Ta định gật đầu, nhưng chợt nhận ra điều bất thường. Năm nay mất mùa, đất đai cằn cỗi, cỏ còn chẳng mọc, lấy đâu ra nạn châu chấu?
Huống chi, giờ mới tháng năm, những loài này vốn không xuất hiện vào thời điểm này. Ta nhìn quả trứng gà sống trong đĩa, không dám mở lời.
Đêm đến, làng bỗng náo loạn, như có người đánh nhau. Ta tò mò muốn ra xem, nhưng đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết rợn người vang lên, tựa như ai đó bị lóc da róc xương sống.
Ta sợ hãi rụt cổ, vội chui vào chăn, tim đập loạn như trống trận. Tiếng gào thét kéo dài suốt đêm, mùi m.á.u tanh len lỏi qua khe cửa, khiến lòng ta lạnh buốt.
Đợi đến sáng, ta ra ngoài, thấy dưới gốc hòe già giữa làng, một t.h.i t.h.ể được phủ vải trắng.
Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD
Ta lén nhìn, là một cô bé đầu bị bẹp nát. Phụ thân đứng cạnh, thở dài: “Thời buổi loạn lạc, chắc con cái nhà ai ra ngoài, bị dã thú ăn thịt. Giờ lũ súc sinh đói khát, đến trẻ con cũng chẳng tha.”
Ta nghẹn họng, không biết nên gật hay lắc. Nhưng khi t.h.i t.h.ể được nâng lên, ta nghe âm thanh quen thuộc.
Trên mắt cá chân cô bé, lộ ra từ tấm vải trắng, là một chuỗi chuông Trường Mệnh!
4
Nhớ đến cỗ quan tài rỗng trước đây, lòng ta bỗng lạnh buốt. Đêm đến, ta lặng lẽ rời nhà, hướng thẳng ra bãi tha ma ngoài làng.
Gần đây, làng c.h.ế.t quá nhiều người, nghĩa địa dày đặc những nấm mồ nhỏ, đất ẩm ướt, thoảng mùi tanh lợ khiến người ta rợn tóc gáy. Mộ cô bé nằm ở ngoài cùng, đất vẫn còn tơi xốp, như vừa mới đắp.
Ta quỳ trước mộ, dập đầu mấy cái, rồi run rẩy cầm xẻng, bắt đầu cào bới. Khi thọc ngón tay xuống đất, một cảm giác dính nhớt, lạnh buốt bám vào da thịt, truyền thẳng vào tim, khiến ta rùng mình.
Hồi lâu, ta chẳng dám tiếp tục đào, lòng hoảng loạn. Đợi khi hoàn hồn, ta mới nhận ra, cảm giác ấy chẳng phải giống hệt thân rắn sao? Ngửi đầu ngón tay, mùi tanh tưởi vẫn còn lưu lại.
Ta quay về lấy xẻng, từng nhát, từng nhát đào sâu xuống mộ. Vừa chạm đến quan tài, một bóng đen bất ngờ vụt ra, lao thẳng vào mặt ta.
Ta vội né người, mới thấy đó là con rắn đen bóng, thân to bằng ngón tay cái. Rắn rơi xuống đất, bò một vòng, rồi trườn mất vào màn đêm.
Không gian trở nên tĩnh lặng lạ thường, chỉ còn tiếng gió vi vu lạnh thấu xương. Từ trong quan tài, tiếng sột soạt khe khẽ vang lên, khiến lòng ta run rẩy.
Hít một hơi sâu, ta cẩn thận dùng xẻng gạt nắp quan tài. Vừa mở ra, ta hít một hơi lạnh, toàn thân như hóa đá.
Trong quan tài chẳng có t.h.i t.h.ể cô bé! Cả cỗ quan tài lớn đầy ắp những con rắn đen, hàng trăm con, thân trơn bóng, cuộn tròn vào nhau, uốn lượn ghê rợn.
Chưa kịp tiêu hóa cảnh tượng ấy, một luồng hơi lạnh từ sau lưng xộc tới.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/series-hong-phan-kho-lau-ha-trung/chuong-3.html.]
Ta quay lại, thấy một gã nam nhân đội mũ trùm đen, tay cầm d.a.o phay, lao về phía ta. Ta hoảng loạn, cắm đầu bỏ chạy, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Gã đuổi sát phía sau, từng bước chân nặng nề như gõ trống đòi mạng. Chạy ngang bãi đất hoang, ta thấy một khe nứt trên vách núi, vội chui vào. Thân hình gã cao lớn, không thể lọt qua khe, đành bỏ cuộc.
Về đến nhà, phụ thân đang ngồi trước cửa, ngậm tẩu thuốc, rít một hơi dài: “Sao vậy? Bị ma đuổi à?”
Ta nuốt nước bọt, giọng run rẩy: “Phụ thân, có kẻ muốn g.i.ế.c con!”
Phụ thân liếc ta, mắt lướt qua bùn đất dính trên giày: “Về ngủ đi, chẳng sao đâu.”
Ta run rẩy trở về phòng, nhưng lòng vẫn bất an, như có điều gì chẳng lành.
Sáng sớm hôm sau, ta bị tiếng ồn ào trong làng đánh thức. Dân làng vây quanh một nam nhân to lớn, vạm vỡ, đang gào thét: “Các ngươi giấu con gái ta đâu rồi? Nếu lão tử không tìm thấy, ta sẽ c.h.é.m c.h.ế.t cả lũ!”
Trưởng làng tiến tới, ôn tồn: “Huynh đệ, nói phải có bằng chứng. Làng chúng ta chẳng thấy con gái của huynh đệ đâu.”
“Hay huynh đệ tả xem, con gái trông thế nào, để chúng ta giúp tìm.”
Nam nhân bớt giận, bắt đầu kể. Theo lời y, cô bé bị lạc chẳng phải chính là cô bé đeo chuông Trường Mệnh sao?
Dân làng nhìn nhau, ánh mắt né tránh, đồng thanh: “Huynh đệ, một cô bé như vậy, nếu đến làng, chúng ta hẳn đã thấy. Nhưng chẳng ai thấy cả. Có lẽ cô bé đi lạc nơi khác rồi.”
Trưởng làng liếc nam nhân, giọng nhỏ dần: “Thời buổi loạn lạc, biết đâu bị thú hoang…”
Lời chưa dứt, trưởng làng vội im bặt. Nam nhân tức đến run người, nhưng phụ thân ta bước tới, vỗ vai: “Huynh đệ chớ vội. Vào nhà ta nghỉ ngơi, dân làng sẽ giúp tìm.”
Đêm ấy, sau bữa tối, ta bỗng choáng váng. Trong mộng, một con rắn lớn hiện ra, giọng trầm trầm: “Làng này không yên ổn, mau rời đi!”
Ta giật mình tỉnh dậy, định ra ngoài vệ sinh, nhưng chân chạm đất, cảm giác dính nhớt. Nhìn xuống, cả sàn nhà đầy vệt máu. Ngẩng đầu, ta c.h.ế.t lặng: hàng trăm con rắn bị mổ bụng, nằm rải rác khắp nơi, mùi m.á.u tanh nồng.
Nam nhân đi cùng phụ thân về nhà, sắc mặt nghiêm trọng, nhìn ta: “Nhóc con, làng các ngươi xảy ra chuyện gì? Sao lại nhiều rắn thế này?”
5
Ta và nam nhân bước ra ngoài, cả ngôi làng bỗng nhiên vắng lặng, chẳng một bóng người. Khắp các ngõ nhỏ, chỉ còn xác rắn và m.á.u rắn lênh láng, nội tạng bầy nhầy, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.
Máu rắn chảy tràn, giẫm lên nhớp nháp, khiến toàn thân ta khó chịu, như bị ma quỷ ám ảnh. Nam nhân nuốt nước bọt, giọng run rẩy: “Nhóc con, làng các ngươi xảy ra chuyện gì? Sao lại nhiều rắn đến thế?”
