Revamp: The Undead Story - Chương 5: Ngai vàng

Ngày xửa ngày xưa, ở một vùng đất xa xôi như bước từ truyện cổ, ẩn dãy núi cao nhất, khu rừng Greenmoore che giấu sự tồn tại khỏi ánh . Nơi , suốt gần nghìn năm qua, một công trình vĩ đại che phủ tán rừng – lâu đài của một chủng tộc sinh để thách thức vòng tuần sinh tử.

Lâu đài Jonoel, bao quanh bởi những bức tường thành kiên cố, chống đỡ bởi những trụ bay vươn ngoài, gánh lấy sức nặng từ mái vòm uốn cong, chuyển tải xuống các cột đỡ hùng vĩ. Những khung cửa sổ cao vút điểm trang bằng kính màu rực rỡ, mỗi khi ánh sáng chiếu qua đều phản chiếu sắc lung linh như thần thoại.

Lúc , bên trong lâu đài Jonoel chật kín những kẻ khát máu. Chúng chen chúc khắp nơi, từ đại sảnh đến tận tháp cao. Tiếng gầm rú, tiếng rít gào bất minh của vô loài phi nhân – kẻ mời cũng như kẻ mời – vang vọng khắp gian. Một thế lực đông đảo quy tụ nơi đây để chứng kiến cuộc thử thách định đoạt ngôi báu, chọn vị vua tiếp theo của Jonoel – sẽ cai trị thể ma cà rồng.

“Ramil!!!”

“Vâng!!!”

“Faratu!!!”

“Vâng!!!”

Sau khi vị quốc vương tiền nhiệm – kẻ tạo cho Jonoel những thừa kế như Ramil và Faratu – thoái vị và buông bỏ xác bất tử, ngai vàng rơi cảnh vô chủ. Dù khi còn sống phụ vương chỉ định trưởng tử Ramil là kế vị chính thống, nhưng Faratu – đứa con trai cùng cha khác – cương quyết chấp nhận di ngôn .

Thế là, Cuộc Thử Thách Tứ Năng cử hành, một đêm mà thể giống loài khát m.á.u đều tạm gác những cuộc săn mồi thường nhật. Lâu đài Jonoel bừng sáng bởi vô ánh đèn pha lê treo dọc hành lang. Trăng tròn rọi sáng khu sân thử thách, nơi tiếng hò reo cuồng nhiệt dội , cổ vũ cho hai em định mệnh đối đầu, dù rằng tất cả vốn thể khép theo ý chỉ của phụ vương.

“Sức mạnh của Tốc độ!!!”

“Bắt đầu!!”

Tất cả ma cà rồng đồng loạt phô bày quyền năng của khi quyền năng Tốc độ công bố là thử thách đầu tiên. Hai em cùng cha khác lao vút về đích. Chỉ trong nháy mắt, cả hai dừng đích đến, gần như cùng một lúc, chứng tỏ họ đều sở hữu sức mạnh tốc độ ngang bằng.

Tiếng hoan hô vang vọng.

“Được , các ngươi sẵn sàng cho quyền năng tiếp theo ?”

“Heyy!!!”

Faratu giơ cao hai tay quá đầu, khích lệ đám đông như thể sắp bùng nổ điên cuồng. Trong khi đó, cả Ramil Jonoel điềm tĩnh đến lạ thường. Thân hình cao lớn vững chãi, nét mặt bình thản như mặt hồ gợn sóng - chuẩn mực của một trưởng tử.

“Quyền năng Biến hóa!”

“Hoan hô!!!”

Hai em liền hóa giải hình hài vốn quen thuộc. Ramil Jonoel tan biến thành một con quạ đen, cánh sải rộng bay xuyên màn đêm đang nhuốm màu đỏ lửa. Trong khi đó, em Faratu hóa thành cả một đàn dơi đen kịt, loài sinh vật quen ẩn náu nơi hang động sâu thẳm.

“Hoan hô!!!”

Đàn quạ của Ramil chao lượn khắp bầu trời hợp nhất , trở về với thể cao lớn uy nghiêm ngay giữa sân thử thách. Faratu cũng trở hình dáng ban đầu. Cả hai, một nữa, đều vượt qua thử thách.

“Và quyền năng tiếp theo…”

“Hoan hô!!!”

Vút! Vút!

Hai ma cà rồng tường thành bỗng trúng mũi tên, hất ngã khỏi cao điểm, đòn tấn công bất ngờ từ kẻ nắm quyền thử thách. Ngay lập tức, các hậu duệ Jonoel hiểu rằng đây là bài kiểm tra Quyền năng Chữa lành.

Ánh sáng xanh tỏa từ đôi tay Ramil. Hắn đặt tay lên lồng n.g.ự.c kẻ mũi tên xuyên thấu. May , đây chỉ là những mũi tên gỗ bình thường, bạc. Nếu , sinh mạng mất vĩnh viễn.

Chẳng bao lâu, ma cà rồng bất hạnh hồi sinh từ cõi c.h.ế.t nhờ đôi tay Ramil. Ở phía bên , Faratu cũng thi triển năng lực, dù chậm hơn, cuối cùng vẫn giúp kẻ ngã xuống mở mắt tỉnh từ cơn hôn mê.

“Hoan hô!!!”

“Và đây là quyền năng cuối cùng!!!”

Ramil đỡ lấy ma cà rồng bất hạnh , dìu sang bên rìa sân thử thách. Sau đó, đối diện kẻ đang vỗ n.g.ự.c tự xưng sẽ giành chiến thắng trong màn thi . Người em cùng cha khác , kẻ mang trong tham vọng chiếm đoạt ngai vàng, suýt nữa khiến cả Jonoel chìm trong nội chiến.

Ramil lùi , chuẩn thi triển năng lực, cũng là lúc để dòng dõi đặc biệt công nhận là vị vua tối thượng.

“Quyền năng Tâm trí!!!”

Đôi mắt đỏ rực như m.á.u dõi thẳng em ruột. Không phản chiếu gì ngoài một sức mạnh khiến tất cả ngừng , bất động - kể cả Faratu, kẻ vốn nung nấu ý định phản loạn, bởi hề sở hữu sức mạnh .

Ramil từ đoán mưu đồ . Chàng để mặc cho Faratu vùng vẫy, thản nhiên xoay chuyển cục diện, quyền năng Cảm nhận tâm trí bằng Điều khiển tâm trí.

Ramil tiến về phía em đang quằn quại trong sự kháng cự vô vọng. Faratu quỵ xuống nền sân, ngửa mặt lên trong tuyệt vọng, chính trai thao túng tư tưởng. Bóng dáng cao lớn của Ramil sừng sững bên , chút sợ hãi.

Lúc , Ramil nắm giữ tất cả. Từng mảnh vụn trong tâm trí Faratu sắp đặt , kế hoạch phản loạn xóa sạch, còn dấu vết, còn sức mạnh để vùng dậy. Ramil buộc phục tùng, hút cạn dũng khí của em , biến nó thành nỗi sợ hãi khiến mồ hôi tuôn ướt gương mặt non trẻ của thứ tử dòng dõi Jonoel.

Áp lực khủng khiếp mà Faratu gánh chịu cũng lan đến những kẻ phản loạn khác. Không ai dám bước can thiệp.

“Hự…!”

“Lùi …”

“Ngươi thua , Faratu.”

Quyền năng điều khiển tâm trí biến ý nghĩ phản nghịch thành hư vô. Không còn gì sót .

Ramil khép mắt, cất giữ nguồn ma lực khủng khiếp trong cơ thể, đúng lúc tiếng hô lớn gọi tên vang vọng khắp khu rừng Greenmoore:

“Ngài Ramil!!!”

Cuộc thử thách khép . Faratu cùng đám phản nghịch trục xuất khỏi Greenmoore, vĩnh viễn mất hy vọng đoạt ngai vàng Jonoel. nỗi hận dành cho dùng sức mạnh tâm trí khuất phục bao giờ biến mất. Faratu âm thầm tích tụ, chờ ngày trở , để rửa mối thù với trai khác dòng m.á.u của .

---

Ánh sáng mặt trời xuyên qua rèm cửa, đ.á.n.h thức Pun Winnala. Cậu duỗi để xua tan mỏi mệt, tựa lưng thành giường rộng lớn. Bàn tay thon dài đưa lên đôi mắt tròn còn lấp lửng buồn ngủ.

Không thấy bóng dáng cao gầy dìu giường đêm qua. Chắc hẳn việc gấp rời ngay khi cả hai trải qua một đêm tuyệt vời bên .

Chủ nhân của cơ thể gầy gò, trần trụi lớp chăn dày khẽ kéo nó lên, che giấu làn da khỏi cái lạnh buốt từ máy điều hoà. Sau đêm nồng nàn hôm qua, kiệt sức đến mức chẳng còn tâm trí nghĩ ngợi gì. Thế nhưng, khi , Pun vẫn thể ngừng tự hỏi về câu trả lời mà chỉ những hành động của mới thể mang .

Và khi thức dậy, đầu óc ngổn ngang đầy những câu hỏi, những điều thể tìm thấy đáp án chỉ từ dáng hình cao gầy ôm trọn lấy suốt đêm qua. Cơn đau còn âm ỉ, cùng nỗi lo lắng vì chẳng thể đoán suy nghĩ của đối phương. Vậy nên Pun cất giữ hạnh phúc của đêm qua thật sâu, tự chôn vùi nó, quyết định rời khỏi căn hộ cao tầng. Cậu sẵn sàng đối diện, trông thấy gương mặt khiến tim thắt hết đến khác, bất kể lý do là gì.

Cơ thể mảnh khảnh cúi xuống dời chậu hoa nơi giấu chìa khoá. Đã gần một tháng kể từ khi tiệm đồ cổ đóng cửa. Khi cánh cửa bật mở, mùi bụi mốc phủ khắp gian khiến Pun đưa tay che mũi. Hiện giờ, chẳng thời gian để lo cho bất cứ thứ gì. Chủ nhân tiệm đồ cổ bước thẳng nhà, chậm rãi kiểm tra thứ ngổn ngang.

Pun ngả xuống chiếc giường nhớ nhung suốt thời gian qua. Hương thơm quen thuộc từ chiếc gối ôm mềm mại phai nhạt đôi chút, nhưng vẫn còn lưu mùi nước xả mà yêu thích. Đôi mắt nâu nhạt chất chứa mỏi mệt dần khép , chỉ mong thể chìm giấc ngủ. Thế nhưng, bộ não ngoan cố chịu ngừng hoạt động cứ miên man xoay quanh cùng một nỗi băn khoăn.

Mỗi nhắm mắt …

Pun trộn lẫn tất cả, thực tại và mơ hồ, đến mức chẳng còn phân biệt nổi cảm giác của chính . Cậu nhớ đến gương mặt của đàn ông từng quan hệ cùng trong giấc mơ, dẫu hình ảnh mờ nhòe. Điều đáng tiếc là chỉ kịp thấy đôi mắt đỏ thẫm bóng đêm đặc quánh, trong một đêm chẳng khác gì ác mộng. sâu trong trái tim, Pun tin rằng, đàn ông thần bí cứu lấy lẽ chính là Ramil Solay de Jonoel, hậu duệ cuối cùng của gia tộc ma cà rồng cao quý.

Ting…

Cậu mở mắt, kiệt quệ. Giấc nghỉ ngơi mong mỏi vẫn tìm đến. Tin nhắn từ hai bạn , Jett và Elise, hiện lên màn hình điện thoại. Họ bảo rằng tại sào huyệt thợ săn chuyện quan trọng mà tất cả cần . Dù trong lòng chẳng gặp ai lúc , Pun vẫn ép dậy, chuẩn . Bởi lẽ, cũng điều với nhóm thợ săn, về quyết định của chính .

Không gian bên trong hộp đêm chỉ mở cửa khi mặt trời lặn nay im ắng đến lạ. Pun đẩy cánh cửa nặng nề, tiến về phía căn hầm sâu bên . Mỗi bước đều chậm chạp, bởi cơ thể vẫn đau nhức triền miên. Sau nhiều thở dài, cuối cùng cũng cửa sào huyệt. Bàn tay tái nhợt do dự… Cậu xem là kẻ phản bội, nhưng cũng chẳng thể tiếp tục công việc nữa.

Elise, Jett cùng cặp song sinh Paul và Caster mặt. Người đến cùng xuống bên cạnh Elise, cô gái duy nhất trong nhóm. Có vẻ hôm nay, cặp song sinh Paul và Caster đang bận chế tạo một loại vũ khí mới.

Một trong họ lên, chuẩn hăng hái trình bày, thì chặn bởi câu hỏi từ kẻ vẫn dõi theo cử chỉ của Pun từ lúc bước phòng - Jett.

“Chuyện đó, mày vẫn giải quyết xong ?”

Jett nhếch môi, ánh mắt sắc lạnh. “Có vẻ Pun … đổi phe .”

“Jett!” Elise cố gắng ngăn Jett, kẻ đang gác chân lên bàn hội nghị, thêm lời nào khiến tình hình tệ hơn.

“Anh chỉ điều nghĩ thôi.”

“Ừm…Hôm nay tao đến đây để … tao sẽ rút lui.”

Pun đặt thanh d.a.o bạc xuống bàn – vũ khí Caster rèn riêng cho để g.i.ế.c con ma cà rồng Jonoel. Bàn tay gầy guộc giờ trả nó cho chế tác. Cặp song sinh ngẩn , dám nhận thứ vũ khí mạnh mẽ , nhất là khi thấy Jett – thủ lĩnh của họ – tức giận phắt dậy.

“Pun?!”

“Jett, bình tĩnh .”

Elise kéo cánh tay đang định bước tới gần hình gầy mảnh lên khỏi ghế. Cô Pun suy nghĩ lâu khi quyết định từ bỏ nhiệm vụ giao, chấp nhận hậu quả nếu Jett, Elise, Paul, Caster bất kỳ thợ săn nào nổi giận. Đó là cái giá mà cho là chịu.

Pun Winnala chỉ sống thật với trái tim …

“Nếu các còn tiếp tục nhiệm vụ , sẽ cản.”

“Mày quên hết ? Quên những gì bọn chúng với chúng ? Quên bao nhiêu em c.h.ế.t tay lũ ma cà rồng ?”

“ tao… đủ thù hận đủ .”

“Đủ ư?”

“Mày mềm lòng chỉ vì cái dòng m.á.u Solay Jonoel bẩn thỉu lôi mày khỏi trại mồ côi ?”

“Không . Tao rời bỏ Hội Thợ Săn vì lý do đó.”

“Vậy thì vì cái gì?”

“Lý do gì… cũng là chuyện của tao. Mày thể tận diệt bất kỳ giống loài nào nếu , nhưng đừng ép khác theo.”

Jett hất tay Elise . Bàn tay to lớn nắm chặt cổ áo của bạn nhất, tay vung lên, sẵn sàng giáng thẳng mặt . Paul nhanh hơn, kịp chụp lấy cánh tay của thủ lĩnh khi chuyện trở nên hỗn loạn hơn nữa.

“Bỏ !”

“Jett, dừng !”

“Buông tay , Paul.”

Cặp sinh đôi tin ai. Elise nhanh hơn cả, cô đẩy bạn nắm lấy bàn tay của kẻ đang im như mục tiêu cho Jett tấn công, kéo khỏi tầng hầm.

Nơi vốn là điểm khởi đầu cho cuộc họp của những kẻ săn .

“Ùm… chắc về quyết định đó ?”

“Anh chắc.”

“Anh nên về nhà , Pun.”

“Xin , Elise.”

Thực , nên xin . cảm xúc vẫn còn sôi sùng sục trong tầng hầm khiến Pun chỉ thể nhờ Elise chuyển lời xin . Chủ nhân hình nhỏ nhắn gật đầu, bảo cô mau khi Jett tới quấy rối.

Cuối cùng Pun cũng nghỉ ngơi thật sự. Cậu kiệt sức đến mức chỉ đủ sức cởi giày xếp gọn, thậm chí còn đủ sức leo cầu thang lên phòng. Người gầy gò phịch xuống chiếc sofa vải cũ, ôm lấy hai chân ngủ như .

Nhịp thở đều đều, tựa lưng gối tựa. Dù ở tư thế vụng về, ngủ say đến nỗi em trai về.

Pokpong tới chỗ mỗi ngày, và cuối cùng cũng tìm thấy mà gần một tháng nay lo lắng vì mất liên lạc. Hắn ngủ sofa, cửa hàng đóng nhưng cửa khóa. Mùi bụi mốc vờn mũi, vẻ như trai lâu về nhà. Pokpong khuôn mặt tái nhợt đó mà thấy động tĩnh thức dậy.

Em trai nhà Winnala vòng mắt khắp cửa hàng, thấy nơi lộn xộn hẳn. Anh trai kiểu bỏ mặc cửa hàng thế . Cậu đặt túi lên quầy, xắn tay áo tới khuỷu bắt tay dọn dẹp.

Cậu lặng lẽ lau dọn cửa hàng, cố tỉnh . Chổi lùa qua từng kệ. Khi thứ tương đối gọn gàng, Pokpong cẩn thận lấy khăn ẩm lau sạch từng món. Từ , mất gần ba tiếng, nhưng trai nhà Winnala vẫn im, ngủ say.

Cây lau trượt khắp hành lang khi sàn quét. Pokpong trở phía cửa hàng. Chỉ còn rửa sạch sàn cất vài thứ lặt vặt nữa là xong. Sau đó sẽ gọi Pun dậy để lo phần đồ ăn mà nhân viên mang tới.

Leng keng!

“Pokpong?”

“Ồ…”

“Anh dậy , Pun?”

“Sao em tới đây thế Pokpong?”

“Em gần xong , Pun nghỉ ngơi .”

Pun tỉnh giấc bởi những âm thanh lặp . Mở mắt, thấy thứ sắp xếp, ba lô đặt bàn, vệt nước kéo dài phía quán. Bàn chân mang đôi giày vải yêu thích bước chậm lối , gặp mà lâu thấy - em trai đang mải mê với cây lau sàn.

“Anh là tiếp cho…”

“Anh xuống .”

“…”

“Em chỉ mua một phần đồ ăn , em mua cho cả nữa. Nếu Pun ăn, em sẽ buồn đó.”

Pokpong dựng cây lau tường đẩy nhẹ lưng trai chỗ cũ. Bàn tay nhỏ bé cầm lấy hộp đồ ăn đặt gần đó, mở nắp, cẩn thận chuẩn từng thứ đưa cho vẫn còn lơ mơ tỉnh hẳn.

“Tỉnh chứ?”

“Ừ, tỉnh , tỉnh …”

Từ sáng đến giờ ăn gì, Pun chẳng còn sức để chống đối em. Cậu xuống bàn việc, lặng lẽ ăn bữa đầu tiên trong ngày, trong khi bên tai lảng vảng tiếng cây lau sàn lướt qua lướt . Bữa ăn của Pun kết thúc cùng lúc với tiếng lau sàn biến mất.

“Em đến đây bằng cách nào?”

“Phải là em hỏi mới đúng, dạo ? Em gọi mãi mà bắt máy?”

“Anh bận một vài chuyện.”

“Chuyện gì mà đến điện thoại cũng ? Anh em lo thế nào ? Chúng chỉ còn thôi, Pun. Có chuyện gì với em?”

“Thật gì . Chỉ là nhiều việc hơn bình thường một chút.”

Cậu chọn giữ bí mật cho riêng . Cậu Pokpong , càng kéo mà yêu thương nhất chuyện . Pokpong khẽ gật đầu, ép hỏi thêm, dù đôi mắt xếch vẫn còn chất chứa nhiều nghi ngờ.

“Anh Pun , em sẽ dọn đến ở cùng .”

“Ừ… thôi. ?”

“Em sợ biến mất nữa.”

“Anh mà biến mất chứ? Anh sẽ nữa .”

Pun vươn tay xoa đầu em trai. Pokpong dọn dẹp xong cả căn tiệm, lẫn ngôi nhà gác, sạch sẽ tì vết. Còn , thể vẫn kịp hồi phục, chỉ thể quanh quẩn, chạm chỗ chỗ , cho đến khi em bắt buộc Pun yên.

Cả ngày hôm đó hai em bên , cùng chuẩn một bữa tối giản dị. Đã lâu lắm , kể từ khi cha qua đời, hai em nhà Winnala mới thời gian bên . Pokpong sống cùng giám hộ, vì họ chỉ thể gặp vài ngày trong tuần. Được cạnh em trai duy nhất của khiến Pun cảm thấy như một trống lấy bấy lâu nay cuối cùng lấp đầy.

“Ngủ , Pong?”

“Rất thoải mái, giường cũng rộng nữa. Ngủ ngon nhé, Pun.”

“Ừm, ngủ ngon.”

Chiếc đồng hồ của Pun vẫn reo giờ quen thuộc mỗi sáng. Trước , khi mở mắt , thường thấy hình cao lớn, trần trụi ngủ bên cạnh. hôm nay, thứ thấy là mái tóc của em trai bé nhỏ, lưng về phía . Pun vươn vai, giang rộng cánh tay, kéo giãn cơn uể oải cho đến khi cả khớp xương kêu răng rắc.

Cậu chuẩn , đồ, sẵn sàng mở cửa tiệm gần một tháng đóng cửa. Pun trở về nhịp sống bình thường, và đang cố gắng để điều đó.

Cậu vốn định nghĩ đến – kẻ suốt đêm ám ảnh trong mơ – nhưng cuối cùng vẫn thể tránh khỏi. Mỗi khi bắt gặp những việc từng cùng , chẳng hạn như sắp xếp bình hoa trang trí cửa tiệm, tâm trí Pun khẽ xao động. Song, trong lòng , vẫn bông hoa nào bằng khu vườn mái nhà của Jonoel.

Một chiếc bình hoa văn gỗ kỳ lạ đặt sang một bên, cái khác để bàn hành lang, một cái nữa bàn việc. Bàn tay nhỏ nhắn đẩy cửa tiệm, lật tấm bảng sang chữ “Open”.

Tiếng thở dài vang lên, hòa cùng âm thanh máy tính khởi động.

Số lượng tin nhắn chờ chất đống, dù cả ngày cũng chẳng thể hết. Pun dành trọn buổi sáng để trả lời từng cuộc trò chuyện còn bỏ dở.

May mắn là Pokpong giúp đỡ khi khách ghé tiệm.

Hai em , trả lời tin nhắn bắt máy liên tục, lúc nào cũng bận rộn. Thế nhưng giữa bộn bề , mỗi vô tình bắt gặp ánh mắt của , cả hai khẽ mỉm , quên hết mệt nhọc.

“Anh mệt ?”

“Không nhiều lắm. Còn em thì , Pong?”

“Em cũng . mà gầy quá , nên ăn thêm .”

Pokpong đưa trai ly nước ngọt màu hồng. Hai em nghỉ, tranh thủ thời gian yên tĩnh một buổi sáng nhộn nhịp. Pun trả lời kha khá tin nhắn, quyết định để phần còn đến ngày mai.

Cậu ngả ghế quầy, còn Pokpong thì xuống chiếc ghế sofa hôm qua từng gục ngủ. Cậu nhấp nước, chăm chú dán mắt điện thoại, lướt hết video sang video khác. Đến khi tiếng chuông cửa vang lên, Pokpong mới bật dậy khách bước .

Reng…

“Xin chào.”

“Cho hỏi Pun ở đây ?”

“Dạ, …?”

“Ngài Ramil!”

Chưa kịp để Pokpong bày tỏ nét mặt đầy nghi hoặc, Pun bật dậy khỏi ghế, gần như kéo lê vị khách đến trong kho. Cậu vội vã dặn em trai ở tiếp khách hàng thật sự – đúng lúc bước – còn bản thì đối diện với vị “khách giả” mắt, kẻ đang đó với vẻ mặt dửng dưng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/revamp-the-undead-story/chuong-5-ngai-vang.html.]

“Tại ngài Ramil đến đây?”

“Vậy tại em bỏ ?”

“Rồi tìm em?”

“Sao em rời mà một lời nào?”

“Ngài Ramil, em hỏi .”

“Vậy trả lời .”

Có vẻ như chẳng hề ý định nhượng bộ. Hậu duệ cuối cùng của dòng dõi Jonoel trơ mắt , như moi bằng câu trả lời. Pun liệu dám thật rằng rời chỉ vì giấu sự bối rối, để đối phương nhận ?

“Em … để bầu bạn với em trai thôi. Giờ thì thể ?”

“Anh sẽ .”

“Ngài Ramil…”

“Anh sẽ ở , với tư cách bạn của em.”

“Sao bạn của em?”

“Vậy thì đưa em trai em cùng dọn lên penthouse . Vì sẽ rời khỏi đây, trừ khi em cùng trở về.”

Pun trông như già thêm mười tuổi. Cậu nhớ nổi thở dài bao nhiêu sự cố chấp của . Rõ ràng đối phương chẳng hề ý định bỏ cuộc, nhưng cũng đời nào đưa Pokpong đến sống cùng hậu duệ cuối cùng nhà Jonoel.

“… đừng để em trai em thật sự là ai.”

Trên đường lên cầu thang, chỉ còn vài bậc nữa, chủ tiệm khựng , trong đầu vẫn cuồng nghĩ cách thế nào với em trai duy nhất. Từ nay, ngôi nhà vốn chỉ hai em mới bên một ngày ngắn ngủi, sẽ thêm một “ lạ” bất đắc dĩ cùng sống chung một mái nhà.

Cậu dừng Pokpong, đang đợi như thể lờ mờ đoán chuyện gì. Cậu em trai hiền lành liếc qua vai Pun, ánh mắt dò xét hình cao gầy đang khoanh tay phía , toát một thái độ rõ ràng là cảnh giác.

“Đây là ai ?”

“Anh Ramil. Còn đây là Pokpong, em trai em.”

Pokpong chắp tay chào lễ phép, còn đối phương chỉ khẽ gật đầu.

“Có … là bạn trai của Pun ?”

“Không, .”

“Vậy thì là ai?”

“…Là sếp của . Anh gặp chút rắc rối nên tạm thời ở nhờ chúng .”

Pokpong thể thấy trong mắt lẽ đang điều , nhưng vì lúc thích hợp để hỏi ngay mặt, em trai chỉ gật đầu hiểu ý, để tự xử lý những điều mà bạn cùng nhà mới cần .

Chủ nhân căn nhà cho phép hậu duệ Jonoel ngủ chung phòng. Người nọ hiểu tại Pokpong chiếm một gian đáng là của . Ramil đành chấp nhận ngủ ghế sofa tivi nếu ở .

Mỗi phút trôi qua với hai em nhà Winnala và Ramil, đều khiến Pun cảm thấy mệt nhoài. Cậu tránh một cuộc “chiến tranh lạnh” vốn thường bùng nổ bất cứ khi nào Pokpong và Ramil chuyện với .

Pun hiểu tại , họ chẳng mấy ưa , nhưng họ vẫn cố gắng ở gần hoặc việc trong cùng một khu vực. Như lúc , khi Ramil mang một chiếc hộp gỗ để sắp xếp, dù còn nhiều chỗ trống, vẫn cố đặt nó ngay chỗ Pokpong đang . Hoặc Pokpong, mỗi Ramil với tới , đều di chuyển nó sang chỗ khác.

“Anh đang kiếm chuyện với em , Ramil?”

“Anh gì. Anh sẽ đặt cái ở đây.”

“Em cũng để nó ở đây.”

“Cả hai khỏi đó .”

Lời dứt khoát của Pun kết thúc cuộc tranh cãi. chẳng bao lâu, hai tìm lý do mới để cãi . Cậu thể để chuyện lắng xuống vài giờ, nhưng nếu Ramil cứ tiếp tục quấy rầy mặt em trai đột nhiên trở nên… chiếm hữu, tình hình sẽ nhanh chóng căng thẳng.

“Em cái ly đó.”

“Đứng ngoài . Anh sẽ đưa cho em.”

Khi đàn ông cao lớn ôm lấy từ phía , Pokpong lao , cố chen giữa để chạm tới chiếc ly ở phía . Hoặc thể một trong những buổi tối ăn cơm, lúc nào cũng nảy những chủ đề tranh cãi.

“Đây, Pun.”

“Em thích cà chua, đúng ?”

“Ừm…”

“Đừng cố ép ăn nữa.”

Ở bàn ăn, Ramil dành phần lớn thời gian quan sát hai em ăn. Anh chỉ uống nước. Pokpong dường như hài lòng khi sự chu đáo của trai coi thường, định lấy món ăn, nhưng Pun nhanh tay hơn, nhét miệng , em trai thấy tội .

Ramil nét mặt của hai em nhà Winnala. Thực , nhận từ lâu rằng giữa hai một nhịp điệu kỳ lạ, như một cách vô hình tạo nên ranh giới rõ rệt. vẫn hiểu vì .

“Đừng buồn nhé.”

“Nếu thích, cứ thẳng với em.”

“Nếu cứ để mặc thế , em sẽ tiếp tục hiểu lầm.”

Một bóng mảnh khảnh thì thầm bên tai Pun khi mang đĩa bát bếp. Điều khiến Ramil tò mò hơn, và quyết định tìm hiểu ranh giới tinh tế đó bằng cách dùng sức mạnh suy nghĩ của em nhà Winnala, trong khi mắt vẫn lim dim ghế sofa tivi.

Dù lúc nào cũng chuyện để cãi , nhưng Ramil và Pokpong thường dành buổi tối bên , xem những bộ phim yêu thích khi ngủ.

Huyết thống nhà Jonoel cảm nhận tình cảm và quyết định đáp bằng cách đổi màu mắt từ đen sang đỏ thẫm khi em Winnala đang tắm.

Anh lặn sâu tâm trí, khám phá những bí mật của Pokpong nhà Winnala, tìm kiếm sợi dây kết nối giữa hai em vốn thô ráp và dễ vỡ.

Anh nhận rằng mỗi khi xuất hiện sự thất vọng, một chút thiếu tin tưởng, tất cả sẽ tạo nên một trống. Khoảng trống mà Ramil phát hiện chính là tuổi thơ mất của họ.

Pun Pokpong một cuộc sống , nên tách rời em trai, khiến vì cảm giác bỏ rơi. Vết thương của sự chia ly mong trở thành một bức tường, vì cả nhà Winnala bao giờ lý do vì để Pokpong sống một với gia đình nhận nuôi, dù trải qua khoảnh khắc khó khăn, buồn bã và hạnh phúc cùng với duy nhất còn .

“Ngài Ramil”

“Nè!”

“Anh đang gì ?”

Ramil rời đôi mắt đỏ thẫm đang dùng sức mạnh dò thăm tâm trí, và khi xuất hiện trở , rơi trạng thái bất tỉnh, như ngủ say sâu, để dấu vết gì. Pun vội chạy tới kiểm tra cơ thể em, xem chuyện gì xảy , Ramil với ánh mắt cảnh cáo.

“Nếu em kịp bước thì sẽ ?”

“Anh chỉ giúp cả hai thôi mà.”

“Sao hỏi em? Anh gì với em trai em?”

“Anh chỉ…”

“Đừng động đến em trai em.”

Pun Winnala giận dữ. Cậu tin rằng sức mạnh của Ramil thể cải thiện mối quan hệ giữa và Pokpong. Bất cứ điều gì thể tổn hại sợi dây gắn kết giữa và em duy nhất, khiến Pokpong vướng chuyện mà Pun che giấu cả đời, sẽ ngăn cản.

“Ngài Ramil, ơn về .”

“Anh chỉ giúp thôi mà.”

“Anh giúp chuyện khác thì , nhưng cần can thiệp chuyện giữa em và em trai .”

“Xin . Anh chỉ thôi, đổi gì cả.”

“Ngài Ramil, ơn về .”

“Pun.”

Thực , Pun nghĩ suốt một thời gian rằng dính líu cuộc sống với Hội Thợ săn gia tộc Jonoel. Cậu hạnh phúc khi dành thời gian bên Pokpong khi nhóc học. Sự xuất hiện của Ramil lúc khiến - cả - nghi ngờ rằng thể sẽ thợ săn tới nhà, hoặc điều gì đó nguy hiểm sẽ xảy với Pokpong.

“Xin …”

“Chúng thể ở bên .”

“…”

“Em sẽ trở Jonoel .”

“Pun?”

“Em sống một cuộc sống bình thường, như những bình thường khác.”

“Anh hiểu.”

Khuôn mặt trắng nhợt nhăn . Ramil cố nắm tay , nhưng rút và giấu lưng. Cậu chạm , vì sợ rằng sẽ nhượng bộ và tha thứ cho lầm mà suốt thời gian qua Ramil cố gắng bù đắp bằng sự quan tâm.

“Anh giữa chúng xảy chuyện gì đó.”

“ em thực sự thể tiếp tục nữa.”

Pun đưa quyết định. Để câu chuyện phức tạp, như một cuốn tiểu thuyết đến hồi kết, rút lui. Rút lui khỏi hậu duệ cuối cùng nhà Jonoel, rút lui khỏi cảm xúc của chính , chấm dứt mối quan hệ hình thành, và khóa chặt nó để bao giờ tìm .

“Con và ma cà rồng thể yêu .”

--

Methus thể hiểu vì chủ nhân của trở về và quyết định xưng vương một đêm mà chuẩn gì cả. Ramil nhiều trì hoãn lễ đăng quang dù sẵn sàng từ khi phục hồi bộ sức mạnh nhờ ba cận thần trung thành.

Tuy nhiên hôm nay, đàn ông cao ráo, mảnh khảnh, vắng mặt ở Jonoel gần một tuần , trở về với ngọn lửa rực cháy lan tỏa xung quanh, khiến khó tiếp cận, ngay cả với Khuear, vốn từng sợ ngài. Giờ đây, chỉ kịp hóa giải và biến thành một con quạ đen để báo rằng đêm đăng quang sẽ bắt đầu bình minh hôm nay.

“Methus.”

“Ngài trở về?”

“Chủ nhân sẽ thực hiện lễ đăng quang tối nay, đúng thưa chủ nhân?”

“, ngay đêm nay, bình minh.”

Mekhin lo lắng từng phút khi đồng hồ trong phòng nghỉ bác sĩ tích tắc. Anh thậm chí chờ để bàn giao ca trực như bình thường. Người đàn ông cao ráo thở hổn hển vì vội vã đến dinh thự Jonoel khi nhận lệnh từ Methus trở về gấp để chuẩn cho lễ đăng quang.

“Đã sẵn sàng , Methus?”

Hai ma cà rồng mang dòng m.á.u Solay cúi đầu tôn kính sáng tạo họ. Ramil khoác bộ vest đen tuyền, tương phản với chiếc dây chuyền giọt m.á.u đỏ thẫm treo cổ. Khuôn mặt điềm tĩnh của thể đoán suy nghĩ, và chẳng ai dám hỏi lý do.

“Vâng, thưa chủ nhân.”

“Khuear đang tập hợp các ma cà rồng khác. nghĩ thể bắt đầu lễ nghi sớm thôi.”

“Ta sẽ bắt đầu khi đến lúc.”

“Ừ.”

“Ai kịp giờ thì… kệ họ.”

Methus từng thấy chủ nhân của dùng loại lời lẽ như .

Người đàn ông cao ráo nhíu mày, lặng lẽ nghi ngờ trong lòng. May mà chỉ cúi xuống, nên Ramil thấy dấu hiệu nghi ngờ che giấu . Sau khi chủ nhân rời , sự hỗn loạn bùng lên tại sảnh khách sạn Jonoel ngay khi các vị khách đến.

Methus và Mekhin thời gian để tiếp tục trò chuyện. Họ chuẩn thứ khi khoảnh khắc quan trọng nhất của buổi tối đang đến gần.

Hai cận vệ ma cà rồng chuẩn đại sảnh của khách sạn để đón các vị khách. Âm nhạc vang lên giữa ánh sáng mờ của những chiếc đèn màu cam tường, tạo nên bầu khí đầy nghi ngờ giữa các ma cà rồng. Phần lớn họ đều xu hướng ẩn . Một dòng m.á.u phi nhân loại trốn trong những góc tối nhất của sảnh, một mặc quần áo che kín mặt, trong khi những khác ngần ngại để lộ danh tính.

Chủng tộc của họ ẩn khắp nơi, che giấu sự bất tử và sống như thường, liên tục đổi danh tính như tái sinh, hoặc một giữ nguyên tên thật, bao giờ đổi để tôn thờ như những thực thể thiêng liêng.

…Giống như con quạ đen trở về khi thành nhiệm vụ.

Khuear nhấc ly rượu đỏ từ khay của hầu và tiến đến nhóm các ma cà rồng mang dòng m.á.u Solay đang cạnh ngai trống, nơi chỉ vài phút nữa vị chủ nhân sẽ xuất hiện.

“Mọi thứ sẵn sàng , Khuear?”

“Rồi.”

“Còn quý ngài thì ?”

“Ngài đang tới.”

Âm nhạc hưng phấn đ.á.n.h thức khát khao sức mạnh tiềm ẩn trong hàng trăm ma cà rồng. Hầu như tất cả ánh mắt đều hướng về cùng một điểm. Cánh cửa lớn của đại sảnh đang từ từ mở . Những sinh vật phi nhân đang ẩn trong bóng tối bắt đầu xuất hiện, đảm bảo rằng hình dáng bước tấm t.h.ả.m đen ở giữa phòng chính là tỉnh dậy giấc ngủ cả thế kỷ.

Chân trần trong bộ vest đen tuyền, dáng cao ráo và mảnh khảnh, làn da trắng nhợt kết hợp đôi mắt đỏ thẫm. Ramil bước vững chãi về phía ngai vàng từng thuộc về và lẽ thuộc về , nếu cuộc nổi loạn khiến giam trong bức tranh sơn dầu nguyền suốt gần một trăm năm.

Anh lý do gì để trì hoãn việc đăng quang và tuyên bố là lãnh tụ tối cao của bộ ma cà rồng. Lý do duy nhất khiến cố sống như một con là để từ chối phản ứng từ những ai từng ngăn cản . Trên đường , các ma cà rồng quỳ xuống tôn kính vị chủ nhân. Người đàn ông cao ráo, điềm tĩnh bước tới chân bậc cuối cùng của ngai vàng.

Chưa xuống, đôi mắt đỏ thẫm của quét các ma cà rồng đồng loại khi thốt những lời sẽ trở thành lời thề đầu tiên của .

“Lâu chúng mới gặp , các bạn của .”

“Thưa ngài!!!”

“Xin vì để các ngươi ẩn và sợ hãi.”

“Từ nay trở …”

“Sức mạnh của Jonoel sẽ bảo vệ các ngươi. Sức mạnh của sẽ bao giờ để các ngươi sống trong bóng tối nữa.”

“Thưa ngài!!!!”

Tiếng hô kính trọng vang khắp đại sảnh, hòa cùng nhịp điệu nhạc tăng dần, khiến tất cả ma cà rồng phô bày bản chất thật của . Không chỉ vị chủ nhân để lộ đôi mắt đỏ thẫm mà sợ ai, mà tất cả ma cà rồng cũng buông bỏ nỗi sợ. Trong đại sảnh, ánh mắt đỏ rực phản chiếu khắp nơi, thậm chí những bức tường nơi một sinh vật treo lộn ngược.

Methus tiến đến gần chủ nhân, cúi chào. Trên tay là khay rượu đỏ trong chiếc ly pha lê tay cầm sắt khắc biểu tượng gia tộc Jonoel, một chiếc ly sử dụng trong các lễ đăng quang từ khi đời.

Ngón tay mảnh mai cầm lấy chiếc ly, đưa lên môi nhấp một ngụm, biến giọt rượu đỏ thành lời thề qua chiếc ly thiêng. Chiếc dây chuyền giọt m.á.u quanh cổ uống phát ánh sáng đỏ, đôi mắt cũng đỏ rực. Lời chúc phúc của Jonoel dành cho hậu duệ cuối cùng của dòng m.á.u thuần chủng thiêng liêng nhất trong loài ma cà rồng, Ramil Solay de Jonoel.

Việc chiếc dây chuyền thể hiện quyền lực của như báo hiệu rằng đàn ông linh hồn của tất cả những ai từng ngai vàng Jonoel ban sức mạnh. Đôi chân trần nhấc khỏi mặt đất, ánh sáng đỏ quấn quanh hình cao ráo, từ từ tận hưởng từng giọt rượu cuối cùng.

“Thưa ngài!!!”

“Thưa ngài!!!”

Giọt rượu cuối cùng trong chiếc ly cao uống hết, ánh sáng đỏ chảy cơ thể vị quốc vương. Chiếc dây chuyền giọt m.á.u cổ tắt hẳn khi nghi lễ kết thúc. Thân hình cao ráo vẫn tỏa sáng đôi mắt đỏ rực. Lễ đăng quang tất. Các ma cà rồng dòng m.á.u Solay quỳ lạy tôn kính sáng tạo , cùng với tất cả ma cà rồng khác bắt đầu ngợi ca cị lãnh tụ.

“Thưa ngài!!!”

“Ngài…”

BÙNG!!!

--

Pun Winnala vẫn ngủ, mặc dù khá muộn kể từ khi đồng hồ báo thức nhắc giờ ngủ. Cậu nhận cuộc gọi từ Elise, cung cấp tin tức cho nhóm thợ săn, báo rằng tối nay sẽ lễ đăng quang ở Jonoel. Jett tập hợp tất cả thợ săn mặt để tham gia vụ ám sát.

Elise suy nghĩ kỹ khi tham gia, và tất nhiên, Pun cương quyết từ chối. Dù Elise cố thuyết phục, cuối cùng tất cả những gì cô chỉ là nhờ báo tin nếu bạn, cũng là một trong những sáng lập Hội Thợ săn, đổi ý.

Cậu thể ngủ, vì nghĩ đến việc tham gia vụ t.h.ả.m sát. Mà vì lo sợ rằng sẽ đăng quang tối nay đang gặp nguy hiểm. Ngón tay mảnh mai liên tục gõ lên bàn ăn, trong khi tay còn đang chống cằm, nhắm mắt suy nghĩ , kể từ khi từ chối tiếp tục mối quan hệ với đó đầy bốn giờ .

Cậu tức giận vì thể ngừng nghĩ về Ramil. Một nửa bộ não dường như còn thuộc về . Một phần lý trí tự nhủ rằng Ramil, với tư cách là vua của tất cả ma cà rồng, sẽ dễ gặp nguy hiểm, hoặc những thợ săn cũng khó thể xâm nhập nghi lễ thiêng liêng .

Cậu nhớ rằng Caster tạo một bình xịt mùi cơ thể ma cà rồng để dùng ngụy trang, và nó từng hiệu quả vì dùng nó để trộn trong các vụ ám sát. Vì , trong đêm lễ đăng quang , nhóm thợ săn thể tiếp cận Ramil Solay de Jonoel.

“Chết tiệt…”

Cậu vội vàng cầm chìa khóa xe, chạy nhanh từ tầng hai xuống chiếc xe đang đỗ, cố gắng gây tiếng động để đ.á.n.h thức Pokpong đang ngủ. Cuối cùng, Pun, với tâm trạng hỗn loạn, thể lo lắng cho .

Trong khoảnh khắc vội vã gần như hoảng loạn, thứ dường như chậm . Đây là đầu tiên ao ước sức mạnh biến hình của Khuear. Hai tay siết chặt vô lăng, chân đạp ga, chiếc xe lao vun vút tới đích trong đầy một giờ.

Thân hình mảnh mai nhấc đồng hồ lên, con đơn độc mặt , báo hiệu rằng lễ đăng quang bắt đầu từ khá lâu. Cậu dám hỏi nhân viên ở sảnh, chọn để bản năng dẫn đường một cách chậm rãi. Bên trong khách sạn yên lặng như thể chẳng gì xảy . Cậu thầm nghĩ Elise thể lừa , nhưng khi kịp suy nghĩ thêm, Pun dừng đại sảnh cuối khách sạn.

Đôi giày trắng yêu thích, tuy dính bụi khi sử dụng, nhưng thể nào nhuốm một vệt chất lỏng đỏ thế . Pun áp mặt cửa đại sảnh. Không tiếng động, nhưng chân chạm một vệt chất lỏng đỏ đang từ từ tràn , lượng lớn, từ bên trong.

Đầu óc chạy nhanh hơn cả suy nghĩ. Cậu cho phép bản chần chừ, đôi tay xinh mở cánh cửa đại sảnh, nơi Jonoel từng bảo vệ nghiêm ngặt, khi gặp một cảnh tượng khiến đôi mắt nâu sáng mở to, phản chiếu hình ảnh những thợ săn - con - đang g.i.ế.c chóc, m.á.u lạnh lẽo nhỏ giọt khắp nơi…

“Người… lạ…”

“Ah…ah…”

“Pun?!”

“Thưa ngài Ramil!”

“Ặcc!!!”