Xung Hỷ Cho Phu Quân Bệnh Tật - Chương 7

13

Chúng ta chưa đi được nửa chặng đường, đã có người cưỡi ngựa hối hả đuổi đến, giơ cao một tờ danh sách trúng tuyển, lớn tiếng báo:

“Công tử đã đỗ Á Nguyên trong kỳ thi lần này!”

Ta ngẩn người, chưa kịp phản ứng, vô thức hỏi:

“Á Nguyên… là gì vậy?”

Người đưa tin vội vàng cúi đầu, giải thích:

“Trong kỳ thi hương, người đứng đầu là Giải Nguyên, người đứng thứ hai gọi là Á Nguyên. Kỳ thi lần này có hơn một vạn sĩ tử, chỉ chọn hơn một trăm người, công tử xếp thứ hai, quả thực là kỳ tài hiếm có!”

Lời nói kia như sét đánh ngang tai, ta choáng váng đến không thốt nên lời. Đột nhiên không kìm được xúc động, ta nhào tới ôm chặt lấy Chu Dịch Khang, vui mừng đến độ tay chân luống cuống, chẳng biết nên làm gì mới phải.

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào đó bạn thấy rất hay nhưng chưa có người edit.

Mặc kệ người qua kẻ lại, ta nâng mặt chàng lên, hôn mạnh lên má, lại nắm chặt lấy tay hắn không buông:

“Chàng… thật sự tài giỏi đến thế sao? Đây chẳng phải là Văn Khúc tinh giáng thế hay sao?”

Bọn nha hoàn và người hầu xung quanh vội vàng quay mặt đi, giả vờ không thấy, tránh cho chủ tử bối rối.

Chu Dịch Khang thì vẫn điềm nhiên, chỉ khẽ nghiêng mặt trêu đùa:

“Bên kia vẫn còn má, nàng muốn thưởng nốt không?”

Ta đang vui mà cũng không nhịn được đỏ mặt. Nhưng lúc ấy, nhìn thấy gương mặt hắn dưới nắng mờ, ta chỉ cảm thấy mình may mắn biết bao, được làm thê tử của một người vừa tài hoa vừa tuấn tú như vậy.

Trên đường về, lòng chúng ta nóng như lửa đốt, chỉ mong mau chóng hồi phủ để báo tin mừng. Nào ngờ, khi xe ngựa vừa đến gần huyện ngoại ô, trời bỗng đổ mưa.

Ban đầu chỉ là mưa bụi lất phất, nhưng chẳng bao lâu sau, mưa lớn trút xuống như thác đổ. Cái lạnh của mùa đông len lỏi vào từng lớp áo, khiến người ta rùng mình run rẩy.

Chúng ta cố thúc ngựa đi tiếp, nhưng chẳng mấy chốc đã gặp một đám đông tụ lại, chắn ngang con đường độc đạo.

Ta nhíu mày, lấy làm lạ:

“Xảy ra chuyện gì thế kia? Hay là… chúng ta tìm chỗ trú tạm? Cứ đi thế này e là không ổn.”

Đảo mắt nhìn quanh, ta thấy bên đường có một căn lều tạm được dựng sơ sài bằng vài cây cọc tre và một tấm vải bạt.

Không ngờ, dưới mái lều ấy, huynh trưởng ta đang đứng đó, cười toe toét:

“Trùng hợp thật đấy! Không ngờ lại gặp hai người ở đây! Mưa gió đường xa, chẳng lẽ không cảm tạ huynh đã dựng lều tiếp tế hay sao? Dẫu không sang trọng gì, cũng đủ che mưa gió rồi!”

Nói đoạn, hắn chỉ vào một tấm bảng dựng kế bên, trên đó viết rõ:

“Quy định: Không ai được trú miễn phí. Văn minh, công bằng – trả tiền thì được ở.”

Hắn vỗ tay cười ha hả:

“Quy tắc do ta đặt ra. Ai tới cũng phải trả tiền. Còn có trà nóng miễn phí nữa đấy! Nếu không muốn nhiễm lạnh, thì cứ theo quy định mà làm.”

Mọi người trong đoàn đều sững sờ, không biết nên khóc hay nên cười.

Một người trong đoàn khẽ thì thầm với ta:

“Lần đầu tiên ta thấy có kẻ thu tiền để trú mưa. Các trạm dịch dọc đường vẫn luôn miễn phí mà…”

Huynh trưởng nghe thấy, lập tức nhướng mày cười nhạt:

“Bây giờ thấy rồi đấy! Trú thì trả tiền, không thì mời đi chỗ khác!”

Có kẻ bất mãn bỏ đi ngay, nhưng phần đông vì rét mướt hoặc không đủ sức chịu đựng mưa gió, đành cắn răng rút tiền.

Đáng nói là, ngay cả người già yếu, phụ nữ mang thai cũng không được tha.

Chu Dịch Khang đứng bên cạnh, sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo. Hắn khẽ ho mấy tiếng, rồi nghiêng đầu nói nhỏ với ta:

“Khoan đã, đừng vội.”

Ta chưa kịp hỏi gì, hắn đã ra hiệu cho xa phu dừng lại, dắt ngựa nép vào một gốc cây lớn gần đó, nơi có tán lá sum suê đủ che mưa phần nào.

Ta ngạc nhiên:

“Chúng ta đứng chờ ở đây thật sao? Đến huyện thành đâu còn xa nữa…”

Hắn gật đầu, giọng nhẹ nhàng:

“Không sao, đợi một chút. Người từ huyện nha đến đón chắc cũng gần tới rồi.”

Ta nghe vậy, đành cho xe ngựa tạm dừng dưới bóng cây, lặng lẽ chờ đợi.

Hành động này của chúng ta chẳng mấy chốc đã thu hút sự chú ý của huynh trưởng. Hắn cau mày, lộ vẻ nghi hoặc, ánh mắt không rời khỏi Chu Dịch Khang, như đang dò xét.

Chẳng bao lâu, hắn cầm ô bước đến, cười nhạo:

“Ồ, thì ra là hai người! Sao lại nép vào đây, tính trốn tránh ta đấy à?”

Chu Dịch Khang thản nhiên đáp:

“Chúng ta đâu có gì phải tránh.”

Huynh trưởng phá lên cười:

“Hà, lời này mà cũng nói được à, Mạc Hà? Ai mà tin?”

Ta mỉm cười nhàn nhạt:

“Tin hay không là việc của huynh, không liên quan đến ta.”

Huynh trưởng bị chẹn họng, sắc mặt sa sầm, theo thói quen siết chặt nắm tay, gằn giọng:

“Không tin thì sao? Muốn ta đánh muội không?”

Chu Dịch Khang vẫn điềm tĩnh, chậm rãi đáp:

“Đường đường là một vị dịch thừa, lại đi đánh người giữa đường ư?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/xung-hy-cho-phu-quan-benh-tat/chuong-7.html.]

Đúng lúc đó, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Một đội quan sai từ huyện nha cưỡi ngựa tới gần, người dẫn đầu vừa trông thấy đã lớn tiếng:

“Chu tú tài! Có Chu tú tài ở đây không?”

Huynh trưởng vốn ỷ mình quen vài người trong nha môn, chẳng mấy khi xem quan sai ra gì. Hắn còn kéo tay áo, ngạo nghễ:

“Đánh thì đánh, muội muội ta, chẳng lẽ không dạy dỗ được?”

Nào ngờ quan sai vừa xuống ngựa đã lập tức cúi mình, cung kính nói:

“Tham kiến Chu tú tài! Chu công tử, ngài đã về!”

Huynh trưởng lập tức c.h.ế.t trân tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp hỏi:

“Hả… ai… ai cơ?”

Quan sai mỉm cười:

“Chu công tử đây vừa đỗ Á Nguyên trong kỳ thi vừa rồi, là niềm vinh hạnh của toàn huyện! Một người như vậy, cả mấy mươi năm mới có một lần!”

Huynh trưởng tái mặt, hệt như vừa bị rút cạn khí lực. Một lúc lâu sau mới nặn ra được một nụ cười méo xệch:

“À… hóa ra là hiểu lầm… chỉ là hiểu lầm thôi… Muội muội tốt của huynh, đừng để bụng nha?”

Nhìn dáng vẻ thất thố ấy, ta chỉ khẽ thở dài, không muốn nói thêm lời nào. Nhưng ánh mắt Chu Dịch Khang vẫn lạnh như sương, hiển nhiên trong lòng đã ghi nhớ chuyện này kỹ càng.

14

Sau khi được huyện nha tiếp đón, ta cùng Chu Dịch Khang không thể tránh khỏi việc phải dự yến tại công đường, do chính huyện thái gia khoản đãi.

Trong buổi tiệc, huyện thái gia nhiều phen bóng gió, ý tứ mong Chu Dịch Khang nhẹ tay với huynh trưởng ta, lấy tình thân mà dung thứ. Dù gì, lương bổng của huyện thái gia chỉ vỏn vẹn mấy lượng bạc, trong khi huynh trưởng ta thân làm dịch thừa, thu nhập lại gấp bội.

Chu Dịch Khang không hề d.a.o động, chỉ nâng chén rượu mỏng, khẽ cười đáp lễ:

“Tại hạ thân thể còn yếu, e không thể lưu lại lâu. Xin phép cáo từ trước.”

Huyện thái gia cũng không ép giữ, chỉ tiễn bằng ánh mắt cảm thán, thở dài nhìn theo bóng hai người chúng ta khuất dần.

Chẳng bao lâu sau, huynh trưởng bị cách chức. Một trăm lượng bạc hối lộ cũng một đi không trở lại.

Phụ mẫu ta vì chuyện đó mà dẫn huynh trưởng đến tận Chu phủ, khóc lóc thảm thiết:

“Hiền tế à, sao con nỡ lòng nào?

“Nay con đã là tú tài, đến huyện thái gia còn phải nể mặt, chỉ một lời nói đã có thể giúp huynh trưởng của thê tử con phục hồi chức quan. Cớ sao con lại làm ngơ?

“Nuôi con gái chẳng khác gì nuôi heo, ít nhất heo còn có thịt, còn con... chẳng có chút ích lợi gì!”

Lời lẽ như từng nhát dao, khiến ta không thể nhẫn nhịn. Ta ngồi xuống đối diện họ, giọng lạnh băng:

“Khi phụ mẫu gả con đi, đã từng nghĩ đến ngày hôm nay chưa?”

Mẫu thân ta tránh ánh mắt ta, ấp úng:

“Sao lại không? Nay con chẳng phải đang sống rất tốt sao?”

Ta cười nhạt:

“Nếu con sống không tốt thì sao? Các người sẽ làm gì? Mang con về, rồi lại gả thêm lần nữa, đổi lấy chút bạc cưới thê tử cho huynh trưởng phải không?

“Thực ra, có một đứa con trai là đủ rồi. Con gái như con chỉ là vật hi sinh. Khi còn giá trị thì giữ lấy, đến lúc vô dụng thì mặc kệ sống chết. Thật là phụ mẫu gương mẫu!”

Những lời đó như lưỡi d.a.o bén, xé toạc vỏ bọc tình thân, phơi bày bao nỗi oán hận chất chồng.

Phụ thân không nói một lời, ánh mắt ông rợp đầy hổ thẹn. Mẫu thân thì giận đến run người, cất tiếng phản bác:

“Đừng quên, ngươi là do ta đẻ ra! Nếu không phải do chúng ta, ngươi tưởng ngươi sống yên ổn được như vậy sao? Giờ ca ca ngươi mất chức, ta mặc kệ! Chu gia các người phải chịu trách nhiệm, bằng không đừng trách ta làm loạn!”

Nói đoạn, bà ta chộp lấy chén trà bên cạnh, tức tối ném xuống nền. Mảnh sứ vỡ tan, văng tung tóe.

Ta nhìn bà, lòng lạnh lẽo như tro tàn. Lần đầu tiên trong đời, ta thấm thía rằng m.á.u mủ cũng không thể níu giữ một tình thân đã rữa nát từ lâu.

Bỗng, Chu Dịch Khang giơ tay đón lấy chén trà sắp rơi. Hắn đưa chén lên môi, thong thả nhấp một ngụm, giọng nhẹ nhưng đầy uy nghiêm:

“Nếu nhạc mẫu thực tâm muốn giúp hắn, xin bớt gây huyên náo.”

Một câu nói nhẹ nhàng mà tựa hồ sấm sét giữa trời quang, khiến mẫu thân cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Hắn tiếp lời, giọng điệu vẫn bình thản như nước:

“Ta vừa đỗ Á Nguyên, cả huyện đều rõ. Bao ánh mắt đang dõi theo. Nếu Mạc gia đến Chu phủ làm loạn, e khó tránh tai tiếng.

“Nhạc mẫu cũng thừa biết, huyện nha đang xem xét những sai phạm của huyện thái gia. Một khi tra đến chuyện mua bán chức quan, huynh trưởng khó tránh họa lao tù. Đến lúc đó, bà nghĩ huyện thái gia sẽ đổ lỗi cho ai đây?”

Nghe đến đó, mẫu thân lập tức tái mặt, chân tay rụng rời, ngồi bệt xuống nền.

Phụ thân, người vẫn nén giận từ nãy giờ, rốt cuộc không nhịn được nữa. Ông tung chân đá bà một cái thật mạnh, giận dữ quát:

“Đã bảo trước rồi, bán con gái vào thanh lâu đi thì không chịu! Giờ hay rồi, làm mất mặt cả nhà, kéo thằng con trai xuống vũng bùn! Muốn cứu nó thì tự bán thân mà lo đi!”

Mẫu thân bị đánh, không dám phản kháng, chỉ ôm mặt khóc rống:

“Nếu biết trước thế này, lúc đầu ta đã bán nó vào thanh lâu còn hơn!”

Lời ấy như gáo nước lạnh dội thẳng vào tim ta.

Ta không rõ mình khóc từ khi nào. Chỉ khi Chu Dịch Khang dịu dàng đưa tay lau nước mắt trên má, ta mới giật mình nhận ra khuôn mặt đã đẫm lệ từ lâu.

Hắn không nói thêm, chỉ sai người hầu đưa phụ mẫu ta rời đi, để lại chút bạc lộ phí như một lời đoạn tuyệt.

Trước khi lên xe, huynh trưởng cố tình lại gần, cúi đầu nói khẽ:

“Đừng tưởng ngươi có ngày hôm nay là nhờ phúc phận. Nhớ lấy, đời này ngươi nợ ta.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn họ rời khỏi. Trong lòng, lạ thay lại tĩnh tại vô cùng.

Sau khi Chu Dịch Khang chính thức trở thành tú tài, bà bà quyết định dời cả gia tộc lên kinh, hòng giúp hắn thuận lợi trên đường hoạn lộ.

Thế là, cả Chu gia rời khỏi chốn quê thanh bình, để lại sau lưng bao kỷ niệm buồn vui lẫn lộn. Một chương cũ đã khép lại — và trước mắt, là khởi đầu của một hành trình mới, tràn đầy hy vọng.