"Xin trả ngọc bài cho đại nhân." Ta dâng miếng ngọc bằng cả hai tay.
Triệu Duật liếc qua loa xoay rời : "Cứ giữ lấy ."
Ta cúi hành lễ, nhận lời.
Đêm đó, quan phủ phái đến báo, rằng những kẻ gây rối khai thật. Quả nhiên là kẻ giật dây, ý đồ bôi nhọ danh tiếng, tuyệt đường ăn của Ninh An Cư.
Tùng Nguyệt khẽ hỏi : "Cô nương, vị công t.ử rốt cuộc là thần thánh phương nào ?"
Ta ngọn đăng hỏa án kỷ, trầm giọng đáp: "Là một vị quý nhân." Và còn là một vị quý nhân cùng mục đích với .
Vài ngày , các sĩ t.ử lên đường tới Cống Viện. Ta sai chuẩn sẵn chăn đệm ấm cùng b.út mực giấy nghiên, cùng Tùng Nguyệt thức đêm bánh hành dầu đặt từng hộp cơm cho họ. Lúc khởi hành, quên dặn dò họ an tâm ứng thí. Chúng học t.ử lòng đầy cảm kích, đồng loạt cúi tạ ơn.
Ba ngày , kỳ thi hội mà cả kinh thành mong đợi hạ màn. Có kẻ đắc ý như gió Xuân, kẻ mặt mày ủ rũ. Ta bận rộn với việc kinh doanh trong tiệm cho đến khi ánh nến chao nghiêng, tân khách cũng thưa thớt dần. Ta lặng lẽ sắp xếp thư cuốn, thi thoảng thấy vài tiếng vui truyền từ phía xa.
Ngoài cửa, ánh trăng rắc bạc con đường lát đá thanh, Lục Quân bước giúp một tay.
"Ôn cô nương, để giúp nàng."
Trạm Én Đêm
"Đa tạ."
Động tác của Lục Quân khi thu xếp sách vở khẽ khàng và tỉ mỉ. Khi lật đến một tập sách bình chú về sách lược, ngón tay bỗng dừng ở một trang. Hắn chỉ một lời phê bên lề, mắt sáng lên đầy kinh ngạc: "Ôn cô nương kiến giải độc đáo, trùng hợp với những gì Quân vẫn hằng suy nghĩ bấy lâu."
Ta khẽ mỉm , khiêm tốn đáp: "Lục công t.ử quá khen , chẳng qua là lúc hứng chí nhất thời, tùy tay vài dòng suy nghĩ mà thôi."
Ta ngẩng đầu, vặn chạm ánh mắt chứa chan ý của . Ta mỉm cúi đầu, lảng sang chuyện khác: "Lục công t.ử hôm nay những , gặp chuyện gì thú vị ?"
"Lúc nhàn hạ nơi công đường, trong đầu đột nhiên nhớ tới Ninh An Cư, nên vẽ bức 'An Cư Đồ' tặng Ôn cô nương."
Lục Quân lấy từ trong ống tay áo bức họa, chậm rãi mở . Trên tranh, Ninh An Cư tĩnh lặng tường hòa, gạch xanh ngói biếc, lâu các nhấp nhô hữu ý. Nhân vật tuy chỉ vài nét b.út phác họa nhưng thần thái khác , kẻ nhàn nhã trong đình thưởng đối dịch, tản bộ lối nhỏ hàn huyên. Cả bức họa toát lên một vẻ an nhàn, năm tháng tĩnh lặng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ninh-an-kuef/chuong-5.html.]
"Lục công t.ử tâm tư thật tinh tế, bức họa khiến khỏi sinh lòng hướng khởi. Công t.ử dùng cơm ?"
"Vừa dùng ở phủ của một vị thế bá, ông dời qua phủ của ông để cư ngụ."
"Nếu , để sai thu dọn hành lý cho công t.ử, ngày mai sẽ cùng ngài đưa tới phủ."
"Ta vẫn nhận lời." Hắn trầm ngâm một lát: "Tuy nhiên tới phủ thế bá, vô tình một tin tức. Chuyện gây rối ở Ninh An Cư hôm là do Hoa Lâu , mà kẻ Hoa Lâu chính là đại quan viên trong triều. Chúng e ngại quá nhiều học t.ử hàn môn nhập sĩ sẽ phá vỡ cục diện thế gia độc tôn hiện nay."
Ngọn nến chợt tạch một tiếng, nổ đóa hoa đăng, tiếng trống cầm canh báo hiệu giờ giới nghiêm vang lên, đường phố vội vã rảo bước về nhà.
"Đa tạ Lục công t.ử cho . Có điều đêm khuya, công t.ử sớm về phòng nghỉ ngơi ."
Khi cuốn thư họa cuối cùng chỗ cũ, cúi hành lễ tạ ơn Lục Quân. Hắn gật đầu cáo lui rời .
6.
Ngày mồng tám tháng Ba, ngày dán bảng.
Ninh An Cư tới ba trúng Cống sĩ, trong đó Lục Quân đoạt giải Nhất kỳ thi hội. Tin tức truyền khắp kinh thành, danh tiếng Ninh An Cư nổi như cồn. Ninh An Cư mở yến tiệc ăn mừng, cửa chen chúc tân khách đến chúc mừng, ngay cả kinh thành nhất lâu là Hoa Lâu cũng phái đưa lễ vật tới.
Phía góc đường đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa, đám đông tản như nước chảy. Một chiếc xe ngựa dát vàng chậm rãi tiến , dừng ngay cửa Ninh An Cư. Triệu Duật bước xuống, một hồng y rực rỡ đến cực điểm.
"Chúc mừng Ôn chưởng quầy!"
Ta cúi hành lễ tạ ơn, Triệu Duật phất tay sai khiêng lên một rương vàng ròng. Khung cảnh nhất thời chấn động, của Hoa Lâu là kẻ đầu tiên tiến lên, cung kính thỉnh an: "Thái tôn điện hạ vạn phúc!"
Mọi sực tỉnh, đồng loạt quỳ lạy, bấy giờ mới vị thiếu niên chơi bời chính là Thái tôn. Triệu Duật khẽ giơ tay, đích đỡ dậy. Ánh mắt liếc qua Lục Quân bên cạnh , dường như chút vui. Thấy , càng cúi đầu thấp hơn.
Ninh An Cư một lúc ba vị Cống sĩ, Thái tôn ban thưởng ngàn lượng vàng, nhất thời danh tiếng ai bằng. Cũng từ đó mà lời đồn thổi khắp nơi, kẻ Thái tôn vì nụ của mỹ nhân mà vung tiền ngàn dặm. Người trong kinh đều than Thái tôn hồ đồ, trúng một kẻ thương nữ thấp hèn. Cũng kẻ mướn cho vì tên vương tôn công t.ử ăn chơi để mắt tới.
Khi Tùng Nguyệt kể những tin tức ngóng , đang ở hậu viện điểm .
