NINH AN - Chương 1

1.

Thấy gật đầu, Tạ bá mẫu khẽ thở phào nhẹ nhõm. Bà nắm lấy tay , ân cần dặn dò tiết trời chuyển lạnh nhớ mặc thêm áo. Sau vài câu hàn huyên, tiễn bà tận cổng viện.

Tạ bá mẫu ánh mắt đầy vẻ áy náy: "Hài t.ử , chung quy là Tạ gia chúng phụ lòng con."

Ta chỉ mỉm lắc đầu, lưng trở đình viện, tiếng gió rít qua kẽ lá sột soạt. Ngẩng đầu lên, hoa lê rụng đầy mặt đất, trắng xóa như tuyết phủ.

Nhiều năm về , trong viện nhà cũng từng một cây lê như thế. Đó là cây do chính tay phụ mẫu trồng xuống khi chào đời. cũng một mùa hoa lê rơi rụng thế , phụ t.ử trận nơi sa trường, kéo theo đó là cảnh tan cửa nát nhà.

Ta tuân di mệnh của mẫu tìm đến nương nhờ Tạ gia. Trên đường chạy nạn, sốt cao dứt, ngất lịm bên vệ đường. Trong cơn mê sảng, thấy một bóng xuống ngựa, phi về phía .

Khi tỉnh , ở trong Tạ phủ, đầu tiên thấy chính là tổ phụ của Tạ Chấp Ngọc. Một gương mặt phong sương dày dạn, nhưng giấu nổi vẻ từ ái trong ánh mắt. Tạ tổ phụ cho một phận mới, còn là độc nữ của Ôn gia vùng Biên Châu, mà là cô nhi của một họ hàng xa của Tạ thị.

Tạ tổ phụ bao giờ rõ nguyên do, cũng chẳng hề truy vấn. Những năm đó, ông dạy sách tập võ, chứng kiến trưởng thành. Ông ông còn một đứa tôn nhi bằng tuổi . Ta nghĩ, cứu năm lẽ chính là .

Mùa Xuân năm thứ năm, Tạ bá phụ tuyên bố hôn ước giữa và Tạ Chấp Ngọc, rằng đó là giao ước từ khi chúng còn lọt lòng. Kể từ ngày , Tạ tổ phụ vĩnh viễn tỉnh nữa.

Đêm nọ, mắt sưng húp đến linh đường thủ hiếu. Đó là đầu tiên gặp Tạ Chấp Ngọc. Hắn phong trần mệt mỏi, sống lưng thẳng tắp quỳ linh cữu, nhưng đôi vai khẽ run lên vì nỗi thương nhớ khôn nguôi. Dưới ánh nến bập bùng, vận tố phục, lông mày và ánh mắt đều hiện rõ vẻ tiều tụy.

Ta lặng lẽ tiến tới, quỳ xuống bên cạnh , đưa một chiếc khăn lụa trắng. Hắn đầu , đôi mắt đỏ hoe thoáng qua một tia ngạc nhiên, nhận lấy khăn, thấp giọng cảm ơn.

"Nàng là... Ôn Ninh?" Giọng khàn đặc.

Ta khẽ gật đầu. Gió đêm dần lớn, ánh nến chao đảo, đổ bóng hai chúng quấn quýt vách tường. Nghĩ đến cảnh xưa, kìm mà gục đầu nức nở. Tạ Chấp Ngọc choàng áo bào lên vai , nhẹ nhàng vỗ về lưng áo.

Sau đó, Tạ Chấp Ngọc ở Vân Châu để thủ hiếu cho tổ phụ và chuẩn cho kỳ khoa cử. Với tư cách là tân gia chủ, gánh vác trọng trách, một chống đỡ vinh nhục hưng suy của Tạ thị. Còn trở thành nội trụ của phủ, một lòng chăm sóc Tạ bá mẫu, chu việc vặt trong nhà và quản lý cơ nghiệp kinh doanh của Tạ gia.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ninh-an-kuef/chuong-1.html.]

Trạm Én Đêm

Cho đến một ngày say túy lúy trong lương đình, đó là đầu thấy mặt yếu đuối của . Xưa nay luôn đoan chính trầm , chẳng mấy khi để lộ tâm tư. Ta tiến đến nhận lấy vò rượu, bảo : "Đừng sợ, mệt thì cứ ngủ một lát ."

Hắn bấy giờ mới buông vò rượu, tựa vai mà chìm giấc nồng.

Năm thứ bảy tại Tạ phủ, Tạ Chấp Ngọc đến kinh thành. Vào ngày sinh thần, phái gửi về một chiếc trâm ngọc lê hoa trắng muốt. Ta cùng Tạ bá mẫu ngày đêm ngóng đợi tin tức khoa cử của . Tạ Chấp Ngọc từ nhỏ thông tuệ tuyệt luân, ba tuổi thơ, tám tuổi tham gia đồng thí. Thế nên, việc năm mười tám tuổi đỗ Trạng nguyên cũng chẳng ai lấy lạ.

Tạ phủ tưng bừng khí vui mừng, ai nấy đều ngỡ ngày lành của chúng cận kề. Chẳng ngờ Hoàng đế đột phát ác tật, chỉ dụ phong quan cứ thế trì hoãn. Mãi đến mùa Xuân năm , Thụy Vương nhiếp chính mới nhớ đến vị Trạng nguyên lang , nhưng tùy tiện điều trấn thủ tại một vùng biên thùy nghèo nàn tiêu điều. Mọi đều bàng hoàng sửng sốt.

2.

Nói cũng thật tình cờ, đêm khi chỉ dụ hạ xuống, vô tình cuộc đối thoại giữa và Tạ bá mẫu. Hắn Thụy Vương kiêng dè , e rằng sẽ đẩy xa. Những chuyện , bao giờ hé răng với nửa lời.

Tạ bá mẫu kinh hãi kêu lên, nhưng Tạ Chấp Ngọc chỉ bình thản: "Rời xa chốn đấu đá đảng phái cũng là chuyện ."

Tạ mẫu hỏi: "Nếu thực sự như , Ninh Nhi tính ?"

Hắn im lặng hồi lâu. Ta ngoài cửa sổ, chờ đợi câu trả lời từ .

Một lúc , giọng Tạ Chấp Ngọc vang lên, đầy vẻ dứt khoát: "Nàng chung quy là thê t.ử mà tổ phụ chọn cho con, lỡ dở nàng bao năm nay, chi bằng chọn lúc thích hợp nhận nghĩa , tìm cho nàng một mối hôn sự ."

Ngừng một chút, bồi thêm: "Dẫu phận nàng thấp kém, chẳng thể trợ lực gì cho con quan trường."

Tạ bá mẫu vội vàng ngắt lời: "Đừng nữa!"

Tạ Chấp Ngọc lên tiếng thêm. Tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, lặng lẽ rời . Ta chờ đợi nữa.

Ta vốn định cáo từ Tạ bá mẫu trong đêm để sáng sớm mai khởi hành. khi đến viện của bà, thấy vị y sĩ đang hiên chuyện với Đỗ ma ma, sắc mặt chút phức tạp.