TIỂU HOÀ KÝ - Chương 9

Ngũ lão gia thường ngày không quản đến ta, khiến ta có hơi tự tung tự tác, quên cả những gì Tôn ma ma từng dạy — khi nào nên nghe, khi nào nên im, lúc nào phải cúi đầu, và nếu phạm quy thì sẽ bị phạt thế nào…

Nghĩ đến mà rùng mình — đúng là đáng đời, bài học này ta cam tâm tình nguyện mà nhận.

Thế là ngoan ngoãn về chép phạt cho xong.

Từ hôm đó trở đi, ta ghi tạc trong lòng cách làm một nha hoàn tốt, không dám tùy tiện hóng chuyện nữa.

Ngũ lão gia lại vừa kiếm được một quyển sách dạy nấu ăn, ta bèn vùi đầu trong bếp, mỗi ngày nghiên cứu món mới, có thể không bước ra ngoài thì tuyệt đối không bước, tránh chọc vào mấy chuyện chẳng yên thân.

Hương di nương dường như được sủng lại, lại càng lên mặt. Không có ta thì cũng có kẻ khác chịu đựng khí thế của nàng. Dạo gần đây nàng ăn vận diêm dúa rực rỡ, ngày ngày theo Ngũ lão gia ra ngoài.

Có lần nàng mặc một chiếc váy thêu viền kim tuyến, đứng dưới nắng xoay người một cái, tà váy bung ra rực rỡ như đóa mẫu đơn nở rộ, khiến ai ai cũng phải ngưỡng mộ ngắm nhìn.

Rồi từ hôm ấy — nàng không bao giờ quay lại nữa.

Mãi đến nửa tháng sau, ta mới nghe được tin tức của nàng.

Hôm Mộc Cẩn tỷ xuất giá, lúc chuẩn bị nhập tiệc, ta nghe mấy nha đầu xì xào bàn tán — nói Hương di nương bị thế nào đó, đã bị đưa ra ngoài rồi.

Ta nhìn sang đôi bình mới trong thư phòng — trên đó là hoa sen tàn, lá rũ cành khô.

Nghĩ đến Hương di nương, chợt thấy nàng chẳng khác gì bông sen ấy — từng nở rộ kiêu sa, mà lúc tàn… cũng thật nhanh.

Từ sau khi Mộc Cẩn tỷ xuất giá, lão thái quân sợ ta không cáng đáng nổi chuyện trong thư phòng, liền muốn điều mấy nha hoàn lớn tuổi bên cạnh mình đến giúp Ngũ lão gia.

Nhưng Ngũ lão gia từ chối, chỉ nhận mấy tiểu nha đầu còn nhỏ hơn ta, để vào thư phòng chạy việc vặt, coi như làm chân sai vặt cho ta.

Thế là ngày tháng của ta lại càng thảnh thơi.

Mộc Cẩn tỷ từng về phủ thăm chúng ta một lần, ta mới biết trượng phu của nàng muốn ở lại kinh thành mở cửa hàng buôn bán. Ta liền đề nghị: “Vậy thì mở tửu lâu đi.”

Không cần phải sang trọng như Thanh Phong Lâu, chỉ cần một quán nhỏ mặt tiền đơn sơ thôi, nhưng ta tin tưởng tay nghề nấu nướng của mình — tuyệt đối không thua kém ai.

Mộc Cẩn tỷ thấy có lý, liền bắt tay vào tìm mặt bằng, thuê người làm, sửa sang trang trí — chẳng bao lâu sau, tửu lâu liền khai trương.

Ta chỉ định sẵn thực đơn cho nàng, bảo khi nào nghĩ ra món mới thì sẽ báo thêm.

Từ đó trở đi, mỗi tháng Mộc Cẩn tỷ đều chia cho ta một phần lợi nhuận. Ta cũng nhờ vậy mà có được một khoản riêng — coi như một kho bạc nhỏ giấu trong tay áo.

Một ngày nọ, có người từ viện của lão thái quân đến, nói Tống phủ vừa đưa thiệp mời — nói rằng Ninh di nương của Lục thiếu gia hấp hối, muốn gặp ta một lần cuối. Họ bảo tình hình gấp lắm, xe ngựa đã chuẩn bị xong, nếu chậm chân sẽ không kịp.

Ta chẳng biết Lục thiếu gia là ai, cũng không biết Ninh di nương là ai, nhưng vì lời thúc giục dồn dập, ta vẫn ngơ ngác bước lên xe.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tieu-hoa-ky/chuong-9.html.]

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Đến Tống phủ, có người đưa ta vào một viện nhỏ. Vừa bước vào cửa, ta liền nhận ra người đang đợi ta là Tống Thiệu Diên — người từng cùng Triệu Nhiên tiếp đãi ta ở Thanh Phong Lâu hai năm về trước.

Cũng lúc ấy, ta mới hiểu ra Ninh di nương là ai.

Tấm rèm được vén lên, vừa bước vào phòng, mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Ta vội vàng bước đến gian trong, thấy Huyên Liễu đang tựa người trên chiếc gối mềm, gắng gượng nở một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

Hai má nàng hóp lại, đôi mắt từng khiến người ta động lòng giờ chỉ còn lại quầng thâm nặng trĩu, môi trắng bệch không chút huyết sắc, vậy mà giọng nói khi chào ta vẫn nhẹ nhàng dịu dàng như xưa.

Ta bật khóc ngay tại chỗ, chạy tới ngồi bên giường, nắm tay nàng mà hỏi: “Sao lại thành ra thế này?”

Nàng nhẹ nhàng đưa tay lau nước mắt cho ta, kể — một năm trước mang thai đứa đầu, không giữ được. Thân thể còn chưa kịp dưỡng lại, đã mang thai lần nữa. Lúc sinh, đau suốt một ngày trời, bà đỡ và đại phu đều không tới.

May mà đứa bé chịu đựng được, sống sót, nhưng nàng thì đã đi đến cuối đường.

Nàng nhận lấy từ tay nha hoàn một chiếc hộp nhỏ khắc hình nhành liễu, run rẩy đưa cho ta. Ta vội đón lấy, thấy nơi cổ tay gầy trơ xương kia vẫn còn đeo cặp vòng vàng khảm ngọc ngày nào, giờ đây trông lạc lõng đến đáng thương, như sắp ép gãy cổ tay nàng đến nơi.

Nàng nói — trước kia ta tìm nàng, nàng đều biết. Chỉ là lúc ấy thiếu phu nhân mới vào phủ, nàng không tiện thường xuyên ra mặt.

Tập sách dạy nấu ăn ta gửi, nàng vẫn giữ nguyên vẹn.

Những kiểu thắt nút nàng hứa sẽ tặng ta, chưa có dịp đưa, nay đều để trong hộp, một lần trao hết.

Vừa nói, người nàng đã dần nghiêng đi, gần như không còn sức mà ngồi vững.

Ta vội vã đỡ lấy —

Hai năm qua ta chẳng lớn bao nhiêu, vậy mà giờ đã có thể ôm trọn nàng trong vòng tay, vì nàng đã gầy đến mức chỉ còn lại bộ xương gầy guộc.

Nàng nói — nàng sinh được một đứa con trai, còn chưa kịp nhìn kỹ mặt mũi đã bị bế đi, nói là để thiếu phu nhân nuôi.

Nếu có thể làm chủ, nàng hy vọng đứa bé ấy có thể nhận ta làm nghĩa mẫu.

Giọng nói mỗi lúc một nhỏ, một nha hoàn bật khóc, gọi lớn: “Ninh di nương không xong rồi!”

Tống Thiệu Diên lập tức xông vào, giật lấy Huyên Liễu từ tay ta, một đám đại phu vây quanh bắt mạch, châm cứu, chen lấn đến nỗi đẩy ta ra ngoài.

Một nha hoàn của Tống phủ bước đến, giữ chặt lấy ta đang muốn lao tới lần nữa, cứng rắn ép ta rời khỏi phủ.

Trên đường về, ta mở chiếc hộp Huyên Liễu đưa. Bên trên là hàng chữ được viết nắn nót, nét mực vẫn còn mới:

“Tụ tán thông thông, nhân gian cô nhạn, thuỷ thượng phù bình”

(“Hợp rồi tan, kiếp người như nhạn lạc, như bèo trôi giữa dòng…”)