Thanh Liễu Ngọc Tư - 8

"Giống như nàng từng , dùng chịu c·hết để đổi lấy ánh sáng của ngày mai, rốt cuộc cũng cần sự hy sinh. Nếu cánh tay dâng lên mặt Hoàng , e là ngài sẽ thực sự cảnh giác và e sợ. Lúc đó nghĩ, đừng là một cánh tay, dẫu ném cái mạng để đổi lấy một nụ của nàng, thì cũng xứng đáng."

Nghe mới thâm tình . Đôi mắt ngài lấp lánh thứ ánh sáng vụn vỡ, ý thấp thoáng, nhưng vẫn thể tin ngài thực sự yêu .

Ta nguyện ý ở , đơn giản chỉ vì chẳng còn nơi nào để . Hạ Trạm trao cho phận của Triệu Minh Ngọc, còn nữ tặc Lưu Thanh Ngư phản nghịch thì c·hết . Dù thì khi Triệu Minh Ngọc hồi kinh, ả cũng hiếm khi lộ diện, nên chẳng ai mảy may nghi ngờ phận của .

Ta và ngài thành hôn bao lâu thì vợ chồng Lão Quốc Công về Tương Dương. Ta rõ Hạ Trạm giải thích với họ về phận của như thế nào, nhưng Quốc công phu nhân là một từ bi. Trước lúc rời , bà liên tục dặn dò :

"Đứa trẻ A Trạm thật lòng thích con. Mấy năm nay vì lo bệnh tình của Lão Công gia nên chúng sống lâu ở Tương Dương, quan tâm đến nó quá ít. Con là nó đặt trong lòng, hãy chúng chiếu cố nó nhiều hơn. Sau sớm sinh lấy vài đứa con nối dõi, cũng uổng công nó dành trọn tâm tư cho con."

Chỉ qua một câu , liền hiểu bà chỉ đinh ninh là một nha thông phòng mà Hạ Trạm quá đỗi si mê, si mê đến mức lấy ai khác, một mực khăng khăng trao cho một danh phận chính thức. Bà chắc chắn hề rằng, chính tay c.h.ặ.t đứt cánh tay của con trai bà.

Đến tháng thứ bảy, tin báo Tấn Dương xảy phản loạn, Ngụy Vương thế mà á·m s·át. Triều đình còn kịp nhúng tay , thì tên tặc t.ử cầm đầu cuộc tạo phản kéo quân thẳng tiến lên phía Bắc, chiếm đoạt ba tòa thành, tự lập Tiêu Nguyên Vương. Hoàng thượng đương nhiên xuất binh dẹp loạn, nhưng chuyện chẳng còn liên quan gì đến phủ Định Quốc Công nữa.

Thế t.ử phủ Định Quốc Công - Hạ Trạm, vì cụt một cánh tay nên hiện tại giao nộp binh quyền, an nhàn tận hưởng thú vui điền viên ở nhà. Ngài học cách dùng tay trái để vẽ tranh, và thứ ngài vẽ nhiều nhất, vẫn luôn là hoa hải đường.

Mỗi khi ngài vẽ tranh, thường bên cạnh pha màu cho ngài, màu đỏ rực rỡ, màu xanh mướt mát, vô cùng tươi tắn. Có những lúc lâu, sắc mặt trắng bệch, hoa mắt ch.óng mặt. Thân thể lẽ tổn thương tận gốc rễ, giờ đây cũng giống như Triệu Minh Ngọc năm xưa, dùng t.h.u.ố.c đắng quanh năm để duy trì mạng sống.

còn t.h.ả.m hơn ả , mỗi ngày uống đến hai bát t.h.u.ố.c đắng ngắt. Trong đó một bát, vẫn là loại t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i mà thường uống khi còn ở phủ Định Quốc Công ngày .

Hạ Trạm đó khẽ nhướng mày, dở dở hỏi : "Ai cho nàng đó là t.h.u.ố.c tránh thai? Gia bao giờ sai bưng cho nàng thứ đồ độc hại đó cả."

"Vậy đó là t.h.u.ố.c gì?"

"Là phương t.h.u.ố.c do nữ y trong cung kê để bồi bổ cho phụ nữ, đương nhiên là t.h.u.ố.c điều lý thể ."

Ta im lặng một lúc: "Ta hiểu. Chẳng lẽ ngài thể của ... căn bản còn cơ hội sinh nở nữa ?"

"Không cả, thứ là những thứ đó." Hạ Trạm dùng ánh mắt dịu dàng, đong đầy sự trìu mến : "Ngọc Tư, chỉ cần nàng sống thật bên cạnh là đủ ."

Ta vẫn luôn hoài nghi Hạ Trạm thực sự đặt trong tim , cho đến nửa năm ngày cưới, tình cờ phát hiện một bức họa cất giấu trong ngăn bí mật tại thư phòng của ngài.

Nữ t.ử trong tranh dung nhan diễm lệ, vận y phục lụa là màu xanh ngọc bích tà xéo, ngay ngắn tán cây hải đường, mặt mày dịu dàng mỉm , b.úi tóc giắt một cây trâm ngọc bích.

Cành non lớp lớp khoe xanh biếc,

Nụ nhỏ ấp e điểm sắc hồng.

Thương tiếc nhụy thơm đừng khẽ động,

Cứ để đào mận giỡn gió xuân.

Nữ t.ử trong bức họa , chính là . Còn nét b.út để , đích thị là của một vị danh họa lẫy lừng đất Dương Châu.

Ta kinh ngạc ngước lên ngài, bắt gặp ánh mắt mỉm quen thuộc.

Ngài khẽ : "Ngọc Tư, hãy sống cho thật . Tương lai của chúng ... sẽ còn nên nhiều câu chuyện nữa."

(Chính văn )

Phiên ngoại: Hạ Trạm

Gần đây, Thế t.ử phủ Định Quốc Công - Hạ Trạm đoạt một bức họa. Nghe đồn bức họa giá trị lên tới vạn lượng vàng.

Bức họa vẽ một nữ t.ử trang điểm nhạt nhòa nhưng nét mặt vô cùng minh diễm, tĩnh lặng gốc cây hải đường, đôi mắt thon dài khẽ híp , khóe môi cong cong một nụ dịu dàng. Chẳng rõ là do họa sư b.út pháp cao siêu, vì bản vị cô nương thực sự mỹ lệ động lòng , mà đôi mắt mỉm long lanh sương nước , rõ ràng chỉ là nét mực giấy vô hồn, trở nên vô cùng sống động, một cách khó hiểu trái tim ngài khẽ chệch một nhịp.

Ngài vẫn nhớ bức họa đầu ngài thấy là tại phủ của Chu gia - vị phú thương giàu bậc nhất kinh thành. Khi , Chu gia mở tiệc linh đình, gửi thiệp mời ngài từ sớm.

Phủ Định Quốc Công vốn thanh danh hiển hách. Hạ Thế t.ử là đích tôn duy nhất của Lão Quốc Công, từ cái thuở bọn công t.ử thế gia trong kinh thành mới bắt đầu vỡ lòng học chữ, thì ngài phụ xách theo rèn luyện chiến trường. Hạ Trạm văn võ song , năng lực xuất chúng, thừa hưởng trọn vẹn khí khái của phụ . Đương kim Thái hậu là cô ruột của ngài, Hoàng đế biểu ca dành cho ngài sự sủng ái thậm chí còn vượt xa cả những vị vương gia cùng ruột thịt.

Từ ngày ngài nắm trong tay 26 vệ cấm quân, uy phong lẫm liệt ai sánh kịp, khắp kinh thành ai ai cũng sức xu nịnh, o bế. ai cũng , Thế t.ử gia là khắc kỷ phục lễ, tính tình kiêu ngạo lạnh lùng, xưa nay vốn chẳng ưa gì những trò giao tế phù phiếm.

Thế nhưng Chu gia là một ngoại lệ. Cách đây lâu, vị phú thương nhất kinh thành vung tiền hào phóng quyên góp một khoản quân nhu khổng lồ, còn cầu mối hôn sự giữa đích t.ử nhà họ Chu và Khánh Lịch Công chúa. Dẫu cao quý như Hạ Trạm, ngài cũng thể trốn tránh cái đạo lý qua ở đời, thể diện nên giữ thì vẫn giữ. Vì , ngài đến dự yến tiệc đó.

Và ngài thấy bức họa tay vị Tứ công t.ử nhà họ Chu. Chu Tứ công t.ử là con trai út do chính thất sinh , nổi tiếng là kẻ ăn chơi trác táng, phóng đãng nề hà, là khách quen nhẵn mặt ở những chốn lầu xanh ngõ hẻm. Khi , đang cầm bức tranh khoe khoang khoác lác với vài ba gã bằng hữu, xưng tụng nữ t.ử trong tranh là thiên tiên giáng thế, là tuyệt sắc nhân gian.

Hạ Trạm chỉ vô tình liếc một cái, khoảnh khắc , ngài bỗng thấy đầu óc như trống rỗng. Bóng hồng nhan diễm lệ gốc hải đường tựa như ánh mặt trời rực rỡ ngày xuân, cứ thế thiêu đốt tâm can ngài. Ngài cảm thấy cổ họng khô khốc, hiếm hoi lắm mới chủ động cất lời hỏi một câu:

"Đây là tiểu thư nhà nào trong kinh thành ?"

"Chà, tiểu thư khuê các trong kinh thành phần lớn đều đoan trang thùy mị, gì ai mang vẻ diễm tuyệt thế ! Đây là 'ngựa gầy Dương Châu' đấy, còn là 'ngựa gầy' do chính tay Cao gia dày công nuôi dưỡng cơ. Chậc chậc, quá ! Bức họa bổn công t.ử bỏ mười lăm ngàn lượng vàng mới mua đấy. Táng gia bại sản thì , còn lão gia t.ử nện cho một trận nhừ t.ử."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thanh-lieu-ngoc-tu/8.html.]

Giọng điệu Tứ công t.ử vô cùng đắc ý, căn bản chẳng thèm để tâm xem kẻ đang hỏi là ai.

Trong đám công t.ử thế gia vây quanh, bật trêu chọc: "Tứ công t.ử quá lời , mười lăm ngàn lượng bạc đến mức khiến táng gia bại sản cơ chứ?"

"Bọn ngươi thì cái quái gì? Là mười lăm ngàn lượng vàng! Vàng ròng đấy, bạc trắng ! Bổn công t.ử thậm chí mang cầm đồ cả bộ chén ngọc Quảng Lăng yêu thích nhất, vét sạch tiền tiêu vặt, còn vay mượn đại ca, nhị ca thêm mấy ngàn lượng..."

Trong khi đám đang thầm cảm thán Tứ công t.ử hành sự quá đỗi hoang đường chỉ vì một bức tranh, thì trong lòng Hạ Trạm hiện lên suy nghĩ: Quả nhiên, là nữ t.ử đàng hoàng.

Dương Châu là chốn phồn hoa đô hội, thương nhân giàu tụ tập đông đúc. Ngành buôn muối ở địa phương càng là mạch m.á.u kinh tế của cả triều đình. Nếu xét kỹ, nhà họ Cao - phú thương buôn muối lớn nhất Dương Châu, sự giàu quả thực thể sánh ngang với quốc khố, so với nhà họ Chu ở kinh thành cũng chẳng hề kém cạnh nửa phân. Trào lưu nuôi "ngựa gầy" ở vùng thịnh hành. Người vẫn thường ví von nữ t.ử Giang Nam tạo từ nước, đôi mắt lúc nào cũng phủ một tầng sương mờ ảo, ánh mắt long lanh ướt át, dáng vẻ kiều mị khả ái vô cùng.

Trong những chốn kỹ viện ở kinh thành, đương nhiên cũng thiếu những kỹ nữ xuất là "ngựa gầy Dương Châu", các vị đại quan quý nhân ưu ái. Gia phong phủ Định Quốc Công vô cùng nghiêm ngặt. Hạ Trạm từ nhỏ Lão Công gia đích đưa theo rèn giũa, tính tình trầm tĩnh, tự chủ, càng là một quân t.ử khắc kỷ phục lễ. Từ nhỏ đến lớn, con gái ngài tiếp xúc nhiều nhất, cũng chỉ duy nhất vị biểu tỷ Triệu Minh Ngọc nuôi dưỡng bên cạnh mẫu .

Triệu Minh Ngọc bằng tuổi ngài, nhưng từ nhỏ mang thể trạng ốm yếu, quanh năm bạn với t.h.u.ố.c thang. Nơi nàng ở - T.ử Vi Các, lúc nào cũng lẩn khuất mùi t.h.u.ố.c bắc đắng nghét. Ngài lớn lên cùng nàng, gọi nàng một tiếng "A tỷ", lời mẫu căn dặn nên từ nhỏ dành cho nàng nhiều sự chăm sóc. Một nam nhi khỏe mạnh, tràn trề sinh lực, khi đối diện với một ốm yếu bệnh tật đến mức tùy thời thể ho m.á.u ngất lịm, thì sự thương xót cũng đan xen ít cảm giác bất lực.

Triệu Minh Ngọc cơ thể yếu ớt, tính tình cũng nhu nhược, mắc chứng đa sầu đa cảm, động chút là rơi nước mắt. Hạ Trạm luôn cảm thấy T.ử Vi Các cũng hệt như nàng , luôn bao phủ bởi một bầu khí u uất, nặng nề, một chút niềm vui. Ngài vốn thích những thứ tràn đầy nhựa sống, những thứ luôn hướng về phía ánh mặt trời. Ngài cũng yêu cái thuần khiết.

Giống như bức họa , đóa hoa hải đường nở rộ tuyệt , cô nương tuổi đời vẻ còn trẻ, khóe môi điểm một nụ rạng rỡ, vẻ minh diễm tỏa sáng một cách tự do phóng khoáng, cả nàng như đang tắm trong vầng hào quang ngược sáng, ngập tràn sức sống bừng nở.

Chỉ tiếc là... một mỹ nhân tuyệt sắc như , mang phận kỹ t.ử. Đành từ bỏ .

Thế nhưng ngài ngờ rằng, chỉ vì một câu hỏi vô tình của ngài về bức tranh trị giá mười lăm ngàn lượng vàng , lọt tai trưởng đích t.ử nhà họ Chu. Tối hôm đó, liền sai dâng bức họa đến tận phủ Định Quốc Công.

Nếu ban đầu ngài chỉ hứng thú nhất thời, liếc mắt một cái thì cũng chẳng gì đáng trách. gã trưởng t.ử nhà họ Chu quả thực đáng hận, dâng thẳng bức tranh cho ngài, khiến ngài mỗi ngày ở thư phòng đều nhịn mà mở xem, xem thật tỉ mỉ, xem đến mức bất tri bất giác sinh những mộng tưởng viển vông về con gái trong tranh.

Đôi bàn tay thon thả đan chéo đặt hờ đầu gối, những ngón tay như những b.úp măng non ngọc ngà, nắm nhẹ chiếc khăn lụa trắng thêu cành hồng mai. Bộ y phục lụa là màu xanh ngọc bích ôm vặn lấy cơ thể, tôn lên bờ vai gầy mỏng manh và chiếc cổ thon dài thanh tú. Mái tóc đen óng chải bới cầu kỳ, cài một cây trâm ngọc bích. Chân mày tựa lá liễu, ánh mắt long lanh sóng xuân, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên, tươi tắn như lửa.

Vị họa sư đề lên bức tranh một bài thơ về hoa hải đường:

Cành non lớp lớp khoe xanh biếc,

Nụ nhỏ ấp e điểm sắc hồng.

Thương tiếc nhụy thơm đừng khẽ động,

Cứ để đào mận giỡn gió xuân.

Bàn tay Hạ Trạm miết nhẹ lên hình bóng nữ t.ử trong tranh, nhưng trong đầu ngài văng vẳng câu thơ tự nhẩm : Băng tiêu xa đồng liên thanh vận, tuyết xa hàn phong tưởng Ngọc Tư...

Chẳng ai thể ngờ tới, một vị Thế t.ử gia luôn nổi tiếng là điềm tĩnh, tự chủ của phủ Định Quốc Công, mà cũng bắt đầu tương tư một phụ nữ. Trong những giấc mộng ban đêm, giai nhân bước từ bức tranh, sống động mặt ngài, mỉm dịu dàng, e ấp khẽ cúi hành lễ:

"Thế t.ử gia."

Giọng êm ái tựa như ngọc châu rơi khay bạc, hệt như những gì ngài từng mường tượng. Dưới lớp màn trướng buông lơi, xiêm y nàng trễ nải nửa vời, nàng nép trong l.ồ.ng n.g.ự.c ngài, ngước mắt lên , ánh mắt lúng liếng đa tình, chân mày đuôi mắt rực rỡ nét phong lưu...

Rồi Hạ Trạm choàng tỉnh, cả đầm đìa mồ hôi. Ngài thầm mắng một tiếng "Hoang đường", giữa đêm hôm khuya khoắt vác kiếm sân múa suốt nửa đêm.

Về , ngài còn một chuyện hoang đường hơn nữa. Ngài vờ như vô tình gặp mặt đích trưởng t.ử nhà họ Chu, vờ như vô tình hỏi một câu để tên của nữ t.ử trong bức họa. Trưởng t.ử Chu gia tinh ranh như quỷ, lập tức phái Tứ công t.ử đích lặn lội xuống Dương Châu một chuyến, dặn dò bằng giá, dù tốn bao nhiêu tiền cũng mua cho bằng nữ t.ử mang về.

bọn họ đ.á.n.h giá quá thấp thế lực của những gia tộc quan ở Dương Châu, đặc biệt là sự giàu nứt đố đổ vách của thương gia buôn muối họ Cao. Cuối cùng, bọn họ đành trắng tay trở về. Đích trưởng t.ử nhà họ Chu cũng hết cách, than thở: "Cao gia nhất quyết chịu bán , điều kiện gì cũng đưa , chỉ hỏi ngược một câu: 'Có đạo lý Thạch Sùng thời Tây Tấn thà c·hết cũng chịu chắp tay dâng nhường Lục Châu cho kẻ khác ?'"

Hạ Trạm khẽ nhướng mày: "Ta chỉ hỏi ngươi nữ t.ử đó tên là gì ?"

Đích trưởng t.ử Chu gia sững , trán rịn mồ hôi lạnh khi đối diện với vị Thế t.ử gia tâm tư thâm sâu khó lường , đáp: "Chỉ gọi ả là A Ngọc."

Hạ Trạm khẽ "ừ" một tiếng, thêm gì nữa. Mãi đến khi đích trưởng t.ử Chu gia lui , ngài mới chậm rãi thở hắt một .

Đến đây là chấm dứt . Nhớ nhung, tơ tưởng một ả "ngựa gầy Dương Châu" xuất từ tiện tịch, quả thực là chuyện quá đỗi hoang đường. Bức họa đó từ đấy khóa c.h.ặ.t trong ngăn bí mật của tủ sách, bao giờ lấy nữa.

ngài bắt đầu đem lòng yêu hoa hải đường. Thậm chí đến thăm T.ử Vi Các, khoảnh sân u ám tĩnh mịch, ngài với Triệu Minh Ngọc: "Trong viện của A tỷ nên trồng một ít hoa hải đường. Loài hoa sắc màu minh diễm, khi nở rộ rực rỡ tựa gấm vóc."

Triệu Minh Ngọc che miệng khúc khích, trong mắt hiếm khi lóe lên một tia sáng rạng rỡ: "A Trạm lắm. Chỉ tiếc là thể ốm yếu thế , lấy sức lực mà chăm sóc chúng."

"Không , sẽ sai đến chăm bẵm A tỷ."

Sau đó, quản sự trong phủ quả nhiên lệnh ngài, điều đến cải tạo T.ử Vi Các, trồng hẳn một vườn hoa hải đường và chăm sóc vô cùng tỉ mỉ. Dưới ánh nắng ấm áp của ngày xuân, Triệu Minh Ngọc ngắm vườn hải đường nở rộ rực rỡ, nét u buồn đa sầu đa cảm lông mày dường như cũng vơi quá nửa.

Thư Sách

Ở vùng Giang Nam, tục lệ nuôi nhốt nô bộc trở thành một tệ nạn thâm căn cố đế. Hai năm , cuộc bạo động khởi nghĩa của tầng lớp nô lệ bùng nổ, chấn động cả triều đình. Với khí thế nhanh như chớp giật, khắp nơi đồng loạt hưởng ứng. Tổng đốc Giang Tây vì lén lút nuôi một ngàn lính nô lệ nên t.h.ả.m sát cả nhà. Tin tức truyền về kinh thành, Triệu Minh Ngọc xong liền hộc m.á.u ngã gục t·ại ch·ỗ.

Các thế gia đại tộc ở Giang Nam hoảng loạn tột độ, những vụ t.h.ả.m sát xảy như cơm bữa. Hoàng đế phái binh trấn áp, nhưng đáng tiếc là bọn chúng tổ chức, kỷ luật, quy mô khổng lồ, nên việc đối phó trở nên vô cùng khó khăn. Cho đến khi vị Tướng quân phủ Tây Ninh phái dẹp loạn cũng b·ị c·hém đầu, giới quyền quý mới thực sự nhận quyết tâm vùng lên của bọn chúng.

Nếu dồn ép đến bước đường cùng, bọn chúng thể phản kháng kịch liệt đến thế? Nội các thủ phụ Dương đại nhân dâng tấu, đề nghị nhổ cỏ nhổ tận gốc, kẻ quan cần kiểm điểm , tìm hiểu rõ ngọn nguồn để giải quyết triệt để căn nguyên vấn đề.

trong triều cũng thiếu những kẻ chủ chiến, cho rằng con sinh định sẵn mệnh sang hèn, nếu tay đàn áp mạnh mẽ, chẳng lẽ cứ để mặc cho đám tiện nô lật ngược bầu trời ? Bọn chúng đang dấy binh phản quyền quý, đang chà đạp lên uy nghiêm của hoàng thất...