LANG CÓ MANG NGỌC - 3

 

 

 

Phần 3

 

Tôn chưởng quỹ của tiệm vải Kinh Vân cư xử kỳ lạ, bỏ qua đám tiểu nhị trẻ tuổi lực lưỡng dùng, nhất quyết bỏ thêm tiền thuê mấy tiểu cô nương chúng đến dọn hàng.

Có một cô nương mang cùng nỗi thắc mắc như , nhịn bèn lên tiếng hỏi. Kết quả, Tôn chưởng quỹ chỉ khẽ một tiếng:

"Xấp vải trong tay cô nương là gấm Phù Quang, trị giá mấy chục lượng bạc một súc đấy. Chỗ còn cả lụa hoa dệt kim và lụa tuyết, đều là hàng đắt tiền cả. Giao cho mấy gã tiểu nhị thô lỗ rách việc yên tâm, chỉ đành nhờ các cô nương cẩn thận một chút, chuyển từ từ thôi. Thà để các cô nương cộc đầu sứt trán, chứ ngàn vạn đừng xước mấy xấp vải ."

Mấy chục lượng bạc một súc vải, cỡ đó chắc là gia quyến của tri phủ Thao Châu các lão gia quan huyện mới mặc nổi. Ta chép miệng líu lưỡi, khẽ vuốt ve xấp vải qua lớp giấy bọc, lờ mờ thấy màu sắc rực rỡ rạng ngời ánh lên bên trong mà khỏi nhộn nhạo tâm thần.

khi nhận tiền công, cầm vài chiếc bánh bao nóng hổi mua phố xách về nhà, cũng quẳng luôn mớ gấm Phù Quang với lụa hoa gì đó đầu.

"Tẩu t.ử, bánh bao vẫn còn nóng hổi , thơm quá, ngon quá mất!"

Bùi Tiểu Đào híp tịt cả mắt, vui rạo rực chia cho Thái mẫu một cái, một cái, đó gói bốn cái còn trong túi bọc đưa cho . Ta nhận lấy, cẩn thận gói ghém đặt lên bàn:

"Ngày mai và Thái mẫu mang hấp , mỗi ăn thêm hai cái nữa nhé."

"Tẩu t.ử, tẩu ăn?" Bùi Tiểu Đào bĩu môi, vẻ mặt chút vui.

Ta vỗ vỗ bụng: "Bữa trưa Tôn chưởng quỹ tiệm vải bao cơm, tì tì ăn liền ba bát to, ăn đến mức mặt ông đen kịt ."

"Ngọc Nương, cháu đúng là tiền đồ!"

"Tẩu t.ử, tẩu đúng là tiền đồ!"

Tiểu Đào và Thái mẫu đồng thanh hô lên, hai bà cháu giơ ngón tay cái hướng về phía , lấy niềm tự hào to lớn. Ta khiêm tốn xua tay: "Cũng tàm tạm thôi, cơ hội sẽ cố gắng ăn đến bát thứ tư."

Trước mặt bọn họ tự nhiên thể để lộ sự lo âu, nhưng thực chất trong lòng đang nóng như lửa đốt. Tiền kiếm quá ít ỏi, hiện giờ ba miệng ăn nhà chúng rơi cảnh chạy bữa nay lo bữa mai.

Lúc Bùi Nhị lang rời nhà, quân lương cứ cách hai tháng sẽ gửi về một . Ta thấy vô cùng hổ thẹn với . Trước khi , để bộ tiền mang theo , còn chắp tay hành lễ trịnh trọng gửi gắm:

"Tiểu và Thái mẫu, đành phiền tẩu tẩu ở nhà chăm sóc."

Thanh âm của Nhị lang khi dị thường đoan chính và nghiêm túc. Từ đến nay từng gọi là tẩu tẩu. Lúc đó kích động đến mức mặt mũi đỏ bừng, cố nén sự ngượng ngùng mà nghiêm trang đáp lễ:

"Nhất định phụ sự gửi gắm của Nhị thúc."

Kết quả thì ? Người chân , chân "chăm sóc" em gái và Thái mẫu của đến mức sắp húp gió Tây Bắc mà sống . Trong lòng đầy hổ thẹn và bất an, ngày hôm trời còn sáng, bò dậy vội vã lên huyện thành.

Hôm đó vận khí , quanh quẩn mãi mà chẳng tìm việc gì. Mãi đến gần trưa, mới thấy một tiệm sách đang treo biển gọi chép sách.

Chép mười tờ mới trả một văn tiền, nhưng của tiệm sách bảo yêu cầu cao, chỉ cần chữ rõ ràng, thanh tú là . Lòng khẽ động. Biết rõ bụng chẳng nổi hai lạng mực, vẫn đ.á.n.h liều bước .

Trong quán đen kịt mười mấy bóng đang cắm cúi vùi đầu chép sách, chỉ mỗi là đang vò đầu bứt tai. Ta quá đề cao bản . Đại lang tuy từng dạy chữ, nhưng thực tế chữ cứ oằn tà vằn vẹo. Đụng mấy chữ trúc trắc khó hiểu, và nó cứ trừng mắt : nó , cũng chẳng quen nó.

Bên cạnh là một thanh niên mặc áo vải bố màu nâu đang nghiêm túc chép. Ta nhịn liếc sang. Bút pháp của hệt như Đại lang, nét chữ như nước chảy mây trôi, sống động tựa hồ sắp nhảy múa mặt giấy.

Ta sầu não thốt lên: "Ngươi thật đấy."

Thanh niên ngẩng đầu . Thình lình bốn mắt , mặt thoắt cái đỏ bừng. Ta ý thức hành động của phần đường đột, vội vàng xua tay:

"Xin , vô ý quá. Ta chỉ hỏi một chút, chữ là gì ?"

Ta chỉ một chữ bản mẫu. Thanh niên ngẩn một chút, đáp: "Đây là chữ 'Xung'. Hộc phi cử vạn lý, nhất phi trùng hạo thương, ý chỉ chim hộc bay v.út lên tận trời xanh."

Giọng thanh nhuận, lọt tai. Ta nhịn hỏi tiếp: "Ta thấy đều chép cùng một nội dung, tiệm sách cần chép nhiều như để gì?"

Thanh niên đưa mắt quanh, hạ giọng thì thầm: "Đây là tập thơ từ mới của Khang vương điện hạ kinh thành, hiện đang thịnh hành ở Hoa Kinh. Các lộ châu phủ đang tranh thể hiện để ghi điểm lấy lòng Khang vương điện hạ. Cô nương cứ yên tâm chép, chữ kém một chút cũng chẳng . Tiệm sách cũng chỉ để phô trương hình thức cho phủ Thao Châu xem thôi, thực chất căn bản bán nhiều đến thế ."

"À là ." Ta yên tâm thẳng , mỉm với : "Đa tạ."

Thư sinh da mặt mỏng, vội vàng đáp lời: "Cô nương cần khách khí."

Ta trời sinh cái mạng kiếm loại tiền . Người hạ b.út như thần, loáng cái xong một quyển, còn vẫn đang căng da đầu hì hục chép đến tờ thứ năm. Cuối cùng thực sự trụ nổi nữa, bụng bắt đầu sôi réo ùng ục.

Tiệm sách vốn yên tĩnh nên tiếng bụng sôi càng rõ rệt. Ta ngượng ngùng dám ngẩng mặt lên, bộ trấn định tiếp tục chép sách. Một lát , bàn tay bên cạnh đột nhiên chìa sang, chiếc khăn tay sạch sẽ đặt một chiếc bánh bột ngô hấp.

Là của vị thanh niên thư sinh . Ta ngẩng đầu , thình lình nhỏ: "Nếu cô nương chê, thể ăn lót một chút."

Lúc đói lả , còn ai rảnh rỗi mà chê bai nữa. Ta đỏ mặt, nhưng cơn đói cồn cào cuối cùng cũng chiến thắng sự hổ. Ta đưa tay nhận lấy chiếc bánh:

"Cảm ơn ngươi, thật sự quá đói , khách khí nữa nhé."

Ngày hôm đó, chưởng quỹ tiệm sách miễn cưỡng chép xong mười tờ giấy, khóe miệng giật giật, vô cùng tình nguyện mà moi trả một văn tiền. Còn , để kiếm một văn tiền , chẳng những khóe miệng giật mà cổ tay cũng run lẩy bẩy.

Cố cầm cự thêm nửa tháng nữa, chắc hẳn Nhị thúc sẽ gửi tiền về. Hắn ở biên cương tòng quân, thuộc hàng lính trung đẳng, mỗi ngày 70 văn tiền, vị chi một tháng quân lương là hai lượng một chỉ bạc.

Nghĩ đến đây, bèn chạy đến nha môn huyện tìm Triệu đại thúc, mặt dày hỏi mượn ông một quan tiền.

"Ta nể mặt mũi cha chồng khuất của cháu nên mới cho mượn đấy nhé. Cháu nhất định nhớ trả, cũng chẳng dư dả gì, ở nhà còn đứa con gái thọt chân nữa."

"Triệu thúc yên tâm, cháu nhất định sẽ trả. Tiết Ngọc là trọng chữ tín."

...

Cứ như trôi qua gần hai mươi ngày, rốt cuộc Bùi Nhị lang cũng gửi về bốn lượng bạc. Cầm bạc từ tay binh lính trạm dịch giao cho, nước mắt trào cả .

Ta lên huyện mua nguyên một con gà và một tảng thịt xá xíu, xách về thái xếp đầy ắp mấy đĩa. Ngay khoảnh khắc miếng thịt chạm miệng, Tiểu Đào rống lên một tiếng rõ to:

"A a a! Thơm quá! Thơm rụng cả lưỡi ! Tạ ơn Nhị ca! Tạ ơn mười tám đời tổ tông của Nhị ca!"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/3.html.]

...

Trong tay tiền vốn, lên huyện tìm việc lặt vặt nữa, mà ở nhà dọn dẹp chiếc cối xay đá chạy bằng sức nước vứt chỏng chơ trong góc sân. Thớt cối treo lơ lửng giá đỡ, thớt cối gắn trục xoay, nhờ sức nước chảy đẩy vòng mà thể nghiền nát ngũ cốc.

Ngày khi thím Bùi còn sống, trong lúc đắp t.h.u.ố.c lên đầu gối cho bà, thường bà lặp lặp bí quyết tào phớ của nhà họ Bùi.

Ngâm hạt đậu bằng nước giếng, xay đậu thành hỗn hợp đặc sệt, chà xát cho đến khi phát tiếng kêu sột soạt, đó dùng sàng tre mắt nhỏ và vải mịn lọc lọc hai . Dùng nồi to đun lửa lớn, hạ lửa nhỏ ninh liu riu. Đợi đến khi váng sữa đậu kết tủa nhăn bề mặt thì tắt bếp. Thạch cao nướng chín nghiền thành bột mịn, hòa với nước khuấy đều đổ chung với sữa đậu nấu một cái vại sành...

Khu chợ Nam phố ngõ Sư T.ử huyện thành hàng quán san sát, những gánh hàng rong kéo dài đến tận cầu Châu Kiều, là nơi náo nhiệt sầm uất nhất. Cái ngày chép sách ở tiệm và mở miệng vay tiền Triệu đại thúc, ròng suốt dọc đường về Bùi gia.

Một văn tiền kiếm quá đỗi khiên cưỡng và nhọc nhằn, sự kìm nén dồn nén bấy lâu khiến khỏi hoài nghi, chăng bản thực sự quá vô dụng? Sau khi nhen nhóm ý định đến ngõ Sư T.ử buôn bán, việc đầu tiên nghĩ tới chính là bán tào phớ. Bởi lẽ đồ nghề buôn bán của nhà họ Bùi khi xưa vẫn còn xếp xó trong nhà, đầy đủ thứ, tiết kiệm cho ít rắc rối.

Thím Bùi từng , tào phớ thì đơn giản, nhưng để bát tào phớ trắng muốt, mềm mịn mọng nước, cùng với hương vị nước dùng chính tông thì mỗi một công đoạn đều vô cùng chú tâm. Thời gian ngâm đậu dài ngắn tùy thời tiết từng mùa, vại sành đựng tào phớ tuyệt đối tráng men...

Ngày mẻ tào phớ đầu tiên, múc vài thìa cho bát, Bùi Tiểu Đào còn kích động hơn cả :

"Tẩu t.ử! Tẩu t.ử! Tẩu giỏi quá mất, chuyện gì tẩu cũng thế!"

con bé cũng chỉ kích động đúng hai ngày. Thấy ngày nào trời còn sáng lục đục dậy xay đậu, nó bất mãn lầm bầm:

"Tiền Nhị ca gửi về, ăn tiêu dè sẻn cũng đủ no bụng , tẩu cực khổ thế để gì cơ chứ."

"Không thể cứ trông cậy mãi Nhị ca . Huynh tòng quân bên ngoài, trong túi dư dả một chút mới . Nếu gửi hết tiền về nhà, sẽ túng quẫn, việc gì cũng bất tiện."

"Sống ở đời, giải quyết cái ăn cái mặc thì cũng tích cóp thêm chút tiền, cho cuộc sống khấm khá hơn, trong lòng mới thể an tâm tĩnh ."

"Tẩu t.ử, tẩu tích cóp tiền để gì?"

"Nhiều lắm nhé. Ta đưa học tư thục, may áo mới cho và Thái mẫu, mỗi ngày đều cho hai ăn thịt xá xíu với gà ." Ta đếm đầu ngón tay, tủm tỉm với con bé: "Nước chảy chỗ trũng, hướng chỗ cao. Nếu thực hiện xong mấy việc đó , bước tiếp theo còn gom một khoản hồi môn cho nữa."

"Sao gom của hồi môn cho ? Sao tẩu tự tích cóp của hồi môn cho ?"

"Ta gả chồng mà, là tẩu t.ử của cơ mà."

"Thế tích của hồi môn cho Nhị ca? Huynh lớn tuổi hơn , lo cho chứ."

"...Với bản lĩnh của Nhị ca , chắc cần chúng lo hồi môn cho ."

"Sao thế? Huynh lợi hại lắm ạ?"

"Cũng lợi hại . Ta dự cảm nhất định sẽ rạng rỡ tổ tông, trở thành đại tướng quân chứ."

Ta xay đậu, thuận miệng trêu đùa với Tiểu Đào. Con bé chiều suy nghĩ lung lắm, lát ngước lên hỏi :

"Thế còn thì ? Tẩu thấy tương lai thể gì?"

"Đệ á... Biết bước lên triều đình, giống như Tần Lương Ngọc vị Phùng Liêu nào đó, một nữ quan oai phong lẫm liệt."

"Đệ lợi hại đến thế cơ ?"

" , đặc biệt lợi hại, đặc biệt tiền đồ!"

Nói nhiều thành quen, đến chính cũng bắt đầu thấy nghiêm túc: "Đến lúc đó, mà biệt phủ to đùng ở Hoa Kinh, thì đừng quên đón tẩu t.ử qua đó hưởng phúc nhé. Ta cũng dựa , kiếm lấy bảy tám đứa nha tiểu tư hầu hạ mới ."

"Đệ tìm cho tẩu một trăm đứa luôn!"

Bùi Tiểu Đào tinh thần lên cao v.út, mặt mày hớn hở xắn tay áo chạy phụ một tay: "Tẩu t.ử, tẩu mau tích tiền !"

Vài ngày , khi tự cảm thấy tay nghề khá , múc hai bát tào phớ xếp rổ, thuê xe lừa lên huyện thành mang đến nhà Triệu đại thúc. Ta trả tiền mượn ông, tiện thể ngỏ ý bày sạp buôn bán, mời ông nếm thử tay nghề.

Kết quả, ông chép miệng: "Tào phớ thì non đấy, nhưng hương vị vẫn kém một chút, sánh với tay nghề cha chồng cháu."

Ta ngẩn , nghĩ mãi nửa ngày trời cũng tìm sai ở bước nào.

Triệu đại thúc thủng thẳng : "Hương vị tào phớ Bùi gia chính tông, đương nhiên ngoài giống . Nếu thì năm xưa cái tên tiểu nhị xuất từ cửa hàng nhà cháu chẳng bày sạp đúng một năm dẹp tiệm. Khách huyện Vân An phần lớn đều từng nếm thử tào phớ do cha chồng cháu , khẩu vị nuôi cho kén chọn cả . Ở ngõ Sư T.ử ai bán tào phớ, nhưng ế ẩm lắm. Một bát mì thịt mười lăm văn tiền, trong khi một bát tào phớ tận hai mươi văn. Trừ phi hương vị thật sự ngon xuất chúng, nếu thà ăn mì cho no bụng.

"Giá đỗ sống nhập vốn ở mức đó, cháu bán rẻ thì lỗ vốn, mà bán hai mươi văn một bát thì bắt buộc ngon vượt bậc. Đó mới là lý do vì ngày cửa hàng Bùi gia đông khách đến thế."

Xuất sư vị tiệp tiên t.ử ( quân thắng gục ngã), nhưng tuyệt nhiên bỏ cuộc.

Ngày hôm , dẫn Tiểu Đào đến nhà họ Chu ở thôn Tây Pha.

Nếu ở huyện Vân An còn nắm giữ bí phương tào phớ nhà họ Bùi, đó chắc chắn là Bùi Mai. kết quả ngoài dự đoán, chúng vấp trái đắng, đến cả mặt mũi Bùi Mai còn chẳng thấy.

Tiểu Đào vô cùng tức tối, ngoài cổng dậm chân uất ức: "Đồ keo kiệt! Keo kiệt! Chẳng qua chỉ cầm của bả vài bánh ngọt thôi mà!"

"...Vài ? Chẳng dặn đến nữa ? Đệ chạy tới nhà lấy điểm tâm ?"

"Vâng, đến, ăn xin mang về. Lần cuối cùng còn chồng tỷ bắt gặp cơ. Tẩu lúc đó sắc mặt bà chồng khó coi thế nào . Đệ còn hiểu chuyện mà hỏi bà xem đang ốm bệnh gì nữa cơ mà."

"..."

Có lẽ do "chiến tích" lẫy lừng của Bùi Tiểu Đào, Bùi Mai kiên quyết thèm lộ diện, chỉ sai một ả nha mắt để đỉnh đầu bước , trừng mắt ghét bỏ đuổi chúng :

"Đừng như miếng cao dán da ch.ó mà bám dính lấy nãi nãi nhà chúng nữa. Nãi nãi dặn , cái phương t.h.u.ố.c bí truyền gì đó nãi nãi , mà cũng rảnh để cho ngoài. Ai thèm hùn vốn ăn với cái thứ các , nực ! Có nãi nãi nhà phận gì hả? Từ nay cấm bén mảng đến đây!"

Ả nha dứt lời, Bùi Tiểu Đào lập tức vẻ mặt căng thẳng hoảng hốt: "Ai c.h.ế.t cơ?"

Thư Sách

"Cái gì mà ai c.h.ế.t? Mày hươu vượn cái gì đấy?" Nha hung hổ vểnh mặt.

"Thì ngươi bảo 'nực c.h.ế.t mất' ? Chị ruột ở cái nhà quyền hỏi thăm chắc? Còn nữa, ngươi đừng dùng hai cái lỗ mũi để trừng mắt với ! Lỗ mũi ngươi to quá! Ta sợ!"

Bùi Tiểu Đào chống nạnh chỉ thẳng mũi ả , khí thế lấn át, còn hung dữ hơn cả ả.