Thiếu soái không trở về - Chương 1

Mùa đông năm 1925 ở Bắc Bình, tuyết mang theo mùi gỉ sắt.

Khi cánh cửa tiệm thuốc của Thẩm Tri Vi đạp mở, áo khoác quân phục của Lục Trung Niên còn đọng băng, m.á.u rỉ từ ống tay áo, kéo một vệt đỏ loằng ngoằng nền gạch xanh – giống hệt con đường m.á.u năm xưa ở Ngự Hoa Viên.

Hắn hai lính tín dìu , tay trái buông thõng một cách bất thường.

Tiếng giày quân đội bước qua nền gạch xen lẫn thở nặng nề.

Thẩm Tri Vi đặt xuống chiếc cối đang giã nhuyễn dược liệu, vành đồng của cối va bàn phát tiếng “cạch” nhẹ – như nhịp tim nàng lúc .

“Viên đạn sượt qua động mạch.” Khi nàng chạm vết thương của , đầu ngón tay siết chặt. Lòng bàn tay nóng đến kinh .

“Đã tẩm độc ô đầu, nếu khoét chỗ thịt thối trong ba canh giờ, cánh tay coi như phế.”

Lục Trùng Niên gì, chỉ buông tay, để mặc nàng dùng rượu mạnh rửa vết thương.

~ Hướng Dương ~

Khi rượu tưới lên thịt đỏ, yết hầu khẽ động, gân xanh nơi thái dương nổi rõ, nhưng vẫn rên lấy một tiếng.

Tay nàng run rẩy, cây trâm bạc từ trong tóc rơi xuống, “keng” một tiếng va hòm thuốc – đó là di vật cha nàng để , đuôi trâm khắc hai chữ “Tri Vi”. Năm xưa ông từng : “Tên con gái , khảm nơi sáng nhất.”

Khi nàng bắt đầu khoét phần thịt thối rữa, Lục Trùng Niên bỗng chăm chú cổ tay nàng:

“Vòng bạc mài mòn nhiều quá .”

Chiếc vòng bạc là vật từ trong cung truyền , năm đó Thái y dùng tiền riêng đặt cho nàng. Trên vòng chạm khắc nửa đóa tuyết liên, nửa còn lẽ thuộc về .

Mười tuổi, trong đêm tuyết tại Ngự Hoa Viên, đưa phần còn cho nàng xem, : “Đợi tướng quân , sẽ hợp hai chiếc vòng , đồ cưới cho nàng.”

Lúc đó nàng đang gặm một củ khoai nướng, vỏ khoai dính mép môi, đưa tay lau , đầu ngón tay ấm nóng khiến vành tai nàng đỏ ửng.

Ngày thứ bảy khi ở tiệm thuốc, Bắc Bình đổ một trận mưa tuyết.

Thẩm Tri Vi ho dữ dội, phổi như bông nhúng nước chèn kín.

Nàng co giường uống thuốc, vị đắng tê cả đầu lưỡi – là phương thuốc trị phổi lao. Năm xưa cha nàng vu oan thông đồng với giặc, nàng nhiễm bệnh trong ngục. Những lúc ho dữ nhất, nàng luôn cảm giác như ngũ tạng moi .

Trong cơn mê man, ai đó kéo chăn đắp kín cho nàng.

Nàng mở mắt, thấy Lục Trùng Niên đang cầm bát thuốc, dùng trâm bạc gạt nhẹ từng chút cặn đáy – động tác cẩn thận như đang một việc tinh vi.

“Thuốc quá khô,” bỗng cất lời, tiếng giày quân đội nhẹ quệt sàn, “Ta bảo quân y đổi toa, thêm xuyên bối .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thieu-soai-khong-tro-ve/chuong-1.html.]

Thẩm Tri Vi chợt bật dậy, kéo chăn rơi xuống cái hộp gỗ đầu giường rơi .

Đồ trong hộp lăn đầy sàn – ngón tay đứt của cha nàng (năm đó đao phủ lén giữ , dùng vôi , trong kẽ móng vẫn còn bùn đất nhà ngục), nửa miếng khoai nướng khô (đào từ tro lò thuốc đốt cháy, đó vẫn còn dấu răng nhỏ – là nàng cắn năm ), còn một tờ giấy ố vàng – danh sách xử trảm nữ quyến nhà họ Lục.

Tên “Lục Trùng Niên” ai đó dùng mực bôi đen, bên cạnh thêm dòng nhỏ:

“Gửi nuôi tại nhà dân vùng ngoại thành.”

Ngón tay Lục Trùng Niên khựng giữa trung, trâm bạc “keng” một tiếng rơi xuống đất.

Hắn cúi xuống nhặt, Thẩm Tri Vi thấy vết sẹo cổ khẽ run – vết thương là do năm xưa trốn khỏi pháp trường, truy binh chém, sâu đến thấy xương.

Về thành thiếu soái, vết sẹo thành huy chương. nàng từng lính ngục : “Thằng nhỏ họ Lục sống nổi ”, nên dùng trâm khắc một trăm chữ “sống” lên tường ngục, khắc đến chảy m.á.u đầu ngón tay.

“Ngươi từ lâu .” Giọng Thẩm Tri Vi lạnh buốt như kết băng.

“Biết cha vì nhà ngươi mà chịu tội , khi ho m.á.u trong lao tù thì ngươi đang ở nhà dân uống cháo nóng.”

Hắn biện hộ, chỉ nhặt lấy nửa miếng khoai nướng khô, đầu ngón tay miết mãi lên vết răng , cho đến khi khoai vụn nát trong tay.

“Tri Vi,” giọng khàn như giấy nhám cọ qua, “Năm đó khoai nướng ở Ngự Hoa Viên là trộm từ phòng thuốc, tay bỏng, nên bóc hạt dẻ cho nàng.”

Nàng chợt bật , đến run cả buồng phổi, ho đờm lẫn máu, b.ắ.n lên áo quân phục của – như một đóa mai tàn.

“Lục Trùng Niên,” nàng cầm lấy ngón tay cụt, đưa tới mặt .

“Ngươi xem móng tay , giống con hổ nhỏ mà ngươi từng vẽ cho ? nó đứt – như cổ cha , đứt là nối nữa.”

Lục Trưng Niên bất chợt siết chặt cổ tay nàng, chiếc vòng bạc giữa hai va , đau đến tận xương.

Nàng thấy trong mắt nổi lên tơ m.á.u đỏ như những vết rạn trong tuyết:

“Ta nàng hận . trận chiến ở Tuyên Viễn, buộc – kẻ từng hãm hại nhà họ Lục đang ở đó. Ta báo thù cho cả nhà, cũng rửa oan cho cha nàng.”

Thẩm Tri Vi giật tay , nơi cổ tay siết hằn vết đỏ mới.

Nàng xuống giường, lưng về phía :

“Nếu ngươi c.h.ế.t ngoài chiến trường, sẽ đốt một tràng pháo tiễn đưa.”