Thập Tam Niên Ngọa Hổ - Chương 8

Bốn ngày những vết thương Sĩ Mệnh khép miệng và kéo da non. Tùy Vân đạo trưởng tấm tắc khen :

- Ân sư vẫn thường Đông Hải loại đông tảo dùng thuốc kim sang . Có lẽ Hỏa Quy lão tổ đem kỳ dược băng bó cho sư nên vết thương mới mau lành đến thế.

Sĩ Mệnh mỉm , sang bảo Ma Ảnh Tử :

- Ta sẽ cùng các hạ Sơn Tây để gặp lệnh . Hạ Sầu Miêu hoan hỉ nhưng nhắc nhở :

- Hiện nay, Tây Hồ Tiên Nữ đến Nam Bình, chắc là để tìm thiếu chủ. Đường lên Sơn Tây xa đến hơn ba ngàn dặm, về mất gần hai tháng, chỉ e hai vị thiếu phu nhân mỏi mắt trông chờ.

Chàng điềm nhiên đáp :

- Hai với hôn ước, dẫu chờ bao lâu cũng chẳng hề gì. Ta lệnh sớm giải tỏa lời di chúc để khỏi lỡ làng tuổi xuân. Bản lãnh Lưu Hồng Lượng khiếp quỷ kinh thần, nếu chẳng may lão g.i.ế.c thì ?

Tùy Vân đạo trưởng tò mò hỏi rõ nguồn cơn. Nghe Ma Ảnh Tử kể xong, ông đoán ngay thâm ý của Chung lão, phụ của Ma Ảnh Tử. Lão đem cô con gái kiều diễm gả cho Sĩ Mệnh để đền ơn Tây Môn thượng thư. Ông khà khà bảo :

- Phải lắm sư nên ngay !

Sĩ Mệnh thông minh tuyệt thế nhưng từng trải thế thái nhân tình, hiểu ẩn ý. Chàng vái tạ Tùy Vân :

- Đại sư ! Xin đừng vì tiểu mà tạo thêm sát nghiệp, nhiễu loạn chân tâm. Sư cứ ở đây phụng thờ tiên sư và tu luyện. Tiểu báo xong gia cừu sẽ đưa thê về Hoàng Sơn ẩn dật. Lúc sẽ gần .

Tùy Vân gượng :

- Trang Tứ còn xót thương vợ bạc mệnh, huống hồ gì ? Dẫu rằng sinh ký tử quy nhưng tình cảm tự nhiên vâm khiến lòng lo lắng cho sư . Với công lực hiện tại, sư cầm chắc cái c.h.ế.t trong tay khi đối địch với Lưu Hồng Lượng. Chúng là tu đạo vô vi nhưng là học võ nên tránh khỏi mối ràng buộc của ân oán. Chỉ mong sư bảo trọng và nhớ đến câu nhu thắng cương, nhược thắng cường, cứ thuận theo tự nhiên mà chớ nên cưỡng cầu.

Sĩ Mệnh cúi đầu tỏ ý lời trong áo, cùng Ma Ảnh Tử xuống núi.

Vừa đến lưng chừng sơn đạo Tùy Vân đạo trưởng gọi với lưng. Hai dừng bước, chờ ông đến.

Tùy Vân bảo :

- Ta bỗng sực nhớ một việc vội chạy theo với sư . Năm xưa tiên sư từng với rằng trong rặng Lã Lương sơn, Sơn Tây một loại cây tên gọi Vạn Niên Xuân Thụ mọc ở những nơi hiểm hóc âm u. Quả của nó khi chín sẽ tỏa mùi hương ngào ngạt, ai ăn sẽ tăng tiến công lực. Nhân dịp sư thử đến đấy tìm xem.

Sĩ Mệnh vòng tay cảm tạ cáo biệt.

Ngay chiều hôm hai vượt Trường Giang. Vào thành An Khánh. Do vị trí cạnh sông lớn nên kinh tế phồn vinh, dân cư đông đúc sầm uất.

Đường trục chính bắc nam trong thành lát đá phẳng phiu. Hai bên san sát nhà cửa, dinh thự. Đương nhiên, lâu, tửu quán, khách đ**m, kỹ viện đều mặt và hoa lệ, đồ sộ. tráng lệ nhất vẫn là tư dinh của Quách tuần phủ. Biệt trang chiếm một phạm vi đến hơn hai mẫu đất. Ngoài tòa đại lâu ba tầng còn mấy chục căn tiểu viện quanh vườn hoa rực rỡ. Như khoe khoang cơ ngơi của nên bức tường xây chung quanh chỉ cao độ nửa trượng, khách quan chiêm tha hồ thưởng lãm. Quách tuần phủ tin rằng chẳng tên đạo tặc nào dám mò hang ổ.

Sĩ Mệnh cau mày bảo :

- Tòa biệt trang xây bằng m.á.u của lê dân.

Ma Ảnh Tử lạnh lẽo :

- Thiếu chủ yên tâm, lão cẩu quan sống đến sáng mai .

Họ tiếp và dừng chân một tòa khách đ**m.

Canh ba đêm , Ma Ảnh Tử nai nịt gọn gàng, khoác áo hành, bịt kín mặt, chuẩn thăm Quách tuần phủ. Gã ngạc nhiên khi thấy Sĩ Mệnh cũng như .

- Không dám phiền đến thiếu chủ, thuộc hạ cũng đủ lấy mạng lão chó già .

Chàng đáp :

- Ngày xưa, nếu Trang Tử cũng giỏi võ công như chúng thì ông cũng g.i.ế.c sạch bọn vương hầu tham lam, hiếu chiến và ngu xuẩn để mang thanh bình cho bách tính Trung Hoa. Tiên sư cũng từng hành hiệp suốt ba mươi năm nay, âm thầm trừ lũ tham quan, tiêu diệt bọn tà ma, tạo phúc cho lê thứ. Võ lâm rằng cảnh thanh bình mấy chục năm qua là do công lao của Thiên Hạc chân nhân. Mọi chỉ tôn sùng ông là võ công cao nhất trong tứ đại kỳ nhân. Thậm chí cũng ít ai mặt. Nay là tử của , lẽ nào kế thừa công nghiệp ?

Ma Ảnh Tử bối rối :

- Thực thì ngoài việc hạ sát lão cầu quan họ Quách, thuộc hạ còn hẹn với em Hắc đạo, phá đại lao để cứu hai lão bằng hữu. Thiếu chủ tham gia e tiện.

Sĩ Mệnh thản nhiên hỏi :

- Hai lai lịch thế nào?

- Bẩm thiếu chủ! Họ đều già và lương ba chục năm nay. Người thứ nhất là Hắc Đạo Hoa Đà Trang Vỹ, ân nhân của hàng ngàn em thảo mảng. Người thứ hai là Vô Tỏa Đạo Chích Diệp Đồng, nghề mở khóa và thiết kế cơ quan giỏi nhất thiên hạ. Họ ẩn cư ở ngoại thành An Khánh, bắt hơn mười ngày .

Sĩ Mệnh thích thú bảo :

- Vậy các hạ hãy nán ít khắc, kể cho rõ nguồn cơn.

Hai xuống ghế và Hạ Sầu Miêu bắt đầu.

- “Trang Vỹ năm nay bảy mươi. Thời trai trẻ lão là tay đạo tặc đất Hồ Bắc. Một hôm về An Khánh thăm nhà thì mới vợ yêu từ trần vì ăn cá độc.

Thực bà đến nỗi chết, chỉ vì lão đại phu của thành mệt mỏi, do mới chăm sóc Tuần phủ phu nhân, nên biếng chịu . Trang Vỹ đau lòng khôn xiết, phát thệ rằng sẽ học nghề y để giúp đỡ những nghèo khó, cô quả. Lão lặn lội đến Thiểm Tây, quỳ gối cửa nhà Thái Bạch thần y hai ngày đêm. Thần y cảm động, nhận lão tử.

Mười năm lão hạ sơn, trở về An Khánh nghề thuốc. Lão chỉ nhận chữa trị cho bần dân và lấy một xu. Anh em Hắc đạo thương, lén lút tìm đến cũng lão chăm sóc chu đáo. Họ lão nghèo nên âm thầm để vàng bạc.

Trong suốt hai mươi lăm năm nay, lão là ân nhân của nhiều . Thuộc hạ cũng từng lão cứu mạng. Vì an nguy của lão nên chỉ trong giới đạo tặc mới truyền tụng công ơn của Hắc Đạo Hoa Đà. Họ Trang Vỹ yêu thích các loại kỳ hoa dị thảo nên lùng khắp thiên hạ, đem đến tặng. Vì , ngọn đồi khô cằn cạnh bờ bắc Trường Giang trở thành một hoa viên kỳ tú, xinh nhất vùng. Được gọi là Bách Hoa Khâu. Đó là nhờ tài năng của Vô Tỏa Đạo Chích Diệp Đồng và sức lực của hai mươi tay lục lâm hồi đầu. Họ già nên về phụ giúp Trang Vỹ trong việc bào chế dược thảo.

Lão Tuần phủ An Khánh Quách Kiện Hùng thèm thuồng vườn hoa của Trang Vỹ. Lão hỏi mua nhưng họ Trang bán. Dân nghèo vùng nay coi Trang Vỹ như thánh sống nên Quách tuần phủ dám đụng đến.

Sáng ngày rằm tháng tám , tình cờ bọn Bộ đầu Giang Tô bám theo dấu vết của một tên đạo tặc thương. Họ thấy gã chui nhà Trang Vỹ nên đến phủ đường An Khánh xin tiếp viện.

Quách Kiện Hùng mừng rỡ kéo quân vây chặt và bắt quả tang Trang Vỹ đang băng bó cho gã đạo tặc . Thế là lão giải ngay Trang Vỹ, Diệp Đồng và gã Trần Nhị về phủ đường tra xét. Trần Nhị di hại đến Hắc đạo thần y nên cắn nát lưỡi tự sát. Tử vô đối chứng, Trang Vỹ ung dung khai rằng Trần Nhị là đạo tặc, nhưng lão họ Quách dùng cực hình tra khảo, bắt Trang Vỹ và Diệp Đồng nhận tội thông đồng với cường đạo. Hai thà c.h.ế.t ký bản khẩu cung nên đưa đại lao giam giữ, chờ tra khảo tiếp.

Tổng bộ đầu An Khánh là Thiết Kiếm Ngụy Gia Du công cán về, rụng rời tay chân, báo với Quách tuần phủ rằng ông sắp đương đầu với cả ngàn hảo hán Hắc đạo mang ơn Trang Vỹ. Họ Quách liền lệnh cho Tổng binh đem ba ngàn quân bảo vệ phủ đường tư dinh và đại lao.

Lúc chiều, thiếu chủ thấy cơ ngơi của lão vẻ hiền hòa. Thực , sáu trăm cung nỏ ẩn nấp ở đấy. Họ Quách còn đem năm trăm lượng vàng mời Đại Lực Sát Thần ở núi Quân sơn về trấn giữ đại lao. Anh em thủy đạo Trường Giang nóng lòng cứu Trang Vỹ nên định tổ chức cướp ngục từ lâu. vì e ngại Sát Thần võ nghệ cao cường nên dám tay.

Chiều nay, gặp thuộc hạ, họ mừng rỡ, quyết định hàng động ngay.”

Sĩ Mệnh xong hỏi :

- liệu các hạ địch nổi Đại Lực Sát Thần ?

Ma Ảnh Tử ngượng ngùng đáp :

- Kim Gia Đống thần lực thiên sanh, chuyên luyện Thiết Bố Sam nên da thịt rắn chắc như đá. Nếu gã quá ngu ngốc thì thể so ánh với gia Thiết Diện Cuồng Sư.

Sĩ Mệnh gật gù :

- Ta sẽ đối phó với Sát Thần, và cùng các hạ ngục cứu tù nhân. Anh em thủy đạo chỉ cần cầm chân bọn quan quân là đủ.

Ma Ảnh Tử hết lòng cảm kích, sụp tay xuống lạy tạ :

- Thiếu chủ chịu tay tương trợ thì kế hoạch sẽ thành công.

Chàng đỡ gã lên. Hai che kìm mặt bằng cửa sổ.

Ma Ảnh Tử dẫn Sĩ Mệnh đến một tòa gia trang tối tăm, chỉ cách đại lao chừng hai chục trượng.

Đến cổng, Ma Ảnh Tử giả tiếng c* rúc, cánh cửa mở ngay. Người đón cằn nhằn trách móc :

- Sao Hạ đại ca chậm chân như ? Bọn tiểu chờ mỏi cả cổ.

Gã xách đèn lồng, đưa khách đại sảnh. Cánh cửa hé cho họ bước . Hai trăm áo đen đang bồn chồn ngón đợi, hoan hỉ reo lên :

- Hạ đại ca!

Trong gian phòng rộng lớn đèn nến sáng trưng nhưng ở ngoài thể thấy vì các cánh cửa phủ vải dầy.

Họ thành từng nhóm sàn gạch, quanh chiếu rượu tàn.

Ma Ảnh Tử bảo :

- Ta tự lượng sức g.i.ế.c nổi gã họ Kim nên mời cao nhân đến giúp đỡ. Nhiệm vụ của em là cầm chân cho đám quân cung nỏ. Ta và thiếu chủ sẽ ngục cứu Trang lão và Diệp lão.

Đám thủy tặc kinh hãi vội lên vòng tay bái kiến :

- Bọn tiểu nhân xin mắt thiếu chủ!

Chàng nhận ít những gương mặt lương thiện, hiền lành. Cảnh đói khổ, lầm than biến lương dân thành cường đạo.

Sĩ Mệnh vòng tay đáp lễ hỏi sơ qua kế hoạch.

Đầu lĩnh của đám thủy tặc là một hán tử cao gầy, mặt đen đùa, vết sẹo dài từ thái dương xuống đến cằm. Gã tên là Hắc Diện Hà Bá Khổng Chấn Hoa.

Họ Khổng kính cẩn thưa :

- Bẩm thiếu chủ! Cầu Nhiêm Hổ Tử Tiêu Trực cùng hơn ngàn em phục sẵn khắp thành. cuối canh ba họ sẽ tấn công phủ đường, tư dinh quan Tuần phủ và hành cung của minh đế. Lúc , chúng sẽ đánh phá đại lao. Anh em đều trang khiên bằng da trâu dầy để chống cung tiễn.

Sĩ Mệnh yên lòng, theo bọn thủy tặc xuất trang. Trên tay họ là đao kiếm sắc bén và chiếc khiên da trâu, lớn bằng vành mâm. Hông quấn một mảnh da cắm đầy tụ tiễn.

Đoàn âm thầm áp sát đại lao, phục xuống mặt cỏ chờ đợi cơ hội.

Hơn khắc , lửa bốc cháy dữ dội ở hướng Tây, hướng Bắc và hướng Đông. Tiếng mõ, phèng la báo động vang dậy cả đêm trường. Viên Tổng binh vội lên mặt tường đại lao quan sát. Bọn Sĩ Mệnh vẫn im.

Hai khắc , một gã thám báo hộc tốc chạy đến :

- Bẩm Tổng binh, hành cung của Hoàng thượng ở cửa Tây cũng cường đạo phóng hỏa. Chúng đốt từ ngoài và sắp lan đến các kiến trúc bên trong.

Viên Tổng binh rụng rời, hô lớn :

- Phó tổng binh! Đại lao tường dầy vững chắc, chỉ cần đóng chặt cửa, giữ vững đầu tường là đủ. Túc hạ cùng năm trăm quân ở , cứu cho hành cung, nếu cả hai cái đầu đều rụng cả.

Quan Tổng binh kéo rốc ngàn quân ngay. Chờ đám nhân mã xa. Hắc Diện Hà Bá phất tay hiệu.

Cánh quân của gã tuy chỉ hai trăm nhưng đều là những tay hạng nhất của Phi Tiễn trại. Đoạn hạ lưu sông Trường Giang, từ An Khánh đến cửa biển là của tổ chức thủy tặc .

Khổng Chấn Hoa cùng đám thủ hạ núp tấm khiên xông lên. Do yếu tố bất ngờ nên loạt tụ tiễn đầu tiên quét sạch ba mươi gã cung thủ đầu tường.

Toán thứ hai gồm hơn hai chục , khiêng một cây lớn, theo sát phía toán , nhân cơ hội chạy nhanh về phía cửa đại lao.

Họ nhờ những chiếc khiên da trâu mà vượt qua trận mưa tên đến sát tường và bắt đầu dùng cây mà phá cửa.

Viên Phó tổng binh sợ hãi, dồn hầu hết lực lượng về phía để bảo vệ cửa chính. Một lo việc dùng gỗ lớn chống đỡ phía cửa. Số còn trút tên xuống đầu bọn cường đạo.

Các mặt khác đều canh gác nghiêm mật dù nhân ít hơn. Vả , tường cao đến hai trượng, chẳng dễ .

đối với Sĩ Mệnh thì khó. Chàng cùng Ma Ảnh Tử đến mặt , âm thầm áp sát chân tường. Chàng lấy một đầu dây chão, móc thép, vận lực dùng thế nhất hạc xung thiên bốc cao hơn trượng. Mũi giầy điểm nhanh mặt tường, đôi tay dang rộng, vỗ khí, hết quãng đường còn .

Sĩ Mệnh hành động êm thấm đến nỗi đủ thì giờ gài xong móc sắt thì bọn quân canh mới phát hiện. Tiếc rằng muộn, Sĩ Mệnh lướt như bay suốt chiều dài mười trượng của đầu tường thành mà đánh văng bọn cung thủ xuống đất. Nếu dùng kiếm thì chúng cơ may sống xót.

Ma Ảnh Tử lên đến, cùng Sĩ Mệnh nhảy xuống phía trong, mặc cho bọn lính reo hò, báo động. Hai xuống đất mà phi nóc những dãy nhà tù.

Lúc chiều, Ma Ảnh Tử xem kỹ sơ đồ đại lao nên xác định nơi cần đến.

Tấm họa đồ do Cầu Nhiêm Hổ mua của một lão Áp ty về hưu. Với bạc năm ngàn lượng, lão thể yên tâm xứ khác ăn, để tránh liên lụy.

Hai h* th*n xuống một gian nhà nhỏ nhưng kiên cố. Dưới nền nhà mật lao, chỉ dùng để giam giữ những trọng phạm nguy hiểm.

Bốn gã gác ngoài cửa dù đề phòng nhưng cũng thoát chết. Sĩ Mệnh tra kiếm vỏ, vung song chưởng giáng mạnh. Hai cánh cửa bật khỏi bản lề, văng ngược trong.

Vẫn chẳng thấy Đại Lực Sát Thần xuất hiện, Ma Ảnh Tử ôm một cái xác quăng . Quả nhiên cây thiết chưởng nặng tám mươi cân giáng xuống. Gã kịp thu vũ khí thì Sĩ Mệnh lướt . Chàng xuất ngay chiêu “Dực Phất Như Lôi”, tấn công đối phương.

Chưởng kình vỗ thẳng n.g.ự.c Sát Thần, đẩy gã ngã lăn sàn gạch. Kim Gia Đống bật dậy ngay, gầm lên như hổ rống, vung cây chày sắt xông đến. Sĩ Mệnh thầm khen gã luyện ngoại công đến mức đại thành.

Ma Ảnh Tử thừa cơ nhổ cây đuốc tường, chạy xuống mật thất. Gã g.i.ế.c luôn sáu tên ngục và tìm hai tù nhân. họ nhốt hàng song sắt to bằng cổ tay, Ma Ảnh Tử lục tìm trong xác bọn ngục mà thấy chìa khóa . Gã liền gọi lớn :

- Trang , Diệp , bọn tiểu đến cứu đây!

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thap-tam-nien-ngoa-ho/chuong-8.html.]

Hai gã lắc đầu buồn bã.

Ma Ảnh Tử cố nén thương tâm hỏi liền :

- Diệp ! Hãy cố mở ổ khóa xem ?

Diệp Đồng thều thào :

- Bọn đều sắp chết, khí lực mà mở nữa?

Ma Ảnh Tử bực bội nhặt mấy thanh đao của đám ngục , c.h.é.m mạnh dây xích. Cả sáu thanh đều sút mẻ, cong queo, mà sợi thiết luyện vẫn trơ trơ. Gã thất vọng trở lên, lúc đám quan quân ấp đến. Ma Ảnh Tử kinh hãi cố dồn bọn chúng ngoài núp vách phòng thủ, tên nào ló là mất mạng ngay.

Lúc , cuộc chiến giữa Sĩ Mệnh và Sát Thần đến hồi quyết liệt.

Kim Gia Đống điên cuồng múa tít thiết chừ, cố đập tan xác đối phương. Sĩ Mệnh nhởn nhơ như cánh bướm, né tránh chỉ trong gang tấc, tay chân liên tiếp tặng cho gã những chiêu quyền cước như trời giáng.

Ma Ảnh Tử kêu lên :

- Thiết chủ! Song sắt kiên cố, thuộc hạ phá nổi. Có lẽ chìa khóa ở trong Sát Thần. Xin hãy g.i.ế.c gã ngay để cứu !

Thực tâm, Sĩ Mệnh thấy Sát Thần mặt mũi ngốc nghếch nên nỡ giết, nay đến lúc cấp bách, đành xuống tay. Chiêu “Hạc Vũ Bài Vân” như trận cuồng phong ập đến, thổi bay Kim Gia Đống vách. Gã chỉ thương nhẹ nhưng chẳng còn ý chí chiến đấu nữa. Nãy giờ gã đánh hụt mục tiêu và trúng hàng trăm đòn nên lòng sợ hãi đối thủ.

Thấy áo đen xông đến, vung chưởng định kết iễu, gã hoảng sợ quỳ lên lạy lục :

- Xin đại hiệp tha mạng! Kim mỗ còn già tám mươi tuổi ở Quân sơn.

Gã bỗng òa ồ ồ khiến Sĩ Mệnh tức . Chàng nghiêm giọng hỏi :

- Ngươi giữ chìa khóa ?

- Bẩm hiệp! Tính Kim mỗ quên nên ai dám trao cho giữ?

Chàng sang hỏi Ma Ảnh Tử :

- Gã ngốc đáng g.i.ế.c ?

Đại Lực Sát Thần sợ quá la lên :

- Dạ bẩm đại hiệp, Kim mỗ vì nghèo quá, nuôi nổi già nên thường chặn đường bọn lái buôn mà đòi ít bạc. Bọn chúng sợ hãi cho ngay nên từng g.i.ế.c ai. Mong đại hiệp tha mạng. Kim mỗ thề suốt đời tớ cho đại hiệp.

Ma Ảnh Tử phì :

- Quả đúng là thuộc hạ y g.i.ế.c ai cả. Gã thành danh nhờ đánh bại mấy chục cao thủ vùng Huy Châu trong một cuộc đả lôi đài.

Họ Kim gật đầu rối rít bảo :

- Kim mỗ xin xuống mật lao bẻ mấy song sắt đề cứu tù nhân.

Sĩ Mệnh gật đầu là gã xách thiết chữ ngay. Chàng theo xem gã hành động.

Xuống đến nơi, gã nắm lấy xong sắt, xuống tấn kéo mạnh, bắp thịt gã căng lên cuồn cuộn, rách tung cả chiếc áo vải.

Bỗng gã họ Kim quát vang như sấm, hai thanh sắt hoác , đủ để một chui qua.

Sĩ Mệnh vội bồng Trang Sỹ trao cho Sát Thần, còn ôm Diệp Đồng. Hai lên, đến bên Ma Ảnh Tử bàn bạc.

Tiếng hò reo vang dậy nên bọn quan quân phía ngoài hề diễn biến bên trong.

Đại Lực Sát Thần gãi đầu bảo :

- Nếu xông bằng cửa thì tốn công c.h.é.m g.i.ế.c nhiều. Tường một mục, thuộc hạ sẽ dùng thiết chữ phá . Từ chỗ đến bức tường thành phía Bắc nhiều cây cối um tùm, dễ ẩn .

Ma Ảnh Tử thấy gã ngốc bắt chước xưng là thuộc hạ, gã phì bảo :

- Được, nhanh .

Họ Kim đặt Trang Vỹ xuống đất, cầm thiết chữ chạy tít góc xa. Thì gã thường tiểu tiện ở góc nên phát hiện một đoạn tường mục, vôi vữa loang lỗ, trơ gạch.

Chỉ vài cú đập là một lỗ lớn. Gã hớn hở báo công :

- Đường rút lui sẵn sàng!

Sĩ Mệnh nghiêm giọng :

- Ngươi theo sợ di hại đến mẫu ở nhà ?

Gã hì hì đáp :

- Gia mẫu qua đời hơn tháng , gì lo nữa? Lúc nãy, vì sợ c.h.ế.t nên thế.

Chàng bật :

- Không ngờ kẻ ngốc nghếch như ngươi mà cũng dối.

Chàng bảo hai gã mang còn ở trấn giữ cửa lao.

Hai gã khỏi, thổi tắt đuốc, bước giữa cửa giáng liền tám đạo chưởng kình mãnh liệt. Đám quân triều đình văng ngược phía , kêu cha gọi , chẳng dám đến gần nữa. Sĩ Mệnh lưng theo gót đồng bọn.

Hơn nửa khắc bọn quan quân mới dám liều mạng xem thì chẳng còn ai. Quả nhiên con đường mà Sát Thần dẫn đến tối tăm và nhiều cây cối. Té là đường dẫn đến nhà bếp của đại lao. Bọn đầu bếp run cầm cập, chẳng dám kêu.

Ma Ảnh Tử thấy những chiếc bếp lò to lớn đặt sát vách, gã bèn bảo Sát Thần phá đoạn tường ám khói. Gã lý, nóng bao năm dòn lớp vôi vữa. Cộng với sức đập kinh hồn của họ Kim, tường thành vỡ ngay . Ba lập tức thoát , bọn quan canh đầu tường phát hiện thì họ lẩn bóng đêm.

Ma Ảnh Tử hú lên vang dội báo hiệu rút quân.

Hắc Diện Hà Bá mừng rỡ lệnh cho Phi Tiễn trại lui binh. Có ba chục trúng tên nhưng ai bỏ mạng. Gã rút trong một cây pháo hiệu, tung mạnh lên trời ánh sáng rực rỡ của pháo bông báo hiệu cho các cánh khác rút theo.

Cầu Nhiêm Hổ sẽ đưa thủ hạ về căn cứ ở gần Hán Khẩu. Còn Phi Tiễn trại lên thuyền xuôi đông, hành lý của Sĩ Mệnh và Hạ Sầu Miêu chẳng gì nên bỏ luôn, cả ngựa cũng . Hơn nữa, khách đ**m là của một Hắc đạo nên gã xử lý như thế nào khi quan quân tra hỏi.

Ba chiếc đại thuyền xuôi dòng Trường Giang, thêm ngọn gió tây lồng lộng nên nhanh.

Trang Vỹ và Diệp Đồng uống sâm , tắm rửa và băng bó nên tỉnh táo .

Không thấy Sĩ Mệnh , Hắc Đạo Hoa Đà liền hỏi :

- Bậc cao nhân nào thu phục Đại Lực Sát Thần và cứu bọn khỏi chốn lao lung?

Ma Ảnh Tử đáp :

- Người là thiếu chủ của tiểu . Tính thích chỗ náo nhiệt nên phòng tĩnh tọa.

Trang Vỹ giật :

- Ma Ảnh Tử mà cũng chịu thủ hạ cho khác ?

Hạ Sầu Miêu nửa miệng :

- Thiên tử tiểu cũng chẳng coi gì nhưng đối với thì khác, dẫu tan xương nát thịt cũng chằng từ nan.

Sát Thần gãi đầu hỏi :

- Hạ đại ca! Thiếu chủ danh tính là gì, tiểu cũng ?

Gã mới ba mươi bảy tuổi nên gọi Ma Ảnh Tử là .

Họ Hạ lắc đầu :

- Ta dám , ngươi cứ hỏi thiếu chủ.

Vô Tỏa Đạo Chích vốn là tay hảo tửu, hơn mười ngày uống nên với Hắc Diện Hà Bá :

- Khổng lão , ngươi bày tiệc rượu để và Trang lão tạ ơn bậc cao nhân ?

Khổng Chấn Hoa vội quát thủ hạ thi hành.

Lúc chiều, thuyền neo ở phía đông thành, bọn thủ hạ họ Khổng câu mấy con cá lớn nên thức nhắm cũng chẳng thiếu. Chỉ nửa khắc bàn tiệc bày xong.

Trang Vỹ bảo Ma Ảnh Tử :

- Lão mời lệnh thiếu chủ đây cho bọn bái tạ.

Sĩ Mệnh đến, vòng tay chào .

Kim Gia Đống thấy dung mạo chất phác, chẳng chút gì gọi là kiệt xuất, gã buột miệng :

- Té thiếu chủ cũng quê mùa ngốc nghếch giống Kim mỗ!

Mọi tái mặt, trừng mắt họ Kim. Sĩ Mệnh vẫn hề giận, ung dung xuống.

Trang Vỹ vòng tay :

- Bọn lão phu tuy thuộc giới Hắc đạo, nhưng tâm địa quang minh, thác lạc, ân oán rạch ròi. Nay công tử liều đại lao cứu mạng, bọn lão phu xin khuyển mã để đáp đền. Đám hỏi quý tình, đại danh của công tử?

Sĩ Mệnh thấy lão già cả, là bậc thần y nhân hậu nên kính cẩn đáp :

- Tại hạ là Tây Môn Sĩ Mệnh!

Trang Vỹ biến sắc run rẩy :

- Cư dị dĩ Sĩ Mệnh?

Lão sang hỏi Hắc Diện Hà Bá :

- Khổng lão lấy hết những gì trong mật thất ?

Thì Trang Vỹ lo sợ ngày gặp tai họa nên bàn với Hắc Diện Hà Bá. Nếu lỡ lão bắt, họ Khổng sẽ lén đột nhập Bách Hoa Khâu để lấy những kỷ vật trân quý cất giữ trong mật thất, vàng bạc thì ít nhưng sách thuốc nhiều, cùng với vài vật gia bảo.

Khổng Chấn Hoa đáp :

- Ba hôm tiểu mới Bách Hoa Khâu. Tất cả sách vở và bảo vật đều ở truyền .

Trang Vỹ mừng rỡ bảo :

- Lão lục tìm và mang pho tượng ngọc xanh đây.

Diệp lão hối thúc động đũa và nâng chén.

Lát họ Khổng đến, trao cho Hắc đạo thần y một pho tượng cao gần gang tay. Lão đưa Sĩ Mệnh và bảo :

- Công tử xem thử tượng những chữ gì?

Chàng nhận pho tượng tinh xảo, nét khắc vô cùng sống động. Thể hiện một đạo sĩ gương mặt thuần phác hồn nhiên. Chỉ lạ ở chỗ tay hữu ông cầm đến ba thanh kiếm. Trên mỗi thanh khắc những chữ nhỏ bằng đầu mũi kim, lượt từ xuống là Đế Vương kiếm, Chư Hầu kiếm và Thứ Dân kiếm.

Chàng là tử tứ Đạo gia nên lạ gì câu chuyện ngụ ngôn Trang Tử thuyết kiếm. Như , đạo sĩ là Trạng Tử và ba thanh kiếm tượng trưng cho Trang Tử kiếm. Chàng xuống đế tượng thấy câu “cư dị dĩ Sĩ Mệnh”.

Trang Vỹ vuốt râu kể :

- Lão phu vốn là con cháu của họ Trang nước Tống. Pho tượng từ bảy đời nay. Bốm mươi năm , lão phu đến Thiểm Tây học y thuật, liền dâng tặng ân sư Thái Bạch thần y để lễ bái sư. Người bấm tay, dùng phép nhâm độn tính toán bảo: “Sau sẽ một chú hạc non tên gọi Sĩ Mệnh đời. Ngươi hãy cố chờ mà tặng cho .”

Sĩ Mệnh giật hết lòng thán phục tài tiên tri của Thái Bạch thần y.

Trang Vỹ :

- Lão phu xin tặng pho tượng cho công tử!

Sĩ Mệnh vái tạ nhận lấy.