Mai Chu Ký - Chương 3

8

Đêm nay gió thu rít liên hồi, thổi cửa sổ kêu rung bần bật.

Sau khi hầu hạ uống t.h.u.ố.c xong, Ngọc Dung sợ tay chân lạnh ngắt khó ngủ nên đốt lò sưởi trong phòng. Chỉ là năm nay mùa lạnh đến sớm, Nội Vụ Phủ vẫn cấp than, Ngọc Dung đành đội gió tự hỏi. Con bé đầy một nén nhang vội vã về, vẻ mặt hớt hải:

“Nương nương, Hoàng hậu e là qua khỏi .”

Ta vẫn ngẩng đầu lên: “Chẳng ngày nào em cũng bảo nàng sắp ?”

Sắc mặt con bé vô cùng nghiêm trọng: “Lần chắc là thật đấy ạ. Lúc nãy ngoài, em thấy Thu Nguyệt bên đó chạy tìm Hoàng thượng lóc t.h.ả.m thiết. Thu Nguyệt vốn là điềm đạm, bao giờ thấy cô mất bình tĩnh như .”

Nghe , lòng chùng xuống. Lâm Vãn Nghi đại để là thực sự trụ nổi nữa . Từ cuộc biến loạn năm , khi Thừa Trạch mất, nàng cứ thế ngã bệnh liệt giường. Nàng vốn là mạnh mẽ, cứ ngỡ nàng sẽ vượt qua nỗi đau .

“Hoàng thượng ? Người đến ?” Ta hỏi.

Ngọc Dung lắc đầu: “Hoàng thượng đang ở chỗ Khương tần. Người cũng đấy, hễ sang đó là ai phép phiền.”

Ta nhíu mày suy nghĩ một lát dậy: “Ngọc Dung, vẫn nên sang thăm Hoàng hậu một chuyến.”

Ngọc Dung cuống quýt: “Nương nương, sang đó gì chứ? Dù nàng cũng chẳng gì, c.h.ế.t thì thôi, đừng tự chuốc lấy đen đủi !”

Ta lắc đầu, lẳng lặng khoác thêm áo choàng. Ngọc Dung thấy kiên quyết, đành thở dài tiến giúp một tay. Chính cũng rõ tại , chỉ là một linh cảm mãnh liệt rằng, đây lẽ là cuối cùng gặp nàng .

9

Đến cung Tê Phượng thì gió ngừng hẳn. Lá khô rụng đầy sân, xào xạc chân mỗi khi bước tới. Vừa cửa, một mùi t.h.u.ố.c đắng ngắt xộc thẳng mũi.

Bên trong truyền tiếng nghẹn ngào của mấy tiểu cung nữ: “Nương nương, uống một ngụm thôi, nô tỳ lạy ...”

Bước qua tấm rèm che, thấy Lâm Vãn Nghi đó. Nàng gầy rộc, chỉ còn da bọc xương, đôi mắt nhắm nghiền, nước mắt chảy dài gương mặt hốc hác. Đôi tay khô khéo như cành củi mục áp c.h.ặ.t n.g.ự.c, ôm khư khư một tấm bài vị nhỏ. Có vẻ như nàng tự lấy, đó khắc mấy chữ xiêu vẹo: Ái t.ử Lý Thừa Trạch.

Nhìn mấy chữ đó, tim chợt thắt đau đớn. Thừa Trạch ... thằng bé thực sự là một đứa trẻ ngoan.

Nhớ năm phong Quý phi, Lâm Vãn Nghi phản đối dữ dội, ầm ĩ suốt một thời gian dài. Thừa Trạch khi đó hùng hổ chạy đến cung Tích Ngọc của , định bụng tìm " đàn bà xa" để trút giận cho mẫu hậu. Thế nhưng, cổng, thằng bé thấy Thừa An đang sách gốc cây.

Vì Lâm Vãn Nghi luôn sợ con hại nên ít khi cho Thừa Trạch ngoài, ngay cả Văn Hoa Đường cũng cho đến, thành đó hai đứa trẻ từng gặp . Ngày hôm đó, Thừa Trạch đang hừng hực khí thế, nhưng thấy đứa em trai ngoan ngoãn, tay, lủi thủi một , thằng bé bỗng khựng mềm lòng ngay lập tức.

Thế là nó quên sạch mục đích đến đây để gây sự, ngược còn ở chơi với Thừa An suốt cả buổi chiều. Lúc về, nó : “Từ nương nương, con thấy , mẫu hậu của con cũng , hai đừng cãi nữa ?”

Ta ngạc nhiên vô cùng, hóa thằng bé chạy đến đây là để lời . Ta chỉ lắc đầu bất lực: “Ta bao giờ tranh giành với bà cả, lời con nên về với mẫu hậu của con thì hơn.”

Thừa Trạch c.ắ.n môi: “Con sẽ khuyên mẫu hậu, bà nhất định sẽ đổi cách về .”

Chẳng thằng bé về năng thế nào, nhưng Lâm Vãn Nghi vẫn đối đầu với như cũ, hề đổi. Có điều, nàng cũng ngăn cản Thừa Trạch sang đây nữa. Những ngày tháng đó, Thừa Trạch ngày nào cũng sang tìm Thừa An, khi còn cố ý đến Văn Hoa Đường để đón em về. Thừa An từ đó còn lủi thủi một , cũng chẳng còn ai dám bắt nạt nó nữa. Kẻ nào dám động đến Thừa An, Thừa Trạch sẽ dùng nắm đ.ấ.m nhỏ của để dạy cho chúng một bài học.

Thừa Trạch thích đèn sách, chỉ mê võ nghệ. Mỗi chiều, khi Thừa An ôn bài, Thừa Trạch múa may cây thương nhỏ của ở phía . Có , trong sân nấu đường mạch nha cho hai đứa, khẽ bảo: “Thừa Trạch, con chịu học hành thì Hoàng thượng ?”

Thừa Trạch lắc đầu nguầy nguậy: “Con Hoàng thượng , cứ để Thừa An . Con đại tướng quân để bảo vệ đất nước!”

Nói nó vung cây thương, một tư thế oai phong lẫm liệt, dùng giọng non nớt mà hét vang như đang diễn kịch: “Bao giờ tướng quân còn ở đó, quân thù đừng hòng bước qua biên cương!”

Dáng vẻ thật giống một vị tiểu tướng quân dũng.

, và cả Thừa An cũng , Thừa An thể Hoàng đế . Thừa An thoáng buồn một chút, ánh mắt kiên định: “Vậy sẽ một vị quan hiền thần, phò tá ca ca giữ gìn giang sơn thái bình.”

Ta quạt bếp hai đứa trẻ, lòng khỏi mỉm , cứ ngỡ đang thấy tương lai tươi khi hai em chúng lớn lên, cùng gánh vác đất nước. Ta ngờ, tương lai mãi mãi bao giờ đến.

Chỉ một năm , Hiền vương và Thái hậu nội ứng ngoại hợp khởi binh phản. Khi đó, cùng các phi tần khác bắt giam trong cung Thái hậu, còn bọn trẻ thì mất dấu. Đến khi loạn lạc bình định, tìm thấy Thừa An và Thừa Trạch, nhưng chúng chỉ còn là hai cái xác lạnh lẽo. Hai đứa trẻ ôm c.h.ặ.t lấy , trong cảnh tượng thương tâm vô cùng, đến c.h.ế.t vẫn cố sức che chở cho em.

Ta đến ngất , ôm lấy thể bé nhỏ của chúng mà sưởi ấm nổi. Cho đến tận bây giờ, cái cảm giác lạnh lẽo vẫn ám ảnh đôi bàn tay , trở thành cơn ác mộng lối thoát mỗi đêm trường.

10

“Từ Quý phi... cô đang thương cho đấy ?”

Lâm Vãn Nghi mở mắt , giọng thều thào, mỏng manh như gió thoảng. Lúc mới nhận nước mắt rơi từ lúc nào. Ta đưa tay lau , cố trấn tĩnh : “Ta là Từ phi, Quý phi nào cả.”

Sau cuộc biến loạn năm , và Lâm Vãn Nghi tình cờ Lý Tuân sớm kế hoạch mưu phản của Thái hậu và Hiền vương, nhưng vì đại cuộc của , mặc kệ chúng xông cung tàn sát. Chúng suy sụp , phát điên lên mà chất vấn . Kết quả là Lâm Vãn Nghi cấm túc vĩnh viễn trong cung Tê Phượng, còn giáng từ Quý phi xuống hàng Phi.

Lâm Vãn Nghi t.h.ả.m thiết: “Phải , quên mất, trí nhớ của tệ quá .” Nói xong, bà đờ đẫn lên trần nhà, bỗng nhiên bật . Bà khó nhọc thốt từng chữ như đang vay mượn thở từ t.ử thần: “Cô xem... con sống đời để gì?”

Ta im lặng. Chính cũng chẳng nữa. Ta vốn dĩ cũng chẳng còn thiết sống từ lâu .

Lâm Vãn Nghi hít một thật sâu: “Trước đây sống vì , sống vì Thừa Trạch. cuối cùng... từng yêu , và Thừa Trạch cũng chẳng còn...” Nàng nghẹn ngào, đôi tay khô khốc bấu c.h.ặ.t lấy tấm chăn đến mức gần như rách toạc.

“Ta hận quá!” Bà nấc lên, từng lời đều chứa chan oán hận: “Thừa Trạch của đáng lẽ lớn lên bình an, sống một đời vô ưu vô lo. Chính hại c.h.ế.t con , hận thể tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t !”

Nhìn nàng , lòng chỉ còn nỗi xót xa vô hạn. Ta và nàng , khác gì ? thể gì đây? Trong phòng đầy rẫy cung nữ, chẳng ai trong chúng dám nhắc đến cái tên . Ta đành giả vờ như hiểu, khẽ khuyên: “Hoàng hậu, mệt , hãy ngủ một giấc . Ngủ xong sẽ quên hết chuyện thôi.”

nàng chịu. “Không! Không quên!” Nàng túm lấy ống tay áo , nghiến răng , gân xanh trán nổi rõ như x.é to.ạc làn da để đòi nợ m.á.u. “Phải báo thù!” nàng trừng trừng, đôi mắt như lồi , như thể nếu đồng ý thì nàng sẽ c.h.ế.t nhắm mắt: “Thừa An và Thừa Trạch đang cô kìa, Từ Đông Châu... hãy báo thù !”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/mai-chu-ky-ymtk/chuong-3.html.]

Một cảm giác bất lực bao trùm lấy , nước mắt nhòe . Ta nàng hận, hận đến nát lòng nát , hận đến xương tủy thấm độc. Ta cũng hận chứ. thể gì? Hắn là quân vương, còn chỉ là một phi tần ghẻ lạnh, lấy gì để báo thù đây?

Ta c.ắ.n răng nén lệ, nhẫn tâm gạt tay nàng chạy trốn khỏi căn phòng . Bên ngoài, các phi tần khác tề tựu đông đủ, ai nấy đều xúm hỏi han tình hình. Ta cố gắng kìm nén cảm xúc, tỏ vẻ đạm mạc như thường lệ khẽ lắc đầu. Trong phòng, tiếng Lâm Vãn Nghi ê a hát bài đồng d.a.o ru con ngủ, đột nhiên im bặt. Ngay đó là tiếng xé lòng của đám cung nữ truyền :

“Hoàng hậu nương nương... băng thệ !”

11

Đêm đó, chuyện diễn trong mớ hỗn độn. Người qua kẻ , bao nhiêu lời hỏi han nhưng chẳng lọt tai chữ nào. Sau khi Lâm Vãn Nghi mất, Lý Tuân mới vội vã từ chỗ Khương tần chạy tới. Ta chẳng từng yêu Lâm Vãn Nghi , chỉ thấy khi , khóe mắt chút ướt át nhưng nhanh ch.óng giấu biệt. Lâm Vãn Nghi dành cả đời tận tụy, cuối cùng đổi cũng chỉ là nửa giọt nước mắt của đế vương.

“Tang lễ cứ theo quy định mà .” Hắn buông một câu lạnh nhạt gì thêm. Lúc ngang qua , khựng như gì đó, nhưng chẳng còn gì để với , liền hành lễ cáo lui ngay.

“Từ phi...” Hắn định đưa tay kéo nhưng chỉ chạm , thẫn thờ bóng lưng xa.

Lúc rời khỏi cung Tê Phượng, bắt gặp Khương tần. Nàng ở phía cùng, mắt đỏ hoe, và mặt chẳng từ lúc nào in hằn một dấu tay. Ai mà dám đ.á.n.h nàng cơ chứ? Ta tò mò sang, nàng cũng , nhưng khi kịp đoán cảm xúc trong mắt nàng , nàng vội , lẩn khuất đám đông.

12

Cái c.h.ế.t của Lâm Vãn Nghi cùng với màn mưa thu dầm dề khiến hoàng cung càng thêm quạnh quẽ. Hoa tàn, lá rụng, bầu trời xám xịt, lòng cũng nhuốm màu u ám.

Lý Tuân bỏ triều chính mấy ngày liền. Nghe chỉ ở lì trong cung của Khương tần, hết uống rượu vẽ tranh. Vẽ gì thì chẳng ai rõ. Tin đồn cứ thế lan xa, ai cũng bảo Hoàng thượng sủng ái Khương tần thật lòng, lúc đau buồn nhất cũng chỉ tìm đến nàng . Ta thở dài, thầm ghen tị với Hoàng hậu. Nàng c.h.ế.t là hết, coi như sạch nợ, còn kẻ sống vẫn tiếp tục chịu đựng chốn thâm cung ngột ngạt .

Ngay lúc Khương tần đang đắc sủng nhất, một chuyện bí mật. Đêm Hoàng hậu mất, thấy Khương tần lóc cãi với Hoàng thượng, thậm chí còn đập phá đồ đạc. Hoàng thượng giận dữ tát nàng một cái.

Trong trí nhớ của , Lý Tuân dù mất bình tĩnh đến cũng bao giờ động tay đ.á.n.h phụ nữ. Chuyện gì thể khiến nổi trận lôi đình đến thế? Ta nghĩ , mà cũng chẳng buồn nghĩ, đó là chuyện của họ, liên quan đến .

Sau lễ đưa tang Lâm Vãn Nghi, ngự uyển tản bộ. Dạo trời lạnh, sức khỏe yếu nên bảo Ngọc Dung đưa dạo cho khuây khỏa. Đang dạo bên hồ, bỗng cung nữ chạy đến bảo Ngọc Dung sai việc gì đó, con bé đối chất. Ta gật đầu để Ngọc Dung , dù con bé vẻ phục lắm.

Ngọc Dung khuất thì Khương tần xuất hiện. “Từ phi tỷ tỷ, thật là khéo quá.” Nàng , vẻ mặt trông vẻ vô hại.

Vừa thấy nàng , điều chẳng lành. Ngọc Dung là nàng tới ngay, còn ở nơi vắng vẻ nữa. Ở trong cung bao nhiêu năm, chứng kiến bao vụ "ngã nước" bí ẩn, cảnh giác cho . Ta đáp: “Khéo thật đấy, ngự uyển rộng thế mà gặp ở đây.”

Ta yên tại chỗ, bước thêm bước nào. Ta cứ ngỡ chỉ cần tiến gần là sẽ trúng bẫy của nàng . lầm, nàng còn tàn nhẫn hơn tưởng nhiều. Thấy hại , nàng định dùng chính mạng để vu oan cho . Thấy im lặng, nàng nghiến răng, bỗng nhiên kêu lên thất thanh: “Từ phi tỷ tỷ, định gì ? Á!”

Kêu xong, nàng dứt khoát gieo xuống hồ.

Nước hồ cuối thu lạnh thấu xương, dù c.h.ế.t đuối thì cũng chịu khổ sở trăm bề. Ta nàng , phản ứng đầu tiên là bỏ chạy, cũng chẳng là cứu . Ta chỉ nghĩ, sống ở cái hậu cung , quả thực quá đỗi vô vị.

Tiếng nước b.ắ.n lên lớn, cộng thêm tiếng kêu cứu thất thanh của Khương tần, chẳng mấy chốc chạy đến. Mấy tên thái giám cùng vớt nàng lên, dùng chăn bông bọc kín.

Lý Tuân cũng vặn chạy tới.

Khương tần thấy liền sợ hãi rống lên: “Từ phi nương nương, thần dám độc chiếm Hoàng thượng nữa, cầu xin tha mạng cho thần !”

Nói xong, nàng bò đến bên chân Lý Tuân: “Hoàng thượng, Hoàng thượng cứu thần với, thần c.h.ế.t!”

Lúc Khương tần ngã xuống nước, ngoài ai khác, giờ đây nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa sạch tội. Trong mắt , chắc chắn là do lòng đố kỵ của bùng phát nên mới cố tình đẩy nàng xuống hồ để hãm hại. Dù thì nàng hiện nay là Hoàng thượng sủng ái nhất, còn chỉ là một tội phi ghẻ lạnh nhiều năm.

Ai nấy đều chờ xem kịch , chờ xem Hoàng thượng sẽ trừng phạt thế nào. Thế nhưng, Lý Tuân chẳng hề nổi giận.

Hắn hỏi : “Đông Châu, thật sự là nàng đẩy nàng ?”

Ta chẳng lầm , nhưng trong mắt dường như chút ý . Đã lâu lắm gọi hai tiếng "Đông Châu". Kể từ cái c.h.ế.t của Thừa An, và tuyệt giao, vẫn luôn gọi là Từ phi. Giờ đột ngột cái tên , chỉ thấy buồn nôn.

“Không .” Ta mặt , lạnh lùng đáp: “Mà cũng chẳng đáng.”

Lý Tuân hỏi : “Không đáng chuyện gì?”

“Không đáng để tranh giành tình cảm vì .”

Hắn sững . Ánh mắt đột nhiên trở nên đáng sợ. “Vậy ?”

Hắn siết c.h.ặ.t nắm tay, im lặng một hồi lâu để kìm nén cơn giận hạ lệnh: “Từ phi tâm địa độc ác, tàn hại phi tần, thể nhẹ tay. Phạt cấm túc một năm, nếu còn tái phạm, g.i.ế.c tha.”

G.i.ế.c tha? Đây là đầu tiên lời nặng nề đến thế với .

Khương tần , càng uất ức hơn: “Hoàng thượng, Từ phi mưu sát thần mà chỉ phạt cấm túc một năm, thần phục!”

Lý Tuân giơ tay lau nước mắt cho nàng , về phía , giọng lạnh như băng: “Nếu ái phi phục, thì phạt Từ phi suốt đời cấm túc tại cung Tích Ngọc, đến c.h.ế.t bước ngoài một bước.”

Nhìn bọn họ kẻ xướng họa, lòng bi thương đến cực điểm. Làm cái trò để gì chứ? Nhục nhã như thế, tốn công tốn sức, chi bằng cứ trực tiếp g.i.ế.c cho sạch nợ trần gian.

Hốc mắt nóng rực, hít một thật sâu, mặc cho nước mắt lăn dài. Sau đó, Lý Tuân nhạt: “Cấm túc mà đủ? Để lấy mạng đền cho cô !”

Lý Tuân ngẩn , dường như nhận điều gì đó. muộn, dứt khoát gieo xuống hồ sâu.

Ta vốn chẳng thiết sống nữa . C.h.ế.t thế , coi như sạch sẽ . Nước hồ lạnh quá, lạnh thấu tận xương tủy, cả như hàng ngàn mũi kim đ.â.m . Ta hề giãy giụa, mặc kệ dòng nước kéo xuống vực thẳm của cái c.h.ế.t.

Trong khoảnh khắc nghẹt thở , loáng thoáng thấy tiếng Lý Tuân gọi tên điên cuồng: “Đông Châu, đừng mà!”

Hình như, cũng nhảy xuống.