Thử thần - TẬP 19 – BÁO MỘNG

Những ngày bình yên trôi qua chậm rãi như mặt nước gợn sóng, công việc ở đồn dần trở quỹ đạo quen thuộc, tiếng cũng nhiều hơn vụ triệt phá ở chợ. sâu trong những cánh rừng xa xôi, nơi con ít đặt chân tới, một thứ gì đó đang âm thầm đổi… và hề yên bình như vẻ ngoài của nó.

Đêm xuống, Tuyết chìm giấc ngủ trọn vẹn. Một cảm giác quen thuộc kéo cô , là mơ bình thường… mà như dẫn dắt. Không gian xung quanh dần tối , mùi đất ẩm và lá mục xộc lên, tiếng côn trùng rả rích vang bên tai. Cô giữa một khu rừng… nơi mà cô rõ, nhưng cũng nhớ nổi từng đến từ khi nào.

Con chuột nhỏ xuất hiện mặt cô, đôi mắt sáng lên trong bóng tối. Nó , nhưng một luồng cảm giác truyền thẳng tâm trí cô, kéo theo từng hình ảnh hiện rõ ràng như đang chứng kiến tận mắt.

Những bóng lầm lũi tiến rừng.

Đi đầu là những kẻ mang theo rìu, máy cưa, vai vác nặng, bước chân chắc nịch. Âm thanh kim loại va chạm khô khốc, xen lẫn tiếng máy móc nén , như sợ đ.á.n.h thức thứ gì đó trong rừng sâu. Chính giữa là những mặc áo đen kì lạ. Phía là vài ba khác, mang balo lớn, những chiếc can nhựa lắc nhẹ theo từng bước chân, bên trong là nước… và cả dầu. 

Tất cả di chuyển tổ chức, ồn ào, lộ liễu… nhưng cũng hề sợ hãi.

Từng hình ảnh chồng lên , ký ức của con chuột đổ đầu Tuyết như một dòng nước xiết.

Ngày xưa, dân rừng khai thác gỗ là chuyện bình thường. từ khi đường nhựa trải xuống, phố huyện dần trở nên tấp nập, xe cộ thuận tiện… thì lòng tham cũng lớn dần theo. Gỗ quý còn là tài nguyên, mà trở thành tiền. Những cây gõ đỏ Đồng hàng chục năm, hàng trăm năm tuổi lượt biến mất, cắt hạ, vận chuyển trong im lặng.

Chính quyền bắt đầu cấm.

càng cấm… thì những kẻ dám càng tinh vi hơn.

Hình ảnh đổi.

Tuyết thấy rõ cây đại thụ lớn nhất, nơi từng che phủ cả một vùng, giờ đang bọn lâm tặc chiếm đóng. Căn lều cũ chúng phá bỏ, những chiếc lều vải quân dụng dựng lên, chắc chắn và gọn gàng. Những kẻ xung quanh, như thể nơi … trở thành lãnh địa của chúng.

Một cảm giác nghẹn trong l.ồ.ng n.g.ự.c Tuyết.

Không cần ai , cô cũng hiểu…nơi thử thần tu luyện âm thầm qua bao năm, đang đe dọa.

Không gian chợt rung nhẹ.

Một sự hiện diện mơ hồ lướt qua, hiện rõ hình dạng, nhưng đủ khiến Tuyết nhận … “nó” đang ở đó.

Thử thần.

Nó tấn công. Không xua đuổi. Chỉ lặng lẽ quan sát.

Một cảm giác bất lực lan , của con … mà là của một thứ tồn tại ràng buộc bởi luật lệ vô hình. Nó thể thương những kẻ , càng thể g.i.ế.c. Nếu phá giới, tất cả những gì nó tích lũy bao năm sẽ tan biến.

nếu gì…

Mảnh rừng … sẽ c.h.ế.t.

Tuyết đó, giữa giấc mơ, lòng nặng trĩu. Cô còn là ngoài nữa, mà như đang kéo chính câu chuyện .

Con chuột nhỏ khẽ cô, ánh mắt còn chỉ là dẫn dắt… mà như đang cầu cứu.

Một linh cảm lạnh chạy dọc sống lưng.

Chuyện … còn là một giấc mơ nữa.

Ngày qua ngày, từng gốc cây xung quanh hạ xuống một cách lạnh lùng và thuần thục. Những gỗ lớn cắt gọn, buộc dây, đẩy trôi theo dòng nước như những món hàng vô tri. Cả một rừng dần trơ trụi, ánh sáng chiếu xuống gay gắt hơn, lộ hình cô độc của cây đại thụ lớn nhất… như một kẻ cuối cùng còn vững giữa bãi chiến trường.

Rồi cuối cùng, mục tiêu của chúng cũng chỉ còn nó.

Những chiếc máy cưa kéo , tiếng nổ máy rít lên x.é to.ạc gian tĩnh lặng của rừng sâu. ngay khi lưỡi cưa chạm cây, động cơ chợt khựng , tắt phụt như bóp nghẹt. Một … hai … ba , tất cả đều vô hiệu.

Trong vô hình, thử thần đang dốc sức. Khí lực lan như một lớp màn bảo vệ, chặn từng nhịp máy, từng ý đồ xâm phạm.

con … dễ bỏ cuộc.

- nó, tự nhiên máy hỏng lúc , lấy rìu !

Tiếng quát vang lên, những chiếc rìu giơ cao. Nhát đầu tiên giáng xuống cây… vang lên một tiếng “cộc” nặng nề. kỳ lạ , lưỡi rìu như chặn , chỉ để một vết xước nông.

Thử thần dồn khí , bảo vệ từng thớ gỗ.

… một c.h.ặ.t , hai … ba … cả nhóm bu xung quanh. Những nhát rìu dồn dập từ nhiều phía, khí lực của thử thần buộc tản để chống đỡ diện. Lớp bảo vệ mỏng dần, yếu dần… mỗi nhát c.h.é.m ăn sâu thêm một chút.

Nó tu luyện lâu…đạo hạnh yếu kém… chỉ thể dùng khí để chống đỡ.

Và khí… thì hạn.

Từng đợt sóng vô hình rung lên, yếu dần theo từng phút. Sự kiên trì của con , cộng với lòng tham đáy, như một lưỡi d.a.o mài dần ý chí của nó.

Cuối cùng… lớp bảo vệ vỡ .

Một nhát rìu ăn sâu cây, thêm một nhát nữa. Âm thanh gỗ nứt vang lên, khô khốc và tuyệt vọng.

Trong cơn tuyệt vọng đó, thử thần phát một lời gọi.

Không bằng âm thanh… mà bằng bản năng.

Muôn thú trong rừng như nhận tín hiệu. Những chuyển động bắt đầu lan khắp nơi, từ sâu trong bóng tối, từ những bụi rậm, từ những con đường mòn ít ai tới.

Một con tê giác lao đầu tiên.

Thân hình đồ sộ, bước chân nặng nề nhưng đầy uy lực, nó hướng thẳng về phía đám , như một mũi tên sống.

…

Một tiếng nổ vang lên.

Đoàng!

Âm thanh như sấm rền x.é to.ạc gian.

Con tê giác khựng giữa chừng, hình rung lên, đổ sập xuống đất. Máu tràn , nhuộm đỏ lớp lá mục chân. Đôi mắt nó vẫn mở, nhưng sự sống tắt.

Không sự do dự. Không thương xót.

-ahaha, nhanh! cưa lấy sừng nó, bội thu !

Tiếng vang lên giữa khu rừng, ch.ói tai và lạnh lẽo.

Những kẻ lao tới, như thể săn một món quà từ trời ban. Lưỡi d.a.o sáng lên, nhưng … dành cho cây, mà dành cho một sinh mạng gục xuống.

Ở một góc khuất, con chuột nhỏ run lên.

Nó hiểu…tại bất lực như .

Nó chỉ gọi đến…để bảo vệ.

thứ nó gọi đến… g.i.ế.c ngay mắt.

Còn thử thần… vẫn ở đó.

Không thể tay. Không thể cứu. Không thể ngăn.

Chỉ thể… chứng kiến cảnh tàn khốc .

Tiếng s.ú.n.g dứt, khu rừng như c.h.ế.t lặng trong vài nhịp ngắn ngủi… thứ tiếp tục như từng chuyện gì xảy . Đám thậm chí còn chẳng buồn cảnh giác. Với chúng, nơi quá sâu, quá kín, chẳng ai thấy, chẳng ai dám bén mảng.

 

Những nhát rìu tiếp tục giáng xuống.

 

Cây đại thụ rung lên từng hồi, từng lớp vỏ dày bóc , để lộ phần gỗ đỏ sẫm bên trong như một vết thương đang rỉ m.á.u. Âm thanh “cộc… cộc…” vang đều, lạnh lẽo, nhẫn tâm.

 

Con chuột nhỏ từ xa, hình run lên từng đợt. nó thể gì. Nó phép chạm mạng . Luật… là luật.

Nó nghiến c.h.ặ.t răng, đôi mắt nhỏ ánh lên sự phẫn nộ đến cực hạn. Một luồng ý niệm b.ắ.n khắp khu rừng, như một tiếng gọi điên cuồng.

Những chuyển động bắt đầu xuất hiện.

Từ trong lớp lá mục, từ những cây mục rỗng, từ từng kẽ đất ẩm thấp… côn trùng bắt đầu tràn . Muỗi bay thành từng đàn, dày đặc như một lớp sương đen. Vắt bò lổm ngổm, trườn lên giày, lên ống quần. Ong từ kéo tới, vo ve quanh đầu, sẵn sàng đốt bất cứ thứ gì xâm phạm.

Chỉ trong chốc lát, đám bắt đầu hoảng loạn.

-Mẹ kiếp! cái gì thế !

-Muỗi… muỗi ở nhiều !

-Đuổi ! đuổi !

Chúng vung tay loạn xạ, đập mặt, cổ, tay . càng đập, càng nhiều con khác bám lên. Những vết c.ắ.n, vết đốt bắt đầu nổi lên dày đặc, ngứa rát, đau buốt.

Nova Hinami

Một tên la lên, nhảy giật áo.

-Vào lều! mau lều!

Cả đám cuống cuồng chạy trong, kéo khóa , cố gắng ngăn cản đàn côn trùng bên ngoài. Tiếng ong đập lớp vải, tiếng vo ve dày đặc như xuyên thủng khí.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thu-than/tap-19-bao-mong.html.]

Bên ngoài, bầy côn trùng vẫn vây kín.

Thoạt … như một chiến thắng.

chỉ con chuột nhỏ và thử thần … cái giá của nó là gì.

Từng con muỗi rơi xuống, từng con ong bất động, từng sinh linh bé nhỏ gọi đến… giờ đây c.h.ế.t từng lớp. Chúng đủ sức xuyên qua lớp vải, đủ sức chống con … và trả giá bằng chính mạng sống của .

Con chuột nhỏ lặng.

Nó còn run vì sợ… mà vì đau.

Thử thần cũng im lặng.

Một cảm giác nặng nề lan khắp gian, như một lời xin thể thành lời.

Trong giấc mơ, Tuyết cảm nhận tất cả.

Không bằng mắt… mà bằng tâm.

Cô thấy nỗi bất lực của thử thần, thấy cơn giận dữ của con chuột, thấy cả những sinh mạng nhỏ bé lặng lẽ biến mất vì một cuộc chiến mà chúng hiểu.

Lồng n.g.ự.c cô nghẹn .

Một cảm giác đau lan , rõ là của ai… nhưng thật.

Rồi giữa tất cả những hỗn loạn đó, một ý niệm truyền đến cô, yếu ớt nhưng rõ ràng.

cứu lấy cây…

Giọng thành tiếng… nhưng như khắc thẳng tâm trí.

Tuyết giật .

Không gian xung quanh rung lên, hình ảnh bắt đầu vỡ như mặt nước ném đá.

câu đó… vẫn còn vang .

“Cứu lấy cây…”

Tuyết giật tỉnh dậy giữa đêm, mồ hôi thấm ướt lưng áo, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng như chạy một quãng dài trong mộng, đôi mắt vẫn còn vương hình ảnh khu rừng tàn phá và tiếng kêu tuyệt vọng “cứu lấy cây…” vang vọng trong đầu dứt, cô bật dậy thì cánh cửa phòng bên cạnh cũng mở , Hoài An đó, ánh mắt tỉnh táo lạ thường như chuyện

-Chị cũng thấy đúng

Tuyết cần hỏi , chỉ gật đầu thật mạnh, giọng run lên

-Phải ngay, kịp nữa

Hoài An thêm, phòng khoác vội chiếc áo mỏng bước , hai con dê sẵn ngoài sân từ lúc nào, chân cào đất sốt ruột, dường như cũng cảm nhận điều chẳng lành, Tuyết chạy vội trong nhà, lấy giấy b.út nhanh vài dòng, nét chữ nguệch ngoạc vì gấp gáp

“Có việc khẩn cấp, em rừng cấm ngăn chặn lũ sơn tặc, nhờ hỗ trợ nếu sáng mai em về”

Cô gấp , chạy thật nhanh đến đồn công an, đưa cho trực ca đêm mở cửa ngơ ngác

-Mhờ chuyển tận tay đội trưởng giúp em

Không đợi kịp hỏi, Tuyết lưng, nhảy lên lưng Tiểu Hắc, Hoài An leo lên Tiểu Bạch phía , hai con dê như hiểu ý, lao v.út trong màn đêm, tiếng móng chạm mặt đường vang lên dồn dập như nhịp trống thúc quân, gió tạt mặt rát buốt, tóc Tuyết bay rối tung nhưng cô hề để ý, ánh mắt chỉ hướng về phía rừng sâu, nơi linh cảm đang gào thét từng hồi

-Hoài An… nếu đến trễ…

-Chưa chắc chị

Giọng bình tĩnh đến lạnh , nhưng bàn tay nhỏ vẫn siết nhẹ lưng dê, chứng tỏ cũng đang dồn bộ tinh thần chuyến , con đường nhựa nhanh ch.óng lùi phía , ánh đèn thị trấn dần biến mất, đó là bóng tối đặc quánh của núi rừng, nhưng kì lạ , Tuyết vẫn rõ thứ, linh nhãn mở khiến từng tán cây, từng luồng khí trong khí hiện lên rõ rệt, và ở phía xa, một vùng khí hỗn loạn đang cuộn trào như bão tố

“Cố lên”

Cô thì thầm, tim đập mạnh, hai con dê càng tăng tốc, lao con đường đất gập ghềnh như bay mặt đất, cành cây quật đau rát nhưng ai dừng , chỉ một ý nghĩ duy nhất trong đầu cả hai

“Phải tới kịp… khi thứ quá muộn”

Hai con dê phanh bên bờ sông, lớp đất cát b.ắ.n tung chân, dòng nước đen ngòm lặng lẽ trôi trong đêm nhưng mang theo cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy, Tuyết nhảy xuống thì thấy Hoài An chằm chằm về phía khu rừng bên , ánh mắt trầm xuống, giọng nhỏ nhưng chắc

-Chúng nên chạy thẳng , nguy hiểm, cần sự chuẩn

Tuyết gật đầu, dù trong lòng nóng như lửa đốt nhưng vẫn cố ép bình tĩnh

-Em tính

Hoài An sang cô, ánh vàng nhạt trong mắt lóe lên giữa màn đêm

-Em cần tới miếu thành hoàng thỉnh thần, lấy ít tro và chân hương

Tuyết khẽ nhíu mày, trong đầu nhanh ch.óng sắp xếp những gì nhớ từ quá khứ

-Chị cũng sẽ ghé làng đò, tới nhà Mo xem còn gì dùng … nhưng giờ … sợ đò

Hoài An lắc đầu, tay khẽ vuốt lên đầu Tiểu Bạch như hiệu

-Chị đừng lo, Tiểu Bạch sẽ dẫn chị qua sông

Con dê trắng khẽ kêu “be” một tiếng, ánh mắt sáng lên như hiểu rõ nhiệm vụ của , Tuyết nó một thoáng Hoài An, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, như thứ đang dần đúng quỹ đạo của nó

-Vậy chúng chia hành động

-Được, một tiếng nữa tập hợp ở đây

Hai một thoáng, cần thêm gì nữa, đối mặt bởi cả hai đều hiểu rõ tính chất nguy hiểm của , chỉ là cứu một cái cây, mà là với cả một đám mang theo lòng tham và s.ú.n.g đạn

Hai hướng, hai con đường, nhưng đều đang chạy đua với thời gian, bởi sâu trong khu rừng , từng nhát rìu thể đang giáng xuống… từng chút một… c.h.ặ.t đứt thứ chỉ là một cái cây.

Hoài An cùng Tiểu Hắc dừng miếu thành hoàng, cánh cửa gỗ cũ kỹ khẽ kêu cót két như tự mở đón , bên trong hương khói mờ ảo, gian tĩnh lặng đến mức rõ từng nhịp thở, bước thì khói hương tụ thành bóng chờ sẵn từ lâu , ánh mắt trầm xuống. Chiếc lu nước đặt ở góc miếu bỗng rung lên, chậm rãi bay khỏi mặt đất, thu nhỏ chỉ bằng nắm tay, tiếp đó là bát hương và pho tượng thổ thần cũng lượt bay lên, lơ lửng mặt , bóng hóa thành làn khói nhập lư hương, giọng âm trầm vang lên khắp gian

-Đem chúng theo… nguy hiểm

Ở bên bờ sông, Tuyết vẫn còn loay hoay dòng nước đen ngòm mặt, kịp nghĩ cách thì Tiểu Bạch bất ngờ lao thẳng xuống, cô hoảng hốt hét lên, hai tay bám c.h.ặ.t lấy cổ nó, mắt nhắm nghiền

-C.h.ế.t !

cảm giác chìm xuống hề xảy , đó là một sự vững chãi kỳ lạ chân, Tuyết mở mắt , mặt là mặt nước gợn sóng lấp lánh ánh trăng, còn Tiểu Bạch thì đang bước đó như thể đang đất liền, từng bước nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, hề chìm xuống dù chỉ một chút, cô sững vài giây, tim đập mạnh vì kinh ngạc

-Đây… là Tiểu Bạch …

Cô khẽ đưa tay vuốt lên đầu nó, giọng nhỏ

-Cảm ơn mày…

Không dám chậm trễ thêm, Tuyết nhanh ch.óng băng qua sông, tiến thẳng về phía làng đò, căn nhà sàn quen thuộc hiện trong màn đêm, vẫn như trong ký ức, chỉ điều thời gian phủ lên nó một lớp cũ kỹ và tĩnh lặng, cô bước tới thì khựng , tim như bóp c.h.ặ.t khi thấy bóng dáng Mo đang cửa, dáng gầy gò, quen thuộc đến mức khiến cổ họng cô nghẹn

Đây là đầu tiên Mo chủ động hiện hình rõ ràng mắt cô

-Mo…

Giọng cô run lên, chân vô thức bước tới, nhưng Mo gì, chỉ chậm rãi đưa tay chỉ về năm cột trụ của căn nhà, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng nhiều điều kịp , hình ông dần tan khí, biến mất khi cô kịp chạm tới

Tuyết lặng vài giây, như hiểu điều gì đó, lập tức lao tới một cột trụ gần nhất, dùng hết sức đào xuống, đất cứng nhưng thể cản cô, chỉ một lúc chạm một vật cứng, cô kéo lên, là một cái hũ nhỏ phủ đầy đất, tim cô đập nhanh hơn, tiếp tục đào những cột còn , từng cái hũ lượt lộ

Khi cái hũ thứ năm nhấc lên, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên, cả căn nhà rung lên bần bật, nghiêng dần, đổ sập xuống trong tích tắc, bụi bay mù mịt, Tuyết sững, thể tin nổi căn nhà gỗ kiên cố sụp đổ chỉ trong chớp mắt

Cô cúi xuống, chậm rãi mở từng cái hũ

Ngay khi nắp bật , những làn khói đen đặc lập tức phun lên, xoáy cuộn giữa trung tụ thành năm bóng hình méo mó, gớm ghiếc, ánh mắt sắt lẹm chằm chằm cô, khí lạnh lan khiến sống lưng Tuyết tê dại, cô suýt lùi nhưng cố vững

Điều lạ là… chúng hề ý định tấn công

Tiểu Bạch bên cạnh vẫn thản nhiên, thậm chí còn buồn chúng, như thể những thứ chẳng đáng để nó để tâm

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Tuyết

-Đây là… ngũ âm trấn nhà của Mo…

Cô hít sâu một , thẳng năm bóng hình mặt, giọng tuy run nhưng vẫn rõ ràng

-Các … đồng ý theo ?

Năm bóng hình khẽ rung lên, đồng loạt cúi đầu, thể tan thành những làn khói, xoáy với , ngưng tụ thành một chiếc vòng tay ngũ sắc, nhẹ nhàng bay tới, đeo lên cổ tay cô, chạm da, Tuyết cảm nhận rõ một luồng khí lạnh len lỏi khắp cơ thể, nhưng hề khó chịu, ngược còn mang theo cảm giác quen thuộc khó tả

Cô chiếc vòng tay vài giây, lập tức , leo lên Tiểu Bạch

-Đi thôi

Con dê trắng lập tức lao như một cơn gió, băng qua màn đêm trở điểm hẹn

Từ xa, Tuyết thấy Hoài An đó, dáng nhỏ bé nhưng vững vàng, mặt là một làn khói vàng bốc cao, cuộn tròn như một trụ sáng nối thẳng lên trời, ánh sáng rực rỡ đến mức át cả ánh trăng, khiến mắt cô nheo

Trong khoảnh khắc đó, cô chợt hiểu…đêm nay… sẽ còn đơn giản là cứu một cái cây nữa.