Ký sự chốn thanh lâu - Chương 6

Những ngày ở Tụ Phương viện  như thể ngâm trong hũ mật, ngọt đến phát ngấy. ánh mắt của Tần ma ma – sắc bén như lửa thiêu, cứ cách dăm ba hôm lôi từ đám “kiểm hàng”, xem theo Tô Niệm Từ học bao nhiêu bản lĩnh thật sự.

Chiều hôm đó, ve cây kêu “ve ve” đến rung cả trời, như thể hất tung cả mái nhà. Ta Tần ma ma chặn trong gian phòng ấm thoang thoảng hương mai của Tô Niệm Từ, bắt đầu “đại khảo nghiệm” của .

“Lại đây,” Tần ma ma phe phẩy cây quạt tròn to tổ chảng, phịch xuống chiếc ghế gỗ tử đàn cứng ngắc, dáng vẻ y hệt mấy bà khách tiền đang sân khấu chờ đào hát sân khấu, “pha cho một ấm theo ‘phép bảy ’, để xem thử.”

Ta hít sâu một , lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi. Rửa tay, nghiền , sàng bột, một loạt động tác xem khá thuần thục. Nước sôi đổ chén sành, cầm chổi đánh lên, cổ tay vung động, bọt trắng như tuyết từ từ nổi lên. A Châu tỷ dựa cửa, len lén nhét miệng một quả táo sấy mật sáng lấp lánh, hai má phồng lên, dùng ánh mắt sức cổ vũ cho .

Tới lượt thứ bảy, lớp bọt mịn màng phủ dày, giống như lớp tuyết nén chặt. Ta cung kính dâng chén lên, tay căng đến mức cứng đơ. Tần ma ma chậm rãi nhấp một ngụm, nhắm mắt nhấm nháp lâu, mới thong thả một câu: “Nhiệt độ lửa vẫn thiếu chút, lực đánh… quá mạnh.” Bà mở mắt, ánh đảo qua mặt một vòng, quạt tròn phe phẩy càng lúc càng gấp: “Tâm tư đủ linh hoạt, tay chân cũng nhanh nhẹn, chỉ là cái ‘thần vận’ trong …” Bà lắc đầu, “so với khí chất như nước lặng của tỷ tỷ ngươi Niệm Từ, còn kém một bậc.”

Ta còn đang suy nghĩ cái “thần vận” rốt cuộc là thứ gì huyền diệu đến , thì con mèo trắng phơi bụng bậu cửa – Tuyết Đoàn – bỗng “meo” một tiếng, nhảy phắt xuống! Móng vuốt lông lá của nó, lệch một phân, “bốp” một cái đánh đổ hũ gốm men trắng đựng bột bàn! Tức thì, bột trắng như khói “phụt” một cái tung bay khắp nơi, rơi như tuyết, phủ đầy đầu Tần ma ma!

“Ối ơi, tổ tông của ơi!” Tần ma ma hoảng hốt bật dậy như lò xo, quýnh quáng phủi đống “tuyết” đầu. A Châu tỷ nén đến đỏ mặt, vội vàng đưa khăn sạch. Ta và Nghê Nhi trốn chiếc kệ gỗ cao ngất, đến nỗi vai run lên từng chặp, suýt chút nữa đến nội thương. Tần ma ma tóc trắng phau, chỉ mắng nửa nửa giận: “Con khỉ con! Trông cho kỹ con mèo hoang của ngươi! Còn để nó quậy nữa, cẩn thận đem nó hầm nồi ‘long hổ đấu’ cho ngươi nếm thử!”

Khó khăn lắm mới chuồn khỏi phòng ấm, và Nghê Nhi ôm theo gói ô mai mận ngào đường A Châu tỷ dúi cho, trốn giàn hoa tử đằng phủ kín, mát thơm, tranh thủ lười biếng. Những chùm hoa tím nhạt buông xuống như tấm rèm, ngọt như giấc mộng.

Nghê Nhi chọn quả mận to nhất nhét miệng , cũng nhét một quả miệng , hai má phồng phềnh, lúng búng: “Tiểu Diệp, vị công tử họ Phó của tỷ tỷ Niệm Từ hình như… dạo thấy bóng dáng nhỉ?”

Vị chua ngọt tan trong miệng, nhổ hột , vỗ tay một cái: “Ta đoán chắc thi đậu đấy! Tân khoa đại nhân! Chắc đang bận đến mức đầu tấp chân ngược! Chưa chừng giờ đang cưỡi ngựa cao to, mặc áo bào đỏ rực, gõ trống thình thình kéo thẳng đến Hiệp Phương quán rước tỷ tỷ về đó!” Ta bắt chước kiểu cách thư sinh sân khấu, lắc đầu lắc cổ hát: “Ái chà chà~ quan nhân của , xin chậm bước~”

Nghê Nhi chọc “khanh khách”, hoa lung lay: “Ngươi cứ linh tinh! … dạo tỷ tỷ Niệm Từ đúng là khác lắm. Nàng cứ chiếc khăn thêu ‘uyên ương hí thủy’ , từng mũi kim đều tỉ mỉ hơn bình thường, khóe môi cũng luôn cong cong, niềm vui , giấu cũng nổi.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ky-su-chon-thanh-lau/chuong-6.html.]

~ Hướng Dương ~

Vừa dứt lời, ngoài phố chợ đột nhiên vang lên tiếng chiêng đồng vang trời! “Cang! Cang! Cang!” Rồi tiếng pháo “tạch tạch tạch tạch” nổ giòn như rang đậu, tiếng ồn ào, náo nhiệt như một nồi nước sôi sùng sục bùng nổ!

“Dán bảng ! Dán bảng !” Tiểu gia đồng Đức Hỉ như một viên đạn pháo lao sân, thở hổn hển: “Phó… Phó công tử… đậu ! Hạng 98 bảng Nhị giáp! Là tân khoa tiến sĩ!”

Cánh cửa chạm khắc hoa văn của gian phòng ấm “két” một tiếng mở . Tô Niệm Từ vịn khung cửa đó, ánh nắng vàng rực rỡ đổ đầy nàng. Gương mặt vốn lạnh nhạt như tạc ngọc, chợt nở một nụ mà từng thấy. Tựa như băng sông suốt mùa đông bất ngờ vỡ toang, nước xuân trong vắt, sóng sánh lấp lánh, khiến hoa mắt. Trong tay nàng, vẫn đang nắm chặt chiếc khăn thêu uyên ương chỉ mới thêu một nửa.

“vèo” một cái chạy đến, hì hì trêu chọc:

“Chúc mừng Niệm Từ tỷ! Mừng cho Niệm Từ tỷ! Giờ thì đúng là sắp thành mệnh phụ phu nhân vinh hoa phú quý ! Sau lên như diều gặp gió, đừng quên bọn nghèo khổ vẫn ngụp lặn trong bể khổ như tụi em đó nha!”

Lạ lùng , Tô Niệm Từ hôm nay trách mắng như thường lệ, chỉ mỉm dịu dàng, dùng góc khăn tay thêu đóa hoa, nhẹ nhàng chấm chóp mũi , ánh mắt lấp lánh, đầy ngượng ngùng và ngọt ngào:

“Con nhóc lắm mồm!”

Niềm vui kịp bay cao chạm trần nhà, thì một cây kim lạnh lẽo “phập” một tiếng đ.â.m nát.

Chiều hôm đó, cửa nhỏ phía của tiệm tiếp khách – vốn chỉ để hầu qua , bình thường ít ai dùng – ai đó đập vang “ầm ầm”, âm thanh gấp gáp và nặng nề!

Bà Vương canh cổng mắng mở hé cánh cửa, thì một ông già gầy nhẳng như que củi, mặc áo vải xám vá chằng vá đụp chen .

Chính là cha ruột của Nghênh Nhi – Trần Lão Tam – từng bán con gái chỉ vì mấy vò rượu!