Ký sự chốn thanh lâu - Chương 23 [END]

Nơi ... thật bẩn. Từ trong ngoài, đều bốc lên mùi mục nát và hôi tanh.

, trong noãn các còn một ai. Trên bàn trang điểm, những món trang sức vô giá lấp lánh ánh nến, phát ánh sáng lạnh buốt. mở chiếc hộp gấm sâu nhất trong tráp son phấn — bên trong yên lặng một bình thủy tinh lưu ly tinh xảo, chứa đầy chất lỏng màu hổ phách, tỏa hương rượu nồng nàn.

Khi xưa Tào Cảnh Thụy mang đến, từng đắc ý : “Rượu mạnh Tây Vực, tên là ‘Phần Tâm’ — đốt tim, ngàn vàng khó mua một vò, xứng với nàng.”

Đã đến lúc dùng nó .

cầm lấy chai rượu nặng trịch, rút nút. Hương rượu nồng nàn, pha lẫn mùi hương cay nồng xa lạ xộc thẳng mũi. Không bước cửa lớn, để tâm đến tiếng la hét và chạy trốn nơi tiền sảnh, xách chai rượu lạnh như băng — "Phần Tâm", như mang theo một ngọn đèn soi đường, ngược dòng hỗn loạn, từng bước, từng bước kiên định về phía hậu viện đang bốc cháy, nơi đang giải thoát sức nóng và ánh sáng dữ dội.

Lửa! Khắp nơi đều là lửa!

Kho củi sớm hóa thành một biển lửa, ngọn lửa hung hãn tham lam nuốt chửng gỗ khô và đống củi chất đống, phát tiếng gào thét đinh tai nhức óc. Sóng nhiệt như bức tường hữu hình thiêu đốt làn da, khí nóng rát, mỗi một thở đều mang theo cảm giác bỏng cháy. Tàn lửa như những cánh bướm vàng điên cuồng, chập chờn trong làn khói đặc.

Trong hỗn loạn, ai để ý đến . Lũ sai vặt gào thét dội nước, nhưng nước đổ chỉ càng khiến khói đặc thêm dày, kèm theo những âm thanh “xèo xèo” dữ dội, chẳng khác gì muối bỏ biển. Ở xa, Triệu Kim Liên giậm chân mắng chửi, nhưng tiếng bà tiếng gầm rú của ngọn lửa xé vụn.

Ở một góc ai chú ý, một đống cỏ khô dễ bắt lửa tàn lửa bén , lưỡi lửa mới chớm, nhảy nhót, như một đóa sen đỏ nở rộ.

dừng bước. Ánh lửa nhuộm đỏ khuôn mặt , cũng nhuộm đỏ cả bình “Phần Tâm” trong tay.

Chính là nơi .

giơ chai rượu lên, chai lạnh giá lửa nung cho ấm dần. Đối diện với ngọn lửa đang cháy rừng rực, ngọn lửa vui mừng, tham lam nhất , chút do dự, chút tiếc nuối, hất mạnh rượu mạnh quý giá ngàn vàng xuống!

ÙNG——!!!

Như sấm nổ chấn động!

Rượu mạnh màu hổ phách gặp lửa liền bốc cháy! Một con rồng lửa hung dữ lập tức cuốn bay lên, gầm rú, cuộn trào, với thế lửa lan tràn nuốt chửng cả đống cỏ khô! Lưỡi lửa bốc cao mấy trượng, cuốn theo luồng khí nóng rát, thiêu đốt vạt áo và tóc tai trong nháy mắt!

Gỗ khô phát những tiếng rên rỉ như đau đớn, nổ lách tách, cong queo, sụp đổ trong biển lửa ngút trời! Ánh sáng rực cháy nuốt chửng tất cả, nuốt lấy bóng hình . Nóng quá, thật sự nóng quá! Da thịt như thiêu cháy xuyên thấu ngay tức thì!

Mọi thứ mắt đều tan biến. Chỉ còn vô biên vô tận, trong trẻo mà rực rỡ, đỏ và sáng.

Trong ánh sáng thiêu đốt tất cả , vô hình ảnh rõ nét hiện lên, bay lượn:

Tần ma ma túm tai mắng “con mèo tham ăn nhỏ”, phấn vàng bên trán rơi từng mảng...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ky-su-chon-thanh-lau/chuong-23-end.html.]

A Châu tỷ nhét miếng bánh hoa quế nóng hổi tay , lúm đồng tiền rực sáng như ánh mật...

Thu Nguyệt tỷ mặt mày cau ôm chặt Tuyết Đoàn lạnh cóng lòng, miệng mắng “con súc sinh nhỏ”...

Niệm Từ tỷ dạy pha , đầu ngón tay phảng phất hương mai lạnh lẽo...

Vân Nhi đan thỏ cỏ, mắt sáng như , “đèn kéo quân thể chiếu sáng bóng tối”...

Tào Cảnh Thụy tựa đầu lên gối , oán trách quy củ trong phủ, thở phả bên cổ...

Còn … một bóng mơ hồ, ấm áp mà từng gặp, khẽ hát ru theo điệu… Là ?

Đau đớn? Không, còn cảm giác đau nữa.

Chỉ một thứ nóng rực tận xương, rửa sạch tất cả dơ bẩn, từ da cháy tận cốt tủy, thiêu tới tận linh hồn.

Như một nghi lễ thanh tẩy long trọng.

Chưa bao giờ… cảm thấy sạch sẽ đến thế.

Bầu trời đêm ở Đông Kinh trận đại hỏa từ Viện Tụ  Phương thiêu đốt rực sáng như ban ngày. Lửa dữ như dã thú cổ xưa thoát khỏi xiềng xích, gào thét nuốt chửng rường cột chạm trổ, màn sa rèm gấm, đống son phấn vàng bạc châu báu cao ngất. Lầu gác rên rỉ giữa biển lửa, ầm ầm sụp đổ, b.ắ.n muôn ngàn tàn lửa, như một trận mưa vàng bỏng cháy.

Vô bừng tỉnh giữa đêm, thò đầu cửa sổ , ánh lửa nhảy múa mặt họ, đầy vẻ kinh hãi. Xe nước cứu hỏa tới trễ, biển lửa ngùn ngụt chẳng khác nào trò trẻ con.

Khi cây xà lớn cuối cùng cháy đỏ, mang theo tiếng nổ đầy phẫn uất rơi xuống đất, khi rạng đông bắt đầu hửng sáng, huyên náo cuối cùng cũng lắng .

Viện Tụ Phương từng danh chấn Biện Kinh, giờ chỉ còn một bãi phế tích cháy đen, những cây cột cháy cong vặn như bộ xương khô của quái thú, chĩa lên bầu trời xám mờ. Vài làn khói xanh bất khuất bay lên từ tro tàn dày đặc, lượn một vòng, gió sớm cuốn tan. Trong khí tràn ngập mùi cháy khét, che lấp hết hương phấn và lớp son xưa.

~ Hướng Dương ~

Vài đốm tàn hồng lặng lẽ le lói nơi sâu trong đống tro tàn, gắng gượng cuối, cuối cùng cũng hóa thành tro trắng c.h.ế.t lặng.

Mặt trời vẫn mọc như thường, xua tan sương sớm, chiếu sáng thành đô phồn hoa . Trên phố Ngự, xe ngựa dập dìu, tiếng ồn ào. Tiếng rao, tiếng đùa, tiếng đàn sáo… nhanh chóng lấp đầy từng tấc gian. Những kỹ viện mới mọc lên nơi khác, chiêng trống vang trời, tân hoa khôi chuẩn lễ búi tóc, khiến vô mong ngóng chờ đợi.

Ai còn nhớ, trận đại hỏa thiêu rụi cả một kỹ viện ? Ai còn nhớ, cô gái nhỏ từng bướng bỉnh sống trong bùn, kiên cường như cỏ dại vươn giữa kẽ hẹp, cuối cùng chọn cách rực rỡ nhất để lời từ biệt — Tiểu Diệp Tử?

Nụ của nàng, giọt lệ của nàng, sự bất cam và tuyệt quyết của nàng, cùng một góc của hang ổ ăn thịt , cuối cùng đều hóa thành một hạt bụi nhỏ bé đáng ghi sử sách, tan biến trong sự huyên náo ngàn đời đổi của Đông Kinh thành.

Chỉ nơi gió thổi qua, dường như vẫn còn thấy, từ sâu trong tro tàn, một tiếng thở dài khẽ, nhẹ, như cánh hoa ngọc lan từng co giữa ngọn lửa năm xưa.

- -