Cánh cửa khép nhẹ đến mức thấy tiếng chốt. Trong khoảnh khắc , Kareem : nếu chậm thêm nửa nhịp, còn cơ hội bước .
Chỉ còn hai .
Không gian im phăng phắc, nặng đến mức thở cũng như đè xuống. Ankhur cạnh giường, bàn tay siết thả , hàm cứng đờ. Sát khí tan hẳn — chỉ cắt ngang.
Kareem lùi. Cũng thẳng thách thức.
Cậu đặt tay xuống chăn, giọng vẫn bình thường như :
“Ta cần t.h.u.ố.c nữa.”
Một nhịp im lặng.
Hắn bất ngờ cúi xuống, bàn tay chộp lấy cổ áo Kareem, kéo bật dậy. Chăn trượt xuống, lưng Kareem chạm thành giường lạnh buốt. Lực kéo đến mức rách vải — nhưng đủ mạnh để khiến nhịp thở khựng .
Mặt đối mặt.
Khoảng cách quá gần để trốn tránh.
Kareem rõ.
Trong mắt Ankhur là cơn giận thông thường. Không thịnh nộ bộc phát tắt. Mà là một ngọn lửa hỗn loạn, cháy âm ỉ của một kẻ điên cuồng.
“Ngươi khó chịu,” Ankhur .
Giọng trầm và gãy, như thể từng chữ đều ép từ cổ họng.
Bàn tay nắm cổ áo Kareem siết c.h.ặ.t, bất ngờ đẩy mạnh ngược . Lưng Kareem va thành giường một nữa, cơn đau dội lên sắc và ngắn. Chưa kịp hồn, Ankhur nắm lấy cằm , buộc Kareem ngẩng đầu lên.
“Nhìn ,” lệnh.
Kareem cố giữ bình tĩnh, nhưng bàn tay ấn mạnh hơn, đầu nghiêng lệch, cổ căng đến đau nhức. Hơi thở bắt đầu loạn, từng nhịp ngắn và gấp.
Rồi bàn tay trượt lên cổ.
Không siết ngay.
Chỉ đặt đó — như một lời cảnh cáo thầm lặng.
ngay đó, lực siết tăng dần.
Không khí chặn trong cổ họng Kareem. Cậu há miệng theo phản xạ, nhưng hít . Ngực phập phồng dữ dội, từng nhịp thở trở thành nỗ lực tuyệt vọng.
“—An—”
Âm thanh vỡ vụn, thành tiếng.
Tầm Kareem mờ , viền mắt nóng rát. Cậu vùng vẫy — còn sức, cũng còn đủ khí để thế. Cơ thể yếu ớt cơn bệnh chịu nổi áp lực .
Nước mắt trào .
Không vì đau đơn thuần — mà vì bản năng sinh tồn bóp nghẹt.
Một giọt rơi xuống bàn tay Ankhur.
Rồi thêm một giọt nữa.
Ấm.
Run rẩy.
Ankhur khựng .
Hắn xuống bàn tay , nơi nước mắt Kareem rơi xuống, thấm da . Ánh lửa điên cuồng trong mắt chao đảo mạnh, như thể dội thẳng thực tại.
Kareem gập xuống, ho sặc sụa, hít từng ngụm khí đứt quãng. Cổ họng đau rát, nước mắt vẫn ngừng rơi, hòa thở run rẩy.
Ankhur lùi một bước.
Hai bước.
Hắn thở mạnh, bàn tay siết c.h.ặ.t đến run lên, như thể nhận gì.
“Đủ ,” khàn — rõ là lệnh…
là tự ép dừng .
Căn phòng chìm im lặng nặng nề.
Kareem ôm lấy cổ, cúi đầu, nước mắt nhỏ xuống chăn. Cậu thành tiếng. Chỉ là kìm .
Ankhur mặt .
“Đừng,” , giọng thấp và gãy,
“đừng ở gần khi kiểm soát .”
Cánh cửa đóng lưng Ankhur.
Kareem đó lâu, đến khi nhịp thở trở bình thường, đến khi nước mắt khô . điều khiến Kareem bối rối hơn cả… là cảm xúc của Ankhur.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/sacred-consort/chuong-9.html.]
Cậu hiểu.
Không hiểu vì cơn giận nhắm .
Kareem trái lệnh. Cậu thậm chí còn cố gắng thứ yên nhất thể. Vậy mà Ankhur vẫn tức giận.
Thời gian trôi qua chậm.
Ban đầu, Kareem chỉ im, lưng tựa thành giường, tay đặt chăn. Mỗi hít sâu, cổ họng còn nhói lên một chút. cơn đau tăng thêm; nó lắng xuống dần, giống như một vết thương ngừng chảy m.á.u.
Đếm trong đầu từng nhịp, cho đến khi tim còn đập dồn dập. Khi sự run rẩy trong tay tan , Kareem dậy, rót nước, uống từng ngụm nhỏ. Nước mát trôi xuống cổ họng, để cảm giác dễ chịu mong manh nhưng đủ để kéo trở hiện tại.
Một lúc , cánh cửa mở .
Kareem ngẩng đầu — và khựng .
Người bước những gương mặt quen thuộc ở bên suốt quãng thời gian đổ bệnh. Không giọng cẩn trọng , dáng quen thuộc. Trước mặt là một nhóm khác: trẻ hơn, im lặng hơn, ánh mắt cúi thấp đến mức dám liếc lên.
“Các ngươi…?” Kareem cất tiếng, giọng bình thản nhưng một nhịp ngập ngừng nhỏ.
“Những ?”
Không ai trả lời ngay.
Người đầu nhóm hầu cúi đầu sâu hơn, đáp bằng giọng đều và rỗng:
“Thần rõ. Chúng thần lệnh triệu tập phục vụ cho Pharaoh. Mệnh lệnh … là bắt buộc.”
Kareem họ thêm một lúc. Ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt — sợ hãi lộ liễu, nhưng quá mức tuân phục. Giống như những đặt một vị trí mà họ phép hiểu lý do.
“Vậy những …?” Kareem hỏi , khẽ.
Người hầu lắc đầu.
“Chúng thần .”
Kareem yên, bóng họ di chuyển trong phòng.
Trong lòng lạnh chậm.
Ban đầu, Kareem để tâm. Cậu tự nhủ rằng lẽ đây chỉ là một hình thức trịnh trọng hơn — để tránh sơ suất, để giữ nghi lễ và phận chính hậu ở mức an tuyệt đối. Ở nơi , thứ đều thể giải thích bằng hai chữ quy củ.
thời gian trôi qua.
Ba tuần.
Và sự đổi dừng .
Tuần sang tuần khác, hầu quanh liên tục . Có ngày chỉ một biến mất, bằng gương mặt mới cúi đầu thấp hơn. Có tuần thì cả nhóm đổi hẳn — những quen nhịp, nhớ thói quen của Kareem, hôm còn xuất hiện.
Kareem bắt đầu để ý.
Cậu nhận các gương mặt mới luôn mang cùng một nét: thận trọng đến cứng nhắc, ít , việc chính xác nhưng xa cách. Họ hỏi Kareem thích gì, nhớ uống nước lúc nào, đoán cơn mệt. Họ chỉ đúng lệnh.
Như thể phép quá nhiều.
Như thể phép ở lâu.
Còn Ankhur thì… biến mất.
Ba tuần liền, Kareem thấy . Dù ở chung một cung điện, Ankhur giống như rút khỏi gian quanh — để một trống lạnh và bất an.
Đêm nay, Kareem ngủ .
Cậu lâu trong bóng tối, tiếng gió lùa qua hành lang xa, nhịp tim chậm nặng nề. Cuối cùng, Kareem khoác áo ngoài, lặng lẽ mở cửa phòng.
Không ai canh gác ngay cửa.
Hành lang lớn trải dài mắt, cao và rộng, trần vòm phản chiếu ánh đuốc yếu ớt. Dù là ban đêm, cung điện vẫn một cách lạnh lẽo — đá trắng, cột cao, bóng tối đổ dài như nước.
Kareem chậm, mục đích rõ ràng. Chỉ là hít thở, thoát khỏi căn phòng quá yên tĩnh .
Đi thêm một đoạn, chợt dừng .
Tiếng thở dốc.
Không tiếng mơ ngủ.
Mà là thở gấp gáp, hỗn loạn — phát từ một gian phòng ở hướng Nam của cung điện.
Rồi một tiếng động mạnh, như vật gì đó va tường.
Kareem kịp phản ứng thì—
“Bệ hạ—!”
Một tiếng hét bật , vỡ và tuyệt vọng.
“Xin— xin đừng—!”
Giọng hoảng loạn, nghẹn giữa chừng, như thể cổ họng chặn . Tiếng la hét đứt quãng, lẫn trong những âm thanh hỗn loạn rõ ràng.
