Cố hương của họ Trình ở Phụng Tuyền, nơi ấy tục lệ nhiều không kể xiết.
Trong đó có một tục lệ: nếu đứa trẻ sinh ra thể nhược nhiều bệnh, nhất định phải tổ chức lễ thôi nôi cho thật chu đáo — không chỉ bày đồ vật cho đứa trẻ bắt để chọn định mệnh trong tương lai, mà còn phải tìm một “đứa trẻ xuất thân thấp hèn” quỳ trước mặt tiểu thiếu gia, để thiếu gia đá ba cước xua đuổi xui rủi.
Đá một cước, đá đi nghèo khó.
Đá hai cước, đá đi bệnh tật.
Đá ba cước, cả đời tránh xa tai hoạ, mọi điều thuận lợi, cát tường như ý.
Hôm ấy, Trình chưởng quầy vừa đứng trước cửa đã cất giọng vang vang: “Có ai chịu làm kẻ gánh điềm dữ, để thiếu gia đá ba cước trừ tà, ta trả mười lượng bạc.”
Đám ăn mày nghe mà còn chưa kịp hiểu “kẻ gánh điềm dữ” là cái chi, chỉ có phụ thân ta tai thính mắt tường, vội vàng đẩy ta về phía trước.
“Đậu Hũ, mau! Mau dập đầu với thiếu gia!”
Thế là ta quỳ rạp trên bậc đá trước Thiên Hương lâu, dập đầu với tiểu thiếu gia, đối diện là đôi chân trắng nõn non mềm của hắn.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
Cú đá ấy đau thế nào, thật ra ta chẳng nhớ nổi nữa. Khi đó ta còn nhỏ quá, chưa hiểu chuyện đời là gì.
Thiếu gia chỉ đá được hai cước thì đã òa lên khóc nức nở, Trình chưởng quầy bất đắc dĩ đành phất tay bảo thôi được rồi, thôi được rồi, sau đó gọi nhũ mẫu bế thiếu gia vào trong.
Nhưng nếu giờ đây có thể quay lại năm ấy, ta thật lòng chỉ mong thiếu gia chịu đá ta thêm một cước nữa, để đủ ba điều lành.
Cho tai họa tránh xa hắn, cho hắn không phải chịu đựng cảnh tan cửa nát nhà này.
Ta chỉnh lại tư thế cõng thiếu gia trên lưng, cố nén tiếng nghẹn mà nói khẽ:
“Thiếu gia không cần nhận ra ta, chỉ cần ta nhận ra thiếu gia… là đủ.”
Thiếu gia bị quan phủ đánh ba mươi trượng, lưng bị thương, chân tập tễnh, đầu rách toạc, cổ tay trái mềm oặt rũ xuống.
Ta cõng hắn đến trước Nhân Tâm Đường, khẩn cầu hết lời, van xin mãi vẫn chẳng xin nổi lấy nửa thang thuốc.
Ta gỡ miếng ngọc bội bình an trên cổ hắn, rút túi gấm bên hông hắn, đem hết cả hai mang đến tiệm cầm đồ.
Hắn túm lấy vai ta, vừa đánh vừa đấm, vừa khóc vừa gào:
“Không được cầm! Ta nói không được là không được! Miếng ngọc đó là di vật duy nhất phụ thân ta để lại! Cái túi kia là do mẫu thân ta tự tay may cho ta!”
Hắn không còn sức, đánh chẳng đau gì cả, nên ta nghiến răng, nhắm mắt mang hết đi cầm, rồi lại cõng hắn quay về y quán.
Đại phu bịt mũi khám vết thương cho hắn, vừa xem vừa chậc lưỡi:
“Lưng với chân chỉ trầy xước ngoài da, đầu cũng chỉ bị tróc da, nhưng cái tay này, không dùng thuốc mạnh thì e là không giữ nổi.”
Ta vội la lên: “Vậy kê thuốc đi chứ!”
Đại phu thong dong thu dọn hòm thuốc, cười nhạt: “Chẩn bệnh nào, tiền nấy. Muốn chữa tay, giá khác.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/mot-quay-hoanh-thanh-mot-moi-tinh-duyen/chuong-2.html.]
Ta thật chỉ muốn đập cho lão rụng hết răng.
Ta lại cõng thiếu gia về nhà, đặt lên giường, thấy mặt hắn không còn chút huyết sắc, nhìn chẳng khác gì đã chết.
May mà vẫn còn sốt, vẫn còn thở.
Ta lấy chiếc khăn tay duy nhất của mình, vò rồi giặt kỹ, đến nỗi phai cả màu, mới dám dùng để lau mặt lau người cho hắn.
Thiếu gia vốn quen sống sung sướng, nước giếng lạnh khiến hắn run rẩy từng cơn. Ta sợ hắn nhiễm lạnh, bèn vội lấy cái thau sắt đi đun nước, làm ấm khăn rồi lau người cho hắn.
Sau đó lại lấy phần gạo xin được hôm nay, nấu cho hắn một bát cháo rau.
“Thiếu gia, ăn cháo đi.”
Hắn ngơ ngác nhìn ta một lúc lâu, rồi cười thảm mà nói:
“Ngươi là đứa ăn mày chẳng hiểu chuyện đời, cứu ta… cũng chẳng được gì cả.”
“Ta hiện đã nhà tan cửa nát, thân không một xu dính túi, nay thành con của tội nô, không được đi học, không thể dự khoa cử, chẳng thể làm quan.”
“Người hại cả nhà ta chính là Hoàng thượng — chân long thiên tử — ta phải tận mắt nhìn hắn được muôn dân tôn kính, mà cả đời này ta cũng chẳng có cách nào báo thù.”
“Ta sống còn có nghĩa lý gì nữa… thà c.h.ế.t cho rồi.”
Hắn càng nói càng tuyệt vọng, bỗng nghẹn lại, ánh mắt hoảng hốt nhìn ra sau lưng ta.
Ta quay đầu nhìn — thì ra là phụ thân ta.
Phụ thân ta không có chân, là một kẻ tàn phế phải chống tay mà đi, mất nửa thân người, vóc dáng thấp hơn cả một đứa bé gái như ta.
Nhưng đừng tưởng ông không có chân thì yếu đuối, ông là người mạnh mẽ nhất mà ta từng biết. Ông vui vẻ hành lễ với thiếu gia, rồi quay sang ta cười nói:
“Thêm một miệng ăn thì thêm một phần gắng sức, Đậu Hũ, phụ thân lại ra ngoài xin thêm chút cháo.”
Thiếu gia như bị ai tát một cái, sững người, ngơ ngác nuốt hết bát cháo, rồi khẽ hỏi ta:
“Phụ thân ngươi… sao lại thành ra như thế?”
“Phụ thân ta à?” — ta mỉm cười đáp — “Hồi nhỏ bị bọn buôn người bắt đi. Đám ấy đều là thứ súc sinh, bắt trẻ con xong thì móc mắt cưa chân, rồi vứt ra đường làm trò để ăn xin.”
Ta vừa nói vừa cười.
“Ngươi đừng có xem thường phụ thân ta, ông ấy lợi hại lắm đấy!” — ta vừa cười vừa nói — “Lúc bị bọn buôn người bắt, phải làm nô dịch cho chúng suốt hai năm trời. Đến khi hiểu chuyện, ông lén châm lửa đốt sạch hang ổ tụi đó.
“Cháy c.h.ế.t mấy mạng người, ông sợ quan phủ truy bắt, lại nghe nói kinh thành giàu có dễ sống, thế là cứ men theo đường lớn mà đi, từ Tương Dương đi bộ suốt hai mươi năm mới đến được nơi này — chỉ nhờ đôi tay này mà tới được. Ha, lợi hại chưa!”
Chuyện ấy, phụ thân ta cứ hễ gặp người là kể, cả con phố này không ai không biết. Ai nghe xong cũng đều giơ ngón cái tán thưởng: “Giỏi! Thật không uổng làm nam nhi!”
Nhưng thiếu gia không tán thưởng gì cả.
