MỘT QUẦY HOÀNH THÁNH, MỘT MỐI TÌNH DUYÊN - Chương 6

“Những ngày qua ta vẫn luôn nghĩ,” Lương Đình nói, “người nghèo nhất thì bằng lòng bỏ tiền ra ăn món gì? Bánh bao, bánh nướng thì chắc bụng, hoành thánh, mì nước thì ấm dạ. Nhưng bánh bao thì ai cũng biết hấp, bánh nướng thì phải có lò, mì lại tốn sức, ba món ấy đều không hợp với chúng ta.”

 

“Còn hoành thánh thì sao? Có thể gói sẵn từ trước, khi có khách chỉ cần thả vào nước sôi, ba lượt sôi là có thể bưng lên.”

 

Ta và phụ thân đứng ngây người, mắt tròn mắt dẹt nhìn hắn.

 

Mở một quán bán hoành thánh? Lương Đình nghĩ lớn thật!

 

Ai mới có thể dựng được quán? Phải là những người nhà có của ăn của để, có tay nghề đàng hoàng, bề thế mới dám bày hàng. Chứ ăn mày thì lấy gì làm mà đòi buôn bán?

 

Huống chi nhà ta bây giờ nghèo đến đáy nồi cũng cạn, đi đâu kiếm bạc mở quán?

 

Cha con ta như hai cái pháo sắp nổ, mỗi người một câu vặn hỏi Lương Đình tới tấp.

 

Hắn lại trả lời đâu ra đấy, nói rõ từng việc từng việc một. Nghe xong cả buổi chiều, mắt ta với phụ thân càng lúc càng sáng, hăng hái bắt tay vào chuẩn bị liền.

 

Vậy mở một quán bán hoành thánh cần bao nhiêu tiền?

 

—— Ba mươi văn.

 

Ta mua một xấp giấy đỏ, một thỏi mực, rồi tìm cái đĩa mẻ mài mực.

 

Tổng cộng, hết ba mươi văn.

 

Đêm đó, cả ba lén trèo vào Thiên Hương lâu, trộm một cái nồi sắt lớn, trộm dầu ăn, muối, tương, giấm, trộm cả bát đũa muỗng đĩa, trộm cả tạp dề với khăn trùm đầu.

 

Phụ thân ta mượn được một chiếc xe đẩy từ nhà bên, lại dỡ tấm cửa mục trong căn viện đổ nát cuối hẻm, cưa gọt mài giũa làm thành bàn cán và bàn xắt.

 

Thế là, một quầy hoành thánh lưu động không cần dựng quán, muốn đi là đi, muốn dừng là dừng… đã thành hình.

 

Chỉ là… cái tên cho quầy, mỗi người trong chúng ta lại có một ý riêng.

 

Phụ thân ta nói: “Gọi là Quầy Cát Tường đi, lấy cái lành cái đẹp.”

 

Ta bảo: “Gọi là Quầy Phát Tài, mong nhà mình sớm ngày khấm khá.”

 

Lương Đình chỉ khẽ cười, chẳng cần đến bút lông, dùng ngón tay chấm nước viết ba chữ to —

 

Sầu Nhân Quán.

 

“Sầu Nhân Quán à Sầu Nhân Quán, năm văn một bát lớn, chỉ nấu cho những người đang khổ mà thôi.”

 

Lương Đình chẳng do dự chút nào, lập tức chọn ngay địa điểm dựng quầy đầu tiên ở dưới chân cổng Tây thành.

 

Canh ba là chúng ta đã ra khỏi nhà, đẩy xe đi suốt một canh giờ, đến nơi vừa kịp lúc cổng thành mở.

 

Ngoài cổng có vô số thương khách lên đường sớm, còn có cả đám nông phu gánh hàng vào thành.

 

Phụ thân ta nhóm lửa đặt nồi, ta cán vỏ, gói hoành thánh, còn Lương Đình thì mặt đỏ bừng, luyện cách rao hàng. Tới khi nồi hoành thánh đầu tiên vừa vớt ra, quan sai cũng vừa thả lượt người đầu tiên vào thành.

 

Lúc đó, hoành thánh ngoài phố bán tám văn một bát, bánh nướng thì ba văn một cái. Còn chúng ta, bán hoành thánh kèm nước dùng với giá chỉ năm văn một bát.

 

Thực ra trong mỗi cái hoành thánh cũng chẳng có bao nhiêu thịt — thịt heo thì đắt lắm. 

 

Mùa đông giá thịt tăng vọt, thịt ba chỉ thượng hạng đã leo lên tám mươi văn một cân.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/mot-quay-hoanh-thanh-mot-moi-tinh-duyen/chuong-6.html.]

 

Nhưng xương vụn và đồ lòng thì rẻ, thịt gà cũng rẻ. Trộn thêm rau trắng xắt nhỏ làm nhân, gói từng cái thật chắc tay.

 

Sau cùng, chan hai muỗng nước dùng nấu từ mỡ heo và xương gà — thơm không kể xiết.

 

Phụ thân ta và ta xót ruột gần chết, thầm nghĩ: nhà nào lại đem xương sống, mỡ heo và gà hầm ra nấu nước? Xương đầy thịt như thế, cho vào nồi chẳng phải là tự nâng chi phí lên sao?

 

Lương Đình lại bảo:

 

“Đã là món nước thì ba phần nằm ở đồ ăn, bảy phần nằm ở nước. Mỡ heo giúp ấm bụng, nước thịt gà tăng vị, xương sống thì rẻ. Mỗi bát cho thêm một miếng, khách ăn rồi sẽ thấy vui lòng.”

 

Ta với phụ thân chỉ dám trợn mắt không dám cãi, mắt nhìn trân trối nồi nước dùng dần chuyển sang màu trắng đục, thơm đến mức cả hai cứ nuốt nước bọt ừng ực.

 

Lương Đình xưa nay chưa từng rao hàng, mặt mũi thì dày, nhưng vừa mở miệng đã nói cái giọng văn nhã của kẻ đọc sách.

 

Mà những người vào thành giờ này có ai học hành gì đâu, ai hiểu nổi cái giọng đó?

 

Vừa gói hoành thánh, ta vừa dạy hắn hô:

 

“Hoành thánh đây! Năm văn một bát hoành thánh nóng! Hoành thánh to mà thơm, ăn một bát là no bụng ngay!”

 

Bên đường có gã gánh hàng ngó sang.

 

Cứ như thế, quầy hàng đầu tiên của chúng ta khai trương.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

 

Lương Đình là người tàn phế, một tay không còn dùng được. Phụ thân ta thì cụt chân, chỉ lết đi được vài bước. Chỉ có ta tay chân lành lặn, miệng lưỡi nhanh nhẹn.

 

Thường có khách ăn thở dài:

 

“Tiểu cô nương này chẳng dễ dàng gì, hai người kia là gì của cháu thế?”

 

Ta liền quay sang bên trái gọi: “Phụ thân!”

 

Rồi lại nhìn sang Lương Đình, gọi: “Đây là đệ đệ của ta!”

 

Lương Đình chỉ lặng lẽ nhìn ta một cái, không nói gì, tiếp tục nhẹ nhàng thả hoành thánh vào nồi, chiếc muôi sắt khuấy đều nước dùng trong nồi, từng vòng từng vòng, gợn lên làn sóng nhỏ.

 

Tháng đó, chúng ta kiếm được hẳn ba lượng bạc.

 

Ta với phụ thân mừng rỡ đến phát điên.

 

Hai cha con chẳng biết tính toán gì, chỉ biết ngồi đếm từng đồng một, mãi đến nửa đêm mới đếm xong.

 

Cầm trong tay cả một nắm bạc lớn, sung sướng đến không ngủ nổi, cứ chạy nhảy khắp cái nhà nát để tìm chỗ giấu bạc cho chắc.

 

Lương Đình nằm trên chiếc gối rách, mỉm cười nhìn chúng ta nhốn nháo.

 

Hắn nói:

 

“Thúc, Đậu Hũ, mình kiếm được tiền rồi thì đừng chỉ lo cất giấu, mà phải nghĩ cách làm sao để kiếm được nhiều hơn, làm sao để sống cho ra sống.”

 

Ta với phụ thân gật đầu như gà mổ thóc, sùng bái hắn như trụ cột trong nhà.

 

Sáng hôm sau, cả nhà tiêu một món “lớn” — ba mươi đồng tiền — để vào tiệm tắm nước nóng rửa sạch bụi trần.