“Niệm Sinh, mẹ em vừa đến trường, hiện đang chờ em ở văn phòng.”
Giọng cô Lý đầy ngập ngừng.
“Bà ấy nói có chuyện rất quan trọng.”
Tay tôi lạnh ngắt.
Khi chạy tới văn phòng, mẹ đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, trước mặt là tách trà nóng.
Bà mặc chiếc áo khoác be quen thuộc, trang điểm kỹ càng, nhìn như một người mẹ trí thức dịu dàng, chứ không phải kẻ đã làm nhục tôi giữa căn-tin.
“Niệm Sinh.”
Bà mỉm cười, như thể chưa từng có gì xảy ra.
“Mẹ đến… để giúp con làm thủ tục rút khỏi cuộc thi.”
Tôi c.h.ế.t lặng.
“Cái gì… thủ tục rút thi?”
Giọng tôi run lên.
Mẹ lấy một xấp giấy trong túi ra, đẩy đến trước mặt tôi.
Tờ cam kết tự nguyện từ chối tham gia cuộc thi.
Mọi thứ đã được điền sẵn chỉ còn thiếu chữ ký của tôi.
“Ký đi.” - Giọng bà dịu dàng, như đang dỗ dành một đứa trẻ ương bướng.
“Đừng làm mẹ khó xử.”
Tôi nhìn chằm chằm tờ giấy, tay siết chặt đến nỗi móng tay bấm sâu vào da.
“Con không ký.”
Nụ cười của mẹ khựng lại một giây, rồi nhanh chóng trở lại.
Bà quay sang cô Lý, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy uy quyền:
“Dạo gần đây Niệm Sinh áp lực tinh thần lớn, tâm trạng thất thường.”
“Cuộc thi này cần thức khuya, sáng tác căng thẳng, rất hại cho sức khỏe tâm lý.”
“Là phụ huynh, tôi có quyền yêu cầu con rút lui.”
Cô Lý liếc nhìn tôi, ngập ngừng rồi thở dài:
“Niệm Sinh… hay là em ra ngoài nói chuyện riêng với mẹ một lát?”
Lại thua.
Mẹ tôi luôn biết cách thắng.
Tôi giật lấy bản cam kết, chạy ra khỏi phòng.
Tiếng gót giày của bà đuổi sát sau lưng.
“Con nghĩ con chạy được đi đâu?”
Bà nắm lấy cổ tay tôi, móng tay cắm vào thịt.
“Không có mẹ, con lấy gì đóng học phí?!”
Tôi gạt mạnh tay ra, gào lên:
“Vậy thì con bỏ học!”
Gương mặt mẹ rạn vỡ, lộ ra cơn giận dữ kinh hoàng bên dưới.
“Bỏ học? Con dám?!”
Bà giật lấy balo tôi, lục tung bên trong:
“Bản thảo cuộc thi đâu?! Đưa đây!”
Tôi ôm chặt balo, nhưng bà khỏe quá.
Cuối cùng, bà rút ra chiếc USB chứa bản cuối của Tòa Tháp.
“Trả lại con!”
Tôi lao tới giành lại, nhưng bà lùi một bước ném mạnh USB xuống sàn, dẫm nát bằng gót giày.
Lớp vỏ vỡ vụn, mảnh chip gãy làm đôi.
Tôi đứng như tượng, nhìn đống vụn nát dưới đất.
Mẹ thở dốc, cười lạnh:
“Giờ con còn gì để nộp nữa?”
Tôi bật cười.
Càng lúc càng lớn, cuối cùng biến thành tiếng nấc nghẹn ngào, điên dại.
“Con điên rồi à?”
Bà nhíu mày.
“Đúng. Con điên rồi!”
Tôi ngẩng đầu, nước mắt và lửa giận cùng tuôn trào.
“Bị mẹ ép đến phát điên!”
Hành lang bắt đầu có người tụ lại.
Có người rút điện thoại quay video.
Mặt mẹ biến sắc. Bà hạ giọng, rít lên:
“Đừng làm trò ở đây nữa. Về nhà rồi nói!”
“Nhà?” - Tôi cười run rẩy.
“Đó không phải nhà của con. Đó là nhà tù của mẹ!”
Cái tát vang lên chát chúa.
Mặt tôi rát buốt.
Nhưng trong lòng, lại có một khoái cảm méo mó: Cuối cùng, bà cũng lộ mặt thật.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/su-kiem-soat/chuong-6.html.]
“Đánh đi. Đánh tiếp đi.” - Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, khàn giọng.
“Cho mọi người thấy… mẹ thực sự là ai.”
Tay bà run lên, rồi buông xuống.
Mắt đỏ hoe.
“Niệm Sinh… Mẹ… chỉ là sợ con đi sai đường…”
Giọng bà nghẹn lại, run rẩy.
“Tại sao con cứ phải đối đầu với mẹ?”
Lại nữa.
Đánh xong, cho kẹo.
Bắt tôi day dứt, rồi khuất phục.
Nhưng lần này… tôi không muốn tiếp tục diễn vở kịch đó nữa.
“Mẹ biết không?”
Tôi nói nhỏ.
“Trong Tòa Tháp, kết thúc là cô gái chính là nhảy xuống.”
Mẹ khựng lại.
“Cô ấy thà chết, còn hơn tiếp tục bị mẹ nhốt.”
Tôi quay người, bước đi.
Không biết bà có đuổi theo không.
Tối hôm đó, bà gửi cả chục tin nhắn thoại từ đe dọa, giận dữ, đến khóc lóc, cầu xin.
Tin cuối cùng là:
“Niệm Sinh, mẹ sai rồi. Về đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.”
Tôi không trả lời.
2 giờ sáng, tôi ngồi trong quán cà phê, mượn laptop của chủ quán, viết lại Tòa Tháp từ đầu.
Câu chuyện có thể viết lại.
Nhưng quan hệ giữa tôi và mẹ, thì không thể trở về được nữa.
Chị Lý đẩy cửa bước vào, thấy tôi đang đăm chiêu nhìn màn hình.
“Niệm Sinh… mẹ em vừa liên lạc với ban tổ chức cuộc thi.”
Giọng chị nặng nề.
“Bà ấy làm loạn lên, đòi hủy tư cách thi của em.”
Tôi nhắm mắt lại, cười.
“Bà ấy đúng là không chừa cho ai chút lối thoát.”
“Vừa nói hối hận với tôi, nhưng vẫn ra tay như cũ.”
Chị im lặng một lúc, rồi bỗng nói:
“Thật ra… vẫn còn một cách.”
Tôi ngẩng lên.
“Gửi bài dưới tên chị.” - Chị Lý mỉm cười.
“Nếu thắng, tiền thưởng vẫn là của em.”
Tôi sững sờ.
“Sao chị lại… giúp em?”
Chị cười, nhẹ như gió đêm:
“Vì câu chuyện của em, xứng đáng được nhìn thấy.”
Ngày công bố kết quả cuộc thi, Tòa Tháp đoạt giải Nhất.
Người biết đầu tiên chính là mẹ tôi.
Bà xông vào phòng tôi đúng lúc tôi đang thu dọn hành lý.
“Trương Niệm Sinh! Con dám… dùng tên người khác để dự thi?!”
Giọng bà sắc nhọn, tay siết chặt tấm ảnh chụp từ trang chính thức của cuộc thi.
Tôi kéo khóa vali, bình tĩnh nhìn thẳng vào bà:
“Không thì sao? Để mẹ… phá hỏng nó lần nữa à?”
Mặt bà méo đi trong chớp mắt.
Rồi bất ngờ… bà khóc.
“Niệm Sinh… Mẹ chỉ… chỉ là sợ con rời xa mẹ thôi…”
Bà túm lấy cổ tay tôi, như bám víu vào mảnh rơm cuối cùng.
“Bố con đã đi rồi… Mẹ chỉ còn con...”
Tôi nhẹ nhàng rút tay về.
“Mẹ à, thật ra mẹ chưa từng có con.”
Tôi khẽ nói:
“Con chỉ là cái cọc duy nhất mẹ cắm được giữa cuộc đời cuồng kiểm soát của mình.”
Bà đứng c.h.ế.t lặng.
Tôi kéo vali, bước thẳng đến cửa.
“Con định đi đâu?!” - Cuối cùng, giọng bà hoảng loạn.
Tôi không ngoảnh đầu lại.
“Đi tìm… một nơi không có mẹ.”
Cánh cửa đóng sập lại.
Tôi nghe thấy tiếng khóc xé gan xé ruột vọng từ bên trong.
