Sacred Consort - Chương 5

 

Sau hai mươi ngày ròng rã, Kareem cuối cùng cũng tới nơi.

 

Không cổng thành huy hoàng nghi lễ rình rang như những câu chuyện kể, mà là rìa ngoài của Ai Cập — nơi sa mạc bắt đầu nhường chỗ cho dấu vết của trật tự, của binh lính, của một đế chế đang căng trong im lặng. Chỉ cần từ xa, Kareem cũng cảm nhận sự khác biệt: khí ở đây nặng hơn, như thể quyền lực nén c.h.ặ.t trong từng tấc đất.

 

Suốt hai mươi ngày , Kareem chỉ .

 

Cậu tính.

 

Kareem thể tiếp cận Khemet-Ra Ankhur như một kẻ cầu xin. Cũng thể như một kẻ đe dọa.

 

Cậu cần trở thành một lựa chọn.

 

Ankhur đang kẹt.

Bị phong Pharaoh nhưng thể tất nghi thức.

Bị luật lệ cổ xưa trói c.h.ặ.t bằng một cuộc hôn sự ai dám bước .

Bị cả thế giới sợ hãi — và chính nỗi sợ đó đang cô lập.

 

Còn Kareem thì ?

 

Một kẻ hoàng gia Ả Rập truy nã.

Không còn danh phận.

Không còn đường lui.

Không còn gì để mất.

 

một thứ Ankhur cần

 

Trong đầu Kareem, từng mảnh ghép dần khớp . Không tình cảm. Không trung thành mù quáng. Mà là lợi ích đôi bên, trần trụi và thẳng thắn.

 

Cậu sẽ mang đến cho Ankhur một lối thoát khỏi nghi thức đang treo lơ lửng đầu .

Và đổi , Ankhur sẽ trở thành tấm khiên mà Kareem cần.

 

Và ván cờ mà Kareem chuẩn suốt hai mươi ngày…

cuối cùng cũng sắp đặt quân đầu tiên.

 

Và , theo một cách hoang dã nhất thể, Kareem gặp .

 

Không trong đại sảnh vàng son.

Không qua nghi lễ lời mời chính thức.

 

Mà là ở trung tâm kim tự tháp của .

 

Kareem quỳ xuống nền đá lạnh, đầu cúi, hai cánh tay giữ c.h.ặ.t . Không gian rộng và vang, ánh lửa từ những bát đèn hắt lên các bức tường chạm khắc cổ xưa, kéo dài bóng thành những hình thù méo mó. Mùi nhựa thơm và đá cũ hòa , nặng nề đến nghẹt thở.

 

Hai lưỡi kiếm kề sát cổ .

 

Chỉ cần một cử động sai lệch —

thứ sẽ kết thúc.

 

“Phỉ báng thần.”

Giọng vang lên từ phía , lạnh và đều.

“Xâm nhập thánh địa.”

 

Những từ ngữ thốt như một bản án chỉnh. Kareem rõ: đối với họ, là một con thể thương lượng, mà là một sự x.úc p.hạ.m cần xóa bỏ.

 

Cậu hít một chậm.

 

Trong khoảnh khắc , Kareem hiểu rằng tính toán suốt hai mươi ngày qua đưa đến đúng nơi — điểm tận cùng. Nếu thất bại, sẽ c.h.ế.t ở đây, xóa khỏi thế giới mà để dấu vết nào.

 

Có lẽ… sắp c.h.ế.t thật.

 

lạ lùng , giữa hai lưỡi kiếm lạnh ngắt và tội danh treo lơ lửng, Kareem cảm thấy đầu óc tỉnh táo đến tàn nhẫn.

 

Trong khoảnh khắc , Kareem ngẩng đầu lên.

 

Và thấy Ankhur.

 

Hắn ngai đá như thể nơi đó vốn sinh để chờ xuất hiện. Thân hình cao lớn thả lỏng, cần gồng vẫn toát sự vững chãi tuyệt đối — kiểu tồn tại khiến khác tự điều chỉnh thở khi . Làn da sẫm màu bắt ánh lửa, mịn và lạnh như mài giũa qua thời gian, mang dấu vết của nhân gian tầm thường.

 

Mái tóc đen dài buông rối nhẹ, vài lọn rơi xuống gò má sắc nét. Trên cổ và vai là vàng và đá lam, nặng nề, cổ xưa, như một phần của nghi thức chứ trang sức. Từng đường nét cơ thể đều mang cảm giác chọn lọc — dư thừa, nhân nhượng.

 

thứ khiến Kareem thể dời mắt…

là ánh .

 

Đôi mắt vàng sẫm, sâu và tĩnh, gợn sóng. Chỉ là một cái chậm rãi quét qua Kareem, như thể đang cân nhắc một sự tồn tại — đáng giữ .

 

Không gian quanh Ankhur như bẻ cong.

 

Ngay cả hai lưỡi kiếm kề cổ Kareem cũng trở nên tầm thường trong khoảnh khắc đó.

 

Kareem bất chợt nghĩ — bình thản — rằng nếu thật sự c.h.ế.t…

thì c.h.ế.t ánh , cũng đáng.

 

Ngay khi Ankhur nhấc tay lên.

 

Hai lưỡi kiếm sát thêm nửa tấc, lạnh buốt đến mức Kareem cảm nhận ranh giới mong manh giữa da thịt và cái c.h.ế.t.

 

Đó là mệnh lệnh.

 

Chém đầu.

 

Và đúng khoảnh khắc , Kareem cất giọng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/sacred-consort/chuong-5.html.]

 

“Nghi lễ đăng quang của ngài…”

 

Giọng vang lên giữa gian đá cổ, cao, run, thậm chí bình thản đến mức lạ lùng. Hai lưỡi kiếm khựng trong một nhịp ngắn — vì thương xót, mà vì từ ngữ nên thốt ở đây.

 

“Đã quá mười bốn ngày,” Kareem tiếp, chậm rãi, từng chữ rõ ràng.

“ nghi thức vẫn diễn .”

 

Cánh tay Ankhur dừng giữa trung.

 

Chỉ một thoáng thôi. đủ.

 

Kareem ngẩng đầu cao hơn một chút, chấp nhận lưỡi kiếm kề sát cổ thêm nữa, ánh mắt rời khỏi ngai đá.

 

“Luật cũ rằng Pharaoh thể tất nghi lễ nếu hôn sự phù hợp,” tiếp lời, giọng hề mang ý chất vấn — chỉ là một sự thật trần trụi.

“Một đủ cốt cách. Đủ huyết thống. Hoặc đủ… can đảm.”

 

Kareem hít một chậm.

 

“Ta là đó.”

 

Một tiếng xì xào nhỏ vang lên đó trong kim tự tháp, lập tức sự im lặng nghiền nát. Hai lưỡi kiếm kề cổ khẽ siết , như một lời cảnh cáo.

 

“Ta đến đây vì sống,” Kareem tiếp, giọng trầm và chắc.

“Ta đến vì nghi thức.”

 

Trên ngai đá, Ankhur nhếch môi.

 

Không nụ .

Mà là một đường cong nguy hiểm, như thể thấy điều gì đó thú vị, đáng để nghiền nát.

 

Cánh tay khẽ động.

 

Hai lưỡi kiếm áp sát hơn nữa.

 

Một vệt đau sắc lẹm lướt qua cổ Kareem. Máu ấm tràn , chảy dọc theo làn da, nhỏ xuống nền đá lạnh. Cơn đau khiến thở khựng trong một nhịp ngắn, nhưng Kareem cúi đầu.

 

Kareem mở miệng, giọng khàn vì đau và vì thời gian còn nhiều.

 

“Nếu ngài c.h.é.m ở đây,” , từng chữ ép qua hàm răng siết c.h.ặ.t,

“nghi thức… sẽ c.h.ế.t theo .”

 

Cậu bật một tiếng khẽ, gần như thành tiếng.

 

“Ngài thể g.i.ế.c ,” Kareem thì thầm.

“ ngài sẽ vẫn là Pharaoh… công nhận.”

 

Kareem khẽ nhắm mắt .

 

Không cầu nguyện.

Không tiếc nuối.

 

Chỉ là một sự chấp nhận trọn vẹn — như thể con đường cuối cùng cũng dẫn tới đây. Hơi thở chậm dần. Thời gian trong kim tự tháp kéo dài đến vô hạn, từng nhịp tim như vang lên rõ ràng giữa những bức tường đá cổ.

 

Rồi cổ lạnh .

 

Không vì lưỡi kiếm cắt sâu hơn.

 

Mà vì hai lưỡi kiếm buông xuống.

 

Chỉ sự im lặng nặng nề đến mức Kareem tưởng c.h.ế.t mà kịp nhận .

 

Cậu mở mắt.

 

Ankhur rời khỏi ngai đá.

 

Hắn bước xuống những bậc thềm chạm khắc cổ xưa, từng bước chậm rãi, vững chắc. Âm thanh duy nhất vang lên trong kim tự tháp là tiếng bước chân — đều, trầm.

 

Ankhur dừng Kareem.

 

Gần đến mức Kareem thể cảm nhận lạnh từ trang sức vàng , và mùi nhựa thơm nhè nhẹ hòa cùng thở trầm . Ánh mắt vàng sẫm hạ xuống, còn ở vị trí của thần linh phàm nhân — mà là một con đang quan sát một con khác.

 

Chỉ là… tò mò sâu sắc.

 

Ankhur đưa tay .

 

Những ngón tay chạm cằm Kareem, nâng mặt lên nhẹ.

 

“Ngươi đúng là sợ c.h.ế.t,” Ankhur cất tiếng.

 

Giọng trầm, thấp, vang lên như từ lòng đá. Không câu hỏi. Mà là một sự xác nhận.

 

“ ngươi đến đây,” tiếp tục, ánh mắt rời Kareem,

“để bắt sợ.”

 

Khoảnh khắc , thế giới mắt Kareem tối sầm .

 

Không vì lời đáng sợ.

Cũng vì ánh áp đảo đang ghim c.h.ặ.t lấy .

 

Mà vì cơ thể đến giới hạn cuối cùng.