09
Từ viện Đại phu nhân bước ,
nha cận của nàng tất tả chạy nấu canh thanh tâm giáng hỏa.
Ta giơ một ngón tay với Thôi Tấn:
“Một . Công tử Thôi, chớ quên.”
Chàng nắm tay , đổi một thành năm:
“Tính năm . Đầu giờ chiều sẽ phái đến nhà nàng. Cứ yên lòng.”
Ta tươi tắn:
“Chàng thật hậu đường, Thôi Tấn.”
Hai , chẳng bao xa, gặp một cô nương đến thỉnh an.
Thôi Tấn định dừng hỏi thăm, sượt qua bên vai, chẳng thèm liếc một cái.
Ta lấy lạ:
“Đó là ai?”
“Chính thất của đại ca , trưởng nữ Bộ Công Thượng thư, tên Ninh Khắc.”
Ta gật:
“Ta thích tính nàng .”
“Hử?”
“Nàng rõ ưa với , mà ỡm ờ giả lả, gặp cũng chẳng diễn thể diện. Tốt. Thành thật.”
Thôi Tấn trầm ngâm:
“Nàng khinh chuyện vòng vo, nhưng tránh giao du với chúng cũng là thật. Nàng vẫn nên cẩn trọng.”
Quả đúng.
Từ hôm đó, còn chạm mặt Ninh Khắc trong phủ.
Viện đổi bếp mới.
Ta thì bận suốt ngày rau dại bánh bột thô cho Đại phu nhân.
Nàng coi trọng thanh danh,
bèn cố ý rỉ tai khắp nơi khi hái rau: Đại phu nhân vì Hầu gia mà nguyện ăn đạm bạc, đồng cam cộng khổ.
Để giữ thể diện, nàng mỗi ngày nghiến răng nuốt những cái bánh tạp lương khó trôi .
10
Bề ngoài khen hiếu,
nhưng cách vài bữa mời các mệnh phụ đến phủ, bắt tự tay xuống bếp, bận đến chân chạm đất.
Lại thêm một ngày như chong chóng, mới về viện nghỉ.
Vừa bước phòng thấy gió lùa bốn bề, lạnh thấu xương.
Ta xoa tay, hỏi A Khánh:
“Sao trong nhà rét , than trong chậu tắt cả .”
A Khánh cuống quýt, chỉ Thôi Tấn đang mê giường mà còn run lập cập:
“Than Đại phu nhân sai đưa tới dở quá, đốt là bùng lửa, khói xộc lên sặc cổ, công tử bèn cho đốt trong phòng nữa.”
“Sao ngoài mua than ? Công tử vốn yếu sẵn, rét thêm thì chịu nổi?”
A Khánh thở dài:
“Ngày thường công tử chật vật.
“Mấy bữa công tử còn bỏ một khoản lớn gửi tiểu thư nhà —em gái phu nhân— tư thục nữ học. Ăn mặc dùng, còn lo liệu, thứ gì cũng tốn.
“Công tử còn dặn, phu nhân bấy nay bận, đừng thưa những chuyện , sợ lo, cứ cố qua tháng , đợi nhận nguyệt lệ mua than.”
Ta Thôi Tấn trong mơ vẫn cau mày bất an, lòng dâng xót xa:
“Công tử các ngươi, vì vì em gái mà đến ?”
Sắc mặt A Khánh giằng co, do dự chốc lát nặng nề thở dài:
“Thiếu phu nhân, sẽ một ngày hiểu.”
“Thôi, lúc việc gấp là giữ cho công tử một mạng .”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thieu-phu-nhan-suc-manh-nhu-trau/4.html.]
“A Khánh, theo một nơi.”
“Đi ?”
“Cướp than.”
11
Những ngày ở bếp,
ít với nơi đó,
rõ than lửa trong phủ phân phát thế nào, chất ở .
Phần của Đại phu nhân là quan trọng nhất, thường cất riêng.
Ta và A Khánh nhân đêm lẻn kho, tráo đổi một phần than , trộn lẫn .
A Khánh khiêng than về.
Còn nấp góc tường, đợi bên viện Đại phu nhân tới lĩnh than.
Ta lặng lẽ bám theo,
chờ bếp nhỏ của viện nổi lửa, liền châm bó than bọc sẵn, ném qua tường.
Tường sát bếp, trong chất nhiều củi khô, bén lửa dễ.
Nghe vài tiếng thét và tiếng cháy lan, việc thành.
Xem chừng ai phát hiện, nhẹ như mèo về viện Thôi Tấn.
A Khánh thấy , hấp tấp đón:
“Thiếu phu nhân rốt về.”
“Vừa gì nữa ?”
A Khánh là tâm phúc của Thôi Tấn, bèn thẳng:
“Phóng hỏa.”
Hắn trợn mắt, ngoảnh qua thấy khói đen bốc từ viện Đại phu nhân, đưa mắt về , đầy vẻ bội phục.
Hầu phủ gà bay chó chạy.
Ta cùng A Khánh co trong viện , nhóm lửa sưởi.
Đợi Thôi Tấn khá hơn, lửa bên cũng gần dập tắt.
Ta dặn A Khánh đút ít nước, then kín cửa, chớ để kẻ khác xông .
Quả nhiên chẳng mấy chốc,
rảnh tay , Đại phu nhân dẫn ập viện.
Kẻ theo nàng ai nấy nhếch nhác, tóc tai rối bời, mặt lấm lem tro kịp chùi.
Xem chừng trận hỏa hoạn cho họ nếm mùi khổ sở.
Đại phu nhân chẳng còn kể thể diện, thẳng tay chỉ mặt mắng:
“Ngươi! Con ranh nhà quê, dám phóng hỏa thiêu phủ!
“Có tên súc sinh Thôi Tấn dạy ngươi ! Gọi đây!”
“Ta hôm nay dạy dỗ các ngươi cho trò, để chỉnh gia quy!
“Người ! Bắt lấy hai đứa cho !”
“Ta xem ai dám!” Ta vung ngọn trường tiên vẫn cất sẵn bên hông, tiếng roi xé gió rít chan chát, dọa cả bọn lùi rạt.
“Muốn đụng đến trượng phu của , hỏi qua ý ?”
12
“Mẫu phóng hỏa, bằng cớ chăng?
“Không chứng cứ mà kéo xông viện hò hét, lời truyền , thiên hạ há chẳng bảo là mượn cớ báo thù, dọn đường cho con ?”
“Đương nhiên .” Đại phu nhân lạnh, ném xuống một thúng than :
“Chính thứ đốt mới bùng lửa. Ngươi cũng ngu, đốt nhà mà chẳng diệt dấu. Nếu còn cãi, chúng khiêng thứ lên nha môn. Đến lúc , xem là ngươi lao trượng phu ngươi đày!”
Cắn câu .
Ta chỉ đợi lời .
“Thì vật gây họa.
