Họ trò chuyện một lát rồi giải tán. Ta vội trở về phòng, giả vờ ngủ say. Phụ thân vào kiểm tra, thấy ta ngủ, mới yên tâm ra sân sau.
Ta rón rén theo sau, phát hiện nam nhân thu mua lợn đang đứng đó, bên cạnh là một chiếc lồng lớn hơn cả ban ngày, trông nặng trĩu.
Phụ thân và y ra phía trước bàn chuyện tiền bạc. Ta tranh thủ lách ra, lén đến bên lồng.
Bên lồng treo một quyển sổ cái, ghi lại số lượng lợn đã bán. Liếc qua, ta kinh hãi: Phụ thân ta đã bán lợn hơn chục lần, một phần từ khi mẫu thân còn sống, một phần sau khi người qua đời. Nhưng trong ký ức ta, khi phụ thân và mẫu thân cãi nhau kịch liệt nhất, nào có chuyện bán lợn?
Lợi dụng lúc phụ thân và y chưa về, ta nhẹ nhàng cạy một góc lồng.
Chỉ một cái nhìn, ta như c.h.ế.t lặng, cả đời khó quên. Trong lồng là mười mấy đứa trẻ, còn nhỏ, vài đứa còn sống nhưng mê man.
Có đứa đầu bị đập nát, thân mổ bụng, tay chân chặt rời, xếp gọn một bên!
7
Chuyện này trở thành cơn ác mộng trong lòng ta, mấy ngày liền ta không tài nào ngủ được.
Cho đến mấy ngày sau, Vạn Xuân Lâu đèn đuốc sáng trưng, phụ thân ta lại đến đó, ta mới lén lút lẻn xuống hầm đất nhà mình.
Trong đó có một nữ nhân trạc tuổi mẫu thân ta, toàn thân bà ấy đầy vết thương.
Vừa nhìn thấy ta, bà ấy đã bẻ một miếng bánh bao đưa cho ta: "Cháu cũng bị lừa đến đây phải không, ở đây không có gì ăn đâu, cho cháu một miếng này."
Ta lắc đầu, định đưa bà ấy đi.
Bà ấy cảnh giác nhìn ta, nhưng nhìn kỹ gương mặt non nớt của ta, mới nhẹ thở ra, thả lỏng đề phòng.
Trên đường đi, bà ấy nói với ta, bà ấy tên là Tú Vân, là người ngoài làng.
Đến đây là để tìm đứa con bị mất tích của mình.
Bà ấy đã điều tra nơi này từ rất lâu rồi. Người dân trong làng coi việc biến con người thành món hàng để xẻ thịt như một cách để làm giàu.
Họ bắt cóc những đứa trẻ từ các thành phố lân cận, sau đó bán cho những người bán thịt như thể đó là lợn vậy.
Những đứa trẻ này sẽ được đưa đến chợ, bị coi là “người rau”.
Chẳng qua, lợn ở chợ đều được cắt xẻ sẵn rồi mới đem bán.
Còn người rau thì là sống...
Lòng ta kinh hồn bạt vía, lạnh toát tận xương tủy. Ngay tức khắc, ta nghĩ đến phụ thân.
Tú Vân nói: “Phụ thân cháu là người đầu tiên làm cái nghề này, kiếm được nhiều ngân lượng, nên cháu mới được ăn sung mặc sướng thế này.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/series-hong-phan-kho-lau-ha-trung/chuong-5.html.]
Ta thất thần tiễn Tú Vân đi, lòng nặng trĩu. Về cái c.h.ế.t của mẫu thân, Tú Vân không biết, nhưng ta đã manh nha vài suy đoán.
E rằng, cái c.h.ế.t của mẫu thân có liên quan sâu sắc đến phụ thân, và cả những “người rau” kia.
Hôm sau, phụ thân trở về, sắc mặt tái nhợt, lảo đảo đổ vật ra ngủ. Phụ thân ta ngủ mê mệt suốt ba ngày chưa tỉnh.
Đến ngày thứ tư, phụ thân mới mở mắt. Cùng ngày, làng xảy ra đại sự.
Tú Vân sau khi về huyện thành đã báo quan. Quan sai mang vũ khí kéo đến làng. Dân làng chẳng thèm để tâm, chỉ xoen xoét rằng mình là nông dân chất phác.
Cuối cùng, quan sai bắt hai người trong làng, định dìm ao làm gương.
Ngày dìm người, cả làng đông nghịt. Quan sai mang ý cảnh cáo, nhìn dân làng bằng ánh mắt lạnh lùng.
Đây là điều bất khả kháng, họ không thể bắt cả làng, chỉ đành g.i.ế.c gà dọa khỉ. Hai kẻ bị trói gào thét kêu oan, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía dân làng.
Nhưng bốn phía, chỉ thấy những khuôn mặt thản nhiên, khóe môi thậm chí còn cong lên, như hả hê.
Giây phút ấy, ta hiểu ra: c.h.ế.t người thì tốt, c.h.ế.t người rồi, tiền bán “người rau” sẽ chia ít đi một phần!
Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD
Ta đứng bên bờ, chứng kiến hai kẻ sống sờ sờ bị dìm xuống ao. Nước ngập đầu, tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng bị nuốt chửng, chỉ còn tiếng bọt nước vỡ lăn tăn.
Nửa canh giờ sau, quan sai nhấc lồng lên. Thời gian dài như vậy, ngay hổ báo cũng c.h.ế.t đuối.
Nhưng khi lồng được kéo lên, cả làng hoảng loạn. Trong lồng chẳng có bóng người! Từng đàn rắn đen từ khe hở lồng trườn ra, rơi xuống nước, rồi biến mất tăm!
Quan sai mặt cắt không còn giọt máu, dân làng kinh hãi bỏ chạy tán loạn. Đêm xuống, trời tối như mực, làng yên tĩnh đến đáng sợ.
Chẳng bao lâu, ta nghe tiếng chạy lạch bạch. Bước ra ngoài, ta thấy một quan sai đang chạy, mặt mày hoảng loạn. Thấy ta, y kêu lên: “Ngươi… ngươi là người hay quỷ?”
Ta nhíu mày: “Ta đương nhiên là người!”
Quan sai túm tay ta, giọng lắp bắp: “Ta gặp quỷ rồi! Ở trong Vạn Xuân Lâu!”
Không đợi ta hỏi, y kéo ta chạy bán sống bán c.h.ế.t ra ngoài làng. Nhưng vừa rời làng, trước mắt ta vẫn là Vạn Xuân Lâu, sừng sững hiện ra.
Cảnh hoa tình oanh yến đã biến mất. Quan sai bên cạnh ta cũng chẳng thấy đâu. Tòa lầu hóa thành một bãi tha ma hoang phế, cũ kỹ, đổ nát.
Trên đầu, tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt” vang lên. Ta ngẩng đầu, kinh hãi c.h.ế.t lặng: quan sai kia bị treo cổ trên xà nhà, t.h.i t.h.ể lắc lư theo gió!
Ta cúi xuống, thấy nấm mồ dưới đất, khắc tên phụ thân ta!
8
Cả người ta cứng đờ, chân tay mềm nhũn, không tự chủ được mà quỳ xuống, dập đầu liên hồi trước mộ phần phụ thân.
Chưa kịp hoàn hồn, một bàn tay nhẹ vỗ lên vai ta. Ta ngẩng đầu, Vạn Xuân Lâu hoang phế đã biến mất. Trước mắt ta, lầu son đèn hoa rực rỡ, vô số nữ tử kiều diễm cười mỉm, chốn phong hoa ong bướm tựa tiên cảnh.
