Sau biến cố của trưởng thôn cũ, thứ trong làng đổi một cách âm thầm nhưng rõ rệt.
Ông Trần, vốn hiền lành và dân tin tưởng, đồng lòng đưa lên trưởng làng. Không tranh cãi, cũng sự phản đối, như thể đó là điều vốn dĩ nên xảy từ lâu.
Ruộng vườn của nhà trưởng thôn cũ chia cho những nghèo, những gia đình từng nổi một mảnh đất cắm dùi. Căn biệt phủ rộng lớn, từng là nơi ăn chơi phung phí, tu sửa . Tường quét vôi mới, sân dọn sạch, bàn thờ lập trang nghiêm.
Người rước bài vị của Thành Đạt từ làng Đò về.
Ngôi nhà từ đó còn là biệt phủ nữa.
Nó trở thành miếu Thành Hoàng của cả làng.
Ban đầu chỉ là nơi thắp hương đơn sơ, nhưng dần dần, qua kẻ đều ghé , thắp một nén nhang, xin một lời phù hộ. Những đường xa cũng thể dừng chân nghỉ , ăn bữa cơm nóng tiếp tục hành trình.
Có Thành Đạt khi còn sống gây nghiệp nặng, c.h.ế.t đầu thai. nhờ dân làng lập miếu, ngày ngày hương khói, nên giữ một phần linh thức, thể nương đó mà tồn tại.
Từ khi miếu, trong làng yên hơn hẳn.
Những chuyện quấy phá lặt vặt dần biến mất. Người tin rằng Thành Hoàng đang trấn giữ nơi .
Tin đồn lan sang các làng lân cận. Người ở nơi khác cũng tìm đến, mang theo lễ vật, lời cầu xin. Có còn đề nghị góp sức mở rộng miếu, biến nơi đây thành chỗ thờ cúng chung cho cả vùng.
Hoài An vẫn như cũ.
Cậu cùng hai con dê nhỏ khắp làng.
Hai con dê, một trắng một đen, lớn chậm hơn bình thường nhưng lanh lợi. Bộ lông của chúng lúc nào cũng sạch sẽ, ánh lên nắng. Người đồn rằng chúng dê thường, mà là “dê âm dương”, theo hầu đứa trẻ của miếu.
Hoài An chăm sóc chúng kỹ. Sáng sớm, dẫn chúng bãi cỏ còn đẫm sương. Có khi đưa chúng rừng, tìm những loại cỏ non và thảo d.ư.ợ.c mà thường .
Dần dần, chỉ .
Trẻ con trong làng bắt đầu tụ quanh Hoài An. Ban đầu chỉ vài đứa, thành một nhóm đông. Chúng theo khắp nơi, chơi đùa, thích thú hít hà mùi hương nhẹ nhàng luôn phảng phất quanh .
Hai con dê cũng trở thành bạn của tụi nhỏ. Chúng ngoan ngoãn đến mức kỳ lạ, để mặc bọn trẻ vuốt ve, trèo lên lưng mà hề phản ứng.
Một buổi trưa, lũ trẻ rủ bờ sông.
Nước đang mùa khô, mực nước xuống thấp, lòng sông lộ những cát và đá. Ban đầu, chúng chỉ nghịch nước, té nước , đùa ầm ĩ.
Rồi một đứa cởi phăng áo, nhảy ùm xuống.
Như một tín hiệu, những đứa khác cũng lao theo.
Tiếng nước b.ắ.n tung tóe, tiếng vang khắp bờ sông.
Hoài An bơi, nên chỉ bờ, theo.
Hai con dê gần đó, hai đứa con gái kéo , dội nước tắm. Chúng im, ngoan ngoãn để mặc, giãy giụa, càng khiến tụi nhỏ thích thú.
Ở một góc xa, làn nước đục lặng lẽ trôi, một ánh .
Màu xanh lạnh.
Nó di chuyển theo dòng nước, gây một gợn sóng nào, lướt dần đến gần chỗ lũ trẻ.
Rồi dừng … ngay chân thằng Tèo, con của bác Ba.
Tèo đang đùa, bỗng khựng .
Nó cảm thấy thứ gì đó chạm chân .
Lạnh.
Như một bàn tay ướt sũng.
Chưa kịp kêu lên, nó kéo mạnh xuống.
Nước sâu.
cơ thể nó chìm xuống như rơi một cái hố đáy.
Nó vùng vẫy, tay quơ loạn xạ, miệng há nhưng phát tiếng nào. Nước tràn cổ họng, nghẹn .
Trên bờ, lũ trẻ vẫn .
Chúng tưởng Tèo đang giả vờ.
Chỉ Hoài An là thấy.
Đôi mắt xuyên xuống mặt nước, thấy rõ một hình bóng xanh rì đang quấn lấy chân Tèo, kéo xuống sâu hơn.
Không do dự, chụp lấy một khúc cây gần đó, lao xuống nước.
Cậu bơi.
vẫn nhảy.
Khúc cây vung xuống liên tiếp.
Mỗi cú đ.á.n.h tưởng như bình thường, nhưng khi chạm mặt nước, tạo những gợn sóng kỳ lạ, như mang theo một lực vô hình.
Hình bóng nước co giật.
Nó đ.á.n.h trúng.
Đau đớn.
Hoài An tiếp tục vung.
Không ngừng.
Cho đến khi thứ đó chịu nổi nữa, buông chân Tèo .
Tèo nổi lên, ho sặc sụa, mặt tái mét. Hoài An kéo nó bờ.
Hai chân Tèo in rõ hai dấu tay đen sì, như thứ gì đó bóp c.h.ặ.t.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thu-than/tap-4-mieu-thanh-hoang.html.]
Lũ trẻ lúc mới hoảng loạn, đứa chạy gọi lớn, đứa sững, mặt cắt còn giọt m.á.u.
Hoài An dìu Tèo về miếu.
Cậu đặt nó chân bàn thờ, thắp hương.
Cậu cúi đầu, lặng lẽ khấn.
Chờ cho nén hương cháy gần hết, với tay lấy một ít gạo và tro trong bát hương.
Cậu bỏ miệng.
Nhai.
Mấy đứa trẻ xung quanh mà nôn, nhưng dám lên tiếng.
Hoài An nhai đến khi nhuyễn , nhả tay, bôi lên hai vết đen chân Tèo.
Kỳ lạ , mỗi bôi xuống, vết đen bốc lên thành khói mỏng tan .
Không để dấu vết.
Khi xong việc, bác Ba chạy đến, mừng giận, lôi Tèo về đ.á.n.h cho một trận.
Đêm xuống.
Miếu vắng.
Hoài An , thắp một nén hương khác.
Cậu quỳ xuống.
Không gì.
Chỉ cúi đầu.
nửa đêm, làn khói hương tan , mà tụ .
Dần dần… thành hình.
Một bóng hiện .
Hoài An dậy, cúi chào.
Nova Hinami
Không sợ.
Như quen.
Hai “” cùng bờ sông.
Không ai gì.
hiểu ý .
Đến nơi, bóng đưa tay . Khói hương tỏa xuống mặt nước, lan rộng như một lớp sương mỏng.
Chỉ vài phút , mặt nước sôi lên.
Một bàn tay bằng khói đột ngột đ.â.m xuống, kéo lên một thứ gì đó.
Một hình xanh rì, thể trơn nhớt, nắm c.h.ặ.t cổ, lôi lên bờ.
Nó vùng vẫy, giãy giụa, nhưng thoát .
Nó chắp tay.
Xin tha.
Giọng của bóng vang lên, trầm và lạnh.
“Đã hại … còn xin tha?”
Con ma run rẩy, lắp bắp.
Nó là ma da c.h.ế.t đuối ở con sông , một con rắn tinh trấn áp suốt mấy trăm năm. Gần đây còn thấy con rắn nữa, nên mới tìm hợp mạng để thế chỗ, mong đầu thai.
Bóng im lặng một lúc.
Rồi đưa tay .
Chỉ một cái vung nhẹ, thể con ma co , biến thành một con cá nhỏ màu xanh.
Nó mang về miếu.
Thả lu nước mưa đặt ở góc sân.
Giọng vang lên.
“Ở đây mà tu. Đủ công quả… sẽ cho ngươi .”
Một lặng.
“Trốn… thì tự chịu.”
Con cá quẫy nhẹ.
Như hiểu.
Từ hôm đó, trong làng ít sông hơn.
Còn trong lu nước của miếu… xuất hiện một con cá lạ.
Lúc ẩn lúc hiện.
Trong đêm khuya, khi còn ai qua , đôi khi mặt nước trong lu khẽ gợn lên.
Như thứ gì đó… đang ngoài.
