng bệch, đôi mắt khô cạn đến mức còn nước để . Khi cánh cửa phòng tân hôn khép , âm thanh bên ngoài cũng cắt đứt, chỉ còn sự im lặng nặng nề và một thứ ánh khiến lạnh sống lưng. Hắn đó, ánh mắt như thú săn mồi, chậm rãi quét qua từng lớp vải nàng, che giấu sự chiếm hữu thô bạo. Không khí trong phòng đặc quánh, khiến Hồng Diệp cảm thấy khó thở.

Hắn tiến gần, bàn tay thô ráp nâng cằm nàng lên, ép nàng đối diện với . Không một lời hỏi han, một chút dịu dàng, kéo nàng xuống giường như thể đó là điều hiển nhiên. Hơi thở nóng hổi áp sát, những cử động vội vã mang theo d.ụ.c vọng che giấu. Ngay khi cảm nhận điều sắp xảy , Hồng Diệp nhắm mắt , hai tay siết c.h.ặ.t, bất chợt mở miệng, giọng khàn vì kìm nén: “Ta… còn trong sạch. Chính cha ruột …” Lời dài, nhưng từng chữ rơi xuống như đá nặng.

Mọi động tác của khựng .

Không gian như đông cứng.

Hắn nàng, ánh mắt đổi nhanh ch.óng, từ ham chuyển sang kinh ngạc, lập tức biến thành sự ghê tởm che giấu. Hắn buông tay, lùi như chạm thứ gì dơ bẩn. Một tiếng khẩy bật , lạnh lẽo và khinh miệt. Không thêm lời nào, sang bàn, cầm ly rượu lên súc miệng một cách vội vã, như rửa sạch thứ chạm . Rượu tràn khóe môi, phun xuống đất, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

“Bẩn thỉu.”

Chỉ hai chữ, đủ để đập nát tất cả.

Hắn chỉnh y phục, thèm nàng thêm nào, xoay bước thẳng cửa. Cánh cửa mở đóng sầm , để Hồng Diệp một trong căn phòng đỏ rực nhưng lạnh lẽo đến tận xương tủy. Ngoài , vẫn nghĩ đêm tân hôn đang diễn như bao cuộc hôn nhân khác, ai bên trong chỉ còn một cô gái bất động giường, ánh mắt trống rỗng .

Nàng .

Cũng gục ngã.

Chỉ lặng lẽ đó, như một sớm hiểu… từ giây phút trở , cuộc đời sẽ còn đường lui nữa.

Biến cố đến nhanh và tàn nhẫn hơn bất kỳ điều gì Hồng Diệp từng tưởng tượng. Chỉ một đêm, cả gia tộc nàng từ thương nhân giàu nhất nhì kinh thành, trở thành gia tộc tội nhân chờ ngày sử trảm, còn nàng treo lên trần truồng cho bàn dân thiên hạ, chỉ chỏ, mắng c.h.ử.i. Khi ý thức còn mơ hồ, nàng kéo khỏi phòng, xiềng trói, treo lên cổng Ngọ Môn giữa ban ngày, nơi đông qua nhất kinh thành.

Ánh nắng như thiêu đốt.

Gió còn là gió, mà như lưỡi d.a.o cắt qua làn da.

Nàng phơi giữa trời, một mảnh che , cơ thể vốn mảnh mai giờ hiện rõ ánh của hàng trăm, hàng ngàn con mắt. Người đường ban đầu còn dừng , dần dần tụ thành đám đông. Tiếng xì xào nổi lên, từ tò mò chuyển sang khinh miệt, từ bàn tán chuyển thành những lời lăng mạ chút kiêng dè.

“Cũng quá nhỉ?”

“Đáng đời.”

“Thì tiểu thư cao quý, hóa cũng chỉ .”

Từng câu từng chữ như d.a.o cứa tai, nhưng Hồng Diệp còn sức để phản ứng. Cổ họng khô khốc, môi nứt nẻ, đầu óc cuồng vì nắng và vì thiếu nước. Mỗi nhịp thở đều trở nên nặng nề, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng yếu ớt. đáng sợ hơn cả thể xác… là ánh mắt của những kẻ đang nàng.

Không tất cả đều ghét bỏ.

Có những ánh mắt khác.

Tham lam.

Soi mói.

Lợi dụng.

Giữa đám đông hỗn loạn, kẻ lén lút tiến gần hơn, giả vờ chen lấn, nhân lúc quan binh lơ là mà chạm nàng. Một , hai … ban đầu còn dè dặt, nhưng khi ngăn cản, những hành động đó bắt đầu lặp , lan như một thứ bệnh dịch. Hồng Diệp còn đủ sức để vùng vẫy, cơ thể chỉ khẽ run lên theo phản xạ yếu ớt, còn ý thức thì dần trôi xa.

Rồi một vật gì đó bay tới.

“Bộp.”

Một quả trứng vỡ đầu nàng, chất lỏng tanh tưởi chảy xuống mặt, xuống vai. Tiếng vang lên. Sau đó là thêm một cái nữa, thêm nữa. Không chỉ trứng, mà đủ thứ dơ bẩn ném lên nàng - rau thối, nước bẩn, bất cứ thứ gì mà đám đông thể với tới.

Mùi hôi bốc lên nồng nặc.

Nắng càng lúc càng gắt.

Cơ thể nàng còn phản ứng rõ ràng nữa.

Chỉ còn đôi mắt… vẫn mở.

Nhìn.

còn thật sự “thấy”.

Trong khoảnh khắc ý thức mờ dần, những ký ức bắt đầu trôi qua như một cuốn phim tua nhanh - biệt viện lạnh lẽo, dì Trần, đứa em trai nhỏ, những ngày tháng yên bình hiếm hoi… tất cả vỡ vụn, tan biến như từng tồn tại.

Huyền Ấn ở bên trong, cảm nhận trọn vẹn tất cả.

Sự đau đớn.

Sự nhục nhã.

Sự bất lực đến tuyệt vọng.

cũng như những kiếp … thể gì.

Chỉ thể .

Chỉ thể chịu.

Khi mở mắt nữa, thứ khác.

Không còn ánh nắng gay gắt.

Không còn đám đông.

Không còn tiếng .

Chỉ còn bầu khí lạnh lẽo và mùi m.á.u tanh quen thuộc.

Pháp trường.

Nova Hinami

Cơ thể nàng quỳ ép xuống, hai tay trói c.h.ặ.t phía . Trước mặt là lưỡi đao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Đao phủ phía , thở nặng nề, chuẩn cho nhát c.h.é.m cuối cùng.

Kỳ lạ , Huyền Ấn còn hoảng loạn.

Cũng còn sợ hãi.

Một nụ nhạt thoáng qua trong ý thức.

“Lại là c.h.é.m đầu …”

Một suy nghĩ gần như bình thản, như thể quá quen với cái c.h.ế.t.

Lưỡi đao vung lên.

Không do dự.

Không chậm .

Một đường dứt khoát.

Mọi thứ… chìm bóng tối.

Ý thức của Huyền Ấn kéo rời khỏi xác đó, trôi dạt trong gian vô tận quen thuộc. Không ánh sáng, âm thanh, chỉ sự tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm.

Và - một giọng vang lên.

Lạnh lẽo. Âm trầm.

“Kiếp thứ chín…”

“Khỉ — kẻ lạc loài.”