Tống Ân Dữ Quân Tình - Phần 4

13

Ta bị giam lỏng hơn một tháng, bước chân tới đâu cũng có người bám theo giám sát. Đêm đến, mỗi khi Thạch Bội không ở bên, hắn đều dùng xích sắt khóa tay ta, chẳng khác nào tù nhân trong chính hậu cung này.

Cuối cùng, sau bao ngày dò xét, ta gặp được Phùng Kỳ trong cơn gió lộng. Gió nổi, lòng người cũng lạnh. Ta quỳ xuống, lệ tràn khóe mắt, nghẹn ngào:

“Phùng Kỳ, van ngươi... giúp ta một phen. Vì tình bằng hữu bao năm, ta cầu xin ngươi.”

Nàng ngạc nhiên, nhưng ánh mắt dần trở nên trầm lặng, bởi nàng biết ta đang cầu điều chi.

Nàng vươn tay muốn đỡ ta: “Tống Ân, thứ lỗi... ta không thể phản bội chủ tử.”

Ta nức nở: “Xin ngươi... ngươi rõ ba năm ước định của ta và Bùi Kỳ. Hắn sắp thú Lâm Phàm làm hậu, nếu triều đình mất đi sự hậu thuẫn từ Lâm gia, Bùi thị e khó lòng chống đỡ. Mà ta—ta không có nhà ngoại, không có chỗ dựa. Một khi thất sủng, kết cục của ta là chết. Phùng Kỳ, ngươi hiểu rõ mà.”

Nàng mím môi, khẽ nói: “Chủ tử sẽ không để ngươi chết.”

Ta gần như gào lên: “Ngươi biết ba năm qua ta suýt c.h.ế.t bao nhiêu lần rồi không? Nếu thật lòng muốn bảo vệ ta, sao ta phải sống trong sợ hãi suốt ba năm? Nếu hắn có thể bảo hộ ta, cần chi ta phải dùng kế giả c.h.ế.t hôm nay?”

Thấy nàng có chút d.a.o động, ta tiếp tục quỳ gối, dâng lên một viên đan dược trong lòng bàn tay:

“Không cần ngươi phản bội hắn, chỉ cần giúp ta một việc. Sau khi ta giả chết, chỉ cần ngươi đặt viên thuốc này vào miệng ta là đủ.”

Thấy nàng do dự, ta khẽ giọng dụ dỗ:

“Ngươi không biết gì cả. Chỉ cần nói là Tống Ân đột nhiên lâm bệnh rồi mất, ngươi vô tình đưa cho ta một viên thuốc mà chẳng rõ công hiệu... thế là xong.”

“Phùng Kỳ, ta thật sự không muốn c.h.ế.t trong chốn cung thành này. Từ nhỏ ta vốn là kẻ ăn mày đầu đường xó chợ, chưa từng có một ngày yên ổn. Đi theo Bùi Kỳ, cơm áo không lo, nhưng mạng sống lại tựa ngàn cân treo sợi tóc. Mỗi ngày trôi qua, ta đều lo sợ đầu mình sẽ rơi xuống.”

Phùng Kỳ nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cũng thở dài: “Được, ta đáp ứng ngươi.”

Nàng không biết, chính quyết định ấy, suýt nữa khiến Bùi Kỳ tan nát cõi lòng.

Một tháng sau, trong cơn tuyết lớn, ta "lâm bệnh qua đời". Khi Bùi Kỳ tới nơi, t.h.i t.h.ể ta đã lạnh, sắc mặt trắng bệch, quỳ rạp trên giường.

Hắn nổi giận, thề sẽ g.i.ế.c hết đám ngự y vô dụng kia.

Phùng Kỳ đưa cho hắn bức tuyệt mệnh thư mà ta đã chuẩn bị từ trước.

Bùi Kỳ không tin ta c.h.ế.t thật, liền phái người đi khắp nơi tìm danh y. Nhưng tất thảy đều bất lực. Nào hay, viên thuốc ta dùng là bí dược luyện suốt hai năm trời, sao có thể dễ dàng bị phát hiện?

Trong thư tuyệt mệnh, ta viết:

“Sau khi chết, ta không muốn ai nhìn thấy thân xác mình. Đến nhân thế không mang theo hơi thở, ra đi cũng chẳng cần kèn trống. Không cần nghi lễ, chỉ xin được mai táng đơn giản. Nếu có thể, hãy cho ta nhiều vàng hơn một chút, ta sợ phải làm ăn mày dưới địa ngục. Ta không muốn bị chôn trong lăng mộ của đế vương, nơi đó âm trầm quá mức. Hãy để ta yên nghỉ nơi xa thành đô, nơi không còn bóng hình kỷ niệm đau thương. Đừng đặt người canh mộ, ta không muốn bị người lạ trông chừng mỗi ngày.”

Bùi Kỳ đọc thư, ngồi bên linh cữu ta suốt hai ngày không rời. Phùng Kỳ nhìn mà xót xa, cuối cùng không kìm được, quỳ gối trước linh sàng:

“Chủ tử... xin đừng để nàng phải c.h.ế.t trong hối tiếc...”

Ngày thứ ba, Phùng Kỳ âm thầm giao thuốc cho ta.

Nửa đêm, ta tỉnh dậy trên quan tài, uống thứ đã chuẩn bị từ trước, tỉnh táo lại chỉ sau một đêm.

Lặng lẽ thu lấy số vàng mà Bùi Kỳ dùng làm vật chôn cất cho ta, ta khoác áo choàng, bước lên xe ngựa chờ sẵn ngoài rừng.

Ngựa phi thẳng hướng Tây.

14

Lộ trình thuận buồm xuôi gió. Ta thay xiêm y thường dân bằng vải thô, trong tay mang theo ít ngân lượng, một mình hướng về phương Bắc, gần sát biên cảnh.

Trên đường đi, có người đồn rằng Bùi Uyển đã được triệu hồi về kinh. Khi Bùi Kỳ tạo phản, Đại Lương chẳng hiểu vì sao lại cho hắn mượn ngàn tinh binh, vô tình trở thành trợ lực khiến hắn phản loạn.

Dẫu vậy, trong lòng ta vẫn cứ canh cánh một điều gì đó khó tỏ. Nhưng thôi, nghĩ nhiều cũng vô ích, việc này từ nay về sau... cũng chẳng còn liên can đến ta nữa.

Dọc đường lên phía Bắc, nơi gọi là Tái Bắc, bệnh dịch nổi lên khắp nơi, lớn có, nhỏ có. Ta vốn tinh thông độc thuật, lại chẳng chuyên cứu người, song chẳng thể ngoảnh mặt làm ngơ khi thấy người dân nghèo đói, thân thể ốm yếu nằm rải rác ven đường mà không ai ngó ngàng.

Thầy thuốc trong trấn thu phí quá cao, ngân lượng ta mang theo vì thế cũng vơi đi quá nửa. Đành phải cố gắng tự tay chẩn trị, dù biết bản thân y thuật cạn cợt, đến nỗi có kẻ sau khi uống thuốc ta kê lại sùi bọt mép, gần như tuyệt khí.

Lúc ấy, ta ngây người đứng yên, tâm trí rối loạn, chẳng biết phải làm sao.

May thay, một vị lão y đi ngang qua, bước đến nhanh như gió cuốn, nắm lấy cổ tay bệnh nhân rồi chẩn mạch. Lão tiêm vài kim, sai người tùy tùng lấy thuốc từ hộp, cứu sống người nọ trong gang tấc.

Ta cúi đầu hành lễ thật sâu để tỏ lòng cảm tạ, song lão y chỉ liếc nhìn qua rồi tiếp tục đi xem những bệnh nhân khác.

Ta âm thầm bước theo, nhìn lão kê đơn từng người. Cuối cùng mới phát hiện ra: đơn thuốc ấy không phải để trị bệnh dịch, mà là bệnh đường tiêu hóa. Mà đa phần bệnh ấy, đều từ nguồn thực phẩm chẳng sạch gây nên.

Ta bèn cùng dân làng tra xét, phát hiện bên cạnh nguồn nước trên núi mọc lên loài nấm độc, độc tố tuy ít nhưng tích tụ lâu ngày khiến cả làng mắc bệnh.

Sau khi dân làng hồi phục, ta lại tiếp tục lên đường.

Trên xe ngựa rời khỏi thành, qua rèm cửa ta thoáng trông thấy lão y kia. Vội bảo phu xe chạy chậm lại, rồi bước xuống xe:

“Lão trượng, không biết người định đi đâu? Có thể cho phép ta đưa người đi cùng chăng?”

Chưa đợi lão đáp, người nam tử đi cùng đã chen lời: “Cứ nhìn phương hướng ông ấy rời thành là biết đi cùng đường.”

Ta cười gượng, vội nhường đường rồi giúp đỡ lão lên xe.

Trên đường, vị nam tử nói chuyện huyên thuyên. Ta đem chuyện làng bệnh kể lại. Lão y nghe xong, chỉ mỉm cười vuốt râu:

“Nữ tử này… thật to gan.”

Ta khẽ chạm đầu, chợt nhận ra... không phải ta không nói được, mà là... cứ thấy lão lại lắp bắp không nên lời.

Sau đó, ta biết bọn họ cũng định tới Tái Bắc nên bèn đồng hành. Lão y hỏi vì sao ta lại tới đó, ta đành nói dối: phu quân ta vốn người Tái Bắc, đã qua đời nơi tha hương, thân cô thế cô, ta chỉ đành quay lại nơi quê cũ của chàng.

Đến nơi, ta thuê được một gian nhà nhỏ, ai ngờ lại gặp Thẩm Phàm Châu.

Hắn kinh ngạc nhìn ta: “Tống Ân? Nhà chồng nàng cũng ở đây ư?”

Ta ngượng ngùng đáp: “Không… họ không chịu nhận ta. Chỉ cho ít ngân lượng rồi đuổi đi. Hiện giờ ta tạm trú ở đây.”

Quả đúng như lời người xưa, một lời nói dối… phải dùng trăm lời nói dối khác để che đậy.

Thẩm Phàm Châu mời ta về phủ. Hóa ra trong nhà chỉ có hắn cùng phụ thân. Hắn hỏi ta có dự định gì, ta chỉ đáp mơ hồ: “Ta… vẫn chưa nghĩ tới.”

Lão y đột nhiên mở lời:

“Nếu ngươi không chê lão già này tuổi tác cao, có thể nhận ta làm sư phụ. Về sau, học được y thuật, cũng có thể cứu nhân độ thế.”

Về sau, ta mới hay, lão nhận ta chẳng qua vì nhi tử của lão chẳng thể trông cậy vào.

Thẩm Phàm Châu xưa nay nghịch ngợm, không ngồi yên nổi nửa khắc. Mỗi lần sư phụ bảo sắc thuốc, y đều ném cho ta, rồi tung tăng chạy ra ngoài, miệng nói đi hành hiệp cứu người.

Với y thuật ba xu của y, mà cũng dám tự xưng anh hùng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/tong-an-du-quan-tinh/phan-4.html.]

Năm tháng trôi qua tựa nước chảy qua khe, thoắt cái hoa đào trong sân đã nở hai lần.

Một hôm, có phụ nhân trung niên đến khóc lóc cầu xin sư phụ ta cứu nhi tử nàng. Người kia từng giúp đỡ sư phụ một phen, nay sư phụ quyết dốc sức báo ân, nhưng lại thiếu một vị thuốc quý.

Thuốc ấy chỉ có ở vùng Giang Nam, rất gần kinh thành.

Ta do dự, bởi nơi ấy có quá nhiều hồi ức không muốn nhớ. Nhưng lại nghe đồn, Bùi Kỳ đã lập nhiều phi tử, song trong số đó không hề có Lâm Phàm.

Việc này khiến lòng ta khẽ động.

Sau cùng, ta quyết định lên đường.

Dẫu sao… chẳng thể trốn mãi trong bóng tối. Có lẽ… hắn đã quên ta rồi. Hoặc giả… sự phụ thuộc khi xưa, đã dần nhạt phai...

15

Từ ngày Tống Ân rời khỏi hoàng cung đã hơn một năm, Bùi Kỳ ngày đêm lo liệu chính sự, bận rộn chẳng lúc nào ngơi. Triều đình cải cách liên tục, nhiều nha môn cần người điều phối, áp chế thế lực mới trỗi dậy.

Bùi Kỳ thu nạp không ít phi tần, nhưng mỗi lần sắc phong, ngài đều nói thẳng: “Các nàng không đủ tư cách, nếu chẳng cam lòng, có thể rời đi sớm.” Ngài tự mình gánh lấy mọi trách nhiệm, hạ chỉ khắp thiên hạ.

Ban đầu, chư vị đại thần còn ôm mộng, dâng nữ nhi tiến cung với mong rằng cận kề quân vương sẽ có ngày đổi vận. Nhưng thời gian trôi qua, mộng không thành, lòng người nguội lạnh, các thế gia bắt đầu kết thân, lập liên minh, tính chuyện hôn nhân khác.

Lúc bấy giờ, Lâm gia ngỏ ý muốn Lâm Phàm nhập cung, phong làm hậu. Xưa kia, khi Bùi Kỳ còn chưa đăng cơ, đã từng hứa hôn với Lâm Phàm, mà lúc ấy Lâm gia cũng là trợ lực lớn đưa ngài lên ngôi. Song chính vì vậy, Lâm gia cũng bị cuốn vào sóng gió triều đình.

Lâm Phàm nhiều lần suýt mất mạng vì ám sát. Mỗi phen thoát c.h.ế.t đều nhờ một cơn gió thổi qua đúng lúc. Dẫu Phùng Kỳ là nữ tử, nhưng mỗi khi nguy nan, nàng đều vô thức che chở Lâm Phàm sau lưng. Trừ phụ thân và huynh trưởng, hiếm ai khiến nàng thấy an toàn như vậy.

Dù Lâm gia mong muốn nàng gả cho Bùi Kỳ, Lâm Phàm lại chẳng mấy thiết tha. Nàng vẫn đều đặn vào cung, nhưng lòng chẳng hướng về đế vương.

Mỗi lần kết thúc công việc nơi cung cấm, nàng đều nài nỉ Phùng Kỳ đưa ra ngoài du ngoạn, có khi lại nhõng nhẽo đòi học kiếm pháp.

Trong sân cung, một thiếu nữ vận y phục lụa hồng, múa kiếm uyển chuyển. Phùng Kỳ nửa nằm bên bàn đá, chân vắt chéo, tay khoanh trước ngực, khoé môi khẽ cong, mỉm cười nhàn nhạt ngắm nàng.

Lâm Phàm cố ý vung kiếm về phía Phùng Kỳ, song nàng chỉ nghiêng đầu né tránh, cúi xuống, ánh mắt như nước hồ thu nhìn nàng khi kiếm lướt qua dưới cằm. Nàng liền nắm lấy cổ tay Lâm Phàm, xoay người nàng về phía trước, rồi đứng phía sau, bảo hộ như thể vô thức.

Từ sau khi cứu Tống Ân khỏi trận hỏa hoạn, Lâm Phàm liền giận dỗi, cố tình lạnh nhạt với Phùng Kỳ suốt một tháng trời. Mỗi lần nàng đến đón, đều bị cự tuyệt.

Gió vẫn thổi như thường, trời lại mưa lớn mấy phen, kẻ khoẻ mạnh cũng khó trụ vững trong gió táp mưa sa. Hôm ấy, Lâm Phàm nghe tin Phùng Kỳ ngã gục nơi cửa điện, chén trà trên tay nàng rơi xuống đất. Nàng vội chạy đến, ôm lấy thân thể gió lạnh, nước mắt lưng tròng.

Khi Phùng Kỳ tỉnh lại, đã nằm trong phòng nàng. Lâm Phàm ngồi cạnh, hai mắt đỏ hoe, môi mím chặt, thốt lên giận dỗi: “Ta ghét ngươi, Phùng Kỳ.”

Phùng Kỳ nhẹ nhàng đưa tay lau lệ trên mắt nàng: “Cô nương, là ta có lỗi.”

Lâm Phàm đẩy tay nàng ra, nghẹn ngào nói: “Ngươi ngày ngày bảo vệ Tống Ân, chẳng có lấy một canh giờ để bên ta. Chỉ đến khi hoàng thượng chỉ định mới tới gặp ta…”

Phùng Kỳ đáp khẽ: “Bảo hộ Tống Ân là chức phận. Còn cứu nàng, là tâm nguyện của ta. Ta không tự ý đến gặp nàng vì chẳng rõ nàng có muốn gặp ta hay không, có rảnh hay chăng…”

Vừa dứt lời, nàng lại nắm lấy tay Lâm Phàm, dịu dàng siết chặt.

Lâm Phàm hít một hơi sâu, ngập ngừng thử thách: “Ngươi… ngươi có phải thích Tống Ân hay không?”

Phùng Kỳ giật mình, vội vàng đáp: “Tuyệt đối không!”

Nghe vậy, đôi mắt Lâm Phàm sáng rỡ. Nàng chậm rãi tiến đến gần, khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn một tấc, nàng ngẩng đầu, ngước mắt nhìn sâu vào mắt Phùng Kỳ, khẽ hỏi:

“Vậy… sau này, ngươi có thể bảo vệ ta không?”

Gió thổi nhẹ. Hô hấp như ngưng đọng.

“Ừm.”

Hàng mi dài của Lâm Phàm run lên khẽ khàng, bàn tay vươn tới vuốt ve gò má Phong Kỳ, thì thầm: “Bảo hộ ta cả đời nhé.”

“Ừm.” Gò má Phong Kỳ đỏ ửng, sắc hồng lan đến tận vành tai, xuống cả cổ.

Không do dự, Lâm Phàm nhắm mắt, đặt lên môi nàng một nụ hôn. Sau đó, cả hai sóng vai nhau — một người mặc y phục đen tuyền, một người khoác xiêm y vàng nhạt, như sắc trời và đất, dung hòa chẳng thể phân ly.

16

Năm Đại Tín thứ năm, thiên hạ thái bình, nhân dân an cư lạc nghiệp. Bùi Kỳ thân chở hoàng kim, đem theo dâng trước phần mộ của Tống Ân.

Năm nay, chàng đã dạy dỗ Bùi Uyển mọi điều cần truyền thụ, thánh chỉ cũng đã sớm viết xong. Bùi Kỳ hạ lệnh cho người đem vàng nhập vào mộ thất, đoạn mới cho lui.

Chàng đứng giữa ngôi mộ, trông quan tài mà mỉm cười:

"Tống Ân, thực có lỗi với nàng, để nàng một mình nằm nơi đây lâu đến vậy. Ta từng cho rằng bên cạnh ta là nơi an toàn nhất cho nàng, nào ngờ chính tay ta lại khiến nàng thương tổn. Nay ta đến, sẽ cùng nàng đoàn tụ, thân chinh xuống dưới xin nàng tha thứ."

"Nếu từ nay trở đi, nàng muốn ta làm gì, ta đều nguyện thuận theo. Nếu nàng không muốn trông thấy ta nữa... cũng không sao."

"Ta cũng mang theo thật nhiều hoàng kim mà nàng từng ưa thích. Không biết dưới đó, một mình nàng sống có an ổn hay chăng?"

Nói đoạn, chàng dùng khăn tay thêu kim tuyến nhẹ nhàng phủi bụi trên quan tài, tay nắm chặt đoản đao, định mở nắp quan tài để cùng an táng trong một huyệt.

Nào ngờ, khi nắp quan tài vừa bật mở, Bùi Kỳ tức thì biến sắc. Quan tài... rỗng tuếch!

Chàng biết rõ, Tống Ân không ưa người lạ ở cạnh, ngày đó từng dặn An Bội không được canh giữ gần, chỉ âm thầm quan sát. Nơi đây không kẻ nào có thể âm thầm mang nàng đi được.

Cơn giận dữ dâng lên tận đỉnh đầu, Bùi Kỳ gấp rút hồi cung, lập tức triệu Phùng Kỳ vào điện. Trước mặt chư tướng, chàng tuyên bố:

"Trẫm sẽ cùng Tống Ân quy táng, đích thân lo liệu tang sự."

Phùng Kỳ trong lòng kinh hãi, mà Bùi Kỳ thì đã rút đoản đao, từng lời như kết máu:

"Trẫm đã tin tưởng các khanh, vậy mà lại để nàng rời đi như thế!"

Ánh mắt chàng như hàn băng vạn trượng, khiến người đối diện lạnh sống lưng.

"Hãy tự lĩnh phạt!"

"Tập hợp toàn bộ mật thám, bí mật tìm tung tích Tống Ân, tuyệt đối không được kinh động, cũng không để nàng sợ hãi."

Đêm ấy, Bùi Kỳ ngã xuống long sàng, lòng đầy trống trải.

"Sao nàng không thể chờ ta thêm một khắc? Vì cớ gì ta lại không sớm giải thích với nàng, sớm nói lời xin lỗi?"

Ngoài cơn phẫn uất, trong lòng chàng còn cả nỗi hối hận và tội lỗi nặng nề. Mất đi nàng một lần, chàng mới hiểu, những gì từng xem là bảo hộ, hóa ra lại là gông xiềng khiến nàng nghẹt thở.

Chàng không oán trách nàng nữa. Trái lại, tự trách bản thân khi xưa quá ngạo mạn, tự cho là đúng.

Trên giường, chàng không tài nào an giấc, đầu óc chỉ nghĩ đến việc nàng vẫn còn sống. Cơn giận dữ phút chốc tiêu tan, chỉ còn lại nỗi khát khao đến tuyệt vọng.

"Tống Ân, nàng rời đi... trên đường có gian nguy gì chăng? Có đủ ngân lượng không? Có lương thực đủ dùng không? Có ai bắt nạt nàng không? Sao nàng lại đi? Có phải... nàng chưa từng yêu ta?"

"Nếu gặp lại, ta sẽ là người đầu tiên tạ tội."

Hơn một tháng trôi qua trong thấp thỏm, cuối cùng, An Bội nhận được thư báo — Tống Ân hiện đang ở huyện Phạm, phía nam sông Dương Tử...