Ngay nó là bà lão – một hình gầy còm, lưng còng như trọng lực đè nặng suốt mấy chục năm. Mái tóc bạc rối bù che gần hết gương mặt, chỉ để lộ chiếc miệng co rúm, mấp máy như đang lầm bầm điều gì đó mà rõ.
thứ khiến đông cứng …chính là bàn tay mà bà đang nắm.
Đó là cách một lớn dắt trẻ con.
Ngược — bàn tay đứa bé nắm bà lão. Ngón tay nó gầy nhọn, dài hơn bình thường, quấn chặt lấy cổ tay bà như những chiếc móc câu.
Bà lão như kéo lê.
Đứa bé… mới là kẻ dẫn đường.
Khi cả hai bước cổng , đèn trần chớp tắt liên tục. Mỗi ánh sáng lóe lên, thấy hình hài đứa bé đổi một chút: lúc thì đầu nghiêng một góc tự nhiên, lúc thì đôi mắt sâu hoắm, tối hệt như hai cái hố nhỏ.
Bà lão khẽ cất tiếng:
“Con… … ?”
Giọng bà run rẩy, còn dứt khoát như lúc đầu mà giống đang van xin.
Đứa bé trả lời.
Nó chỉ đầu chậm, … chậm. Cái cổ xoay gần như 180 độ, kêu rắc một tiếng khô khốc.
Nó thẳng , đôi mắt trống rỗng như mặt nước đêm trăng.
Rồi khóe môi nó nhếch lên.
Một nụ mỏng, chút nhân tính.
“Đi tìm… thêm một .”
---
Ngay khi câu “Đi tìm… thêm một ”, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng . Trái tim đập dồn dập đến mức tưởng chừng bật khỏi lồng ngực.
bản năng mách bảo: để chúng bạn ở đây.
lùi , từng bước một, cố nén tiếng thở. Đôi chân run đến mức chỉ cần sàn gỗ kêu lên một tiếng thôi, lẽ thứ sẽ kết thúc ngay tại chỗ.
Đứa bé đầu trở phía , kéo bà lão xa phía cổng . Chúng rẽ lối bên trái — nơi dẫn làng .
Khi tiếng bước chân của chúng dần xa, bạn mới dám ngẩng đầu lên. Cửa sổ hé mở, gió thốc , cuốn theo mùi đất ẩm mục ruỗng. Mọi thứ im ắng như thể căn nhà đang nín thở cùng .
hai lựa chọn.
Trốn.
Hoặc… theo dõi.
vì , nhưng một cảm giác mạnh kéo bước lên phía . Sự tò mò, lo lắng linh cảm — chắc. chân tự động theo hướng chúng rẽ.
bước thật khẽ, nép sát tường. Những thanh gỗ cũ kêu những âm thanh nhỏ nhưng dồn dập: tách… tách… như nhịp gõ của móng tay ai đó lên vách.
Tới gần góc rẽ, nín thở, thò nửa đầu .
Sân chìm trong ánh trăng nhợt nhạt.
Bà lão lảo đảo theo đứa bé… nhưng điều lạ là… hai bóng của họ di chuyển giống cơ thể. Bóng của bà lão run rẩy như thứ gì khác đang kéo xuống. Bóng đứa bé thì yên một chỗ, theo chuyển động — như thể đóng chặt xuống mặt đất.
Chúng hướng về phía cây cổ thụ giữa sân, nơi tán lá dày che kín một tối đặc quánh.
tiến thêm một bước—
Soạt.
Một cành khô chân gãy đôi.
Đứa bé khựng .
Cả sân im phăng phắc.
Ngay cả gió cũng ngừng thổi.
Nó .
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/quy-thai/chuong-3.html.]
Chỉ cái bóng của nó… từ từ xoay mặt phía , chậm rãi, trượt mặt đất như một vệt mực đen đang đổi hướng.
Rồi một giọng trẻ con vang lên, rõ phát từ :
“Đừng theo nữa.”
Giọng hề giận dữ.
Mà giống… cảnh báo.
Bà lão thì run lên bần bật, đôi tay chắp ngực, như cầu xin hãy lời.
c.h.ế.t lặng.
Đứa bé nắm tay bà, kéo tiếp — càng lúc càng gần gốc cây cổ thụ đen ngòm.
---
nén thở, tim đập mạnh đến mức hai tai ù , nhưng vẫn bước tiếp. Cái bóng cảnh báo, nhưng chính điều đó khiến càng … chúng đang gì gốc cây cổ thụ đó.
Khoảng sân giãn rộng , im lặng đến mức tiếng chân dù nhẹ cũng vang lên như d.a.o cắt mặt đất. Đứa bé và bà lão tiến đến gần gốc cây. Tán cây lớn đến nỗi trăng lọt xuống, tạo thành một tối sâu hun hút như miệng giếng.
nép một tấm vách gỗ vỡ, từ đó rõ hơn.
Đứa bé cây.
Bà lão nó, run bần bật — nhưng vì sợ… mà như thể bà đang cố giữ , nhào tới.
Đứa bé đưa tay lên, chạm cây.
Ngay lập tức, vỏ cây chuyển màu, từ nâu đen sang một sắc đỏ thẫm như m.á.u khô lâu ngày đ.á.n.h thức. Những đường vân cây bắt đầu chạy, uốn lượn như những mạch m.á.u.
nuốt khan.
Không… cây đang đổi màu — mà thứ gì đó đang chảy bên lớp vỏ.
Một tiếng rẹt khẽ vang lên.
Một phần cây… tách , mở thành một khe giống như một cái miệng.
Bên trong tối đen, nhưng từ đó phả mùi lạnh, tanh và ẩm như mùi đất trong huyệt mộ.
thứ thứ gì đó ở trong .
Đứa bé sang bà lão:
“Hôm nay là lượt của làng.”
Giọng của nó giọng trẻ con nữa.
Khàn, thấp, như phát từ bên trong cây.
Bà lão lập cập:
“Không… đêm nay… đến—”
Đứa bé nghiêng đầu, nụ nhạt hiện gương mặt trắng bệch:
“Trễ .”
Nó đưa tay trong khe hở cây — và kéo một vật bằng vải trắng, nhỏ như khăn tay. Khi nó tung mảnh vải , một làn gió mạnh từ trong cây thổi , cuốn bụi đất bay mù.
thấy rõ mảnh vải đó … họ của gia đình .
Ngay lúc đó, bà lão về phía — thẳng chỗ đang ẩn — đôi mắt bà như cầu cứu, như chạy ngay.
kịp phản ứng, đứa bé đột nhiên phắt đầu về phía , động tác nhanh đến mức cổ nó phát tiếng răng rắc.
Nó bằng đôi mắt đen.
“Đến lượt nhà ngươi .”
Thân cây phía nó bắt đầu nứt thêm, như đang mở to hơn để đón thứ gì đó bước .
