Thập Tam Niên Ngọa Hổ - Chương 16

bệnh tình của Tây Môn Thù diễn biến thuận lợi như Văn Tắc Sĩ .

Trong suốt mười lăm ngày lênh đênh sông Trường Giang để về Nghi Xương, bệnh nhân hề hồi tỉnh, dù uống m.á.u của Sĩ Mệnh.

Tây Môn Thù rơi trạng thái hôn trầm đáng ngại. Gã chỉ sống nhờ sâm và nước cháo.

Đến Nghi Xương, Sĩ Mệnh mừng rỡ khi thấy cả Hắc Đạo Hoa Đà cũng mặt ở đây. Trang lão lập tức chuẩn bệnh cho Tây Môn Thù. Lão còn trích huyết để nếm thử.

Sau ba ngày điều trị mà kết quả. Trang Vỹ buồn rầu :

- Chất kỳ độc trong chưởng kình phong tỏa não bộ của nhị thiếu gia. Chỉ Linh Chi Tuyết Sâm mới cứu .

Hỏa Quy lão tổ phấn khởi bảo :

- Trong Hoàng cung còn bảy viên linh đan . Chúng hãy ngay Bắc Kinh để lấy thuốc. Lão phu cũng cần ba viên.

Trang lão gật gù :

- May quá! Nhị thiếu gia thì dùng bốn , xem đủ .

Bỗng lão nghiêm giọng :

- Đường đến Bắc Kinh xa đến hơn ba ngàn dặm, về mất ba tháng. Trong khi, nhị thiếu gia chỉ còn cầm cự hai tháng là cùng. Xin thiếu chủ đưa cả bệnh nhân theo mới .

Trang Vỹ xong mới là cả Quách nương cũng mặt, lão bà với vẻ áy náy.

Quách Vu Vu là đàn bà dũng cảm phi thường, bà bình thản :

- Sinh tử do thiên. Mệnh nhi và chư vị tận lực . Dẫu Thù nhi mệnh hệ gì cũng chấp nhận.

Bà nhưng ánh mắt buồn vời vợi. Sĩ Mệnh an ủi :

- Nhị nương yên tâm! Dù náo loạn kinh sư, hài nhi cũng quyết tìm cho linh đan để cứu Thù .

Quách nương lẩm bẩm :

- Ta chỉ sợ lão vua già cùng đám phi, hậu dùng hết linh đan .

Mọi giật , . Sĩ Mệnh sang hỏi Hắc Đạo Hoa Đà :

- Trang lão thật ! Ngoài Linh Chi Tuyết Sâm , còn cách nào khác để cứu gia nữa ?

Trang Vỹ ấp úng :

- Thực vẫn còn một phương thức nữa nhưng sẽ ảnh hưởng lớn đến đại cục ...

Sĩ Mệnh ngắt lời lão :

- Thần y cứ thẳng .

Hoa Đà thở dài :

- Bẩm thiếu chủ! Lão phu phát hiện nhị thiếu gia luyện công theo tâm pháp Đạo gia, tương hợp với Hỗn Nguyên khí công của thiếu chủ. Nếu cứu , thiếu chủ truyền hết năm mươi năm công lực của cho nhị thiếu gia. Lão phu sẽ dùng kim châm dẫn đường cho luồng chân khí lên não bộ để trục độc . lúc , thiếu chủ sẽ mất hẳn võ công, thể chống bọn cường địch?

Sĩ Mệnh hân hoan :

- Thù là truyền nhân đắc ý của Nam Long Ma Kiếm tiền bối, bản lãnh chỉ kém chút đỉnh. Nay thêm năm mươi năm công lực thì càng bội phần lợi hại, càng dễ g.i.ế.c Lưu Hồng Lượng, liễu kết gia cừu. Phần sẽ đưa nhị nương về Sơn Tây mà phụng dưỡng.

Cả bọn rầu rĩ nhưng dám gì. Thứ nhất, họ cho rằng Tây Môn Thù chẳng thể sánh với Sĩ Mệnh. Thứ hai, họ đau lòng khi nghĩ đến trong cảnh hùng mạt lộ. Một võ công tuyệt thế, đột nhiên trở thành yếu đuối thì còn gì thống khổ bằng?

Quách nương bùi ngùi bảo :

- Mệnh nhi vì tình cốt nhục mà hy sinh cả đời hiệp khách, thật chẳng nhẫn tâm.

Sĩ Mệnh mỉm :

- Nhị nương yên tâm, hài nhi học Đạo từ nhỏ nên thích cảnh an nhàn, chán ghét thị phi. Nay nhị gánh vác gia cừu, hài nhi yên tâm lo việc phụng dưỡng nhị nương và nối dõi tông đường.

Quách nương phân vân :

- Nếu quả đúng thì dám ý khác. đến Bắc Kinh tìm thuốc . Nếu linh đan hãy tính đến hạ sách .

Trang Vỹ hỏi bà :

- Dám hỏi phu nhân! Nhị thiếu gia luyện tâm pháp của phái nào ?

Quách nương đáp :

- Tư Mã tiền bối là cao thủ của phái Côn Luân nên Thù nhi mới học tâm pháp Đạo gia.

Hán Thủy vỗ đùi :

- Té là ! Thế mà bao năm nay, ai cũng tưởng Nam Long Ma Kiếm xuất từ tà phái.

Quách nương kể lể :

- Nghe bảy mươi năm vùng núi Côn Luân xảy một vụ động đất. Tuyết và đất đá chôn vùi bộ võ phái. Tư Mã tiền bối thoát c.h.ế.t là do lâm bệnh giữa đường, về kịp đại hội hôm . Ông cho rằng khí bổn phái tuyệt nên bỏ , cố công gầy dựng nữa gì.

Bất chợt bà sang chuyện khác :

- Sĩ Mệnh! Lúc nãy ngươi nhắc đến tông tự, thì khi rời Bắc Kinh, chúng sẽ đến thẳng Chung gia trang ở Sơn Tây. Nhị nương sẽ cưới vợ cho ngươi. Chẳng lẽ để ba nữ nhân chén rượu mừng?

Mọi hân hoan tán thành. Bích Thượng Hồ bàn rằng :

- Thiên Độc mỹ nhân thiếu chủ đả thương bại tẩu khiến quần ma khiếp vía, dám ngọ ngoạy. Chúng chia hai cánh, một Bắc Kinh, một đến Tinh Châu chuẩn hôn lễ.

Bọn Hồi Phong Kiếm, Cuồng Sư, Sát Thần Trang lão khôi phục thính lực nên thấy hết. Sát Thần gãi đầu ấp úng :

- Thiếu chủ! Thuộc hạ gần bốn mươi mà vợ, mong bảo Chung thiếu phu nhân gả cho một, hai nữ tỳ cũng .

Cả nhà ôm bụng . Sĩ Mệnh tủm tỉm bảo :

- Được! Về đến Tinh Châu sẽ lo việc !

Sát Thần vui mừng khôn xiết, sụp xuống lạy tạ.

* * * * *

Sáng hôm , đoàn của Sĩ Mệnh, gồm Bích Thượng Hồ, Hắc Đạo Hoa Đà. Ma Ảnh Tử, ông cháu Hỏa Quy Lão Tổ, hộ tống xe chở Tây Môn Thù, khởi hành Bắc Kinh.

Số còn sẽ trễ hơn vì còn chờ Động Đình Nhất Bá Trình Thiên Cường, cha của Bội Linh và Tỳ Vân đạo trưởng.

Lần đăng Trình , Doãn Khả Khanh dám nhỏng nhẻo với Sĩ Mệnh nữa. Nàng việc Hỏa Quy lão tổ thố lộ bí mật của cho Sĩ Mệnh. Tuy Khả Khanh sung sướng vì nhận thê nhưng lo lấy linh đan. Với hình nhỏ bé , nàng thể vợ ?

Sĩ Mệnh hiểu điều , vui vẻ thì thầm :

- Khanh ! Loại dị quả chỉ khiến nàng chậm phát triển cơ thể chứ khống chế mãi? Chỉ vài năm nữa, nàng sẽ là một cô gái bình thường.

Khả Khanh yên tâm một chút, liếc say đắm :

- tiểu sớm sống với đại ca.

Mặt nàng xí nhưng đôi mắt nàng mê hồn.

Hơn nửa tháng , đoàn ngựa đến Bắc Kinh. Dương Tiểu Hào quen thuộc vùng nên đưa họ một khách đ**m nhất.

Tắm gội ăn uống xong, bọn Sĩ Mệnh dạo một vòng thành, chỉ ông cháu Hỏa Quy lão tổ ở chăm sóc Tây Môn Thù.

Tiếng là ngắm cảnh nhưng thực chất là nắm vững địa hình, địa vật để chuẩn đường rút lui.

Đế đô Bắc Kinh bao gồm nội thành phía Bắc, ngoại thành ở phía nam. Các vị Thiên tử đều mặt về hướng nam mà xưng cô, quả nên hoàng thành xây theo trục bắc nam.

Tử cấm thành là trung tâm của khu nội thành. Các đường trong nội thành đều vòng qua Tử cấm thành, đó chính là đặc điểm lớn của Đế đô.

Từ cửa hoàng thành, một con đường trục chính, theo hướng bắc nam, dài đến mấy dặm. Lòng đường rộng hơn ba trượng, hai bên là dinh thự hoàng quốc thích và đại thần. Sau đó mới đến khu lâu, tửu quán. Song song cắt ngang đường trục là những con đường nhỏ hơn nhưng vô cùng sầm uất, nhộn nhịp.

Dương Tiểu Hào mang danh là Hà Bắc Lãng Tử, nên từng ở Bắc Kinh khá lâu, thông thuộc đường ngang, ngõ tắt trong thành.

Gã đang thao thao bất tuyệt, giới thiệu từng cảnh vật thì Dạ Điểu ngắt lời :

- Tổng quan như là đủ , nhưng ngươi rõ đường nước bước trong Tử cấm thành ?

Tiểu Hào biến sắc, gượng :

- Tiểu đấy nào, nên chẳng dám là .

Bích Thượng Hồ nhạt :

- Hoàng thành rộng lớn, cung điện hàng trăm gian, nếu rõ lộ trình cần thì chỉ uổng công thôi.

Thấy Sĩ Mệnh lộ vẻ lo lắng, Dạ Điểu trấn an :

- Thiếu chủ bình tâm, năm xưa thuộc hạ từng do thám Tử cấm thành nên thông thuộc. Khi về đến khách đ**m, thuộc hạ sẽ vẽ họa đồ để cùng tham khảo.

Dương Tiểu Hào thẹn đỏ mặt, ngờ múa rìu qua mắt thợ. Gã rủa thầm lão Lý Kỳ Hân quả là thâm hiểm.

Dạ Điểu sang bảo gã :

- Dương hiền đừng mặc cảm, chỉ đường trong nội thành chứ thông thạo đường phố bên ngoài bằng ngươi .

Tiểu Hào mát , phổng mũi đáp :

- Lý ca ca quá lời, tiểu dám sánh với ca ca.

Bích Thượng Hồ phì :

- Thôi đừng tung hứng nữa, chúng về thôi.

* * * * *

Canh hai đêm , Sĩ Mệnh và Dạ Điểu đột nhập Hoàng cung qua lối phía Bắc.

Bức tường thành cao ba trượng khó Sĩ Mệnh. Chàng tung lên đến nửa độ cao, hình dán sát tường, bò lên thoăn thoắt. Dạ Điểu bám theo, miệng cắn chặt sợi dây mà một đầu cột lưng Sĩ Mệnh.

Lần , lão lợi dụng đêm mưa to gió lớn, dùng dây móc sắt mà vượt tường, chứ chẳng bằng Bích Hồ Công. đêm nay trời quang mây tạnh, tiếng móc sắt chạm tường thể qua mắt bọn cấm quân.

Sĩ Mệnh quyết định dùng dây để giúp đỡ Dạ Điểu lên theo.

Đến đầu tường, hai bám chặt gờ đá chờ đợi cơ hội. Toán tuần tra qua khỏi, Sĩ Mệnh lập tức tung lên, rơi thẳng xuống đất.

Dạ Điểu thầm đếm đến mười cũng lao theo. Sĩ Mệnh thủ sẵn, giương song thủ vỗ liên tục, phát màn kình lực âm nhu, đỡ lấy Lý Kỳ Hân. Dạ Điểu thể tự h* th*n êm ái từ độ cao ba trượng . Chỉ một tiếng động cũng đủ phá hoại kế hoạch đột nhập.

Trong lúc , bọn Ma Ảnh Tử, Trích Tinh Thử, Bích Thượng Hồ đang gài hỏa dược ở đoạn tường thành phía tây. Nếu chẳng may Sĩ Mệnh phát hiện quá sớm, họ sẽ cho nổ để đánh lạc hướng bọn thị vệ.

Khu vực phía Bắc là vị trí của lãnh cung và chỗ nghỉ ngơi của đám cấm quân. Kế đó là ngự hoa viên đến hậu cung.

Hai nương theo những bụi hoa giả sơn mà tiến về phía điện cần chính. Ngự thư phòng vốn ở nơi và cửa sổ vườn thượng uyển.

Mấy chục toán thị vệ tuần tra suốt đêm trong sự im lặng tuyệt đối. Chúng dám lơ là vì sợ đầu rơi khỏi cổ. đêm nay, chúng chẳng thể phát hiện hai bóng đen .

Cuối cùng, Dạ Điểu đưa Sĩ Mệnh đến ẩn trong bụi cây cách vách ngự thư phòng một trượng.

Qua khung cửa sổ tròn thể thấy long nhan của Minh Thế Tôn hoàng đế. Ông chỉ độ tứ tuần, dung mạo hiền lành, nhân hậu, nhưng phần nhu nhược.

Giờ đầu canh ba mà ngài vẫn chăm chú xem xét các tấu biểu của các địa phương, thỉnh thoảng cau mày thở dài thườn thượt. Xem vua cũng chẳng sung sướng gì.

Thực lòng thì Sĩ Mệnh vẫn thầm ơn Minh Thế Tôn. Ba năm , khi mới lên ngôi, ông cho xét vụ án Đại Vận Hà giải oan cho cha . nay gặp cảnh bức bách, đành cắn răng mạo phạm để cứu lấy bào .

Trong Hoàng cung Trung Hoa, hầu như tất cả những khung cửa đều hình tròn. Cửa sổ mặt Sĩ Mệnh cũng . Hiện giờ, hai cánh gõ hình bán nguyệt mở toang để Thiên tử đỡ ngột ngạt.

Chàng định lao qua khung cửa để ngự thư phòng thì tiếng lão thái giám vọng đến :

- Khải tấu Thánh thượng! Có Thái sư và Thiên Anh tiên trưởng đến xin triều kiến.

Sĩ Mệnh từng ân sư nhắc đến vị sư thúc . Thiên Anh chân nhân hơn trăm tuổi, hiện chấp chưởng một đạo quán ở ngoại thành Bắc Kinh. Minh Thế Tôn phán :

- Được! Hãy triệu họ .

Lát , một lão già to béo, mắt hí và một đạo sĩ to lớn đến. Họ chỉ nghiêng vái chào chứ thi đại lễ.

Minh Thế Tôn vui vẻ hỏi :

- Vì cớ gì mà Quốc trượng và Tiên trưởng tìm đến đây giờ ?

Dạ Điểu thì thầm với Sĩ Mệnh :

- Thiếu chủ! Lão béo mặc quan phục là Quản Vệ Kiện, Thái sư đương triều. Lão ái nữ tiến cung, sinh hoàng nam và Quản phi trở thành thứ hậu.

Trong . Quản thái sư gian hiểm :

- Lão thần lo lắng cho xã tắc Đại Minh nên đến bàn với Thánh thượng việc lập di chiếu.

Thiên tử cau mày :

- Trẫm chọn trưởng hoàng tử Chu Kỳ Đông cung thái tử, kế vị, còn lập di chiếu gì nữa?

Quản thái sư nhạt :

- Chu Kỳ háo sắc, hoang dâm, vua đến sáu, bảy phi tần, xứng để lên ngôi?

Long nhan phẫn nộ hỏi :

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thap-tam-nien-ngoa-ho/chuong-16.html.]

- Vậy theo ý khanh thì ai mới là xứng đáng?

Quản Vệ Kiện thản nhiên đáp :

- Ngoài thất hoàng tử, còn ai khác!

Minh Thế Tôn căm hận :

- Té ngươi soán đoạt cơ nghiệp Đại Minh nên mới đòi đưa ngoại tôn của lên Thiên tử? Y chỉ mới mười tuổi tất sẽ ngoan ngoãn nhường ngôi cho họ Quản. Trẫm tuy nhu nhược để ngươi nắm hết binh quyền, nhưng thà c.h.ế.t chứ bán rẻ cơ nghiệp.

Nói xong, ngài gọi vang :

- Thị vệ ?

chung quanh vắng lặng như tờ, một đáp . Long nhan tái mặt thở dài :

- Thì lão phản tặc chuẩn chu đáo cả ! nếu ngươi g.i.ế.c , sẽ với bá quan?

Thiên Anh chân nhân chậm rãi :

- Đâu cần chuyện vô ích ? Bần đạo sẽ đem Thánh thượng và Đông cung thái tử khỏi Hoàng cung. Lúc , còn ai mà hỏi?

Minh Thế Tôn run rẩy mắng :

- Không ngờ kẻ tu hành như lão mà cũng tiếp tay với phường phản nghịch. Thật uổng công trẫm sùng bái phái Toàn Chân.

Sĩ Mệnh lòng chua xót, sát khí phủ mờ đôi mắt. Chàng bảo Dạ Điểu :

- Các hạ dùng ám khí g.i.ế.c lão cẩu quan. Sau đó, sẽ tiêu diệt lão ác đạo .

Lý Kỳ Hân gật đầu, lấy một cái mũi phi tiêu tẩm độc xanh lè. Chỉ một cái phất tay, ám khí như tia chớp c*m v** cổ họng Quản thái sư. Lão rú lên ằng ặc, ngã ngửa phía .

Thiên Anh chân nhân kịp phản ứng thì một bóng hắc y xuyên qua cửa sổ, h* th*n ngự án. Người chỉ mặt lão đạo sĩ mà mắng :

- Thiên Anh! Ta sẽ g.i.ế.c lão để cửa ngõ phái Toàn Chân sạch sẽ.

Lão ác đạo khẩy :

- Bản lãnh bao nhiêu mà dám múa môi?

Dứt lời, lão rút thanh đoản kiếm trong áo tấn công ngay. Chiêu “Mạc Chi Năng Thủ” là sát chiêu lợi hại nhất trong Toàn Chân kiếm pháp. lão rằng thuộc lòng và còn cả những sơ hở của kiếm chiêu.

Sĩ Mệnh xuất chiêu “Vô Hữu Tương Sinh”, kiếm ảnh chập chờn như như nhưng nhắm đúng bảy nhược điểm màn kiếm quang của Thiên Anh.

Lão kinh hoàng lùi nhưng quá muộn. Mũi kiếm của Sĩ Mệnh khoét ba lỗ n.g.ự.c Thiên Anh. Lão gục xuống, miệng lảm nhảm :

- Thiên... Hạc!

Minh Thế Tôn thoát chết, hoan hỉ phán :

- Trẫm vô cùng ơn tráng sĩ!

Sĩ Mệnh vòng tay :

- Thảo dân đây vốn chẳng thiện ý. Chẳng qua gai mắt bọn gian thần tặc tử nên g.i.ế.c chúng . Vì , việc cứu giá Thánh thượng cứ xem như .

Long nhan xua tay :

- Bất kể hiền khanh đây với mục đích gì, trẫm cũng hỏi đến, nay khanh tiêu diệt Quản lão tặc là ân với Minh triều. Khanh cần gì cứ , trẫm sẽ chuẩn tấu ngay.

Sĩ Mệnh điềm đạm tâu rằng :

- Khải tấu Thánh thượng! Thảo dân xin bảy viên Linh Chi Tuyết Sâm để trị bệnh cho .

Minh đế tươi :

- Chỉ thế thôi ? Trẫm sẽ ban cho khanh.

Ông mở ngăn bàn lếy một lọ ngọc xanh biếc, trút bàn tay, nhưng chỉ còn đúng ba viên.

Long nhan nhăn mặt :

- Chết thật! Tháng Thái hậu lâm bệnh, trẫm dâng lên bốn viên. Khanh cứ cầm đỡ ba viên , trẫm sẽ sai sang Liêu Đông xin Vương tử đất Liêu thêm một ít nữa.

Sĩ Mệnh choáng váng vì linh đan đủ để cứu Tây Môn Thù. Chàng cố trấn tĩnh nhận lấy vái tạ :

- Thảo dân đội ơn Thánh thượng ân ban.

Chàng định rời ngự thư phòng thì Minh Thế Tôn gọi :

- Khoan ! Hiền khanh thể cho trẫm tính danh và diện kiến chân diện mục ? Trẫm mong một bầy thần dũng như khanh. Bè đảng của Thái sư còn đầy dấy trong triều, trẫm cảm thấy cô thế. Ngày xưa, tiên hoàng còn bậc trung lương như Tây Môn thượng thư nên dù Lưu Cẩn nắm binh quyền mà chẳng dám soán nghịch. Nay bá quan đều là những kẻ chỉ cúi đầu để giữ lấy bổng lộc, trẫm nương tựa ai bây giờ?

Lời than thở chí tình của bậc quân vương khiến Sĩ Mệnh xốn xang. Chàng nghiêm giọng đáp :

- Thảo dân là kẻ áo vải chốn giang hồ, xem danh lợi, phú quý như phù vân. đối với việc thịnh suy của xã tắc chẳng dám khoanh tay . Thánh thượng chỉ cần đưa danh sách bọn phản thần, thảo dân sẽ tiêu diệt sót một tên. Chỉ mong khi Thánh thượng thu hồi vương quyền, hãy nghĩ đến bách tính Trung Hoa.

Minh Thế Tôn mừng rỡ ngay tên sáu lão gian thần từng theo phe Thái sư và ức h**p Thiên tử. Sĩ Mệnh cầm lấy và bảo :

- Thảo dân sẽ hủy hai cái xác . Và cúi xin Thánh thượng cứ giả vờ như chuyện gì xảy . Trong ba ngày, sáu lão gian tặc sẽ còn là bầy của nữa.

Sĩ Mệnh vẫy Dạ Điểu, lão nhảy tới vòng tay thi lễ với Minh Thế Tôn rút lọ Hủ Cốt tán rắc hai tử thi. Nửa khắc , chỉ còn hai vũng nước vàng hôi hám.

Minh đế sợ đến tròn mắt và thêm kính phục thủ đoạn của khách võ lâm. Ngài gỡ thanh kiếm tường trao cho Sĩ Mệnh :

- Hiền khanh! Thanh bảo kiếm là tặng vật của Thổ Ty Tây Tạng. Nó nhẹ và ngắn nhưng sắc bén vô song. Trẫm võ nghệ nên giữ cũng vô ích. Khanh hãy dùng mà tiêu diệt bọn gian thần.

Sĩ Mệnh nhận kiếm cùng Dạ Điểu cáo từ.

* * * * *

Ra khỏi hoàng thành, hai chạy vòng sang phía Tây để gọi bọn Ma Ảnh Tử cùng về.

Ở tầng hai Tường Hưng đại khách đ**m, ba vẫn thắp đèn chờ đợi. Thấy bọn Sĩ Mệnh về đến, Hỏa Quy lão tổ hỏi ngay :

- Có lấy thuốc ?

Sĩ Mệnh lột khăn che mặt, đặt lọ ngọc bàn :

- Tiếc là chỉ còn đúng ba viên!

Cả bọn sững sờ, tính . Sĩ Mệnh nhấp hớp , hỏi Hắc Bạch Hoa Đà :

- Trang lão! Nay chỉ ba viên, liệu ích gì cho gia ? Xin Trang lão cân nhắc cho kỹ!

Trang Vỹ buồn rầu đáp :

- Với ba viên linh đan , nhị thiếu gia sẽ thoát c.h.ế.t nhưng trí lực chắc hồi phục. Có thể sẽ trở thành si ngốc.

Sĩ Mệnh thản nhiên :

- Không ! Vậy thì ba linh đan dành cho Khả Khanh, còn việc cứu Tây Môn Thù sẽ theo phương án thứ hai. ba ngày nữa vì hứa với Thiên tử là sẽ g.i.ế.c sạch bọn gian thần.

Biết ý quyết, chẳng ai dám ý kiến. Hơn nữa, cũng chẳng cách nào hơn. Trang lão thắc mắc :

- Dám hỏi Lão tổ, vì Khanh nhi cần ba viên Linh Chi Tuyết Sâm ?

Doãn lão đành thố lộ việc Khả Khanh ăn nhầm quả độc. Và cả việc ông gả nàng cho Sĩ Mệnh. Trang Vỹ gật gù :

- ! Người Đông Hải một loại quả tên gọi Mạn lão quả. Người cao tuổi ăn thì lâu già nhưng thiếu niên thì lớn nổi. Thực chỉ cần hai viên là đủ. Viên thứ ba lão phu sẽ dùng để phục hồi dung mạo cho thiếu chủ.

Sĩ Mệnh lắc đầu :

- Trang lão nên chữa cho Khả Khanh thì hơn. Nếu , thành vợ , nàng sẽ mặc cảm với ba .

Lão tổ bật :

- Chưa chắc !

Lão thò tay vuốt mặt cháu gái. Tấm mặt nạ tinh xảo rơi xuống, để lộ một dung nhan xinh phi phàm, dù non nớt. Sĩ Mệnh vỗ trán :

- Ta già mắt kém đến nỗi Khanh mang mặt nạ?

Khả Khanh thẹn thùng lườm :

- Chứ đại ca mà giả vờ ?

* * * * *

Trong ba đêm bảy, tám, chín tháng năm năm Gia Tĩnh thứ ba, cả sáu vị đại thần quyền thế nhất triều đình đột nhiên lượt mất tích một cách bí ẩn. Cả Quản thái sư và Thiên Anh chân nhân cũng .

Quan Cửu môn Đề đốc triều cấp báo, mặt xanh như tàu lá chỉ sợ mất đầu. Minh Thế Tôn phán rằng :

- Bao năm nay, bảy vị lão thần hết lòng theo Thiên Anh tiên trưởng học đạo. Không chừng đến nay đắc đạo nên tiên trưởng đưa về Bồng Lai tiên cảnh. Chúng nên mừng cho họ chứ bi quan? Trẫm mong rằng chư khanh cũng sớm đưa về cõi tiên như họ.

Trời mùa hạ oi bức mà bá quan rét run cầm cập, vội quỳ xuống tung hô vạn tuế. Tào thừa tướng m.á.u khôi hài nên vui vẻ tâu :

- Khải tấu Hoàng thượng. Chúng thần đều tròn bổn phận bầy nên dám mong rời bỏ cõi trần. Chúng thần xin tận tụy phục vụ vài chục năm nữa lên tiên cũng muộn.

Minh Thế Tôn mỉm :

- Tốt lắm! Các khanh theo Thái sư lên cõi tiên thì cứ ở với trẫm . Khanh hãy mặt trẫm đến giảng giải cho gia quyến của bảy vị tiên để họ bớt bi thương.

Câu chuyện lên tiên truyền tụng khắp Đế đô, bách tính hoan hỉ bàn tán :

- Mong bọn gian thần đều đắc đạo cả!

Bá quan thì ngấm ngầm hiểu rằng Thiên tử một bậc kỳ nhân ám trợ. Người tài xuất quỷ nhập thần, các dinh thự thâm nghiêm dễ dàng như dạo. Sức mạnh càng thần bí thì càng đáng sợ. Nhờ , triều cương chấn chỉnh, bách quan đều cúc cung tận tụy, dám sơ thất.

Trong suốt ba mươi sáu năm đó, Minh Thế Tôn giữ vững vuông quyền, dần dần xây dựng Trung Hoa thành một nước cường thịnh và sung túc, thể sánh với đời vua Minh Thành Tổ.

* * * * *

Sáng ngày mười bốn, một đoàn ngựa rời Bắc Kinh về hướng Sơn Tây.

Trong cỗ xe song mã, bệnh nhân là Tây Môn Thù mà là Tây Môn Sĩ Mệnh. Cạnh một nữ lang tuyệt sắc, cao gầy, tuổi độ đôi mươi. Nàng chính là Đông Hải Thần Nữ Doãn Khả Khanh, một trong võ lâm Tứ đại mỹ nhân.

Năm mười lăm tuổi, nhan sắc kiều diễm của nàng lẫy lừng khắp bi*n đ*ng và các tỉnh duyên hải. đột nhiên nàng bặt tăm, đoán rằng nàng xuất giá. Ai ngờ nàng trở thành một cô bé xí và tai quái.

Tây Môn Thù giờ đây hiên ngang cưỡi ngựa, cạnh xe song mã. Mặt gã phương phi, hồng hào, nhưng ánh mắt thoáng buồn. Gã buồn vì Sĩ Mệnh trở thành phế nhân để cứu mạng gã.

Sĩ Mệnh luôn mỉm nhưng Tây Môn Thù lòng đau xót. Người võ công tuyệt thế, từng đánh bại bao đại ma đầu, giờ đây, yếu ớt như hề học võ.

Mười một ngày , đoàn về đến Chung gia trang ở Tinh Châu.

Sĩ Mệnh khỏe hẳn, nhanh nhẹn, đôi môi điểm nụ .

Đầu tháng sáu, đám cưới của Sĩ Mệnh và võ lâm Tứ mỹ nhân cử hành. Chỉ là , khách mời duy nhất là Hắc Kỳ bang chủ Mã Hoa Thiên.. Lão ha hả :

- Thật là tấu xảo khi Tứ đại mỹ nhân đều thờ chung một chồng.

Sĩ Mệnh vui vẻ cao giọng :

- Tại hạ dám sánh với nhị Tây Môn Thù, gã đến sáu nàng tiên trong nhà.

Hán Thủy giật nhắc nhở :

- Nếu , chúng mau đưa họ đến . Sau , nhị thiếu gia thiếu chủ đối phó với Tam Hoàn bang, chỉ e chúng sẽ bắt các vị thiếu phu nhân để áp lực.

Ma Ảnh Tử khen :

- ! Sau đám cưới chúng lo ngay việc .

Sĩ Mệnh nâng chén mời bảo :

- Ngay sáng mai, chư vị thể khởi hành .

Đã Doãn lão gia ở đây, chẳng cần ai ở nữa. Trang lão lắc đầu :

- Không ! Lão phu ở phục hồi dung mạo cho thiếu chủ mới yên tâm trở về An Khánh.

Vô Tỏa Đạo Chích cũng ứng tiếng :

- Lão phu già, ở đây trồng hoa, tô điểm cho cảnh sắc Chung gia trang.

Đại Lực Sát Thần ấp úng :

- Thuộc hạ cũng ở để xem ả nữ tỳ nào hợp ý ?

Sĩ Mệnh cả :

- Ta quên lời hứa , ngươi đừng lo. Cứ theo phò nhị thiếu gia, lúc trở về sẽ vợ .

Bích Thượng Hồ nghiêm giọng :

- Võ lâm đều Thiết Diện Cuồng Sư là của Chung gia trang. Không chừng phe đối phương sẽ đến đây. Chúng lực lượng để bảo vệ mới .

Sĩ Mệnh gật đầu :

- Ta sẽ cho sửa sang khu rừng quanh trang, bày một trận kỳ môn để cản chân họ.

Diệp lão phụ họa :

- Lão phu sẽ chế tạo thêm vài chục cây hỏa đồng và huấn luyện bọn gia nhân sử dụng.