06
“Nàng ta, Thôi Chưởng Châu, dẫu có cùng Bệ hạ đồng cam cộng khổ đi chăng nữa, thì cũng đã là nắm tro tàn nơi hoàng tuyền rồi.
“Nay người được Bệ hạ sủng ái nhất là ta. Phụ mẫu chỉ cần cầm tiền, an lòng là được.
“Dưới kia chỉ là vài mạng dân đen hèn mọn, thì nổi lên được cơn sóng gió gì?”
Mùa hạ phương Nam phần nhiều nắng hạn, nay sang thu, tin bệnh dịch đã bắt đầu truyền tới.
Số bạc triều đình phái xuống để cứu trợ nạn dân, Thôi gia — người nắm giữ việc phân phát — đã tham ô đến năm phần.
Thôi Minh Thư lại lấy đi ba phần để làm đồ trang sức và y phục.
Số còn lại rơi vào tay các quan địa phương, lại bị ngắt thêm tám phần nữa.
Đến tay dân Lĩnh Nam, chỉ còn lại cám vụn và thuốc thối mục.
Ban đầu chỉ là vài tấu chương rải rác, người c.h.ế.t chỉ là vài dân thường nghèo khổ.
Về sau bệnh dịch lan rộng, ngay cả thân thuộc của quan lại cũng mất mạng không ít.
Tai họa lan như lửa cháy đồng, cuối cùng Thôi gia cũng không thể bưng bít nổi nữa.
Yến Lãng đem sớ tấu từ phương Nam ném mạnh trước mặt Thôi Minh Thư.
Thôi Minh Thư còn định biện bạch cho mình, tay vẫn vuốt ve chiếc móng tay đính điểm ngọc, lắp bắp nói:
“Người c.h.ế.t đều là bọn dân đen dưới kia, cùng lắm thì cho binh lính chấn nhiếp, ngăn họ ở ngoài thành, cứ để họ c.h.ế.t là xong, c.h.ế.t sạch thì cũng hết ôn dịch rồi…
“So với chuyện ấy, A Lãng à, chàng mau nhìn đi, lễ phục để sắc phong hoàng hậu, thiếp nên mặc bộ nào thì đẹp? Có hợp với đôi hoa tai ngọc phỉ thúy mới làm không?”
Chu công công đứng bên nghe vậy, chân mày đã khẽ chau lại.
Thật ra cũng chẳng thể trách Thôi Minh Thư, nàng được Thôi gia và Yến Lãng nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên.
Sống c.h.ế.t của đám dân đen, khổ sở thế nào, có liên quan gì đến nàng?
Thấy vẻ mặt vui mừng rạng rỡ của Thôi Minh Thư, lần đầu tiên Yến Lãng cảm thấy nữ nhân trước mắt mình nông cạn đến mức khiến đầu óc nhức nhối, sinh lòng chán ghét:
“Nàng có biết, bốn năm trước phương Bắc gặp hạn đói, tỷ tỷ nàng — Thôi Chưởng Châu — đã làm những gì không?”
Yến Lãng vẫn nhớ rõ, khi ấy Chưởng Châu mặc thường phục, cài hoa gấm, tự mình quyên bổng lộc cả năm, thân chẩn thuốc, mở cháo đường, khiến các mệnh phụ quý tộc noi theo không dứt.
Bách tính cảm niệm nương nương đức độ, đến mùa Hoa Triều năm sau, cùng suy tôn nàng làm Hoa Thần, hoa quả tươi dâng đến từ khắp nơi, nhiều không kể xiết, đến nỗi ngựa tốt nhất trong hoàng cung cũng phải thở hổn hển khi vận chuyển.
Lúc ấy, Yến Lãng và nàng đứng trên tường thành quan lễ, kinh ngạc vì nàng lại được lòng dân sâu đậm đến thế.
Chưởng Châu chỉ cúi đầu, xấu hổ khẽ cười:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/tung-yeu-ta-nhu-ngoc-quy-tren-tay/9.html.]
“Khi theo điện hạ bị giam cầm, thần thiếp từng bệnh, từng đói.
“Khi ấy đã từng nghĩ, nếu trên đời có một vị tiên nương nương, nàng sẽ cứu khổ cứu nạn thế nào.”
Thôi Minh Thư chỉ cho rằng, chẳng qua năm xưa Thôi Chưởng Châu nắm giữ Phượng ấn trung cung, lại nhờ tình nghĩa cùng Yến Lãng trải qua hoạn nạn, mới có thể áp chế được nàng một bậc.
Lúc này, nghe Yến Lãng hỏi một câu như vậy, nàng sợ đến đỏ hoe vành mắt:
“A Lãng, chàng đừng giận thiếp nữa. Y phục, trang sức thiếp không cần nhiều, chỉ giữ lại ba bộ… có được không?”
Yến Lãng phất tay áo bỏ đi, trong lời không giấu nổi sự ghê tởm:
“Truyền Vệ Diễn cầm thánh chỉ của trẫm, áp giải Thôi gia – Thôi Thật – hồi kinh tra xét.
“Thôi Minh Thư, trẫm đúng là mù mắt… ngươi, chỗ nào cũng không bằng nàng ấy!”
Thôi Minh Thư cuống cuồng, nước mắt tuôn như mưa, vội vàng nắm lấy một nắm hạt dưa vàng, nhét vào tay Chu công công:
“Chu công công, xin người giúp bổn cung, giúp bổn cung khuyên nhủ Bệ hạ…”
Chu công công chợt nhớ lại chuyện năm xưa mình vào cung — khi đó đại hạn kéo dài, ruộng nương khô cằn, nhà chẳng có một hạt lúa, cha mẹ lại bệnh nằm giường chờ một thang thuốc, tuyệt vọng đến mức phải chịu một nhát dao, tiến cung làm thái giám.
Chu công công cười nịnh, khéo léo đẩy lại đám hạt dưa vàng, lời nói vẫn kín đáo như nước chảy không vết:
“Bệ hạ sao nỡ giận nương nương? Chẳng qua là vì chuyện nạn dịch phương Nam khiến lòng người buồn bực mà thôi.”
Thôi Minh Thư như bắt được cọng cỏ cứu mạng, ngẩng đầu nhìn Chu công công đầy hy vọng:
“Bệ hạ thật sự không giận sao?”
Nụ cười của Chu công công vẫn chu đáo, kín kẽ như chiếc mặt nạ được đánh sáp kỹ lưỡng, không hé lộ lấy một tia cảm xúc:
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
“Nương nương không cần lo lắng.”
Nghe Chu công công nói vậy, Thôi Minh Thư mới tạm yên lòng, nhẹ giọng lẩm bẩm:
“Phải rồi… dù sao thứ mà A Lãng ban làm đồ tuẫn táng cho tiện nhân ấy, còn nhiều gấp mấy lần Thôi gia chúng ta được chia.”
Đêm lành lạnh như nước, gió tối lay động rèm màn Tiêm Gia cung, chiếu vào trong điện khiến bóng lò hương đồng hiện lên mập mờ lay lắt.
Tựa như chủ nhân nơi này vẫn còn ở đó, lúc nửa đêm không ngủ được, nàng vẫn sẽ buông mái tóc dài, chân trần bước xuống giường, nhón tay bỏ một nhúm trầm hương Bách Hợp vào lò vàng.
“… Trẫm nhớ hôm ấy rất lạnh. Nàng có đau dữ dội lắm không?”
Chu công công không dám trả lời.
“Ngươi cứ nói, trẫm không trách tội.”
“Nương nương đau đến rơi lệ, nhưng vẫn không chịu phiền tới bọn nô tài như chúng thần.
“Mãi đến khi thật sự chịu không nổi… mới nhẹ giọng mở lời…”
