Tám Nghìn Dặm Gió Cắt Trăng Sao - Chương 2: Phần 11

Tuy nói là cấm túc, ngày nào bát tỷ cũng sai người mang đồ ăn, đồ mặc, đồ chơi đến cho ta. Thất tỷ mới xuất giá chưa được hai tháng, đã ba lần xách váy chạy đến phủ ta.

"Ta nói, nếu muội thật lòng thích hắn, nên đi cầu phụ hoàng ban hôn. Chắc chắn phụ hoàng sẽ vui vẻ tác thành. Muội thông minh lanh lợi, lẽ nào không biết, việc phụ hoàng để hắn đến làm thị vệ trưởng cho muội, chính là có ý đó?" Thất tỷ giận đến mức hận không thể biến sắt thành thép.

"Chính vì biết, nên mới không thể." Ta đặt chén trà xuống, tạo ra một tiếng "cạch" thanh thúy.

Thất tỷ không hiểu nhìn ta.

"Thất tỷ thông minh hơn muội, đương nhiên hiểu rõ, 'vui vẻ tác thành' của phụ hoàng, không phải vì muội." Gió chiều có chút lạnh lẽo, ta đứng dậy, bực bội đưa tay giữ lấy cành Vãn Hạ gắng gượng nở hoa.

Thất tỷ im lặng một lát, rồi lấy lại tinh thần, gượng cười nói:

"Hôm nay ta đến, thật ra còn có một chuyện. Vốn không muốn nhắc đến, nhưng vì đã nói đến nước này, muội cũng đã quyết định rồi, vậy ta liền nói ra."

Ta ngơ ngác nhìn tỷ ấy.

Chỉ thấy tỷ ấy thần bí vẫy tay, nha hoàn bên cạnh liền lui ra, lát sau, một người bước vào vườn hoa.

Vẫn là gương mặt như hoa đào, khoác cẩm bào màu xanh lam, thắt ngọc bội leng keng bên hông, nghênh ngang bước tới, mang dáng vẻ kiêu căng tự đắc của công tử nhà giàu.

Ta buông tay, những cánh hoa tàn lay lắt trong gió rơi lả tả xuống đất.

"Tiểu sư phụ, đã lâu không gặp." Tạ Dương cười rạng rỡ.

"Sao ngươi lại tới đây?" Ta kinh ngạc trợn tròn mắt.

Tạ Dương cũng không coi mình là người ngoài, vén vạt áo ngồi xuống, tự rót trà uống, "Ta nghe nói tiểu sư phụ gặp khó khăn, nên cầu xin công chúa tỷ tỷ lén lút dẫn ta đến thăm."

Ta dở khóc dở cười, "Xem xong rồi thì mau về đi, ngươi là đàn ông xa lạ, đến đây không hợp lễ nghi."

"Aiz, thật là đau lòng." Tạ Dương bĩu môi, vẻ mặt ủy khuất, "Hồi nhỏ còn gọi ta là oan gia, bánh bao trắng, giờ lại thành người ngoài rồi."

Thất tỷ thấy bộ dạng không đứng đắn của hắn ta thì khẽ ho một tiếng, "Nói chuyện chính đi."

Tạ Dương thu lại vẻ mặt cười cợt, nhìn ta, ngượng ngùng lắm mới thốt ra một câu.

"Tiểu sư phụ, người gả cho ta đi."

"Phụt... Khụ khụ!" Tình huống thay đổi quá bất ngờ, ta suýt sặc, chỉ vào Tạ Dương mãi mà không nói nên lời.

"Này, cũng không cần phản ứng thái quá vậy chứ?" Tạ Dương bất mãn ra mặt, nhíu mày bĩu môi.

Ta trừng mắt nhìn Tạ Dương, trong đầu hết hiện cảnh hắn ta nước mắt nước mũi tèm lem mách tội với tiên sinh, lại đến cảnh hắn ta kéo tay áo ta liếc trộm bài thi, nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không thể nào hình dung ra cảnh hắn ta thành thân với ta.

Ta mặt mày ghét bỏ, "Ngươi lại lén ăn nấm trên gốc cây to ở hậu hoa viên nhà ngươi đấy à?"

Hắn ta không phục, "Ngươi lại ngậm lõi pháo vào mồm đấy à?"

Thất tỷ đứng bên cạnh dở khóc dở cười.

Ta ngồi xuống ghế bành, hơi ngửa đầu, "Ta thấy ngươi không phải muốn cưới, mà là muốn đường hoàng không làm quan, chẳng nên thân mà không bị ăn đòn."

"Ấy ngươi ăn nói kiểu gì vậy..."

Mắt Tạ Dương trợn tròn xoe, căm phẫn nhìn ta, vừa định hùng biện vài câu thì bị thất tỷ huých cho một cái, giọng điệu liền dịu xuống.

"...... Nói chí phải, từ nhỏ ta đã xem việc làm phò mã là tâm nguyện cả đời, giờ xem ra chỉ có tiểu sư phụ mới có thể giúp ta thành toàn."

Ta hừ lạnh một tiếng, "Bát tỷ cũng chưa có hôn phối đó thôi."

Tạ Dương đứng dậy, một chân giẫm lên tảng đá, trông hệt như dáng vẻ đang cá độ chọi gà.

"Ngươi cùng ta đính hôn, ngươi sẽ không cần phải hòa thân."

Ta cầm chén trà lên khua khua, "Ta không hòa thân, thì bát tỷ hòa thân, ngươi cẩn thận Như phi nương nương truy sát ngươi."

Mẫu phi của Bát tỷ nổi tiếng là xuất thân tôn quý, nổi tiếng được sủng ái, nổi tiếng tính khí nóng nảy.

Tạ Dương rùng mình một cái, rụt cổ lại, không tình nguyện ngồi xuống.

“Đại tẩu nói ngươi cần cù khiêm tốn ít thị phi, hay bị bắt nạt, tiểu gia ta tốt bụng cứu ngươi, nhìn ngươi xem,đại tẩu, ngươi thật là không hiểu cửu muội ngươi."

Thất tỷ bị chúng ta chọc cười đến không khép miệng được, trong ánh mắt lại đầy vẻ lo lắng.

Ta ngồi giữa những cánh hoa rụng đầy đất, buông xuôi tất cả, bình tĩnh nhìn thất tỷ.

"Ta biết tâm ý của thất tỷ, giờ ta chỉ chờ kết quả của một ván cược, nếu thua, ta đành nhận mệnh."

Nhìn đoàn người Tạ phủ ồn ào rời đi, ta lắc đầu, cuộn sách lại, chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy trong hành lang, nội thị bước chân hoảng loạn, chạy đến nỗi mũ lệch cả sang một bên, vội vã chạy tới.

Trong lòng ta chợt chìm xuống.

Nội thị lao thẳng về phía ta, đến gần cửa vườn còn bị vấp ngã, quỳ rạp trên đất, cũng không kịp để ý đến đau, ngẩng đầu nhìn ta, mắt đã đỏ hoe.

"Công chúa, công chúa không hay rồi!"

Giọng hắn ta thê lương, nước mắt như mưa.

"Ninh tướng quân mất tích rồi!"

Trong đầu ta ong lên một tiếng, lảo đảo lùi về sau một bước, mạnh mẽ va vào chiếc đèn đá sau lưng.

"Công chúa!" Lan Thư vội vàng tiến lên đỡ ta.

Ta mượn lực của Lan Thư, đứng vững thân mình, tay ấn vào n.g.ự.c đang đập liên hồi, hít sâu một hơi.

"Tình hình thế nào, nói rõ chi tiết."

Máu dồn lên não, tay chân bủn rủn, ta bước thấp bước cao đến trước bàn đá ngồi xuống.

"Bẩm công chúa, Ninh tướng quân từ Khương Nam một đường tiến lên phía bắc, xâm nhập sâu vào vùng nội địa của Trần Khương, liên tiếp đoạt lại hai thành trì là Liên Giang, Bình Việt. Tại Phong Minh Sơn Mạch giao chiến với địch quân hai ngày, vì truy kích tàn quân địch mà tiến sâu vào Phong Minh SơnMạch, sau đó thì không còn tin tức gì nữa."

Ta chậm rãi ngồi thẳng người.

Ngẩng đầu, ánh tà dương đỏ như máu, nhuộm đỏ rực cả bầu trời bị khung mái hiên vuông vắn bao quanh.

Ta thở dài một hơi.

Giọng Lan Thư bên cạnh mang theo tiếng khóc nức nở.

"Công chúa, nếu Ninh tướng quân... thất bại, công chúa phải làm sao?"

Ta nhìn mấy con chim bay về phía những đám mây như bị lửa thiêu đốt, khẽ nói:

"Không vội, cứ đợi đã."

12

Từ ngày đó, chiến báo mỗi ngày một phong đều đứt đoạn.

Tin tức về Ninh Dịch, mang theo chút may mắn và hy vọng cuối cùng của cả hoàng thành, chìm vào biển sâu.

Trời âm u, gió lạnh thổi đầy sân, ta bồn chồn đi dạo trong sân, chợt nghe thấy một tiếng vang giòn từ phía tường sau.

Ta nhìn theo hướng phát ra âm thanh, nhất thời dở khóc dở cười.

Tạ Dương mặc một thân y phục đỏ rực rỡ, nổi bật vô cùng, thở hổn hển khó khăn leo lên bức tường viện cao ngất, trông như một chiếc đèn lồng đỏ bị gió thổi mắc lên tường.

Ta cạn lời nhìn những mảnh ngói vỡ vụn trên mặt đất do hắn ta làm rơi, tức giận đến bật cười.

"Đường đường leo tường phủ công chúa một cách quang minh chính đại, lại còn tự treo mình trên tường không xuống được, ngươi đúng là người đầu tiên từ xưa đến nay. Nếu Ninh Dịch ở đây..."

Lòng ta chùng xuống, ngẩn người, nửa câu sau nghẹn ứ trong cổ họng.

Tạ Dương mồ hôi nhễ nhại, cười toe toét, thấy sắc mặt ta thì dè dặt hỏi nhỏ.

"Ngươi nghe chuyện của Ninh Dịch rồi chứ?"

Ta vì người tiễn đưa vặn dặm
Người vì ta khóc mù đôi mắt

Ta im lặng gật đầu.

"Tiểu sư phụ, mọi chuyện đến nước này rồi, nàng gả cho ta đi, gả cho ta sẽ không phải lo lắng gì nữa." Tạ Dương nhích người về phía trước, cố giữ thăng bằng trên tường.

"Ngươi lại nói bậy bạ rồi, sao, không sợ mẫu phi của bát tỷ đánh ngươi à?"

"Nếu bệ hạ nỡ gả bát công chúa đi hòa thân, thì chuyện này từ đầu đã không đến lượt ngươi." Tạ Dương có vẻ sốt ruột, "Ngươi ngốc thật à?"

Ta nhướng mày, tên ngốc này hiếm khi nói được câu ra hồn.

Gió thổi mạnh hơn, lá cây bên tường xào xạc, giọng ta cũng nhạt đi.

"Đã biết rồi, thì dù giãy giụa thế nào, cũng vô ích thôi."

Tạ Dương nghẹn lời, nhưng vẫn không chịu thua, la lối: "Ta đi cầu cô cô, cô cô nói gì bệ hạ cũng nghe theo mà."

Ta khẽ thở dài, ngước mắt nhìn Tạ Dương, "Tạ Dương, cảm ơn ngươi, nhưng không cần đâu."

"Ấy, ngươi đừng không tin ta, ta đi ngay đây, chắc chắn là cầu được."

Gió thổi có chút lạnh, ta kéo tay áo, quay người bước về, nghĩ ngợi rồi vẫn quay lưng lại vẫy tay với hắn ta.

Có lẽ đây là lần cuối cùng gặp Tạ Dương.

"Lan Thư, lát nữa đưa chút thuốc trị thương cho thất tỷ, bảo tỷ ấy giữ hộ Tạ Dương."

Quả nhiên, buổi tối nghe nói, Tạ Dương vào cung cầu kiến, bị Tạ quý phi đánh cho một trận, về phủ liền bị cấm túc.

Ngòi bút khựng lại, ta lắc đầu bật cười.

Nghĩ bụng, tuy rằng từ nhỏ ồn ào náo nhiệt, nhưng trước khó khăn, hắn ta chịu giúp ta như vậy, cũng coi như là bạn chí cốt vào sinh ra tử.

Thời hạn từng ngày tới gần, ta ở trong sân tứ phương nhìn đồng hồ cát, tĩnh lặng chờ lưỡi đao treo trên cổ rơi xuống.

Từng kiệu từng kiệu đồ cưới như nước chảy bưng vào phủ, như biết đây là lần cuối, nhiều đến mức khiến ta hoa cả mắt.

Ta vuốt ve gấm vóc mềm mại đến mức phát ngán, vẫn còn nhớ khi còn bé từng ao ước những bộ y phục lộng lẫy này, nhưng hiếm khi được chia cho một phần.

Rõ ràng là nhân duyên thảm đạm thế này, nhưng nhờ tôn nghiêm hoàng gia, thể diện công chúa, được một lần thành toàn.

Cảm giác thật trớ trêu.

Ta đến bãi tập võ thường ngày của Ninh Dịch, nơi này giờ trống trải, chỉ có chú chó con tội nghiệp khẽ rên rỉ.

Dù ngày nào cũng có thái giám đến chăm sóc, nó vẫn gầy đi nhiều.

Ta bế nó lên, nó đáng thương rúc vào lòng ta, ta thở dài, xoa cái đầu nhỏ xù xì của nó.

"Ngươi cũng lo cho hắn sao?"

13

Cách ngày lên đường còn năm ngày, ta đột nhiên được triệu kiến vào cung.

Trong lòng ta đầy nghi hoặc. Vốn tưởng rằng sau cái ngày khiến phụ hoàng chán ghét ấy, ta phải đợi đến tận ngày hòa thân mới được gặp lại phụ hoàng và mẫu phi đang bị giam lỏng. Việc triệu kiến lúc này, không biết là có biến cố gì.

Trên đường vào cung, đám cung nhân tiếp đón nhiệt tình đến mức thái quá, khiến sự bất an run rẩy từng lớp dâng lên sống lưng. Chỉ đến khi vào đến cung điện u ám của mẫu phi, ta mới thở được một hơi.

Mấy ngày không gặp, trông mẫu phi già đi cả chục tuổi, tóc mai đã lốm đốm bạc.

Người nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, ánh mắt tràn ngập bi thương, dường như nước mắt đã cạn khô.

Phụ hoàng nói, công chúa vẫn nên xuất giá từ trong cung, thế là ta lại dọn về cung điện thời thơ ấu. Đồ cưới của ta lại từng kiệu, từng kiệu được chuyển về, hôm sau nhìn lại còn thấy nhiều thêm ra.

Ngay cả Tạ quý phi và Như phi cũng phái người đến tặng thêm đồ trang điểm.

Những châu báu trang sức chất đống như núi như biển, không mang lại cho mẫu phi chút an ủi nào, ngược lại giống như ác mộng của loài quái thú, gặm nhấm nội tâm và niềm vui của người, khiến người càng thêm tiều tụy.

Hôm sau, cung nhân đến báo, sứ thần đã vào cung yết kiến, muốn đích thân dâng sính lễ cho công chúa hòa thân.

Các thị nữ lặng lẽ, thuần thục thay ta mặc cung trang, rửa mặt trang điểm. Mẫu phi đặt tay lên vai ta từ phía sau, nhìn ta trong gương.

"Năm đó chàng là hoàng tử, ta là em gái một tiểu quan coi kho quân giới ở Thục Trung, tình cờ quen biết. Chàng nho nhã, dễ gần, ta biết thân phận mình và chàng cách biệt, nhưng vẫn luyến mộ, tự nguyện vào cung, chỉ mong được ở bên chàng."

"A Điềm, thật ra con là đứa trẻ sinh ra từ tình yêu."

Ta nhìn mẫu phi qua gương, trên mặt nàng thoáng nét hoài niệm vừa xa xăm, vừa châm biếm.

"Vào cung rồi, ta mới biết, trong hoàng thành nguy nga này, nho nhã là nhu nhược, ôn hòa lại thành cổ hủ." Nàng nhếch mép, "Chàng luôn nói, Dung nhi, nàng nhịn một chút, nhịn một chút là được, coi như vì trẫm."

"Những năm qua, nhẫn nhục chịu đựng hay ủy khuất cầu toàn, chỉ là không muốn chàng khó xử, sợ chàng ghét bỏ, tất cả chỉ vì nghĩ rằng, trong lòng chàng hẳn là có chúng ta."

Mẫu phi bật cười, nụ cười kiên quyết mà thê lương.

Ta xoay người, đứng dậy ôm lấy vai mẫu phi.

"Mẫu phi, người đừng buồn lòng làm tổn hại đến thân thể."

"Đến hôm nay, ta thật sự bắt đầu hận hắn rồi."

Mẫu phi đột nhiên nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, trong mắt ngấn lệ, ánh lên vẻ bi thương đến kinh người.

"Là mẫu phi hại con, luôn bắt con phải nhẫn nhịn hiểu chuyện, không tranh không đoạt, chính là mẫu phi hại con."

Người đột ngột nhét vào tay ta một chiếc vòng bạc cổ xưa, xỉn màu.

"Chiếc vòng này, là cậu con để lại cho ta phòng thân, bao nhiêu năm nay ta chưa từng lấy ra."

"Bên trong có cơ quan bí mật."

Ta kinh ngạc nhìn chiếc vòng tay bình thường không có gì đặc biệt trong lòng bàn tay.

Trên mặt mẫu phi là sự giằng xé giữa tuyệt vọng và không nỡ.

"Ta giao nó cho con, nếu đến lúc vạn bất đắc dĩ, nó có thể cứu con một mạng."

"Hoặc là, có thể cho con một lối thoát."

Trong đầu ta ong lên một tiếng, hoàn toàn trống rỗng.

Khi ta và mẫu phi vào đến điện, sứ thần đã ngồi ở vị trí bên dưới uống trà.

Thấy ta bước vào, hắn ta không hề che giấu mà dùng ánh mắt đánh giá ta từ trên xuống dưới, chẳng khác nào một gã lái buôn đang kiểm tra hàng hóa trên chợ.

Ta bị ánh mắt của hắn ta nhìn đến toàn thân khó chịu.

Sắc mặt phụ hoàng cũng trầm xuống.

"Bình thường thôi. Xem ra thành ý của quý quốc cũng chỉ đến thế."

Mẫu phi đột ngột quay đầu, trừng vị sứ thần ngạo mạn, nhưng đối phương chẳng hề để tâm, cười cợt nhả.

"Tang Đồ đại nhân có phần quá tự cao rồi. Bệ hạ bằng lòng gả cửu công chúa, là vì hòa hảo hai nước mới phải cắt ái. Thái độ của Tang Đồ đại nhân mới gọi là thiếu thành ý." Nhị hoàng tử không nhịn được lên tiếng trách cứ.

Sứ thần Tang Đồ cười lớn, "Tang Đồ chỉ là ăn nói thẳng thắn thôi. Nhị hoàng tử không biết đó thôi, vương trữ của chúng ta có hơn hai mươi kiều thê mỹ thiếp, ai nấy đều đanh đá lẳng lơ, hiểu chuyện biết điều. Chàng ta chán chê rồi, muốn xem thử nữ tử Trung Nguyên có mơn mởn hơn không, nên mới cho bệ hạ cơ hội hòa đàm này."

Sắc mặt mọi người trong điện đều khó coi đến cực điểm.

"Xem ra lần này Vương trữ điện hạ phải thất vọng rồi." Hắn ta còn cố ý kéo dài giọng điệu trêu tức.

Tạ quý phi tính tình nóng nảy đã đứng phắt dậy.

"Hoang đường! Bệ hạ, chuyện này sao có thể nhẫn nhịn?"

"Tây Cương quên mất dáng vẻ cúi đầu xưng thần năm nào rồi sao, lại dám ăn nói xấc xược như vậy!" Tứ hoàng tử cũng không ngồi yên được nữa.

Ta im lặng nhìn chằm chằm phụ hoàng, người nắm c.h.ặ.t t.a.y vịn long ỷ, thái dương nổi gân xanh, nhưng mãi không lên tiếng.

Tang Đồ thong thả thưởng thức biểu cảm của từng người, xem ra tâm trạng càng tốt hơn.

"Nếu vậy, Tang Đồ đại nhân không bằng về bẩm chủ thượng, thà đổi một miệng ăn không ngồi rồi lấy chút châu báu tiền bạc còn hơn." Ta lạnh lùng nói, mắt vẫn nhìn phụ hoàng.

"Tại hạ đâu dám trái ý vương trữ, vương trữ chúng ta huyết tính, nóng nảy, nói ra thì cửu công chúa cũng có chút ưu điểm, tỉ như nhẫn nhịn rất giỏi, chắc có thể từ tay vương trữ chúng ta mà tìm đường sống."

Tang Đồ ngạo mạn vắt chân, ngồi lệch trong ghế bành, hếch cằm nhìn ta.

"Hay là, cửucông chúa, muốn gả cho vương thượng trầm ổn hiền hòa của chúng ta hơn?"

"Ngươi quá đáng!" Mẫu phi như dây đàn đứt phựt, bất chấp tất cả lao ra, muốn xé Tang Đồ, nhưng bị hộ vệ trước mặt hắn ta chặn lại.

Trong điện vang vọng tiếng khóc thảm thiết của mẫu phi.

Ta kiên định nhìn bóng hình đang cố gắng chống đỡ trên long ỷ.

Từ hưng suy thiên hạ, đến mê cục trước mắt.

Tất cả mấu chốt, chỉ tại một người mà thôi.

"Phụ hoàng."

Ta tiến vào điện, quỳ thẳng trước mặt phụ hoàng.

"Nhi thần thân là công chúa, vì quốc gia cống hiến thế nào cũng không oán hận."

Ta ưỡn thẳng lưng, cao giọng, lời lẽ thấm máu.

"Nhưng phụ hoàng có biết, nỗi nhục của nhi thần, không chỉ là của riêng nhi thần, mà là của cả thiên hạ. Bọn họ khinh thị cả vương triều Trung Nguyên, sỉ nhục cả hoàng thất, chà đạp tôn nghiêm của những người có m.á.u thịt, trung quân ái quốc."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tam-nghin-dam-gio-cat-trang-sao/chuong-2-phan-11.html.]

Trong điện tĩnh lặng, ta quay đầu nhìn sứ thần với vẻ mặt khó dò.

"Nếu nhân duyên của con, có thể bảo vệ muôn dân thái bình, con c.h.ế.t vạn lần cũng không từ. Nhưng Tang Đồ đại nhân, lại sỉ nhục một nữ tử ngay trên điện nghị sự quốc gia, Trung Nguyên không thấy được thành ý của Tây Cương, càng không thấy được phong thái của một nước lớn có thể bình đẳng đàm phán với Trung Nguyên."

Tang Đồ ngồi thẳng dậy, đôi mắt hẹp dài đặc trưng của Tây Vực ẩn chứa phong ba ngầm.

"Bệ hạ, Tang Đồ không ngờ, quý quốc lại để nữ nhân tùy ý nghị chính."

"Tang Đồ đại nhân."

Không đợi ai ngăn cản, ta trừng mắt nhìn thẳng, từng chữ một vang dội.

"Kiêu ngạo là khởi đầu của thất bại, bất kỳ chính quyền nào coi thường nữ nhân đều không thể bền vững."

Tang Đồ tức giận, đứng dậy, chắp tay trước điện, "Bệ hạ, xem ra hai thành trì vẫn chưa đủ để bệ hạ nhận rõ cục diện. Bệ hạ muốn thấy thêm m.á.u tươi sao?"

Phụ hoàng rũ mắt, vẻ mặt nặng trĩu u ám.

"Phụ hoàng!"

"Đủ rồi!" Phụ hoàng khép mắt, giọng khàn đặc, mang theo tiếng thở dài suy yếu.

"Tiểu Cửu, Ninh Dịch đã mất tích."

"Phụ hoàng!"

Ta quỳ gối tiến lên hai bước, cố gắng kìm nén giọng nói không để run rẩy.

"Ninh Dịch mất tích rồi, Trung Nguyên còn vô số tướng quân khác."

"Lúc này nhượng bộ, dù chỉ ba năm ai có thể đảm bảo Trung Nguyên không bị ngoại địch xâm phạm?"

Cả điện xôn xao, phụ hoàng cau mày nhìn ta, như thể mới quen biết.

"Hòa đàm nhất thời, chẳng qua là mưu đồ cho cuộc phản công mạnh mẽ hơn, hòa bình hay bang giao, kẻ mạnh mới có quyền lựa chọn."

Lời vừa dứt, tĩnh lặng chỉ một thoáng, tiếng vỗ tay chói tai vang lên.

"Hay cho một vị cửu công chúa, xem ra cuối cùng cũng có chút thú vị rồi."

Tang Đồ chậm rãi vỗ tay.

"Đã vậy, chúng ta vào chuyện chính, hôm nay ta thay mặt vương trữ mang sính lễ đến."

Hắn ta giơ tay, tùy tùng phía sau dâng lên một chiếc hộp lớn bằng bàn tay.

"Ngọc bích này, giờ có thể tặng cho cửu công chúa, mong công chúa đừng phá hoại hòa đàm hai nước."

Ha.

Ta tức giận đến bật cười, thủ đoạn trắng đen lẫn lộn này, ta coi như đã thấy.

Ta ngước mắt nhìn phụ hoàng im lặng, rồi lại nhìn ánh mắt tan nát của mẫu phi.

Ta vuốt ve chiếc vòng bạc trên tay.

Cuối cùng cũng đi đến bước này.

Tùy tùng nhanh chóng dâng ngọc bích lên, nâng cao trước mặt ta.

"Gần đay Tang Đồ học được một câu của người Trung Nguyên, thà làm ngọc vỡ, không làm ngói lành. Không biết cửu công chúa sẽ chọn thế nào?" Tang Đồ nói như d.a.o găm, cười dữ tợn.

Cuối cùng ta ngước mắt nhìn phụ hoàng.

Vẻ mặt người nghiêm nghị, lại tránh ánh mắt ta.

Một cảm giác hoang đường mãnh liệt dâng lên trong lòng.

Ta lạnh mặt đưa tay, làm bộ đón lấy miếng ngọc bích kia.

Vô tình, ngọc bích không vững vàng rơi vào tay ta, nó bất lực, cam chịu rơi xuống.

"Choang!"

Vỡ thành hai mảnh.

Hiển nhiên Tang Đồ đã liệu trước, hừ lạnh hai tiếng, "Xem ra công chúa cũng là kẻ ngu ngốc thà ngọc nát. Phải nói, quyết định này của cửu công chúa không được..."

"Báo!!!"

Quân báo khẩn cấp từ ngoài điện truyền vào, vô cùng cấp bách.

"Khởi bẩm bệ hạ, biên quan đại thắng, biên quan đại thắng!!!"

Người truyền lệnh hẳn là chạy quá gấp, nói không ra hơi.

"Ninh tướng quân dùng kỳ binh tập kích, vượt trăm dặm đường núi Phong Minh, vòng ra sau lưng mai phục, thắng rồi!!!"

Trong điện nháy mắt xôn xao, dù cố gắng kiềm chế, vẫn có tiếng hoan hô từ tận đáy lòng vang lên.

Vẻ mặt Tang Đồ vặn vẹo, hắn ta giật giật khóe miệng, giọng the thé, "Không thể nào! Thám tử đâu? Chuyện gì xảy ra!"

Ta nhìn thẳng vào hắn ta, nhìn khóe miệng hắn ta co giật vì kinh ngạc, rồi lại nhìn mảnh ngọc vỡ mất hết ánh sáng trên mặt đất.

Ta mở miệng, nhìn Tang Đồ, thản nhiên nói một câu rõ ràng.

"Ngói, vỡ rồi."

14

Ta men theo bức tường cung dài dằng dặc tưởng chừng không có điểm dừng, từ việc kiễng chân bước nhanh, dần thành nhấc váy chạy thục mạng.

Cánh cổng cung uy nghiêm, nặng nề như thể có thể ngăn cách tất cả hiện ra ngay trước mắt, ta rẽ người, bước lên từng bậc thang, leo lên lầu thành.

Ánh tà dương như ngọn lửa màu hồng thiêu đốt rực rỡ cả bầu trời, lầu thành cao vút, tầm nhìn cũng vô cùng khoáng đạt.

Ta lao đến bên lan can, kiễng chân, nửa thân trên nhô ra ngoài, hít thật sâu bầu không khí trong lành, khô ráo.

Dưới chân vang tiếng vó ngựa dồn dập, kỵ binh trinh sát từ nhị môn phóng ngựa, cất tiếng hô lớn, rồi từ cổng cung xông ra, hướng về phía chân trời nhuộm ánh ráng đỏ, vó ngựa không ngừng, phi nhanh đi.

Ta nhìn bóng lưng người trinh sát vung roi, thở phào một hơi dài. Cùng với trọc khí nặng nề đè nén trong lồng ngực, đều theo đó mà thoải mái trút ra ngoài.

Sau đó đều là những tin tức tốt lành.

Ninh Dịch dẫn đầu đội tinh nhuệ, lấy danh nghĩa truy kích tàn quân đào tẩu, xâm nhập vùng núi Phong Minh, nhờ địa thế cây cỏ che giấu hành tung, một đường tiến thẳng vào sâu trong lãnh địa của Trần Khương.

Từ phía sau lưng quân địch xâm lược bất ngờ tập kích, phóng hỏa đốt lương thảo, mai phục trong thung lũng, lấy ít địch nhiều.

Trước sau giáp kích đại quân tiến đến từ chính diện, cuối cùng hội hợp, không chỉ đoạt lại Liên Giang, Bình Việt, mà còn thừa thắng xông lên, dẹp yên biên giới loạn lạc, thu hồi A Y Na, Tề Xuyên và những thành trì biên giới bị xâm chiếm trước kia.

Tây Cương liên tiếp bại lui, chỉ trong vòng hai tháng, thế bại lộ rõ, Vương trữ Tây Cương đích thân dẫn quân dâng thư đầu hàng, tháo chạy về Trần Khương, rút về nội địa Tây Cương.

Triều đình trên dưới một phen vui mừng, lời ca tụng không ngớt. Mọi người vui mừng khôn xiết, dường như quên hẳn những ngày tháng áp lực, suy sụp tinh thần.

Từ ngày tin thắng trận truyền về, ta được giải cấm túc, khôi phục cuộc sống trước kia, thậm chí của hồi môn nhiều đến mức khoa trương kia vẫn chất đống ở đây, không ai nhắc đến chuyện thu lại.

Cả một mùa thu vốn dĩ tiêu điều, trôi qua náo nhiệt phi thường trong từng phong chiến báo.

Cho đến một buổi chiều gần vào đông, thất tỷ hẹn ta và mấy tỷ muội thân thiết đến lầu Thanh Phong mới mở trong thành ăn lẩu, ta mới ý thức được, thời tiết đã lạnh đến thế này.

Thịt dê và đầu sư tử sủi bọt trong nồi đồng tinh xảo, một chén rượu nóng hổi rót xuống, từ đầu lưỡi ấm dần đến tận dạ dày.

Rượu vào ngà ngà, ta đứng dậy đẩy cửa sổ, muốn hóng chút gió mát cho tỉnh rượu, nào ngờ cảnh tượng bên ngoài khiến ta ngây người.

Dù là đêm thu, bầu trời vẫn cao vời vợi, hai bên đường phố dưới lầu, đèn đuốc cửa hàng sáng trưng, tựa dải ngân hà ấm áp, những gánh hàng rong đêm khuya í ới rao hàng, trước mặt là chiếc lò đất nhỏ bốc hơi nghi ngút.

Lòng ta chợt ấm áp.

Thất tỷ bước đến, nhìn ra ngoài từ phía sau vai ta, giọng nói cũng vui vẻ hẳn lên.

"Náo nhiệt thật nhỉ? Đời sống của bách tính đã khôi phục rồi. Món bánh nướng Tống Ký mà muội thích nhất trước kia, giờ muốn ăn phải xếp hàng dài đó."

"Thật á? Hay là lát nữa chúng ta đi dạo thử xem?" Lòng ta cũng rộn ràng hẳn lên.

Nói xong, mấy người chúng ta vội vàng kết thúc bữa ăn, đội mũ che mặt xuống lầu, không ngờ lại chạm mặt Tạ Dương.

Hơn một tháng không gặp, hình như Tạ Dương gầy đi nhiều, mặt đã đỏ bừng vì rượu, nhưng ánh mắt vẫn còn tỉnh táo. Gặp chúng ta, hiếm khi hắn ta không hề làm trò, chỉ im lặng hành lễ.

Vốn chỉ là tình cờ gặp gỡ, vài ba câu hàn huyên rồi cũng dứt, vừa bước đến cửa, hắn ta đột nhiên gọi ta lại.

"Cửu công chúa."

Ta xoay người, khẽ vén tấm che trên mũ sa.

"Cửu công chúa vẫn luôn không chịu đáp ứng lời cầu hôn của ta, là đang đợi Ninh Dịch phải không? Đã chắc chắn hắn nhất định sẽ thắng đến vậy sao?"

"Nếu sự chờ đợi của ngươi là đợi hắn khải hoàn, vậy đúng, ta chắc chắn hắn nhất định sẽ thắng, chỉ là không chắc mình có đủ may mắn để kịp thời đến chung vui chiến thắng này hay không thôi."

Tạ Dương im lặng một lát, cười tự giễu, nhìn ta, thần sắc đột nhiên thoải mái hẳn.

"Vậy hiện tại thì sao? Hắn lập chiến công lớn như vậy, chắc chắn sẽ không làm thị vệ nữa, cửu công chúa định chiêu Ninh tướng quân làm phò mã sao?"

Ta buông tay, thả mũ sa xuống.

"Ninh tướng quân là tướng quân, đương nhiên nên mãi mãi là tướng quân."

Rõ ràng thời tiết có chút hanh khô, nhưng đường phố lại được hương thơm ngọt ngào của các món ăn vặt hai bên làm cho ẩm ướt.

Nói là mua bánh nướng, dọc đường từ kẹo hồ lô chuyển sang xiên thịt dê, thứ gì cũng không bỏ qua.

Vừa nói chuyện lại thấy quán bánh trôi nước phía sau hấp dẫn vô cùng, ta kéo thất tỷ định qua xem, theo làn hơi nước mờ ảo, ta thấy dưới ánh đèn lồng không xa, một bóng hình quen thuộc.

Ta sững người.

Dưới đèn, bóng hình lờ mờ không rõ, nhưng đường nét ấy quen thuộc vô cùng, gặp không biết bao lần, nhớ nhung không biết bao nhiêu.

Lòng trào lên chua xót, tim đập loạn xạ.

Ta chẳng để ý gì, nhấc chân bước nhanh tới.

Giữa đường, một chiếc xe hoa chậm rãi rung chuông chắn ngang tầm mắt, đợi ta vội vã vòng qua, ngước mắt nhìn lại.

Nơi đó trống không, chẳng thấy ai.

Ta thất thần đứng đó.

Thất tỷ lo lắng đuổi kịp, nắm lấy tay ta.

"Muội sao vậy?"

"Không sao, chắc là ảo giác." ta cụp mắt lắc đầu, không muốn nghĩ nhiều.

Đúng rồi, đại quân còn chưa khải hoàn, sao có thể là chàng.

"Đi thôi, không đến Tống Ký xếp hàng, tối nay hết bánh mất."

15

Thực tế là, chúng ta không mua được.

Ông chủ thu dọn hàng quán nhanh như chớp, vui vẻ nói lời xin lỗi: "Xin lỗi, các vị khách quý, phần nhỏ hôm nay bán hết rồi, mời ngày mai quay lại sớm."

Chúng ta đều thất vọng, nhưng nghĩ tối nay đã ăn no nê, lại mua nhiều điểm tâm, nên cũng không để ý lắm, vẫy tay nhau về phủ.

Hai ngày sau, đội quân chinh Tây khải hoàn hồi triều.

Phụ hoàng tỏ vẻ coi trọng, dẫn theo vương tôn trọng thần đích thân lên thành lâu nghênh đón.

Ta đứng ở góc thành lâu, nhìn đội quân kỷ luật nghiêm minh chỉnh tề tiến vào, uy thế vô biên áp xuống dưới thành.

Ninh Dịch mặc giáp đen, thần sắc lạnh lùng, khí vũ hiên ngang. Hắn cưỡi hắc mã khí thế bất phàm, đi đầu hàng quân, tóc đen buộc cao.

Rõ ràng đen hơn, gầy hơn, cả người tỏa ra khí thế không gì cản nổi, nhưng gương mặt lại vô cùng tuấn tú, giữa mày mang theo vẻ thờ ơ, lười biếng.

Thật là một trang thiếu niên áo tươi giận ngựa.

Đến gần ngoài cổng thành, hắn ngẩng đầu nhìn lên thành lâu, ánh mắt đảo qua, dừng lại một chút khi chạm đến ta, rồi lại dời đi như không có gì.

Quân sĩ hai bên dừng lại, hắn xuống ngựa, ôm quyền quỳ lạy về phía thành lâu.

Ba quân đồng thanh hô vang vạn tuế.

Tiệc mừng công buổi tối ta không tham gia.

Ta ở Noãn Các hậu viện phủ công chúa, bày một chiếc nồi đồng nhỏ, hâm nóng rượu, mở toang cửa sổ bốn phía, đối diện lá đỏ thu thủy, uống đến say mềm.

Ta chệnh choạng nâng chén, kính vầng trăng sáng vằng vặc trên bầu trời bốn phương, ánh trăng thanh lãnh chiếu rọi nhân gian.

"Hóa ra là trốn ở đây hưởng nhàn."

Ta giật mình, nửa chén rượu suýt chút nữa đổ ra ngoài.

Quay đầu lại, trên bức tường viện cao ngất đối diện cửa sổ sau, Ninh Dịch đang an nhàn ngồi đó, đã thay một bộ trường bào gấm màu trắng ngà, tóc búi cao bằng trâm bạc, dáng vẻ phong lưu của một công tử hào hoa, ai mà ngờ được vị này mấy ngày trước còn là một sát thần trên chiến trường.

"Sao ngươi cũng trèo tường vào đây?"

"Cũng?" Hắn nhạy bén bắt được trọng điểm trong lời ta, liếc mắt như vô tình đến chỗ thiếu một góc ngói dưới chân.

Trong lòng ta dâng lên một nỗi chột dạ khó hiểu, tự biết lỡ lời, vội vàng chuyển chủ đề.

"Sao ngươi lại đến đây? Không phải đang dự tiệc mừng công sao?"

Hắn lắc lắc gói giấy dầu trong tay, cười rạng rỡ, "Đến đưa bánh "Tô Hoàng Độc" cho ngươi này."

"Sao ngươi biết... Đêm đó thực sự là ngươi?" Ta kinh ngạc trợn tròn mắt, "Sao ngươi lại về sớm như vậy?"

Hắn cười nhảy xuống, đáp xuống đất không một tiếng động. Chắc là đã uống chút rượu ở tiệc mừng công, trên người thoang thoảng hương rượu.

"Ta cưỡi ngựa nhanh về trước xem sao."

"Ta sợ đến muộn, không kịp."

Những lời không đầu không đuôi, ta lại hiểu rõ mồn một từng chữ hắn nói.

Ta có chút hoảng loạn, không biết nói gì để tránh bầu không khí kỳ lạ này, đành chỉ vào nồi đồng tỏa hương thơm ngào ngạt trong Noãn Các.

"Uống một chén chứ?"

Hai người ngồi xuống trong Noãn Các, hắn uống một ngụm rượu, giống như ta lúc trước, nâng chén kính vầng trăng sáng.

"Khung trăng, như một bức họa."

"Trăng ở Trần Khương, hẳn là rất khác nhỉ?" Ta nhấp một ngụm rượu, bỗng thấy hơi cay xè.

"Từ Phong Minh Sơn đi về phía tây là một vùng đại mạc, rất khó ẩn nấp, chúng ta cần thừa lúc đêm tối hành quân. Bầu trời đại mạc bao la, trăng cũng cô đơn."

Hắn nói những lời này, ánh mắt lấp lánh thần thái, như thể vượt qua chín tầng thành quách, đặt mình vào đại mạc bao la, đón gió cát cũng thấy thống khoái lạ thường.

"Tiền quân hậu quân đều im lặng, thỉnh thoảng ta có ảo giác mình cô độc bước đi trong vùng đất vô biên này."

"Khoảnh khắc ấy nhìn xung quanh, ta thấy mình nhỏ bé vô cùng."

Ta lặng lẽ lắng nghe, lại rót cho hắn một chén rượu.

"Ta nghĩ, dù đường phía trước mờ mịt, nhưng ta và công chúa, cùng ngắm một vầng trăng."

Tay ta khựng lại, rượu b.ắ.n ra vài giọt.

Trong lòng có chút mong chờ thầm kín, lại sợ hãi những lời hắn sắp nói.

"Hôm nay trên tiệc mừng công, bệ hạ hỏi ta muốn ban thưởng gì."

Mắt hắn sáng rực, xuyên qua làn hơi ấm từ nồi lẩu, dịu dàng nhìn ta, trong ánh nến và men say, ánh mắt hắn lấp lánh như sóng nước mê hoặc lòng người.

"Ta nghĩ, phải hỏi ý nàng trước đã, nàng có nguyện ý không."

"Như vậy ta mới dám cầu xin bệ hạ ban hôn."

Có thứ gì đó như pháo hoa nổ tung trong đầu ta, "ầm" một tiếng, ta ngây người tại chỗ.

Hắn đứng dậy, nắm c.h.ặ.t t.a.y đặt lên ngực, quỳ một gối xuống, hành lễ kiểu thị vệ.

"Không biết thuộc hạ có may mắn được trèo cao cửu công chúa điện hạ không?"

"Thuộc hạ nguyện dùng thân này, dốc hết sức bảo vệ công chúa một đời bình an."

Ta ngẩn ngơ nhìn hắn, lệ trào dâng, cắn răng nhịn xuống, mở miệng, giọng khô khốc.

"Nhưng không nên như vậy, ngươi nên tung hoành nơi sa mạc tám trăm dặm, đuổi gió trăng, nên lập công gây dựng sự nghiệp, có tiền đồ gấm vóc mà cả Trung Nguyên ngưỡng mộ, ta không thể…"

"Công chúa," hắn ôn tồn ngắt lời ta, "Thuộc hạ chỉ muốn biết công chúa có nguyện ý không, có muốn không, công chúa không cần lo lắng chuyện có thể hay không."

Hắn nửa quỳ trên đất, cố chấp nhìn ta, trong mắt tràn đầy cẩn trọng, thấp thỏm và hoảng hốt, vệt rượu vương nơi đuôi mắt, mang theo chút đỏ ửng đáng thương.

"Ninh Dịch, ngươi sẽ hối hận." Ta khó khăn đáp lời.

Hắn kiên định nhìn ta, từng chữ nhẹ nhàng, nhưng lại đanh thép.

"Nhìn người gả cho người khác, ta mới hối hận."