Tống Ân Dữ Quân Tình - Phần 1

1

Năm Hoài An thứ bảy, kỵ binh Bắc Yên phá trận, đánh tan quân Tống.

Binh mã của Bùi gia trấn thủ thành môn, liều mình tử chiến, thề sống c.h.ế.t không lui bước.

Sang năm Hoài An thứ tám, cả Bùi tộc chỉ còn lại một mình Bùi Kỳ, khi ấy chàng vừa tròn mười sáu, tuổi còn non trẻ, phải dựa vào ba vị huynh biểu – một người lớn hơn tám tuổi, hai người còn lại tuổi tác xấp xỉ.

Giữa khi cõi ngoài dậy sóng, Tử Cấm Thành vẫn rộn ràng ca múa, vũ y phấp phới như thể chưa từng nghe tiếng vó ngựa Bắc Yên rền vang biên ải.

Triều đình lại lấy lễ mà xoa dịu Bùi gia – ban cho một ngàn quân, xem như "ân điển đặc biệt".

Sợ Bùi tộc thế lực lớn mạnh, e lòng người dị nghị, hoàng đế còn ra chỉ gả công chúa cho Bùi Kỳ, để tỏ lòng sủng ái và ràng buộc lẫn nhau.

Nhưng thiên tử lại là hôn quân tham lam, dâm loạn, thân thể đã sớm bất túc từ nhiều năm trước.

Tuy không ai tự vẫn, người trong cung phần lớn là mỹ nhân bị giam lỏng, chỉ có bốn nữ nhi được phong danh hiệu công chúa.

Ta – một công chúa tạm thời, được đưa ra làm vật hi sinh.

Trưởng công chúa là chính thất sở sinh, thân phận cao quý.

Nhị công chúa mẫu tộc quyền thế, chẳng ai dám động vào.

Tứ công chúa là bảo vật trong tay thiên tử, ông ta nào nỡ buông tay.

Người đầu tiên bị nhớ tới – chính là mẫu thân ta, người đã sớm bị đuổi khỏi cung, sống trong cảnh lạnh lẽo khốn cùng.

Ta đứng trước phủ tướng quân, trên lưng vác theo một rương hành lý nặng trĩu, đứng hồi lâu không dám gõ cửa.

Ta từng gõ cửa nhà phú hộ để xin ăn, rồi bị đánh đến thương tích đầy mình, chỉ vì làm bẩn nền sân của họ.

Nay tuy xiêm y đã lành lặn, nhưng lòng vẫn không dám ngẩng cao đầu.

Ngoài hiên mưa phùn giăng giăng, ta co mình ngồi xổm dưới mái hiên, hai tay ôm lấy chiếc rương cũ kỹ.

Sau mấy ngày trời rong ruổi không ngơi nghỉ, ta thiếp đi bên cửa.

Không rõ đã qua bao lâu, cánh cửa đột ngột bật mở khiến ta giật mình tỉnh giấc.

Vô thức lấy tay che đầu, tưởng sẽ bị đánh như trước. Nhưng mãi không thấy đau, ta mới dần ngẩng đầu lên.

Trước mặt là một thiếu niên vận trường bào đen sẫm, vóc người cao lớn, tóc đen vấn cao, dung mạo tuấn tú nhưng ánh mắt lạnh như băng, sắc mặt ngạo nghễ lạnh lùng.

Ta cắn môi, không dám cất lời.

Hắn khẽ cau mày, thanh âm trầm thấp vang lên:

"Vào đi."

Ta gật đầu, ôm chiếc rương, lặng lẽ đi theo sau hắn.

"Quản gia, đưa nàng đến tiểu viện bên cạnh."

"Vâng, công tử."

Người dẫn đường là một nữ tử, nhưng lại mặc nam trang.

Nàng đưa ta đến một tiểu viện vắng vẻ.

Ta ở đó suốt mấy ngày không ai đưa cơm nước, đành phải mò ra ngoài tìm thức ăn.

Đám hạ nhân trong phủ trông thấy liền buông lời châm chọc:

"Ngươi tưởng mình là nữ nhân của chủ tử chắc?"

"Loại rác rưởi, không biết xấu hổ!"

Lời nói như d.a.o cắt, từng câu từng chữ đ.â.m thẳng vào lòng.

Ta không đáp lại, chỉ cúi đầu lặng lẽ rời đi.

Bởi vì… ta vốn dĩ chỉ là một đứa ăn xin nhỏ bé, không ai cần, không ai thương.

Một đứa trẻ từng đói khát, giờ cũng chỉ mong… một bữa ăn no.

2

Tin chiến sự nơi biên ải truyền về, cần gấp một vị đại tướng thống lĩnh binh mã. Trong Tử Cấm Thành, Hoàng thượng cùng bá quan văn võ hội họp thương nghị, luận bàn người có thể nhận trọng trách. Tuy ngoài mặt nghị luận rôm rả, nhưng những kẻ trong triều đều đã có chủ ý riêng.

Triều thần trong triều, người cẩn trọng chọn lựa, phân tích thiệt hơn thì ít, mà kẻ nịnh thần theo chiều gió lại nhiều. Mỗi lời tấu lên tưởng như chí lý vì thiên hạ, kỳ thực đều là những câu rỗng tuếch, lời nói dối được che đậy khéo léo.

Tưởng là đang bàn bạc, kỳ thực gia tộc họ Bùi sớm đã được định đoạt. Dù phần lớn người trong tộc đã tử trận bảo vệ thành trì, song uy danh nhà họ vẫn lừng lẫy hơn cả vương triều hiện tại. Nhưng muốn nhổ cỏ, phải nhổ tận gốc.

Ngày ta được ban chỉ đến biên ải, vẫn đeo trên lưng chiếc hòm gỗ nặng nề. Phi tần nói sẽ phái người giám sát, căn dặn ta phải nhớ rõ thân phận: “Ngươi là công chúa.”

Họ Bùi gia cư trang giản dị, hành trang chẳng nhiều, chỉ hai cỗ xe ngựa đã đủ. Từ sớm, họ đã an vị chờ lệnh của Bùi Kỳ để khởi hành. Thấy đoàn người sắp đi, ta vội vã xách hòm đi theo.

Bọn hạ nhân trong phủ thấy vậy liền bĩu môi, khẽ khàng bàn tán, lời lẽ độc địa như d.a.o cắt:

“Ngôi sao xui xẻo kia, chẳng khác gì chó hoang...”

“Hèn chi Bùi công tử và mọi người đều chẳng muốn nói chuyện cùng nàng. Đáng ghê tởm đến thế là cùng!”

“Nếu gia tộc ta bị phụ thân nàng hại như vậy, ta hận chẳng được lột da nàng ăn sống nuốt tươi!”

Ta cúi đầu, ôm chiếc hòm chặt hơn, bước đi trong câm lặng. Chỉ một lần diện kiến Thánh thượng, không hiểu sao từ một kẻ ăn mày lại trở thành công chúa. Chỉ mới tháng trước thôi, ta còn cùng Cẩu Nhị giả què đi xin ăn ở phố Trường An, câu cá bên bờ suối Nam Thành.

Ta không đứng gần, cũng chẳng dám đứng xa cỗ xe. Lén vén rèm xe nhìn vào, chỉ thấy trong xe đã đủ sáu người, không còn chỗ trống. Ta cũng không thể bỏ đi — bởi danh nghĩa đã là hôn thê của Bùi Kỳ.

Lần này Bùi gia xuất chinh, toàn tộc cùng lên đường. Nếu ta trốn, hẳn sẽ bị xem là đào ngũ, là thứ bị quét khỏi hoàng cung. Ta đứng nép một bên, mặt mày ngơ ngác, ôm chiếc hòm trên lưng.

Bùi Kỳ ngồi trên lưng ngựa, nhìn ta một cái:

“Ngươi biết cưỡi ngựa không?”

Ta lí nhí đáp:

“Thần... không biết.”

Chàng không nói gì, xuống ngựa, tháo chiếc hòm khỏi vai ta đặt lên xe. Kế đó, nắm lấy tay ta kéo đến ngựa:

“Bám chặt vào.”

Dứt lời, chàng dùng sức đẩy ta lên ngựa, rồi thân nhẹ như chim yến, bay vút lên theo. Lưng ta bất chợt nóng lên, bất giác cúi đầu nép người về phía trước.

Bùi Kỳ dẫn ta băng qua kinh thành. Dân chúng dưới phố xì xào bàn tán công tích của Bùi gia, rồi lại chửi rủa sự vô năng và chuyên quyền của Hoàng thượng. Một lúc sau, họ bắt đầu nói đến ta — gọi ta là gián điệp, là thứ công chúa ngoài giá thú do thiên tử phái tới, không biết nghĩa trung quân.

Ta cúi đầu, lòng xốn xang. Ta sợ chết, nhưng ta vẫn có tôn nghiêm.

Bùi Kỳ liếc sang, khẽ rướn người, giục ngựa nhanh hơn. Ta thừa cơ chui rúc vào lòng chàng, tránh ánh mắt thiên hạ.

Hành trình một ngày trôi qua, Bùi Kỳ hạ lệnh nghỉ chân tại một trạm dịch. Khi vào trọ, chẳng ai muốn ở cùng ta — bởi phụ thân ta từng g.i.ế.c thân phụ và huynh trưởng của họ.

Nhưng dù sao ta cũng mang danh công chúa, lại là hôn thê của Bùi Kỳ, được ban hôn bởi thánh chỉ. Họ không thể bỏ mặc ta.

Lần này, Bùi gia không chỉ muốn lật đổ ngai vàng. Phía bắc dãy núi, nước Yên bị ép đến đường cùng, không thể xâm phạm biên ải, nên đây là nơi an toàn nhất còn lại. Ai ai cũng thèm khát mảnh đất này, không cam lòng để Bùi gia độc chiếm.

Bùi Kỳ từ ngoài bước vào, thấy ta ngồi ôm hòm, nét mặt ảm đạm, liền hiểu rõ mọi việc. Chàng muốn đưa ta đi nơi khác, nhưng nghĩ đến thân phận "công chúa" mà Hoàng thượng giao phó, lòng lại ngần ngại.

Dù biết ta chỉ là công chúa tạm bợ, nhưng vẫn muốn tra rõ chân tướng.

Chàng bước tới, gõ nhẹ lên chiếc hòm:

“Ngủ với ta.”

“Phòng đôi.”

Người trong quán trọ nghe thấy liền trợn mắt kinh ngạc. Ta ôm hòm, rón rén bước theo sau. Khi vào phòng, chàng đã nằm nghiêng, gối đầu lên tay.

Chính giữa có bức bình phong vẽ hoa sen. Ta bước đến, ngồi xuống giường bên kia. Chàng hỏi:

“Trong hòm ấy có thứ gì?”

“Là giấy viết thư, Hoàng thượng bảo ta ghi lại sự việc.” — ta thật thà đáp.

Chàng không nghĩ ta lại nói thẳng như thế, thoáng trầm mặc.

“Viết gì?”

“Viết về những điều ngài đã làm.”

“...”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/tong-an-du-quan-tinh/phan-1.html.]

Ta thầm nghĩ: “Nhưng ta chẳng biết viết gì, cũng chẳng định viết. Đống giấy này nên đem đốt đi.”

“Đốt đi.”

“Vâng.”

Chàng không ngờ ta đồng ý nhanh như thế, nghĩ thầm ta thật ngu ngốc.

Ta nằm xuống, trong lòng nhẹ nhõm. Nếu mai này Bùi Kỳ thật sự bị Hoàng thượng ám hại, ta cũng có cớ để không báo tin. May thay, lòng nghi ngờ trong chàng đã vơi đi.

Việc kế tiếp chính là trốn khỏi biên ải. Ta không thể bỏ trốn ở đây, nhưng sang bên kia, chưa chắc không trốn được. Dù sau này có giả c.h.ế.t hay lẩn trốn, ta cũng phải nghĩ cách.

Ta tuyệt đối không thể... thành thân với hắn.

3

Từ kinh thành tới tận biên cương, Bùi Kỳ dường như nhìn thấu tâm can ta, tựa hồ đã rõ ràng mưu đồ trong lòng ta từ trước.

Ta hao tổn tâm trí mới kiếm được chút cơ hội gây nên vài “tai nạn nhỏ”, vậy mà hắn vẫn âm thầm theo sát không rời.

Trên đường đi, ta có thỉnh cầu hắn dạy ta thuật cưỡi ngựa. Tuy rằng miệng thì truyền thụ, nhưng tay hắn chưa từng để ta một mình leo lên yên. Lúc ta định bước lên xe ngựa, hắn lại cong khóe môi cười giảo hoạt, thấp giọng hỏi:

“Bọn họ cho cô lên à?”

Ta chán nản giữa chốn bụi đường, nhiều phen chủ động bắt chuyện cùng hắn, song phần lớn đều là ta độc thoại, còn hắn ngồi sau ngựa, trầm mặc lắng nghe.

Ta chẳng có bí mật gì, những điều ta biết đều tầm thường: vài mánh lừa người nơi phố xá, đôi ba cách bắt cá ven bờ suối.

Ta cũng từng hứa cùng Bùi Kỳ: “Ta tuyệt đối không bán đứng chàng cho bọn người của hoàng thượng.”

Khi mệt mỏi vì đã nói quá nhiều, ta tự tay rót nước trong ấm mà uống. Có lúc khát, đành hướng về phía hắn cầu xin:

“Cho ta ít nước.”

Bùi Kỳ mỗi lần như thế đều im lặng trong chốc lát, đoạn lấy bình nước bên hông đưa cho ta.

Ta nói nhiều, hắn lại hờ hững. Lắm lúc ta nghi ngờ, những lời hắn từng nói cùng ta trên lộ trình này… đều chỉ là hư ảo.

Mỗi khi dừng chân nơi trạm dịch, bọn họ đều tự động đẩy ta đến ở cùng một phòng với Bùi Kỳ. Có lúc trọ không đủ giường đôi, ban đầu ta bị xếp nằm dưới đất. Về sau, chuyện ấy không còn xảy ra nữa.

Ta còn nhớ lần đầu tiên, bụng đau dữ dội trên lưng ngựa, mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng, hai tay ta lơi khỏi dây cương, vô thức bám lấy cổ tay của Bùi Kỳ.

Hắn cảm nhận được hơi lạnh nơi bàn tay ta, cúi đầu nhìn xuống, sắc mặt ta đã trắng bệch.

“Có chuyện gì vậy, Tống Ân?” – hắn hỏi khẽ.

“Bụng ta đau…” – ta thều thào, cổ họng khô rát.

Hắn lập tức ra hiệu cho Phong Kỳ quay ngựa, đưa ta đến y quán gần đó.

Về sau mới hay, ấy là do nguyệt sự tới, thân thể không kham nổi.

Đêm ấy, chỉ còn một phòng trống.

Hắn tránh ánh mắt ta, ngập ngừng nói nhỏ:

“Ngươi nằm giường đi, cái này tặng ngươi.”

Nói đoạn, hắn nhét vào tay ta một túi da cừu giữ ấm, rồi xoay người nằm xuống chiếc chiếu trải sàn.

Dẫu có túi ấm, đêm ấy ta vẫn rét run. Không biết là do hàn khí hay do bụng đau, ta thở dốc, miệng không khép lại nổi.

Bùi Kỳ tỉnh giấc, vội vã tới bên ta, đặt tay lên trán ta – không nóng, nhưng sắc mặt ta chẳng khá hơn.

Hắn cắn môi, khẽ khàng luồn tay vào chăn, lại thay túi ấm mới, đoạn sai người gọi đại phu.

Lão y sĩ bắt mạch, kê đơn, dặn dò:

“Tiểu thư thân thể yếu nhược, trước kia lại chẳng được chăm sóc tử tế. Nay đã có bệnh ngầm, cần chú trọng tẩm bổ mới mong hồi phục.”

Sau khi y sư lui, Bùi Kỳ đứng ngây người, tay cầm đơn thuốc thật lâu không nhúc nhích. Một lúc sau, hắn lẳng lặng nằm xuống bên mép giường ta.

Từ đêm ấy, ta không còn phải ngủ dưới sàn nữa, dù phòng chỉ có một chiếc giường nhỏ.

Từ đó về sau, xe ngựa của nữ quyến luôn chuẩn bị hai ấm – một ấm nước nóng, một ấm trà táo đỏ.

Chúng ta đã sắp đến biên ải. Thế nhưng, ta vẫn chưa thể ra tay hành động. Bùi Kỳ từng dặn:

“Ngay cả việc giải quyết riêng cũng không thể tùy tiện, ngươi phải có người đi theo.”

Gió nổi lên, gia tộc họ Bùi gặp biến.

Nghe nói, trong trận chiến ấy, hơn nửa huyết mạch của Bùi gia đều táng thân nơi sa trường, số còn lại kẻ bị thương, người tử trận.

4

Mấy tháng sau, cuối cùng chúng ta cũng đến được biên cương.

Khi ta bước vào đại trướng, liền bắt gặp mẫu thân của Bùi Kỳ. Gương mặt bà lưu lại một vết sẹo dài, nhưng ánh mắt lại dịu dàng, từ ái như làn gió xuân. Bà khoác khôi giáp bạc, khí chất anh hùng mà vẫn mang theo vẻ hiền hậu.

Nghe nói, trong trận chiến năm ấy, Lâm Phi Uyển mang thai, bị kinh động mà mất hài nhi trong bụng. Sau đó bị lưu đày đến biên cương, nhưng cũng nhờ vậy mà thoát được kiếp nạn.

Khi nhìn thấy bà, ta không khỏi sinh lòng mến mộ. Trong lòng thầm nghĩ, người như thế hẳn là mẫu thân hiền từ, không giống như mẫu thân của ta thuở trước.

Thuở nhỏ, mẫu thân ta thường đánh đập ta, dạy rằng: chỉ có thân thể mang thương tích mới dễ dàng lấy được tiền từ người khác. Mỗi lần ta gặp bà, hoặc là bị đánh, hoặc là phải đưa tiền mới được yên thân.

Đêm đầu tiên đến nơi này, mẫu thân của Bùi Kỳ – tức Lâm phu nhân – kéo ta vào ngủ cùng trong trướng.

Bà kéo ta ngồi xuống trước án trang dung.

“Chuyện của ngươi, Kỳ Nhi đã nhắc tới trong thư. Chớ quá lo, ở nơi này không ai có thể khống chế ngươi được nữa.”

Ta vô thức siết chặt tay, đốt ngón trắng bệch. Trong đầu không ngừng suy nghĩ – chàng ấy rốt cuộc đã nói gì?

“Ừm.” Ta khẽ đáp.

Bà cầm lấy lược, nhẹ nhàng chải tóc cho ta.

“Kỳ Nhi tánh tình lãnh đạm, nhưng lòng dạ không xấu. Sau này thành thân rồi, phải nhẫn nại hơn với nó một chút.”

“Phu nhân... Người không chán ghét ta sao?”

“Ngươi nghĩ ta không ưa điều gì ở ngươi?”

Ta cụp mi, thanh âm khẽ khàng như gió thoảng: “Ta từng là ăn mày, lại bị đồn đã từng làm kỹ nữ.”

“Đứa trẻ ngốc, lời thiên hạ sao có thể tin hết?” Bà dịu dàng vỗ nhẹ vai ta.

“Ngươi nhìn tình hình hiện tại của Bùi gia mà xem. Chẳng bao lâu nữa, cả gia tộc cũng khó giữ nổi. Lúc đó, ngươi còn dám gả cho hắn nữa chăng?”

“Ta... không biết.” Ta ngập ngừng. Trong lòng vốn đã động tình, nhưng cũng có khi do dự, chẳng biết nên đi hay ở.

Trên dặm đường gian nan từ kinh thành đến đây, Bùi Kỳ vẫn luôn âm thầm bảo hộ ta.

Từ khi rời cố đô, đã không dưới mười lần có thích khách nhắm vào ta. Mỗi lần đều là hắn lấy thân che chắn, thay ta đỡ thương tích.

Võ nghệ của Bùi Dịch và Bùi Uyển cũng chỉ đủ tự bảo vệ mình. Ngay cả đám hộ vệ xung quanh cũng có võ nghệ phòng thân.

Duy chỉ ta – chẳng có gì ngoài cái miệng lanh lợi và đôi chân để chạy.

Kẻ muốn ta c.h.ế.t không ít. Chúng chỉ mong ta chết, để tiện bề đổ tội cho Bùi Kỳ, rồi khiến hắn bị c.h.é.m đầu theo pháp luật. Khi ấy, Bùi gia há chẳng tuyệt diệt?

“Không sao,” Lâm phu nhân vẫn nhẹ giọng như gió xuân, “Người sinh ra vốn chẳng phân quý tiện, chỉ là điểm khởi đầu khác nhau mà thôi. Đó không phải lỗi của ngươi.”

Tay bà lướt qua mái tóc ta, động tác nhẹ nhàng khiến ta suýt rơi lệ.

“Vâng... đa tạ phu nhân.” Ta nghẹn ngào, lòng ngập tràn cảm kích.

“Vài năm nữa, sinh cho Kỳ Nhi một hài tử, rồi ở đây an cư lạc nghiệp, sống đời yên ổn cũng tốt.”

Mặt ta lập tức đỏ ửng, vành tai như bị lửa thiêu.

“Được rồi, ngủ sớm đi. Nơi này chẳng phải kinh thành. Từ nay về sau, có lẽ ngươi phải ngủ cùng ta nhiều lần nữa.”

Ta biết bà vẫn chưa hoàn toàn yên lòng về ta.

Tất cả, ta đều biết.

Ta khẽ đáp như thì thầm vào bóng đêm: “Vâng.”

“Ngày mai để ta dặn Bùi Dịch và Bùi Uyển dạy cho ngươi vài thứ.”

Ta lặng người hồi lâu, chẳng biết đáp thế nào.

Đây là lần đầu tiên, sau mười lăm năm sống trong đọa đày, ta cảm nhận được một người thực tâm đứng về phía ta.