Ta cười hỏi: “Phụ thân có ngân lượng riêng chăng? Nhà ta giờ sống sung túc hơn cả quan phủ trong thành.”
Phụ thân xua tay, bảo ta chớ lo mấy chuyện ấy, chỉ cần ăn ngon uống tốt là đủ. Trong thế đạo này, nhà ta sung túc đến lạ, khiến ta không khỏi sinh nghi.
Ngẫm kỹ, ta chợt nhận ra, mỗi đêm, ta đều nghe tiếng trẻ con khóc lóc, tựa như vọng từ sân sau. Kèm theo là tiếng chuông “đinh đinh đang đang”, xen lẫn giọng trẻ con líu lo.
Chỉ vì khoảng cách xa, ta không nghe rõ. Nhưng tiếng chuông ấy khiến ta nhớ đến chuỗi Trường Mệnh mà các cô bé trong làng đeo ở chân.
Người lớn nói, chuông này rung lên, yêu quái trong núi thèm muốn đồng nam đồng nữ sẽ không dám bén mảng. Nhưng trong nhà chỉ có ta, nào có tiểu muội nào?
Vài đêm sau, lòng hiếu kỳ không kìm nổi, ta lén ra sân sau lúc nửa đêm canh ba.
Phụ thân ngồi đó, mài d.a.o loẹt xoẹt, ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên lưỡi d.a.o sắc bén. Bất chợt, ta nhớ lời phụ thân từng nói: “Thời buổi đói kém, trên chợ đã xuất hiện ‘người rau*’. Những đứa trẻ như con, trai hay gái, đều được ưa chuộng.”
(*) Dùng để chỉ những người bị coi như súc vật, bị bắt giữ để làm thức ăn cho con người. Đặc biệt là vào các thời kỳ chiến loạn, đói kém nghiêm trọng.
“Người rau” – nghĩa đen của từ này khiến lòng ta lạnh buốt. Dạ dày cuộn trào, ta nôn thốc tháo, nôn hết thức ăn cả ngày hôm nay ra.
Hôm sau, nhìn mâm cơm nhà, ta hoảng hốt. Nhưng xem kỹ, nồi thịt hầm có chân giò heo rõ ràng, chẳng giống thịt người.
Ta mới yên tâm, gắp một miếng vào bát, quay sang hỏi: “Phụ thân, gần đây người có nghe tiếng trẻ con khóc không?”
Phụ thân cau mày: “Chẳng nghe gì cả! Phụ thân ở sân sau băm thịt heo, ồn lắm nên chắc bị át đi rồi.”
Chỉ đăng truyện Cơm Chiên Cá Mặn, Cá Mặn Rất Mặn và MonkeyD
Lời này bình thường, nhưng ta thấy khóe mắt phụ thân ta liếc nhìn, dò xét biểu cảm của ta. Ta không dám ăn thêm thịt, chỉ nuốt vội ít cơm trắng, rồi trở về phòng.
Đêm ấy, tiếng trẻ con khóc ngừng hẳn, tiếng băm thịt cũng không còn. Sáng sớm, phụ thân ta từ ngoài trở về, vạt áo dính phấn son, sắc mặt tái nhợt, như bị rút cạn sinh khí.
Phụ thân ta lảo đảo vào nhà, đổ vật xuống ngủ. Trong tay ông ta còn nắm một chiếc khăn lụa của nữ nhân, rõ ràng là từ Vạn Xuân Lâu.
Ta định lấy khăn, nhưng chiếc khăn bỗng hóa thành con rắn nhỏ màu hồng, lè lưỡi, trông hiền lành nhưng ánh mắt sắc lạnh nguy hiểm.
Khi nó cắn vào cổ tay phụ thân, ta hốt hoảng giật lấy đuôi nó. Nhưng sức của con rắn nhỏ mạnh vô cùng, trong lúc giằng co, áo phụ thân bị xé rách.
Ngay tức khắc, ta như c.h.ế.t lặng!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/series-hong-phan-kho-lau-ha-trung/chuong-2.html.]
Bụng phụ thân ta có một vết rách lớn, hàng đàn rắn nhỏ màu hồng lúc nhúc bò ra, điên cuồng ngoạm ruột gan, cắn xé như đói khát lâu ngày. Khi ánh nắng chiếu vào, chúng ùa ra khắp nơi, trườn xuống sàn như nước rút, rồi biến mất.
3
Ta sợ hãi vội vàng chạy ra khỏi nhà, đi tìm lão đạo sĩ đã từng đến làng. Lão đạo sĩ đã nói chuyện trong làng là do xà tiên báo thù.
Giờ tình trạng của phụ thân ta giống hệt những nữ nhân đã chết, ta nghĩ rằng lão đạo sĩ cũng có thể giải quyết được.
Nhưng nghe lời ta nói, lão đạo sĩ khẽ nhíu ngươi: "Đây là thiên tai, là số mệnh, bần đạo không thể can thiệp được."
Ta van nài hết lời, quỳ trước mặt lão đạo sĩ, thậm chí còn dập đầu đến chảy máu. Nhưng lão đạo sĩ chỉ lặp đi lặp lại rằng ông ấy không quản được.
Lòng ta bốc hỏa, m.á.u nóng dồn lên tận cổ. Ta vươn tay, chộp lấy cây búa bên cạnh, sải bước về phía lão đạo sĩ, giọng lạnh lùng: “Lão tiên sinh, ta khách khí mời ông đến đây.”
“Nhưng nếu ông không cứu được phụ thân ta, chớ trách ta thất lễ. Dù phải đánh ngất rồi khiêng ông về nhà, ta cũng phải làm!”
“Là phận con cái, ta đương nhiên phải hành động như vậy. Xin lỗi ông, lão tiên sinh.”
Ta nắm chặt búa, tiến ra ngoài. Sắc mặt lão đạo sĩ xám như tro tàn, run lẩy bẩy, ngã ngồi xuống đất. Trong cơn hoảng loạn, lão lắp bắp thú nhận tất cả.
Hóa ra, lão chẳng phải đạo sĩ chân chính. Chỉ vô tình nhặt được một cuốn sách phong thủy, gặp thời đói kém, lão giả danh đạo sĩ để kiếm miếng ăn.
Còn việc cứu phụ thân ta, lão tuyệt không dám. Chuyện quỷ dị tà ác như vậy, lão sợ mất mạng, nên thoái thác trách nhiệm.
Ta nhìn lão quỳ xin tha, tức giận đạp mạnh vào m.ô.n.g lão, quát lớn: “Cút đi! Đừng để ta thấy mặt ông lần nữa!”
Lão đạo sĩ tạ ơn rối rít, vội vã rời làng. Ta đành hối hả trở về, hy vọng phụ thân vẫn còn cứu được. Song, khi bước qua ngưỡng cửa, cảnh tượng trước mắt khiến ta chôn chân tại chỗ.
Phụ thân ta đang ung dung nấu cơm trong bếp, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thấy ta vào, người cười hỏi: “Con lại chạy đi đâu nghịch ngợm nữa vậy?”
Ta do dự hồi lâu, chẳng dám kể những gì đã thấy. Nhưng khi thức ăn dọn lên bàn, ta sững người. Nhà ta vốn thường xuyên có rượu thịt thịnh soạn.
Song, bữa ăn hôm nay lại toàn trứng sống, côn trùng và những thứ kỳ lạ. Món rết chiên có đến bảy tám con, to bằng ngón tay cái, vàng ruộm, cong queo trong đĩa. Còn có châu chấu lớn bằng nửa bàn tay, trông đáng sợ khôn tả.
Ta lập tức nhìn phụ thân, lòng hoang mang, không chắc người trước mặt có phải phụ thân ta nữa không. Sao thái độ của người lại giống… rắn đến vậy? Phụ thân liếc ta, lẩm bẩm: “Gần đây có nạn châu chấu. Chúng nhiều, lại đại bổ, nên phụ thân làm để ăn.”
