Mệnh Trời Khó Trái - Chương 1: Gió cát và bạch y

Gió Hắc Phong Quan chưa bao giờ dịu dàng. Nó gào thét qua những khe núi trọc lóc, cuốn theo cát bụi và cái lạnh se sắt của miền biên thùy, thổi rát mặt những người lính đã chai sạn với sương gió. Mùa đông ở đây dường như dài hơn, khắc nghiệt hơn bất cứ nơi nào khác thuộc Đại Thương. Đất dưới chân cứng như đá, bầu trời thường trực một màu xám xịt, và không khí luôn phảng phất mùi của sắt thép, của m.á.u tanh và của cái c.h.ế.t đang rình rập đâu đó giữa mênh m.ô.n.g cát vàng.

Tiêu Phong thấy mình đang chìm dần. Bóng tối đặc quánh nuốt chửng lấy hắn, lạnh lẽo và vô tình. Hắn cố mở mắt, nhưng chỉ thấy một màu đỏ sẫm của m.á.u và màu đen kịt của tuyệt vọng. Tiếng gươm đao loảng xoảng, tiếng gào thét xung trận, tiếng vó ngựa đạp nát sự sống... tất cả như vọng về từ một thế giới khác, xa xôi và mờ ảo. Hắn còn ngửi thấy mùi m.á.u của chính mình, tanh nồng và ấm nóng, đang dần nguội đi trên nền đất lạnh.

Chết sao? Ý nghĩ ấy lạnh lùng như một mũi d.a.o xuyên qua tâm trí đã gần như tê liệt. Hắn, Tiêu Phong, kẻ đã tung hoành ngang dọc nơi sa trường từ năm mười lăm tuổi, kẻ mang trong mình niềm kiêu hãnh của một chiến binh bất khả chiến bại, giờ đây lại nằm đây, chờ đợi cái c.h.ế.t đến với mình như một con thú bị thương bất lực. Hắn còn chưa báo được thù cho những huynh đệ đã ngã xuống, còn chưa hoàn thành lời hứa bảo vệ tấc đất biên cương này... Lồng n.g.ự.c hắn nhói lên, không chỉ vì vết thương chí mạng, mà còn vì nỗi uất nghẹn không cam lòng.

Giữa lúc ý thức chỉ còn là một sợi tơ mỏng manh sắp đứt, một thứ gì đó khác lạ chợt xâm chiếm cảm giác của hắn. Một mùi hương thanh khiết, tựa tuyết đầu mùa tan trên lá thông, nhẹ nhàng lan tỏa, đẩy lùi cái mùi tử khí nồng nặc. Rồi có ánh sáng, không phải ánh mặt trời chói gắt hay ánh lửa lập lòe của chiến trận, mà là một vầng sáng dịu nhẹ, ấm áp như trăng rằm. Hắn cảm nhận được những ngón tay thon dài, mang theo hơi lạnh của sương đêm nhưng lại vững vàng lạ thường, đang dò xét vết thương trên n.g.ự.c mình.

Một giọng nói vang lên, trong trẻo và bình tĩnh đến không ngờ giữa khung cảnh hỗn loạn này. 

"Còn cứu được. Mau, cầm máu!" 

Giọng nói ấy như một dòng suối mát lành chảy qua sa mạc khô cằn trong tâm hồn hắn, níu giữ chút ý thức cuối cùng đang chực tan biến. Hắn cố gắng mở mắt lần nữa, nhưng chỉ kịp nhìn thấy một bóng bạch y mờ ảo, thanh khiết như một đóa sen trắng nở giữa bùn lầy, trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối. Lần này, bóng tối không còn đáng sợ nữa, bởi nó được bao bọc bởi mùi hương thanh khiết và cảm giác ấm áp kỳ lạ kia.

Khi Tiêu Phong tỉnh lại, điều đầu tiên hắn cảm nhận được là cơn đau nhức ê ẩm toàn thân và vị đắng của thuốc nơi đầu lưỡi. Hắn khó nhọc mở mắt, ánh sáng ban mai xuyên qua lớp vải lều khiến hắn phải mất một lúc mới quen được. Khung cảnh trước mắt là một căn lều quân y giản dị, nhưng sạch sẽ và ngăn nắp lạ thường.

Và rồi, hắn nhìn thấy người đó.

Bóng bạch y hôm qua không còn mờ ảo nữa. Người đó đang ngồi bên giường hắn, im lặng đọc một cuốn sách da đã cũ. Vẫn là dung mạo thanh tú thoát tục ấy, làn da trắng sứ, hàng mi dài phủ bóng xuống gò má. Ánh nắng sớm chiếu lên mái tóc đen nhánh được vấn gọn bằng một cây trâm ngọc, tạo thành một vầng hào quang mềm mại. Người đó ngồi đó, tĩnh lặng và chuyên chú, tựa như một bức tranh thủy mặc tuyệt đẹp, hoàn toàn lạc lõng giữa không khí thô ráp, trần trụi của quân doanh.

Tiêu Phong gần như nín thở. Hắn không thể tin được người đã cứu mình từ Quỷ môn quan trở về lại là Thất hoàng tử Mộ Dung Khanh – vị hoàng tử nổi danh với tài năng y thuật và vẻ ngoài ôn nhu, nhưng cũng nổi tiếng là người không màng thế sự, chỉ thích bầu bạn với sách vở và dược liệu. Tin đồn về chàng, hắn đã nghe nhiều, nhưng chưa bao giờ nghĩ có ngày mình lại được chính chàng cứu mạng trong hoàn cảnh này.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, Mộ Dung Khanh ngẩng đầu lên. Đôi mắt trong như nước hồ thu, không một gợn sóng, nhìn thẳng vào mắt hắn. Không có sự thương hại, không có sự cao ngạo, chỉ có sự bình thản và một chút quan tâm ẩn sâu.

"Tướng quân tỉnh rồi?" 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/menh-troi-kho-trai/chuong-1-gio-cat-va-bach-y.html.]

Giọng nói vẫn nhẹ nhàng và ấm áp như hắn nhớ trong cơn mê. 

"Thấy trong người thế nào?"

Tiêu Phong muốn trả lời, nhưng cổ họng khô khốc khiến hắn chỉ có thể phát ra những âm thanh không rõ ràng. Hắn cố gắng gượng dậy để hành lễ, nhưng cơn đau từ vết thương khiến hắn phải nhăn mặt nằm xuống.

"Đừng cử động mạnh." 

Mộ Dung Khanh đặt cuốn sách xuống, tiến lại gần hơn, đưa tay nhẹ nhàng ấn vai hắn nằm yên. 

"Vết thương của tướng quân còn rất nặng. Ta đã dùng kim châm tạm thời phong bế cơn đau, nhưng vẫn cần tĩnh dưỡng."

Hơi ấm từ lòng bàn tay chàng truyền qua lớp áo mỏng, khiến Tiêu Phong bất giác rùng mình. Hắn, một võ tướng quen chịu đựng đau đớn, lại cảm thấy bối rối trước sự chăm sóc dịu dàng này.

"Đa... tạ... điện hạ..." Hắn khó khăn nói từng tiếng.

Mộ Dung Khanh khẽ lắc đầu, đôi môi mỏng thoáng một nét cười nhẹ. 

Say rượu dưới trăng

"Tướng quân vì nước quên thân, ta chỉ làm việc trong phận sự. Tướng quân cứ yên tâm nghỉ ngơi, mọi việc đã có ta."

Chàng nói xong, liền quay lại bàn nhỏ bên cạnh, bắt đầu kiểm tra các loại thuốc sắc và dược liệu đã chuẩn bị sẵn. Bóng lưng thẳng tắp nhưng thanh mảnh, những động tác thành thạo và tỉ mỉ khi xử lý thuốc men, tất cả đều toát lên một vẻ đẹp lạ thường, một sự kết hợp giữa yếu đuối và mạnh mẽ, giữa thanh cao và trần tục.

Tiêu Phong nằm đó, lặng lẽ quan sát. Trái tim sắt đá của người chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc bỗng nhiên xao động. Hình ảnh bóng bạch y giữa gió cát sa trường đêm qua, cùng với sự tĩnh lặng và ấm áp của người trước mặt lúc này, đã khắc sâu vào tâm trí hắn. 

Gió ngoài kia vẫn gào thét, nhưng trong căn lều nhỏ này, dưới ánh mắt của vị hoàng tử bạch y, Tiêu Phong cảm thấy một sự bình yên đã từ lâu hắn không còn cảm nhận được. Nhưng cùng với sự bình yên ấy, một nỗi bất an mơ hồ cũng len lỏi vào lòng. Hắn có cảm giác, cuộc gặp gỡ này, có lẽ sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời hắn

, theo một cách mà hắn không bao giờ có thể ngờ tới.