Người Giữ Vị - CHƯƠNG 1: MÙI KHÓI SÁNG SỚM

CHƯƠNG 1: MÙI KHÓI SÁNG SỚM

Thành phố Tân Hiệp thức giấc bằng sự dịu dàng của bình minh. Ở cái nơi mà bê tông và thép nuốt chửng những mảng xanh cuối cùng, sáu giờ sáng chỉ là một cột mốc đ.á.n.h dấu bằng tiếng gầm rú trầm đục, đều đặn của những cỗ máy khổng lồ thuộc Tập đoàn Tịnh Vị. Một thứ âm thanh cơ khí, rung lên từ lòng đất, len lỏi qua từng khe cửa, nhắc nhở mỗi cư dân rằng một ngày nạp năng lượng và vận hành như những cỗ máy bắt đầu.

 

Bao phủ lên những tòa cao ốc chọc trời là một lớp sương mù xám xịt, đặc quánh đến mức ánh nắng cũng khó lòng xuyên thấu. đó chẳng là ẩm tinh khôi của đất trời một đêm nghỉ ngơi. Đó là làn khói thải khổng lồ từ quy trình "Tịnh Hóa" – trái tim của nền công nghiệp thực phẩm đương đại. 

 

Tại đó, hương vị tự nhiên coi là tạp chất, mùi hương xem là mầm bệnh. Chúng triệt tiêu, gạn lọc để cô đặc thành những viên nén dinh dưỡng hảo: Không mùi, vị, nhưng đủ calo để một con việc mười hai tiếng liên tục. 

 

Ở Tân Hiệp, vị giác c.h.ế.t và sự ngon miệng từ lâu trở thành một khái niệm thời, chỉ còn tồn tại trong những từ điển khảo cổ.

 

Thế nhưng, sâu trong căn hẻm 42 một thực tại khác đang âm thầm tồn tại, bướng bỉnh và đầy sức sống.

 

An Nhiên quệt những giọt mồ hôi lấm tấm trán bằng mu bàn tay, để một vệt vôi trắng mờ làn da tái vì thiếu nắng. 

 

Trước mặt cô, chiếc bếp lò cũ kỹ với lớp vỏ hoen rỉ đang phả ấm hồng rực, đối chọi cái khí lạnh lẽo, vô trùng của thành phố bên ngoài. 

 

Trên bếp, một nồi nước dùng khổng lồ đang sôi liu riu. Những bong bóng nhỏ li ti từ đáy nồi chậm rãi nổi lên, vỡ tan mặt nước trong vắt, giải phóng gian một làn hương kín đáo nhưng mãnh liệt.

 

An Nhiên khẽ nhắm mắt, để mặc cho nóng mơn trớn khuôn mặt. Khứu giác của cô đơn thuần là một cơ quan sinh học; qua năm tháng lớn lên giữa mùi mắm, mùi muối, nó tiến hóa thành một bộ lọc tinh vi, khả năng bóc tách từng phân t.ử mùi hương đang nhảy múa tự do trong căn bếp nhỏ.

 

“Xương ống bò ninh đủ độ, vị ngọt tủy vẫn còn đang giấu lớp màng mỏng... Gừng nướng quá lửa một chút, một nốt đắng nhẹ khởi phát... đại hồi và quế đang bắt đầu giao thoa, chúng đang dệt nên một tầng hương ấm áp, vỗ về.” Cô thầm nhận định trong đầu, đôi lông mày khẽ giãn .

 

Kể từ vụ t.a.i n.ạ.n bí ẩn mười năm – biến cố mang ba cô, những đầu bếp tài hoa cuối cùng còn sót của thành phố, mất – An Nhiên chọn cách sống thu . 

 

Cô bảo vệ quán ăn "Vị Xưa" như bảo vệ một thánh đường cuối cùng. Đây là ốc đảo duy nhất giữa lòng Tân Hiệp còn vương mùi khói bếp nồng đượm, mùi hành nướng sực nức và vị mặn mòi, sâu thẳm của thứ nước mắm thủ công ủ trong những chum sành cũ.

 

"Nhiên ơi! Lại nấu cái thứ khói mù mịt đó nữa hả?"

 

Tiếng bác tổ trưởng dân phố vang lên, cắt ngang dòng suy tưởng của cô. Ông bên ngoài cánh cửa sắt sờn rỉ, khuôn mặt hiện rõ vẻ khó chịu và lo lắng. Trên tay ông là một vỉ t.h.u.ố.c màu bạc lấp lánh – những viên nén dinh dưỡng tiêu chuẩn.

 

"Bên Tịnh Vị phát phiếu ăn miễn phí kìa, phiên bản giới hạn hương dâu tổng hợp mới nhất đấy. Vừa sạch sẽ, tiện lợi, chẳng hại phổi. Tội gì cứ hành hạ bản bằng thứ mùi tạp chất ám khói mãi thế cháu?"

 

An Nhiên đầu , cô chỉ mỉm – một nụ nhạt nhòa nhưng chứa đựng sự kiên định thể lay chuyển. 

 

Cô giải thích, vì cô rằng với những dân Tân Hiệp, vị giác của họ "san phẳng" bởi công nghệ từ quá lâu. Họ còn khả năng hiểu rằng, mùi khói là ô nhiễm. 

 

Với cô, nó là một sợi dây linh thiêng nối cô với ấm của , với tiếng trầm thấp và bàn tay thô ráp của ba mỗi khi ông cầm tay cô dạy cách đưa d.a.o theo đúng thớ thịt. 

 

Ăn, với An Nhiên, bao giờ là nạp năng lượng; đó là sự giao tiếp giữa linh hồn và ký ức.

 

Cô cẩn thận múc một bát phở nhỏ. 

 

Nước dùng trong vắt như hổ phách, vài sợi bánh phở trắng ngần xếp lớp khéo léo bên những lát gừng vàng sẫm. 

 

Cô bưng bát phở, đặt nhẹ nhàng lên bàn thờ gia tiên. Khói nhang trầm thanh khiết quyện lấy hương phở nồng nàn tạo nên một gian tĩnh lặng, tách biệt với vẻ lạnh lẽo, máy móc ngoài .

 

Trong giây phút cô chắp tay, một cảm giác tê tái như luồng điện chạy dọc sống lưng An Nhiên. 

 

Một âm thanh cơ khí lạ lùng, trong trẻo như tiếng pha chạm của thủy tinh nhưng mang vẻ khô khốc của máy móc, vang lên trực tiếp trong bộ não cô:

 

[Ting! Phát hiện tần vị giác đạt mức 99,9%.] 

 

[Điều kiện cần đủ. Kích hoạt Hệ Thống Bản Đồ Vị Giác...] 

 

[Đang đồng bộ hóa linh hồn chủ sở hữu với Thực Miên Giới... 10%... 50%... 100%.]

 

An Nhiên sững , đôi mắt cô mở to kinh ngạc. 

 

Không gian bếp bỗng chốc nhòe như một bức tranh nước gặp mưa, ngay đó, một tấm bảng xanh mờ ảo, phát thứ ánh sáng huyền bí, hiện giữa hư , che lấp cả chiếc bàn thờ cũ.

 

[Nhiệm Vụ Tân Thủ: "Đánh thức khứu giác mất."

 

Nội dung: Tìm "nốt trầm" thiếu trong nồi nước dùng hiện tại để đạt đến sự mỹ tuyệt đối.

 

Thời gian: 05:00 phút.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/nguoi-giu-vi/chuong-1-mui-khoi-sang-som.html.]

Phần thưởng: Mở khóa kỹ năng Cảm Vị Thần Tốc - Cấp 1.

 

Hình phạt: Nếu thất bại, bộ khả năng khứu giác sẽ phong tỏa trong 24 giờ.]

 

"Cái gì thế ? Là ảo giác ?" An Nhiên lùi một bước, bả vai va chiếc kệ gỗ mục những hũ gia vị rung lên lách cách.

 

tấm bảng biến mất. Ngược , những dòng chữ đếm ngược màu đỏ bắt đầu nhảy một cách tàn nhẫn:

 

04:59... 

 

04:58...

 

An Nhiên chằm chằm nồi nước dùng đang tỏa nghi ngút. 

 

Cô "Hệ thống" là thứ quái quỷ gì, nhưng linh tính của một con nhà nghề – thứ bản năng rèn giũa qua hàng ngàn giờ bên bếp lửa – bảo cô rằng đây là một trò đùa. 

 

Hình phạt "mất khứu giác" đối với một đầu bếp chẳng khác nào một án t.ử hình.

 

Cô cầm lấy chiếc muôi gỗ, múc một chút nước dùng đưa lên miệng. 

 

Cô nhắm mắt, huy động tế bào vị giác để phân tích. 

 

Vị ngọt thanh tao từ xương bò ninh kỹ, vị cay nồng nàn của gừng nướng, vị ấm nồng của thảo mộc khô... Mọi thứ đều chuẩn xác theo đúng công thức gia truyền mà ba cô để . 

 

Nó là bát phở ngon nhất thành phố , cô tin chắc như . tại cái thứ máy móc bảo "thiếu"?

 

"Thiếu cái gì? Mặn, ngọt, chua, cay... Mình đều cân bằng mà?" Tay cô bắt đầu run nhẹ.

 

Cô cửa sổ. 

 

Một cơn gió sớm thổi qua, mang theo mùi vị chát chúa của khói công nghiệp nhưng cũng thoáng qua mùi thơm thanh tao của lá chanh từ cái cây già cỗi bám đầy bụi than sân. 

 

Ánh mắt cô chợt dừng ở một hũ sứ nhỏ màu xanh ngọc, đặt ở góc khuất nhất, bám đầy bụi kệ gia vị. 

 

Đó là hũ muối hầm mà ba cô tự tay chế biến và dặn : 

 

"Nhiên , gia vị chỉ là chất xúc tác cho lưỡi, nó là chất dẫn cho trái tim. Chỉ dùng thứ muối khi trái tim con thấy đủ tĩnh và đủ nhớ."

 

An Nhiên bừng tỉnh. Cô tiến lên, lau lớp bụi nắp hũ, bốc một nhúm nhỏ muối hầm – thứ muối qua lửa, mang trong linh hồn của biển và ấm của lửa rừng – thả nhẹ nồi.

 

Xèo!

 

Một âm thanh cực nhỏ vang lên, nhưng ngay đó là một sự bùng nổ hương vị đầy kịch tính. 

 

Mùi hương còn bay tản mát mà dường như kết tụ , đậm đặc và sâu lắng hơn. 

 

Nó nồng nặc đến mức gây ngạt, trái , nó nhẹ nhàng và thanh khiết như thở của đất một cơn mưa rào, một mùi vị mang tên "Sự Sống".

 

[Ting! Hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc. Độ mỹ: 100%.] 

 

[Bạn nhận kỹ năng "Cảm Vị Thần Tốc".] 

 

[Thông báo: Thực Miên Giới đang rung động. Linh Hương đầu tiên chú ý đến bạn.]

 

An Nhiên lặng, cô cảm thấy các giác quan của gột rửa. 

 

Khứu giác của cô giờ đây nhạy bén đến mức cô thể thấy cả tiếng "thở" của các loại gia vị trong nồi.

 

Ngay lúc đó, một tiếng phanh xe điện êm ru vang lên ngoài con hẻm nhỏ. Một đàn ông mặc vest đen sang trọng, phong thái quyền quý nhưng toát lên vẻ lạnh lùng của giới thượng lưu bước xuống. Ông đeo kính râm che kín nửa khuôn mặt, sững cửa quán "Vị Xưa".

 

Cánh mũi ông khẽ phập phồng. Một biểu cảm kinh ngạc tột độ, xen lẫn chút hoài niệm đau đớn hiện rõ khuôn mặt vốn đóng băng từ lâu.

 

"Trong cái thành phố c.h.ế.t ch.óc ... Vẫn còn nấu mùi hương đạt đến cấp độ “Linh” ?"