Sống lâu trăm tuổi - Chương 1

Chuyện tỷ tỷ sắp xuất giá, A Hạ từ miệng các cung nhân. Ai nấy đều bảo đó là hỉ sự, riêng A Hạ thấy tỷ tỷ đến rối tinh rối mù.

Dù , tỷ tỷ vẫn đến nao lòng – như đóa lê đái vũ, khiến khỏi sinh thương xót.

Tỷ tỷ là một đại mỹ nhân, là nhất mà A Hạ từng thấy. Cầm – kỳ – thi – họa, gì tinh thông. Dung mạo khuynh thành, tính tình dịu dàng đoan trang, thông minh và hiền hậu.

Trong hậu cung đầy rẫy nữ nhân, nào cũng một vẻ. một khi cạnh tỷ tỷ, tất cả liền hóa mờ nhạt.

Từ đến nay, A Hạ từng thấy tỷ tỷ rơi lệ. Nay thấy nàng đến đau lòng như thế, trong lòng A Hạ cũng thấy khó chịu. Nàng lặng lẽ ngoài, về, trong tay cầm theo một chiếc lọ sứ nhỏ.

Mặt A Hạ đỏ ửng, tóc mái ướt đẫm mồ hôi dính cả trán, hai tay nâng lọ kẹo đưa tới:

"Tỷ tỷ ăn kẹo nhé."

Trong mắt A Hạ, đời chuyện gì mà một viên kẹo chữa lành . Nếu , thì hai viên.

Hành động nếu đặt lên một đứa bé năm sáu tuổi thì cũng gì lạ. A Hạ năm nay mười hai, độ tuổi cài trâm, vẫn ngốc nghếch như thế, quả là chút dại khờ.

Song, khắp cung từ xuống , cả họ tộc tông , chỉ tiểu ngốc t.ử là thật lòng thật .

Phúc Nhu công chúa càng lớn hơn, ôm chặt lấy A Hạ. Rõ ràng, viên kẹo chữa khỏi nỗi lòng đau đớn của nàng. Tỷ tỷ vẫn cứ như một mỹ nhân đẫm lệ.

Chỗ vai áo nước mắt ướt một mảng lớn, thấm qua cả lớp vải khiến da dính nhớp. Thân thể cũng chẳng là sức nhỏ của A Hạ thể đỡ , mà nàng vẫn gồng chịu đựng hơn nửa canh giờ, cho đến khi cung nhân đến báo: Quý Phi nương nương giá lâm.

Quý Phi là Thánh Thượng sủng ái nhất, địa vị cao trong hậu cung. Phúc Nhu chỉ lạnh nhạt thể khoẻ, mấy lời ngắn gọn tiễn bước Quý Phi.

Sau đó, Phúc Nhu sang A Hạ, dặn dò nghiêm túc:

"Hôm nay những gì thấy, kể cho ai!"

A Hạ chẳng hiểu vì , nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu:

"Vâng ạ."

Nàng hứa, thì nhất định sẽ giữ lời.

"A Hạ ngoan!" – Phúc Nhu nhéo nhẹ khuôn mặt bầu bĩnh như bột bánh của nàng.

Như một phần thưởng, A Hạ nhận một hộp kẹo sữa, trong mắt nàng ánh lên những vì lấp lánh.

Tay trái ôm lọ kẹo, tay ôm hộp kẹo sữa, A Hạ hớn hở trở về. Trên đường đụng ngay cung nữ Tú Thải đang vội vã chạy đến. Nàng quanh thấy vắng liền cằn nhằn:

"Tổ tông nhỏ của ơi, chạy nữa ? Vừa chẳng thấy bóng dáng !"

Vừa lải nhải, đỡ lấy hộp kẹo từ tay A Hạ, giúp nàng rảnh tay. A Hạ thảnh thơi bước , mặc kệ Tú Thải gì, chỉ ngắm cảnh sắc phồn hoa rực rỡ, như bức tranh sống động, chẳng thấy tiếng gì cả.

Bất chợt, một làn hương thơm ngào ngạt ập đến, theo là tiếng leng keng thanh thúy của ngọc bội. A Hạ cảm thấy chẳng lành, định tránh , nhưng Tú Thải kéo áo nàng giữ . Cô nắm chặt, cách nào thoát. Lễ nghi đang tiến đến gần, hai đành cúi đầu hành lễ.

Trang phục rực rỡ điểm trân châu ngọc quý, ánh nắng chói loà khiến dám thẳng. Hương thơm nồng nàn, xen chút ngọt ngào – nhưng nếu vị như thế, A Hạ chắc chắn sẽ ăn loại kẹo .

Đoàn dừng cách chừng hai trượng. Tú Thải kéo váy A Hạ, hiệu nàng lên lễ, theo đổi vị trí và quỳ xuống nữa.

Trong vòng tay cung nữ, hộp kẹo tinh xảo từ lưu ly trong suốt lấp lánh – dù là chất liệu tay nghề đều cực phẩm – rõ ràng chẳng phù hợp chút nào với hai chủ tớ quê mùa đang quỳ phía .

Quý Phi nương nương trông hiền hậu, bảo Tú Thải chăm sóc A Hạ chu đáo. Xưa nay bà nổi danh đức hạnh, quản lý hậu cung nghiêm cẩn.

Đang trò chuyện, Quý Phi bất chợt hỏi đến tình hình của Phúc Nhu dạo .

A Hạ thật thà trả lời:

"Tỷ tỷ cho kẹo sữa, ngon lắm!"

Rồi liền moi từ trong tay áo hộp kẹo, mở mời Quý Phi nương nương ăn thử.

Quý Phi từ chối. A Hạ kiềm , tự vê một viên bỏ miệng, nhai sắp xếp từng viên kẹo trong hộp thật ngay ngắn.

Có lẽ vì kẹo ngon quá, nước miếng tràn khoé miệng. Quý Phi thấy, trong mắt ánh lên vẻ khinh bỉ. Màu son đậm đỏ hiện rõ nét châm chọc, tựa như mụ phù thuỷ trong câu chuyện ma do v.ú nuôi kể.

Bà gì đó, nhưng A Hạ , chỉ mải mê đếm viên kẹo, dáng vẻ như một đứa trẻ lên năm.

Một lúc , như đang độc thoại một , Quý Phi bắt đầu thấy khó chịu.

Một thái giám bên cạnh nhận sắc mặt chủ t.ử đổi, lập tức tiến lên, kéo tay áo A Hạ, mắng lớn:

"Nương nương đang chuyện với ngươi đấy!"

"Ơ…" – A Hạ ngẩng lên, ánh mắt ngây dại, quanh. Tú Thải thì cúi đầu sát đất, chẳng dám hiệu gì.

Dù ngốc, A Hạ cũng xin . Nàng vội vàng chắp tay hành lễ:

"A Hạ sai !"

Đầu cúi rạp, ngón tay còn đang lén lau nước miếng, vụng trộm liếc Quý Phi, ánh mắt mờ mịt tránh né, rõ là chẳng sai ở .

Mãi đến khi chân mỏi, Quý Phi mới khoát tay bảo nàng lên.

Có lẽ hôm nay tâm trạng , Quý Phi khó thêm. Bà ôn hoà :

"Phúc Nhu sắp gả xa, khó gặp . Trong các tỷ , chỉ ngươi là cận với nàng. Lúc rảnh hãy đến chỗ nàng chơi, nếu thấy nàng vui thì khuyên giải đôi lời. Phúc Nhu xinh như , tương lai tất sẽ phu quân yêu thương."

Trong hậu cung , bọn trẻ bảy tám tuổi cũng so đo tính toán, ai nấy thông minh lanh lợi, tranh thủ lòng vua, chẳng ai chịu thua ai. Dù cố tình giấu dốt, cũng là để che giấu mưu tính.

Hừ! Không đứa nào là ngọn đèn cạn dầu.

So mà , tiểu ngốc t.ử A Hạ trở nên đáng yêu bao...

A Hạ tỷ tỷ cận với , mừng rỡ đến mức giấu nét vui mặt, vội vàng gật đầu đáp lời.

Trong cả hoàng cung, A Hạ thích nhất là tỷ tỷ. Bởi tỷ tỷ bao giờ ghét bỏ nàng, thường cho nàng ăn ngon, còn bênh vực mỗi khi những , tỷ khác trêu chọc nàng. Không chỉ , tỷ tỷ còn nghiêm khắc dạy dỗ họ.

Tỷ tỷ sinh cao quý, đoan trang điềm đạm, ung dung đĩnh đạc – ai trong cung cũng kính nể nàng.

So với Quý Phi nương nương thì cũng đoan trang, nhưng dường như mang vẻ gì đó lạnh lùng, chút cứng nhắc.

Lễ nghi chậm rãi rời , tốc độ thong thả. A Hạ liền rẽ sang đường khác để về cung. Tú Thải xoa đầu gối bước theo, quên cằn nhằn, bảo A Hạ giữ lễ nghi, chỉ là hành lễ thôi mà, nhẫn nhịn một chút là xong.

Thật , nếu A Hạ vô tình sai mặt Quý Phi nương nương, thì cũng chẳng ai trách cứ. Ai chấp nhặt với một đứa ngốc chứ? Nhiều lắm chỉ bảo:

“Nó vốn ngốc bẩm sinh, thôi thì bỏ qua .”

Cung Sương Hoa của A Hạ hướng Bắc, trời tối là gió thổi lạnh buốt.

Ma ma nấu sẵn món chè A Hạ thích, bên lò nhỏ đợi hai trở về.

Chè đậu đỏ mềm nhừ cùng gạo nếp dẻo, rắc thêm hoa quế và mật ong, ngửi thôi thấy thơm lừng. Ăn một muỗng liền thấy tan ngay đầu lưỡi, ngọt tận trong tim.

Tú Thải ăn kể lời Quý Phi , từng chữ sót, trí nhớ thật tồi. Ma ma , tay thì chải tóc cho A Hạ, buộc đuôi tóc bằng dây tơ hồng. Ăn xong thì hầu hạ nàng rửa mặt.

Nước súc miệng bưng lên, A Hạ chợt nhớ chuyện gì, liền chân trần chạy vọt khỏi phòng ngủ. Ma ma vội vàng xách giày chạy theo nhưng đuổi kịp?

Chỉ lát , tiểu cô nương hớn hở trở về, nâng hộp kẹo như món bảo vật, kể với ma ma rằng tỷ tỷ tặng nàng. Ma ma định khuyên đừng ăn nhiều, kẻo sâu răng, thì A Hạ nhét ngay một viên miệng bà, còn hỏi:

“Ngon , ma ma?”

Không đợi trả lời, A Hạ hì hì bỏ một viên miệng . Kẹo tan mang theo hương sữa dịu ngọt, nàng đến híp cả mắt. Nhìn thấy Tú Thải đang dựa khung cửa, vẻ mặt u oán, nàng cũng vội chạy tới cho nàng một viên.

Cả cung lớn như chỉ ba bầu bạn. Buổi tối, ma ma như thường lệ kể chuyện cổ tích cho A Hạ, vẫn là câu mở đầu:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/song-lau-tram-tuoi/chuong-1.html.]

“Ngày xửa ngày xưa một…”, tuy nội dung mỗi mỗi khác, nhưng luôn khiến A Hạ thích thú đến mê mẩn.

Kể xong chuyện, ma ma khe khẽ ngân nga một khúc nhạc, tay nhẹ nhàng xoa bụng cho A Hạ. Chẳng bao lâu , nàng ngủ say.

Ma ma kéo chăn đắp cẩn thận, động tác nhẹ như gió. Nhìn khuôn mặt A Hạ lúc ngủ, ánh mắt bà tràn đầy yêu thương – mà đáng yêu đến thế.

________________________________________

Sáng hôm , mặt trời lên cao, A Hạ mới thức dậy. Nàng duỗi một cái, ánh nắng chiếu thật ấm áp, khiến tâm trạng thoải mái vô cùng.

Nghe tiếng động, cung nhân vội bước hầu hạ đồ, rửa mặt.

Thấy ma ma đang xoa xoa tay, A Hạ nghiêng đầu :

“Còn mùa đông, ma ma đừng xoa tay đến tróc da đấy nhé.”

Lời dứt, Tú Thải bên bật , trợn mắt :

“Ngốc ? Tay ai mà dễ tróc đến thế! Cũng đang giữa đông lạnh buốt, mấy chuyện kỳ cục! Giờ còn chịu dậy, mặt trời chiếu đến m.ô.n.g đó!”

Nói nhưng vẫn giành lấy quần áo trong tay ma ma để giúp A Hạ . Tay nghề thì nhanh nhẹn, nhưng A Hạ vẫn nghĩ thầm:

"Ma ma hầu hạ vẫn là dễ chịu hơn một chút."

Đến giờ cơm trưa, cung nhân mang thức ăn tới.

Hôm nay bún thịt, giò thủ hoa, xào củ sen, cá hấp, canh gà nấm tùng nhung, món tráng miệng là sữa hạnh nhân và bánh tía tô ngàn lớp.

món đào xào thịt sườn chua ngọt mà A Hạ thích nhất. Nàng dẩu môi tỏ vẻ vui, nhưng thấy ma ma đang thì cúi đầu ngoan ngoãn ăn cơm.

A Hạ tuy ngốc, nhưng lời.

Ma ma là ngay, liền dỗ:

“Mai rảnh căn bếp dặn một tiếng, bảo họ cho con ăn.”

A Hạ lắc đầu:

“Không cần , chỉ là thèm chút thôi.”

Rồi vui vẻ ăn hết hai bát cơm đầy.

Ai đứa nhỏ ngốc chứ?

Ma ma nghĩ thầm: A Hạ nhà ngoan, hiểu chuyện.

Bà lấy khăn lau miệng cho A Hạ, rót thổi nguội, đưa tận miệng cho nàng uống. A Hạ uống xong còn tít mắt, hai mắt cong như trăng non.

________________________________________

Buổi chiều, việc gì, A Hạ chạy sang cung Phúc Nhu.

Cung nhân bận rộn khắp nơi chuẩn , phòng kho, phòng y phục, phòng nghi trượng đều . A Hạ thấy thế liền lặng lẽ rút lui.

Cung Phúc Nhu rộng, cả hoa viên nhỏ, cả phòng bếp riêng. A Hạ dạo một vòng thấy chán, về.

Liên tiếp nhiều ngày đều như . Mọi thứ giống hệt như xưa, khiến A Hạ đôi lúc hoang mang, cảm giác hôm tỷ tỷ ôm nàng chẳng khác nào... một giấc mơ.

Thấy A Hạ đến nữa, Tú Thải cũng thở phào, xoa chân niệm Phật vài câu, thầm nghĩ mấy hôm tới chịu khổ .

Tính cách của A Hạ, trẻ con như thế, chơi trò đóng vai gia đình với hai đứa trẻ nhỏ cũng thể vui suốt ngày. Thỉnh thoảng một con mèo hoang ghé qua – đó là bạn cũ của nàng – khi nào tìm đồ ăn mới tới. Ăn no , chơi một chút cũng rời , chắc do… hầu hạ A Hạ cũng mệt.

Chỉ ma ma là kiên nhẫn – từ nhỏ nuôi dưỡng, mới thể cưng chiều A Hạ đến .

________________________________________

Có thể ăn thịt đào, với A Hạ mà là chuyện vui lớn.

Nàng đến thấy mắt, từ khoé miệng đến ánh mắt đều tràn ngập hạnh phúc. Nàng gọi ma ma cùng ăn. Ma ma nỡ từ chối, thấy nàng vui, bà cũng vui lây.

Ngày qua ngày cứ thế trôi, ngoài chơi đùa, trong lòng A Hạ chỉ nghĩ:

Chờ tỷ tỷ bận xong, sẽ đến thăm nàng.

________________________________________

Hôm đó, A Hạ một tiếng ồn đ.á.n.h thức. Âm thanh lớn, nàng dù bịt đầu vẫn phiền, mắt nhắm mắt mở dậy, cực kỳ tình nguyện.

Tú Thải khuôn mặt bầu bĩnh ngơ ngác của nàng, ngay là đang cáu ngủ.

Tiểu ngốc t.ử tuy ầm ĩ, nhưng dáng vẻ dỗi ngầm khiến khác buồn , thương xót. Phải dỗ mới .

Ma ma nhẹ giọng vỗ về, chẳng mấy hiệu quả. Đến khi đút một viên kẹo miệng nàng, mặt A Hạ mới giãn . Nàng ngoài dạo, nhưng Tú Thải ngăn , bảo sắp mưa, là ướt như "gà rơi nồi canh".

A Hạ đợi mãi chẳng thấy mưa, chỉ thấy cơm trưa dọn lên – thịnh soạn hơn hôm, cả cá rô chiên giòn và vịt da giòn – những món chỉ trong lễ Tết. Nàng nhịn hỏi:

“Hôm nay là ngày gì thế?”

Ma ma và Tú Thải đưa mắt , ai trả lời. Họ chỉ lo múc thức ăn thêm cho nàng. A Hạ cũng hỏi nữa, ăn xong thì mệt, bò lên giường ngủ tiếp.

________________________________________

Ngày hôm , trời trong nắng , nàng chạy nhanh khỏi cung. Tú Thải đuổi theo kịp, bỏ xa lắc.

Đi ngang hồ sen, thấy cá quây đàn gần bờ, A Hạ vui vẻ cởi giày, thềm đá, dùng chân nghịch nước chọc cá bơi đuổi theo.

Người trong cung thấy cảnh quen, ai buồn quản. chẳng may gặp Thập Nhị hoàng t.ử ngang, liền quát:

“Không thể thống gì cả!”

Rồi sai kéo nàng lên bờ.

A Hạ nghĩ bụng: Đệ càng lớn càng hung, chẳng còn đáng yêu như hồi nhỏ.

Nàng tiện tay bẻ nhánh cây, thấy cỏ thì nhổ, thấy cây thì quật lung tung. Đến cửa cung Phúc Nhu, chợt cảm thấy gì đó lạ – nhưng chẳng là lạ chỗ nào.

Cung nhân ai nấy đều uể oải, cửa các phòng đóng chặt. A Hạ tới, nhưng ai ngăn nàng, song nàng vẫn lễ phép, tự tiện bước .

Ngày nào nàng cũng tới, ngày nào cũng thấy cảnh . Mãi đến khi chép miệng:

“Phúc Nhu công chúa mấy hôm xuất giá .”

Lúc thấy câu đó, trong đầu A Hạ như một trống vụt qua. Trong lòng bỗng trĩu nặng, như vật gì đè lên. Nàng cau mày, phồng má trở về cung. Ma ma thấy khác lạ, vội hỏi:

“Sao ? Có thấy khó chịu ở ?”

A Hạ cũng rõ, chỉ lấy tay che ngực, vỗ nhẹ hai cái.

Ma ma tưởng nàng khó tiêu, liền vội giã kê nội kim, trộn với mè và đường cát cho A Hạ ăn. Ăn xong, A Hạ mới thì thầm:

“Tỷ tỷ xuất giá .”

Ma ma lúc mới sực tỉnh – tưởng qua từng ngày, nàng sớm .

A Hạ lấy trong hộp kẹo một viên, bỏ miệng. Đường tan dần, ngọt lịm, hương sữa thoang thoảng.

Một viên, hai viên…